Trong Thiên điện của Văn Thành Điện thuộc Tử Vi Cung, Thiên tử Dương Quảng triệu tập cuộc họp quân chính. Đây là loại nghị sự quân quốc được tổ chức khi ý kiến của các tướng quốc và đại thần khác biệt quá lớn, không thể thống nhất trong các quyết sách chính trị trọng đại, và Thiên tử Dương Quảng sẽ trực tiếp chủ trì.

Hai bên Thiên điện, hơn mười vị quan lớn quy���n thần của Đại Tùy đang ngồi, gồm có: Tô Uy, Nội sử Thị lang Ngu Thế Cơ, Tiêu Vũ, Hoàng Môn Thị lang kiêm Thượng Thư Bộ Lại Bùi Củ, Binh Bộ Thượng Thư Vệ Huyền, Lễ Bộ Thượng thư Phàn Tử Cái, Ngự sử Đại phu Bùi Uẩn, Quốc Tử Giám Tế tửu Lư Trác, Đại tướng quân Vũ Văn Thuật vân vân.

Lúc này, Thiên tử Dương Quảng vẫn chưa tới, mọi người đã ngồi quây quần, bàn tán xôn xao. Cuộc nghị sự quân quốc ngày hôm nay chủ yếu là vì kỳ thi khoa cử mùa xuân xảy ra bất ngờ: học trò các danh môn thế gia ở khắp nơi đều thi không đạt kết quả lý tưởng, ngược lại, con em hàn môn lại phổ biến đạt kết quả khá tốt. Điều này khiến các trọng thần trong triều cảm thấy vô cùng khó xử, ý kiến bắt đầu chia rẽ.

Một bộ phận quan viên chủ trương kiên trì nguyên tắc "duy tài thị dụng" (chỉ dùng người tài), nhưng một bộ phận khác lại cho rằng nên ưu tiên xét tuyển con em danh môn. Hai phái ý kiến tranh cãi gay gắt, không ai chịu nhường ai, cuối cùng chỉ đành để Thiên tử Dương Quảng ra quyết định.

Tô Uy thăm dò hỏi Lư Trác, người đang ngồi ở cuối hàng: "Lư sứ quân, Thánh thượng nói sao rồi?"

Lư Trác liền vội vàng đứng dậy thi lễ: "Bẩm Tướng quốc, thuộc hạ ngày hôm qua đã bẩm báo Thánh thượng, ý của Thánh thượng là vì các phủ nha địa phương bị loạn phỉ tấn công, quan lại thiếu hụt nghiêm trọng, nên kỳ khoa cử lần này cần mở rộng số lượng người trúng tuyển, chủ yếu để bổ sung cho các phủ nha địa phương."

"Vậy Thánh thượng có nói số người trúng tuyển sẽ tăng lên bao nhiêu không?" Bùi Củ hỏi tiếp.

"Thánh thượng nói có thể tăng lên đến 2000 người."

"2000 người!"

Cả Thiên điện xôn xao hẳn lên. Năm trước, số người trúng tuyển chưa đầy trăm người, năm nay lại được tăng lên đến 2000 người, quả thực khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Lập tức, những tiếng bàn tán xì xào vang lên khắp Thiên điện. Tô Uy thấp giọng hỏi Bùi Củ: "Bùi công. Sự thiếu hụt ở các phủ nha địa phương lớn đến vậy sao?"

Bùi Củ lắc đầu: "Tô Tướng quốc hẳn biết, triều đình chỉ bổ nhiệm quan lại từ cấp huyện tá trở lên, còn huyện lại và quận lại đều do phủ nha địa phương tự mình bổ nhiệm. Nếu sự thiếu hụt ở địa phương không lớn đến thế, đâu cần tới 2000 người. Hai trăm người là đủ rồi, trừ phi Thánh thượng muốn thu hồi quyền bổ nhiệm huyện lại về triều đình. Tô Tướng quốc nghĩ điều đó có thể sao?"

"Không có khả năng!"

Tô Uy quả quyết phủ nhận. Ngay cả Văn Đế khi tại vị còn không làm được điều đó, thì hiện tại sao có thể? Hiện nay, đừng nói huyện tá, ngay cả việc bổ nhiệm huyện lệnh triều đình cũng khó can thiệp, tối đa cũng chỉ quản lý đến cấp Thái thú. Tô Uy lập tức ý thức ra, e rằng vẫn là do con em các thế gia thi không đạt kết quả lý tưởng. Thánh thượng mở rộng số lượng người trúng tuyển chắc hẳn là muốn mượn cơ hội này để lung lạc con em các thế gia.

Nhưng Bùi Củ lại không nghĩ vậy. Ai hiểu Dương Quảng hơn ông ta? Dương Quảng từ trước đến nay vẫn rất bảo thủ, dù sắp lâm chung cũng sẽ không dễ dàng thay đổi suy nghĩ của mình. Dù nguy cơ thiên hạ đã nghiêm trọng đến mức nào, ông ta vẫn kiên trì phát động chiến tranh Cao Ly. Từ đó có thể th��y sự cố chấp của ông ta.

Ông ta cười khổ nói với Tô Uy: "E rằng Tô Tướng quốc đã nghĩ quá tốt một chút rồi."

Tô Uy sững sờ: "Chẳng lẽ Bùi công cho rằng..."

Chưa kịp để ông ta nói thêm, trong điện truyền đến tiếng hô lớn của thị vệ: "Thánh thượng giá lâm!"

Trong Thiên điện của Văn Thành lập tức trở nên yên tĩnh. Tiếng bước chân vang vọng. Mười mấy thị vệ, cung nữ và hoạn quan vây quanh Thiên tử Dương Quảng cùng Yến Vương Dương Đàm, nhanh chóng bước vào Thiên điện.

Dương Quảng ngồi xuống ghế, mọi người đồng loạt cúi mình hành lễ: "Chúng thần tham kiến Ngô Hoàng Bệ hạ!"

Dương Quảng khoát khoát tay cười nói: "Các vị ái khanh miễn lễ, mời ngồi đi!"

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Dương Đàm cũng ngồi vào ghế dành cho thái tử, dưới bậc thang. Mặc dù hắn vẫn chưa chính thức trở thành Hoàng thái tôn, nhưng mọi người đều biết Thánh thượng nhất định sẽ truyền ngôi cho hắn, nếu không cũng sẽ không hết lòng hết sức bồi dưỡng như vậy.

Trong Thiên điện hoàn toàn im lặng. Dương Quảng nói với Lư Trác: "Về tình hình khoa cử lần này, Lư ái khanh hãy nói rõ cho mọi người nghe. Hãy thuật lại tình hình ngươi đã bẩm báo với Trẫm ngày hôm qua."

"Vi thần tuân chỉ!"

Lư Trác đứng dậy thi lễ với mọi người, chậm rãi nói: "Kỳ khoa cử lần này tổng cộng có 145.000 người tham gia. Vì năm trước không tổ chức, nên số lượng thí sinh năm nay là đông nhất từ trước đến nay. Việc chấm bài sơ bộ đã hoàn tất, nói chung mà nói, thành tích có phần thấp hơn so với hai năm trước. Hơn nữa, con em các danh môn thế gia ở khắp nơi phổ biến không thi đậu. Cá nhân vi thần phán đoán, trong 100 người đứng đầu, con em thế gia chỉ chiếm ba phần mười (30%). Tình hình không mấy lạc quan, dựa theo kế hoạch trúng tuyển ban đầu, lần này sẽ có 120 sĩ tử được chọn, như vậy, con em thế gia sẽ chỉ có hơn ba mươi người."

Dương Quảng lại nói tiếp: "Trẫm cảm thấy rất lạ, theo lý mà nói, dù là tài lực, thầy giáo hay sách vở đều tập trung trong tay các đại thế gia trong thiên hạ. Nếu con em thế gia chiếm ưu thế trong kỳ thi, Trẫm sẽ không lấy làm lạ. Nhưng lần này rõ ràng con em hàn môn lại thi đậu, Trẫm nghĩ mãi không ra. Vấn đề nằm ở đâu? Các vị ái khanh đã suy nghĩ về điều này chưa?"

Trong Thiên điện hoàn toàn im lặng, không một ai trả lời. Dương Quảng ánh mắt đảo qua mọi người, thấy biểu cảm của mọi người đều có vẻ không tự nhiên, ông ta không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Trong lòng Trẫm rất rõ, là vì các đại danh môn thế gia bất mãn với Trẫm, không muốn để những đệ tử ưu tú đến phục vụ Trẫm. Những người đến đều là đệ tử kém cỏi, đương nhiên thi thố rất tệ hại. Chắc hẳn trong lòng các khanh đều rất rõ. Chẳng lẽ thiên hạ của Trẫm lại không có sức hấp dẫn đến vậy sao?"

Mọi người đành cam chịu im lặng. Kỳ thực Thánh thượng đã nói trúng điểm cốt lõi. Vốn dĩ dưới chế độ Cửu phẩm Trung chính, triều đình và các phủ nha địa phương đều bị thế gia độc chiếm. Văn Đế bắt đầu phổ biến chế độ khoa cử, nhưng vẫn bảo lưu phương pháp tiến cử sĩ tử vào kinh từ địa phương, và còn hạn định danh ngạch. Điều này bảo đảm quyền đề cử của con em thế gia, cũng coi như một sự thỏa hiệp.

Nhưng đến khi Dương Quảng chấp chính thì lại bãi bỏ quyền đề cử của địa phương, cho phép bất kể hàn môn hay bình dân đều có thể tự do vào kinh tham gia khảo thí. Đương nhiên, điều này đã xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của các danh môn thế gia, do đó, các danh môn thế gia cũng phản kháng rất gay gắt đối với khoa cử, tinh thần tham gia tích cực giảm sút rất nhiều. Hơn nữa, hiện tại thời cuộc rung chuyển, xã tắc bất ổn, vì vậy, phần lớn các danh môn thế gia đều giữ thái độ chờ xem. Thực tế, giới quý tộc Quan Lũng lần này càng là đồng loạt phản đối khoa cử.

Những sự thật này, trong lòng mọi người đều hiểu rõ, nhưng không ai dám nói thẳng với Dương Quảng. Dương Quảng trong lòng càng thêm bất mãn, hỏi Tô Uy: "Tô Tướng quốc, ngươi là người đứng đầu trăm quan, chuyện này ngươi hãy nói xem, tại sao lại xuất hiện tình huống này?"

Tô Uy trong lòng đắng chát, đành phải đứng dậy hành lễ nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, vi thần cảm thấy có lẽ là do năm nay sĩ tử tham gia khảo thí quá đông, so với số lượng này, con em quan lại chiếm một t�� lệ rất nhỏ. Điều này rất bình thường.

Hơn nữa, trên đường đi cũng không mấy an toàn, đặc biệt là vùng Hà Bắc, Sơn Đông giặc cướp hoành hành. Vi thần nghe nói con trai của Lư Tế tửu khi vào kinh tham khảo đã gặp phải loạn phỉ tấn công, phải trải qua muôn vàn khó khăn mới vào được kinh. Các đại thế gia vì cân nhắc an toàn cũng sẽ không dễ dàng để con trai trưởng của mình ra ngoài. Đương nhiên, đây chỉ là một ví dụ, ý của vi thần là, mọi việc đều có nguyên nhân, tuyệt đối không phải là do bất mãn với Bệ hạ."

Lời biện bạch của Tô Uy xem như đã tìm được một lý do hợp lý, Dương Quảng trong lòng thoáng thoải mái hơn một chút. Ông ta hỏi Lư Trác: "Lư ái khanh, con của ngươi đã gặp phải loạn phỉ sao?"

Lư Trác vội vàng trả lời: "Bẩm Bệ hạ, quả thực là như vậy. Con trai vi thần năm trước trên đường vào kinh tại quận Thanh Hà đã gặp Trương Kim Xưng tấn công, nhờ gặp được Trương Huyễn, mới may mắn thoát chết. Trên đường đi quả thực không an toàn."

"Vậy thì con của ngươi lần này có đậu khoa cử không?" Dương Quảng lại hỏi.

"Bẩm Bệ hạ, vi thần là quan chủ khảo. Cho con trai tham gia khoa cử chỉ là để hắn tìm hiểu chút đề thi khoa cử, cho dù hắn thi tốt đến đâu, vi thần cũng sẽ không ghi danh hắn."

"Khanh làm rất đúng, làm chủ giám khảo cần tránh hiềm nghi. Bất quá, con trai Lư ái khanh cứ mãi ở Quốc Tử Giám mà không có cơ hội, ��iều này chẳng phải quá bất công với hắn sao? Trẫm có thể đặc cách phê chuẩn, chỉ cần hắn quả thực thi không tệ, cũng có thể trúng tuyển."

"Vi thần tạ Bệ hạ chi ân!"

Dương Quảng lại hướng mọi người nói: "Trẫm cho rằng, loạn phỉ hoành hành khắp thiên hạ, phần lớn là do các phủ nha địa phương quản lý và kiểm soát bất lực mà thành. Xét thấy triều đình kiểm soát các phủ nha địa phương quá yếu, nguyên nhân chủ yếu chính là triều đình bổ nhiệm quá ít quan viên địa phương. Nên Trẫm quyết định lần này sẽ đặc cách tuyển chọn 2000 sĩ tử. Các chức vụ từ huyện chủ bộ trở lên đều phải do triều đình bổ nhiệm. Việc bổ nhiệm sáu tào huyện lại cũng nhất định phải giao cho triều đình lập hồ sơ. Trẫm tin tưởng, dùng ba đến bốn năm để chỉnh đốn địa phương, tình trạng triều đình kiểm soát địa phương yếu kém nhất định sẽ từng bước được thay đổi!"

Lời nói của Dương Quảng khiến trong Thiên điện càng thêm yên tĩnh. Ngay cả Ngu Thế Cơ, người vốn ham quyền thế, cũng không dám lên tiếng nữa, e sợ rước họa vào thân. T�� Uy lén lút liếc nhìn Bùi Củ, xem ra Bùi Củ đã đoán đúng một cách không may.

Thánh thượng tuyển chọn 2000 sĩ tử không phải là vì thỏa hiệp với thế gia, mà là càng cấp tiến hơn, muốn mạnh mẽ phổ biến việc bổ nhiệm quan viên địa phương và giành lại quyền kiểm soát các phủ nha địa phương từ tay các thế gia.

Tô Uy thở dài thầm kín. Việc làm mạnh tay như vậy sẽ nghiêm trọng xâm phạm lợi ích của các thế gia ở khắp nơi, chỉ e thiên hạ sẽ càng thêm hỗn loạn. Thánh thượng làm việc thật sự quá cực đoan rồi.

Toàn bộ văn bản bạn vừa đọc được hoàn thiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.