Cuộc chiến dẹp loạn thổ phỉ diễn ra vào đầu năm Đại Nghiệp thứ mười một nhanh chóng thu hút sự chú ý đặc biệt của cả vua và dân.

Trước đó, tin tức hai vạn quân Tùy dưới trướng Phùng Hiếu Từ bị toàn quân tiêu diệt đã khiến cả triều đình và dân chúng xôn xao. Thế nhưng chỉ vỏn vẹn nửa tháng sau, quân đội của Trương Tu Đà lại liên tiếp giành thắng lợi, không chỉ tiêu diệt toàn bộ tám vạn quân của Trương Kim Xưng mà còn đẩy lùi ý đồ bành trướng về phía Đông của quân Ngõa Cương.

Tin tức chiến thắng khiến Lạc Dương vui mừng khôn xiết, niềm hân hoan hiện rõ trên gương mặt mỗi người, làm cho cái Tết năm Đại Nghiệp thứ mười một trở nên đặc biệt tưng bừng. Khắp thành từ trên xuống dưới giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí vui mừng chiến thắng.

Những lời kêu gọi triều đình trọng dụng Trương Tu Đà, trọng thưởng Phi Ưng Quân vang lên không ngớt cả trong lẫn ngoài triều đình. Bởi lẽ, vùng Thanh Châu vốn là nơi khởi nguồn của loạn phỉ, nên những thành công liên tiếp trong việc bình định loạn phỉ ở Thanh Châu lại càng có ý nghĩa đặc biệt, khiến vô số quan viên triều đình nhận thấy hy vọng Đại Tùy từ loạn lạc trở lại ổn định. Trương Tu Đà cũng nhờ đó mà được ca tụng là trụ cột của vương triều Đại Tùy.

Tuy nhiên, không phải ai cũng muốn chứng kiến Trương Tu Đà thành công. Có người đố kỵ chiến công của ông, cũng có kẻ căm ghét Đại Tùy khôi phục yên ổn, bởi điều này không phù hợp với lợi ích của họ.

Khi hoàng hôn buông xuống, cỗ xe ngựa xa hoa của Vũ Văn Thuật chậm rãi dừng trước phủ đệ của ông. Một thị vệ cẩn thận đỡ Vũ Văn Thuật bước xuống xe ngựa.

Lúc này, con trai trưởng của ông là Vũ Văn Hóa Cập nhanh chóng từ trong phủ bước ra. Nhờ công Vũ Văn Thuật tổ chức Kiêu Quả vệ, Vũ Văn Hóa Cập cũng được Thiên tử Dương Quảng phong làm Tướng Kiêu Kỵ, còn em trai là Vũ Văn Trí Cùng cũng được phong làm Dũng Tướng Lang Tướng.

Trong khoảng thời gian này, Vũ Văn Thuật có phần hài lòng với con trai trưởng. Có lẽ do đã nhậm chức quan, những hành vi hoang đường trước đây của Vũ Văn Hóa Cập cũng đã bớt đi phần nào, nhưng chẳng qua chỉ là tạm thời kiềm chế, chứ không phải bản tính của chàng đã thay đổi.

Trên thực tế, Vũ Văn Hóa Cập hầu như mỗi ngày đều cùng bạn đồng liêu đến thanh lâu hoặc quán rượu uống rượu cùng kỹ nữ, tán tỉnh trêu ghẹo cũng là chuyện thường tình. Chỉ là chàng không còn như trước kia, săn đón danh kỹ, dẫn kỹ nữ đi chơi, gây ồn ào khiến dư luận xôn xao, mà đã biết tiết chế hơn một chút.

Chỉ riêng điểm thay đổi nhỏ này cũng đã khiến Vũ Văn Thuật rất hài lòng, còn thứ tử Vũ Văn Trí Cùng thì vẫn hung hăng càn quấy, cuồng vọng như trước, chuyên gây chuyện thị phi.

Kể từ khi được phong Dũng Tướng Lang Tướng, Trí Cùng càng trở nên ngạo mạn, ỷ thế hiếp người. Thêm vào đó, Vũ Văn Thuật sức khỏe không còn như trước, tinh lực cũng chẳng mấy dồi dào, ông đành mặc kệ Vũ Văn Trí Cùng muốn làm gì thì làm. Không còn sự kiềm chế của phụ thân, Vũ Văn Trí Cùng càng trở nên không kiêng nể gì.

Thấy con trai hớt hải chạy xuống bậc thang, biết con có việc gấp, Vũ Văn Thuật liền hỏi: "Có chuyện gì mà con hấp tấp thế?"

"Thưa phụ thân. Trong phủ có khách đến thăm!"

Vũ Văn Hóa Cập tiến đến thì thầm vài câu vào tai phụ thân. Vũ Văn Thuật nhíu mày, hơi bất mãn hỏi: "Vân Định Hưng bắt đầu qua lại với Nguyên gia từ bao giờ?"

"Điều này hài nhi cũng không rõ lắm ạ!"

Vũ Văn Thuật khẽ hừ một tiếng, phân phó: "Bảo bọn họ đợi một lát, ta sẽ thay y phục rồi ra."

"Hài nhi đã rõ."

Vũ Văn Hóa Cập bước nhanh về phía khách đường, còn Vũ Văn Thuật lại thong thả bước về phía thư phòng riêng. Ông cần lợi dụng khoảng thời gian này để suy nghĩ xem rốt cuộc Nguyên gia tìm đến mình có việc gì.

Trong khách đường Vũ Văn phủ có hai vị khách. Người lớn tuổi hơn chừng ngoài năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, vẻ mặt khôn khéo. Người này chính là một trong những tâm phúc của Vũ Văn Thuật, Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân Vân Định Hưng.

Vân Định Hưng từng là nhạc phụ của thái tử phế truất Dương Dũng. Sau khi Dương Dũng bị phế, Vân Định Hưng cũng bị liên lụy, bị tịch biên làm nô. Tuy nhiên, Vân Định Hưng cực kỳ khéo luồn cúi, lại giỏi chế tạo kỳ phục, dị khí, nên dần dần lấy được sự tín nhiệm của Vũ Văn Thuật. Nhờ được Vũ Văn Thuật tiến cử, ông ta từng bước thăng tiến.

Năm đó, Vân Định Hưng được phong làm Tả Ngự Vệ Tướng Quân, năm trước lại thăng làm Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân. Ông ta không chỉ là tâm phúc của Vũ Văn Thuật mà còn giành được sự tín nhiệm của Dương Quảng, được giao quyền chưởng quản cấm vệ quân hộ vệ cung điện.

Ngồi bên cạnh là Nguyên Mẫn, con trai của cựu Nội Sử Lệnh Nguyên Thọ, cũng là cháu ruột của gia chủ Nguyên thị, Nguyên Mân. Nguyên Mẫn chừng ba mươi mấy tuổi, có dung mạo thư sinh nho nhã, tư duy nhạy bén hơn người, đặc biệt giỏi sắp đặt những chuyện thầm kín. Chàng rất được gia chủ Nguyên Mân coi trọng.

Nguyên Mẫn hiện là Nội Sử Xá Nhân, có giao tình sâu sắc với Vũ Văn Trí Cùng. Nguyên Mân cử chàng đến đây gặp Vũ Văn Thuật thay mặt mình, cũng là vì cân nhắc đến mối giao tình sâu sắc giữa chàng và Vũ Văn Trí Cùng.

Hai thị nữ bưng mấy chén trà vào, dâng cho ba người. Vũ Văn Hóa Cập vẫy tay cho các nàng lui ra. Nguyên Mẫn khẽ cười, thấp giọng hỏi: "Mấy ngày nay sao không thấy Trí Cùng?"

Vũ Văn Hóa Cập cười đáp: "Mấy ngày nay Trí Cùng về thành. Chẳng phải tháng sau có 'Anh Hùng Hội' sao? Phụ thân cũng muốn Trí Cùng tham gia, nên chàng đã đi khổ luyện võ nghệ."

Giữa tháng hai sẽ tổ chức khoa cử tuyển binh sĩ, nhưng quân đội Đại Tùy cũng thỉnh cầu tuyển chọn tướng tài trong thiên hạ. Theo thỉnh cầu liên danh của hơn mười vị đại tướng quân như Vũ Văn Thuật, Tiết Thế Hùng, Ngư Câu La, Trần Lăng, Khuất Đột Thông, Vân Định Hưng, Thượng Quan Chính, Trương Cẩn cùng với các trọng thần như Tô Uy, Ngu Thế Cơ, Bùi Củ, Tiêu Củ, Tùy Đế Dương Quảng vui vẻ chấp thuận, ban chiếu chiêu mộ tướng tài trong thiên hạ.

Triều đình sẽ tổ chức 'Anh Hùng Hội' vào khoảng cuối tháng hai đầu tháng ba tại Lạc Dương. Bất kể là tướng lĩnh đương chức hay là hào kiệt dân gian, phàm ai thi đỗ đều sẽ được phong chức tướng quân, nhằm thu hút tướng tài trong thiên hạ.

Đây thật ra là một kế sách chiêu an dành cho các toán loạn phỉ trong thiên hạ, chỉ cần cam tâm cống hiến cho triều đình, mọi lỗi lầm cũ đều sẽ được bỏ qua.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc Trương Tu Đà mạnh mẽ dẹp loạn thổ phỉ ở Sơn Đông. Trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, Trương Tu Đà đã liên tiếp bình định các toán loạn phỉ ở Sơn Đông, khiến thiên hạ chấn động, làm các toán loạn phỉ khắp nơi khiếp sợ. Việc triều đình tổ chức 'Anh Hùng Hội' ngay sau đó không nghi ngờ gì có ý nghĩa tích cực đối với việc bình định các toán loạn phỉ trên khắp thiên hạ.

Nguyên Mẫn gật gật đầu, vừa cười vừa nói: "Vũ Văn Thành Đô không tham gia sao?"

"Chàng ấy đương nhiên muốn tham gia, bất quá hiện tại chàng đã là tướng quân rồi, tham gia hay không cũng không còn ý nghĩa lớn. Nhưng phụ thân vẫn muốn chàng tham gia để tranh đoạt chức vị Đại Tướng Quân quán quân."

Mọi người đang nói chuyện thì dưới sảnh, một tiếng hắng giọng trầm đục vang lên. Thì ra là Vũ Văn Thuật đã đến. Mọi người vội vàng đứng dậy, đồng loạt cúi mình hành lễ: "Tham kiến Đại Tướng Quân!"

Vũ Văn Thuật chậm rãi bước vào đại sảnh, khoát tay nói: "Hai vị không cần đa lễ, mời ngồi!"

Mọi người lại ngồi xuống. Vũ Văn Hóa Cập vội vàng sai thị nữ dâng trà cho phụ thân. Vũ Văn Thuật liếc nhìn Nguyên Mẫn rồi cười nói: "Nguyên gia nhân tài lớp lớp, văn võ song toàn, hiếm có trong thiên hạ. Lần 'Anh Hùng Hội' này, Nguyên gia chắc hẳn cũng có không ít đệ tử ưu tú tham gia chứ!"

Vẻ xấu hổ thoáng hiện trên mặt Nguyên Mẫn. Vấn đề lớn nhất của Nguyên gia chính là đời sau không bằng đời trước. Phụ thân chàng, Nguyên Thọ, từng là Nội Sử Lệnh; bá phụ Nguyên Mân, và Nguyên Trụ, đều lần lượt nhậm chức Đại Tướng Quân. Thế nhưng đến thế hệ chàng, chỉ có Nguyên Văn Đô giữ chức Thượng Thư Tả Thừa, còn thế hệ cùng trang lứa lại càng hiếm nhân tài.

Chàng cười khổ một tiếng nói: "Không sợ Đại Tướng Quân chê cười, lần 'Anh Hùng Hội' này Nguyên gia cũng sẽ tham gia, nhưng không dám đặt quá nhiều hy vọng."

Bên cạnh, Vân Định Hưng cười nói bổ sung thêm: "Ta nghe nói Nguyên Dũng và Nguyên Phong Đài đều là những tướng lĩnh dũng mãnh, có hy vọng trúng tuyển."

Vũ Văn Thuật khẽ cười một tiếng: "Nguyên Phong Đài quả thật có chút võ nghệ, chỉ tiếc xuất thân không được tốt cho lắm, thật đáng tiếc."

Một câu nói hai ý nghĩa của Vũ Văn Thuật vừa ám chỉ Nguyên gia không có nhân tài, rõ ràng còn phải để Nguyên Phong Đài xuất thân hèn mọn tham gia 'Anh Hùng Hội', đồng thời cũng ngụ ý rằng võ nghệ của Nguyên Dũng chẳng đáng để nhắc đến.

Nguyên Mẫn đương nhiên nghe hiểu lời mỉa mai của Vũ Văn Thuật, mặt chàng nóng bừng lên. Nhưng trong lòng chàng thầm mắng: "Chẳng phải Vũ Văn Trí Cùng cũng là hạng người cuồng vọng, vô năng như vậy sao?"

Vũ Văn Thuật nhấp một ngụm trà, chuyển chủ đề sang chính sự: "Đêm nay hiền chất tới tìm ta, c�� gì chỉ giáo cho ta chăng?"

Nguyên Mẫn bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, vội vàng nói: "Vãn bối nào dám chỉ giáo Đại Tướng Quân. Chỉ là vì gia chủ thân thể không khỏe, không thể đích thân đến bái phỏng Đại Tướng Quân, nên mới sai vãn bối đến đây trình bày một sự việc với ngài."

Theo lý, Nguyên Mẫn với tư cách vãn bối, tối đa chỉ nên đến đưa tin. Nhưng Nguyên Mân sợ rằng lời lẽ sẽ bị Vũ Văn Thuật nắm thóp, nên không chịu dùng thư từ trao đổi, chỉ sai Nguyên Mẫn thay ông ta truyền đạt lời nhắn. Điều này có vẻ hơi vô lễ, ít nhất cũng nên là để huynh đệ của ông ta đến bái phỏng Vũ Văn Thuật.

Vũ Văn Thuật bất mãn trước sự vô lễ của Nguyên Mân trong lòng, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ. Ông cười cười nói: "Không biết gia chủ các ngươi có chuyện gì muốn ta Vũ Văn Thuật ra sức làm gì?"

Vũ Văn Thuật dùng từ 'chỉ giáo' trước đó, rồi lại dùng từ 'ra sức', rõ ràng là đang ám chỉ sự bất mãn của mình. Nguyên Mẫn trong lòng hiểu rõ đối phương bất mãn, chàng cũng âm thầm oán trách bá phụ cân nhắc vấn đề không được chu toàn.

Nhưng chàng hiện tại không cách nào giải thích, đành nói thẳng: "Gia chủ vãn bối nghe nói Thánh Thượng muốn trọng dụng Trương Tu Đà, nhưng gia chủ lại không rõ vì sao Thánh Thượng không trừng trị tội vượt quyền chuyên quyền của Trương Tu Đà? Đại Tướng Quân có biết nguyên nhân trong đó không?"

Vũ Văn Thuật lập tức hiểu rõ ý của Nguyên Mân. Nguyên Mân muốn liên thủ với mình để chèn ép Trương Tu Đà, nên mới sai cháu trai Nguyên Mẫn đến thăm dò mình, còn Vân Định Hưng đến là người đứng giữa làm cầu nối cho bọn họ.

Vũ Văn Thuật trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Trương Tu Đà không tấu trình trước mà xuất binh quả thật có tội vượt quyền. Bất quá sau đó ông ta đã dâng biểu lên Thánh Thượng, giải thích rằng tình thế nguy cấp, nếu ông ta không kịp thời ứng phó, Trương Kim Xưng sẽ thừa cơ chiếm đoạt Tề Quận. Thánh Thượng cũng đã chấp thuận lời giải thích của ông ta, không định truy cứu trách nhiệm nữa."

"Thế nhưng Trương Tu Đà lần này tiêu diệt Trương Kim Xưng, lập nhiều đại công, e rằng sẽ được trọng thưởng phong chức cao, Vũ Văn Đại Tướng Quân có thể dung nhẫn sao?"

Một câu nói tưởng chừng hời hợt của Nguyên Mẫn đã đánh trúng yếu điểm của Vũ Văn Thuật, sắc mặt ông lập tức trở nên âm trầm.

Nội dung này được đội ngũ truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.