Khi bình minh dần lên, Đỗ Phục Uy với vẻ mặt âm trầm nhìn mười mấy chiếc thuyền con từ phía đông cập bến. Trên thuyền chỉ có chưa đầy trăm binh sĩ, ai nấy đều thất thểu, thảm hại. Hai nghìn tinh nhuệ thủy quân xuất chiến chiều hôm qua, vậy mà nay chỉ còn ngần ấy người trở về. Lửa giận trong lòng Đỗ Phục Uy bùng cháy ngùn ngụt.

Không lâu sau, Miêu Hải Triều với lưng trần đầy những vết roi gai, bước lên bờ. Hắn quỳ phục trước mặt Đỗ Phục Uy, khẩn khoản: "Ty chức ngu muội, làm tổn binh hao tướng, nguyện xin chúa công xử phạt!"

Sắc mặt Đỗ Phục Uy thay đổi vài lần, rồi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Hắn vội đỡ Miêu Hải Triều dậy, gạt bỏ roi gai, còn cởi áo bào của mình khoác lên người hắn: "Chúng ta là huynh đệ, huynh đệ gặp nạn, ta phải cùng gánh vác trách nhiệm, chứ không phải trách cứ lẫn nhau mà sinh nội chiến. Ta sẽ không trách ngươi."

Miêu Hải Triều vô cùng cảm động. Nghĩ đến sự lỗ mãng của mình khiến toàn quân bị tiêu diệt, hắn không kìm được cúi đầu rơi lệ nói: "Ty chức thật sự không ngờ mình lại trúng kế của Trương Huyễn, tội đáng chết vạn lần!"

"Tình báo từ Hạ Đồi huyện mà ngươi nhận được có dùng được không?" Đỗ Phục Uy hỏi.

"Bẩm chúa công, ty chức quả thực đã nhận được tình báo từ Hạ Đồi huyện rồi mới quyết định đánh lén quân Tùy. Nhưng xem ra tình báo có sai sót, đó căn bản không phải thuyền chở gia quyến mà là nơi ẩn giấu vô số cung thủ của quân Tùy."

Đỗ Phục Uy lắc đầu: "Ngươi còn không nhận ra sao? Không phải tình báo sai, mà là Trương Huyễn đã nhìn thấu ý đồ của ngươi, rồi tương kế tựu kế. Đội thuyền của hắn tiến vào sông Hoài, làm sao có thể không đề phòng? Chính ngươi cũng nói có mai phục cung thủ, rõ ràng đây là cạm bẫy đối phương đã giăng sẵn, chẳng lẽ không phải sao?"

Miêu Hải Triều cúi đầu im lặng, hắn không thể không thừa nhận mình đã sa vào cạm bẫy. Thuyền chở gia quyến, thuyền hậu cần vật tư đều là những cái bẫy mà quân Tùy đã sắp đặt. Nếu không, thuộc hạ của hắn đâu thể bị diệt toàn quân? Hắn không khỏi thở dài thườn thượt.

Đỗ Phục Uy chắp tay đi đi lại lại vài bước. Thất bại của Miêu Hải Triều khiến lòng hắn dấy lên cảnh giác. Hắn biết lần này mình đã gặp phải kình địch, nếu chủ quan, rất có thể sẽ gục ngã dưới tay Trương Huyễn.

Đoạn Thông Tế kênh mương chảy qua sông Hoài dài chừng hơn hai trăm dặm. Sau khi tiêu diệt đám thủy tặc đánh lén, quân Tùy tiếp tục xuôi dòng sông Hoài về phía đông, đ���n huyện Sơn Dương thì tiến vào Hàn Câu mương, đi qua các huyện Dương Sơn, An Nghi, Cao Bưu. Hai ngày sau, đội thuyền sắp đến Giang Đô.

Sau khi qua sông Hoài, không khí rõ ràng trở nên ẩm ướt. Hai bên bờ sông càng thêm xanh tốt, những cánh đồng lúa mênh mông trải dài. Hệ thống sông ngòi chằng chịt, từng cụm làng mạc rải rác nép mình giữa ruộng lúa, con sông nhỏ và những vạt rừng.

Ngày vừa hé rạng, Lư Thanh đã dậy thật sớm. Nàng khoác lên mình chiếc váy dài rộng rãi, mái tóc đen nhánh vấn gọn trên đỉnh đầu, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần như cổ thiên nga. Nàng đứng bên cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh hai bên như tranh vẽ, đôi mắt ngập tràn vẻ mê say. So với cảnh vật phương Bắc khô cằn thô mộc, nàng càng yêu thích vẻ ẩm ướt và tươi đẹp của phương Nam.

Trương Huyễn bước đến sau lưng nàng, ôm nàng vào lòng rồi khẽ hỏi: "Nàng thích nơi này không?"

Lư Thanh rúc vào lòng phu quân, khẽ gật đầu, nhỏ giọng đáp: "Phu quân, nơi này thật khác với Trác quận. Đôi khi thiếp rất hoài niệm Trác quận, nhưng thiếp thực sự rất yêu thích nơi này." Nàng không kìm được nhoẻn miệng cười: "Thiếp vừa thấy đã thích rồi."

"Chúng ta sẽ ở đây ít nhất hai năm, rất có thể con của chúng ta sẽ sinh ra tại đây."

Nhắc đến con cái, đôi mắt Lư Thanh sáng bừng. Nàng có chút ngượng ngùng nói: "Tối qua thiếp mơ thấy chúng ta đã có con rồi, là một tiểu cô nương, lớn lên trắng trẻo mũm mĩm lắm."

Trương Huyễn mỉm cười: "Nếu là một tiểu công chúa, ta hy vọng nàng sẽ xinh đẹp như nàng. Để sớm ngày có con, chúng ta còn phải cố gắng hơn nữa."

Lư Thanh quay đầu lườm hắn một cái, gắt giọng: "Toàn kiếm cớ! Những ngày này chàng cố gắng còn chưa đủ sao?"

"Ta cũng muốn sớm làm cha mà!"

"Đồ mặt dày!" Nắm tay nhỏ của nàng đấm nhẹ lên vai Trương Huyễn: "Chàng rõ ràng chỉ muốn trêu chọc người ta thôi."

Hai người đang đùa giỡn vui vẻ thì bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa. Chỉ nghe Lê Hương nói vọng vào: "Tướng quân, Phòng tiên sinh đã đến rồi ạ."

Trương Huyễn gật đầu, cười nói với kiều thê: "Sắp đến Giang Đô rồi, nàng thu dọn đồ đạc trước đi. Ta đi gặp Phòng tiên sinh, lát nữa sẽ nói chuyện con cái."

Lư Thanh liếc hắn một cái: "Chàng đi đi! Thiếp cũng phải thu dọn một chút rồi."

Lư Thanh đi tìm A Viên và Lê Hương để thu dọn đồ đạc, còn Trương Huyễn thì bước ra khỏi khoang thuyền. Chỉ thấy Phòng Huyền Linh đang cười híp mắt đứng ở mạn thuyền. Trương Huyễn cười nói: "Quân sư có vẻ rất vui mừng?"

"Sắp tới Giang Đô rồi, tâm tình tất nhiên không tồi."

Trương Huyễn cùng Phòng Huyền Linh bước vào khoang thuyền nghị sự kế bên rồi ngồi xuống. Phòng Huyền Linh chậm rãi nói: "Lần này tướng quân được điều về Giang Hoài, tuy quyền lực lớn hơn, nhưng thách thức cũng càng nhiều. Thực tế, binh sĩ đều là người Thanh Châu, liệu có thích nghi được với khí hậu nóng ẩm ở Giang Hoài hay không vẫn là một vấn đề. Vì vậy, ta đề nghị tướng quân trước hết hãy ổn định phòng tuyến, sau đó từng bước thúc đẩy, tuyệt đối không nên nóng vội lập công."

Trương Huyễn khẽ gật đầu: "Mấy ngày nay ta cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế sách ở Giang Hoài. Những điều ta trăn trở cũng gần giống v��i quân sư. Chúng ta phải làm sao để vừa có thể báo cáo với triều đình, vừa không làm tổn hại lực lượng của bản thân. Ta dự định chia làm ba bước..."

"Tướng quân không ngại nói rõ, cụ thể là ba bước nào? Ty chức xin rửa tai lắng nghe!"

"Chi tiết cụ thể ta còn chưa cân nhắc kỹ, nhưng phương hướng đã định. Đầu tiên là khôi phục vận chuyển trên Thông Tế kênh mương. Đây là việc cấp bách, triều đình và thiên tử đều đang theo dõi. Chỉ cần khôi phục giao thông Nam Bắc, cũng coi như đã có thể báo cáo với triều đình."

Phòng Huyền Linh cười gật đầu: "Mọi việc đều có nặng nhẹ, đây đúng là việc cấp bách, cần phải ưu tiên xử lý. Sau đó thì sao?"

"Sau đó là tuyển mộ một đội thủy quân Giang Hoài. Tuy chúng ta đã tiêu diệt đám thủy tặc kia, nhưng đó chỉ vì chúng ta liệu trước được địch mà thôi. Suy nghĩ kỹ lại vẫn thấy rất đáng sợ, đám thủy tặc ấy khiến chúng ta khó lòng đề phòng. Ta nghĩ đi nghĩ lại, cách tốt nhất để đối phó thủy tặc chính là bản thân chúng ta cũng phải có một đội thủy quân thiện chiến trên sông nước."

"Nếu tướng quân lại tuyển mộ binh sĩ, triều đình liệu có ý kiến gì không?"

"Chỉ tuyển hai ba nghìn người thì vấn đề không lớn. Hơn nữa, ta có lý do rất hợp lý, ta nghĩ triều đình chắc sẽ không phản đối."

"Không biết bước thứ ba của tướng quân là gì?"

Trương Huyễn mỉm cười nói: "Bước thứ ba chính là tìm cách thiết lập liên lạc với Thanh Châu. Kỳ thực, ta đã suy nghĩ kỹ, giữa Giang Đô quận và Lang Gia quận chỉ cách Đông Hải quận mà thôi. Nếu quân đội của chúng ta có thể tiến vào Đông Hải quận, vậy là đã thông suốt với Lang Gia quận rồi."

Phòng Huyền Linh thầm cười khổ. Sở dĩ hắn tìm gặp Trương Huyễn là để nói về việc tìm cách xây dựng căn cứ mới ở Giang Hoài, nhưng Trương Huyễn thì vẫn canh cánh trong lòng về Thanh Châu. Phòng Huyền Linh liền không nói thêm gì nữa. Hắn nhận ra rằng bây giờ chưa phải lúc nói những lời này, chỉ có thể đợi về sau tìm được cơ hội rồi từ từ khuyên nhủ Trương Huyễn.

Đúng lúc này, bên ngoài có binh sĩ lớn tiếng hô: "Đã đến Giang Đô!"

Trương Huyễn mừng rỡ, đứng bật dậy bước ra khỏi khoang thuyền. Phòng Huyền Linh cũng đi theo. Từ đằng xa, ẩn hiện tường thành Giang Đô nguy nga, sừng sững như một con hắc long nằm ngang trên bình nguyên phía tây Hàn Câu mương, khí thế vô cùng đồ sộ. Cuối cùng, họ cũng đã đến Giang Đô, đệ tam Đại Thành của thiên hạ.

Giang Đô, nay là Dương Châu, nằm án ngữ ở bờ Đại Vận Hà và bờ bắc Trường Giang, tựa như một nút áo nối liền hai vạt áo Nam Bắc. Do đó, nó nắm giữ vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng đối với nhà Tùy sau khi thống nhất Nam Bắc kéo dài hàng trăm năm chia cắt. Đây cũng là thời kỳ quan trọng nhất trong lịch sử Dương Châu, là cơ sở để triều Tùy từ phương Bắc kiểm soát phương Nam, trên thực tế đã trở thành đô thành thứ ba của nhà Tùy, chỉ xếp sau Lạc Dương và Trường An.

Sau khi Đại Tùy diệt Nam Trần, Tùy Đế Dương Quảng vẫn luôn sống ở Giang Đô để cai quản phương Nam. Ngài đã trải qua suốt mười năm tại đây. Trong lòng Tùy Đế Dương Quảng, Giang Đô mang một ý nghĩa đặc biệt khó thay thế. Theo một nghĩa nào đó, đây chính là quê hương thứ hai của Dương Quảng, là nơi giấc mộng và hồn ngài vấn vương.

Giang Đô thành tuy nằm trong Giang Đô quận, nhưng lại không thuộc quyền quản lý của Giang Đô quận. Hiện tại, Giang Đô lưu thủ do đại tướng quân Trần Lăng kiêm nhiệm, nhưng người cụ thể quản lý công việc lại là Trưởng sử Vi Tranh. Ngoài ra, Giang Đô quận nha c��ng đặt trong thành Giang Đô. Sau khi Trương Huyễn đến, quân nha của Giang Hoài Chinh Thảo Sứ cũng sẽ được thiết lập tại thành Giang Đô.

Đội thuyền của Trương Huyễn chầm chậm tiến vào Lăng Hồ nằm ở phía bắc thành Giang Đô. Nơi đây là chỗ neo đậu thuyền rồng cho các chuyến tuần du phương Nam của thiên tử. Trương Huyễn mang theo hơn một trăm chiếc thuyền lớn, nếu neo ở bến tàu sẽ ảnh hưởng đến việc vận chuyển hàng hóa của Giang Đô, nên đội thuyền của hắn cũng trực tiếp neo đậu trong Lăng Hồ.

Hai vạn quân đội cũng lần lượt rời thuyền tại bờ Tây Lăng Hồ. Nơi đóng quân của bộ binh đã được sắp xếp ổn thỏa, chính là doanh trại của Kiêu Quả quân ở ven hồ. Nơi này có điều kiện vô cùng tốt, doanh phòng rộng rãi, sân tập rộng hơn một ngàn mẫu, còn có chuồng ngựa, trường nuôi dưỡng và vài chục tòa kho hàng lớn. Điều này cho phép binh sĩ của Trương Huyễn được hưởng đãi ngộ như quân Kiêu Quả.

Tuy nhiên, những chiếc thuyền lớn của Trương Huyễn không neo lại trong hồ. Chúng mang theo vài chiếc thuyền chở gia quyến tiếp tục xuôi nam, và dừng lại tại bến tàu Giang Đô cách đó vài dặm.

Trên bến tàu, tiếng nhạc cổ vang lừng, cờ xí rợp trời. Một nhóm quan viên Giang Đô đã đợi từ rất lâu, bao gồm Trưởng sử Vi Tranh của Giang Đô lưu thủ, Giang Đô Quận Thái thú Vương Đồng Hạo, Giang Đô Thủ tướng Công Tôn Thượng Triết, cùng với Quận thừa, Huyện lệnh, các Tào tham quân, v.v... tổng cộng hơn mười người.

Lúc này, thuyền của Trương Huyễn từ từ cập bến. Vừa xuống boong thuyền, Trương Huyễn liền sải bước đi tới. Phía bên bờ, đám quan chức đã chờ sẵn vội vàng chạy ra đón chào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.