Thôn trang nhỏ bên bờ Cự Dương Hà này là một gia tộc mới từ trong huyện Lâm Tri chuyển đến không lâu. Gia tộc họ Triệu, gồm hơn mười gia đình. Họ có thêm đất đai, nên đã đi trước một bước lập điểm định cư bên cạnh dải đất màu mỡ nhất của Cự Dương Hà. Nhưng họ nào ngờ, chính cái ý niệm tham lam ấy lại mang đến tai họa ngập đầu cho gia t���c.

Nhà cửa bị thiêu rụi, ít ỏi tài sản bị cướp sạch, đàn ông bị giết chết, phụ nữ bị lăng nhục. Dù họ có van xin thế nào, cũng không thoát khỏi bàn tay độc ác của đám loạn phỉ lòng lang dạ sói.

Ngay khi đám loạn phỉ đang huyết tẩy thôn trang nhỏ, cách đó không xa, trong một mảnh ruộng hoang, một lão già và một thiếu niên đang nằm trong bụi cỏ. Họ bi phẫn tột cùng khi nhìn người thân bị sát hại, gia viên bị hủy hoại. Mắt thiếu niên gần như ứa máu, nhiều lần định xông ra liều chết, nhưng bị lão già giữ chặt lại.

Hai ông cháu cũng là người trong thôn. Họ lợi dụng đêm tối ra đồng bắt thỏ, nhờ vậy mà may mắn thoát chết.

Lão già khẽ nói với thiếu niên: "E rằng đám loạn phỉ này sẽ đi đánh úp Ích Đô Huyện đấy. Con mau đi Ích Đô Huyện báo tin, mau đi!"

Đúng lúc này, vài tên lính cướp chợt phát hiện ra họ, lớn tiếng quát: "Bên kia có người!"

Lão già hoảng hốt, vội vàng đẩy thiếu niên: "Chạy mau!"

"Ông nội, còn ông thì sao?"

"Đừng bận tâm ta, chạy mau—"

Lão già gấp gáp kêu lên, thiếu niên nước mắt lưng tròng, quay người chạy vội vào khu rừng xa xa. Khi cậu vừa đặt chân vào rừng, liền nghe loáng thoáng tiếng kêu thảm của ông mình.

Thiếu niên nhịn không được bật khóc, vừa khóc nức nở vừa chạy băng đồng. Cậu dọc theo Cự Dương Hà, chạy về phía nam đến Ích Đô Huyện.

Khi trời vừa hửng sáng, cổng thành Ích Đô Huyện chậm rãi mở ra. Vài đoàn thương đội đợi ngoài thành nóng lòng muốn vào, nhưng bị vài binh lính giữ cửa chặn lại để kiểm tra hàng hóa, sợ có kẻ trà trộn lẻn vào thành.

Đúng lúc này, một thiếu niên lảo đảo chạy đến từ xa. Cậu đã chạy hơn một trăm dặm, lòng bàn chân rách nát, máu me be bét. Nhờ niềm tin báo thù chống đỡ, cậu mới chạy được tới Ích Đô Huyện.

Cuối cùng, cậu kiệt sức hoàn toàn. Quỵ xuống trước cổng thành, cậu khản giọng kêu lên: "Loạn phỉ đến rồi!"

Hai tên lính kinh hãi, vội vàng hỏi: "Loạn phỉ từ đâu tới?"

"Tôi không biết!"

Thiếu niên bật khóc lớn: "Chúng đã giết cha mẹ và ông nội của tôi!"

Hai tên lính nhìn nhau sững sờ. Dù có chút khó tin, nhưng lòng bàn chân chảy máu và tiếng nức nở đau đớn của thiếu niên không giống trò đùa. Hai tên lính không dám lơ là, liền dìu thiếu niên vào trong huyện thành, và cánh cổng thành vừa mở lại được đóng chặt một lần nữa.

Hiện tại, quân đội Bắc Hải Quận đang do Vi Vân Khởi tạm thời nắm giữ. Nhưng binh lực Bắc Hải Quận không nhiều, chỉ có năm trăm người, chỉ mang tính uy hiếp tượng trưng.

Dù sao, khi Trương Huyễn đưa ra quyết sách, ông ta cũng chỉ là một nha tướng hỗ trợ công đánh quận Thanh Hà. Trương Kim Xưng, dù có tiến công về phía nam, cũng sẽ chọn đánh những quận giàu có hơn, chứ không phải Bắc Hải.

Thế nhưng có những việc không theo ý muốn của người đời. Khi quân Ngõa Cương tấn công Tề Bắc Quận, Trương Tu Đà buộc phải rút về phía nam, và Trương Huyễn cũng từ nha tướng hỗ trợ công đánh trở thành chủ tướng chiến trường quận Thanh Hà. Tầm quan trọng của Bắc Hải Quận bỗng nhiên trở nên nổi bật.

Lúc này, Vi Vân Khởi vừa nhận được tin Trương Tu Đà rút về phía nam, và lập tức Trương Huyễn lưu lại chiến đấu ở quận Thanh Hà. Trong lòng ông cũng bắt đầu có chút lo lắng. Phòng ngự Bắc Hải Quận mỏng yếu, liệu có trở thành mục tiêu tấn công của Trương Kim Xưng không?

Vừa rạng sáng, Vi Vân Khởi đã dậy sớm. Ông đang ngồi trong thư phòng viết một bức thư khẩn cấp gửi Trương Huyễn, hy vọng ông ta có thể phái một cánh quân về chi viện cho Bắc Hải Quận.

Đúng lúc này, ngoài cửa có một lão gia nhân hớt hải bẩm báo: "Lão gia, Đỗ giáo úy đang có việc gấp cầu kiến ở ngoài phủ!"

Vi Vân Khởi thầm giật mình, đặt bút xuống, đứng dậy bước ra ngoài. Giáo úy trấn thủ Bắc Hải Quận là Đỗ Vân Tư, người Trác Quận. Độ tuổi chừng hai mươi bảy, hai mươi tám, thân hình khôi ngô cao lớn, lưng hùm vai gấu. Ông sử dụng một thanh đại đao Nhạn Linh nặng năm mươi cân, tác chiến dũng mãnh, cũng là người được Trương Huyễn tin cậy. Vì vậy, ông ta đã để Đỗ Vân Tư ở lại dẫn năm trăm người trấn giữ Ích Đô Huyện.

Lúc này Đỗ Vân Tư đang lo lắng đi đi lại lại trong đại sảnh. Nghe tiếng bước chân sau lưng, ông ta nghe Vi Vân Khởi hỏi: "Đỗ giáo úy đến sớm vậy, có chuyện gì sao?"

Đỗ Vân Tư liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm Trưởng Sử, ty chức vừa nhận được tin tình báo khẩn cấp, một cánh quân phản loạn đã tiến vào Bắc Hải Quận."

Vi Vân Khởi nhíu mày: "Đỗ giáo úy có được tin tình báo này từ đâu?"

"Là một thiếu niên chạy đến bẩm báo. Thôn của họ tối qua bị quân phản loạn tàn sát, chỉ có một mình cậu ta trốn thoát. Ty chức cảm thấy cậu ta không nói dối, nên đã vội đến bẩm báo với Trưởng Sử."

Vi Vân Khởi trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Thiếu niên đó hiện giờ đang ở đâu?"

"Cậu ta đang ở ngoài phủ. Ty chức đã cho người giữ lại."

"Cho gọi cậu ta vào đây, ta còn có điều muốn hỏi."

Chẳng bao lâu, hai tên lính dẫn thiếu niên đến trước mặt Vi Vân Khởi. Thiếu niên quỳ xuống dập đầu lạy. Vi Vân Khởi ôn tồn hỏi: "Ngươi tên là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tiểu nhân tên là Triệu Phong, năm nay mười bốn tuổi."

Vi Vân Khởi lại hỏi: "Thôn của ngươi ở đâu?"

"Ở chỗ giao giới giữa Bắc Khê và Cự Dương Hà."

Vi Vân Khởi lập tức đi đến trước tấm bản đồ Bắc Hải Quận treo trên tường. Ông ta nhanh chóng tìm thấy điểm giao nhau của Bắc Khê và Cự Dương Hà, cách thành Ích Đô ước chừng hơn một trăm dặm.

Trong lòng ông ta thầm kinh hãi, lại vội vàng hỏi: "Quân phản loạn tàn sát thôn của các ngươi là vào lúc nào tối qua?"

"Chắc là lúc trời vừa tối hẳn."

"Có bao nhiêu quân phản loạn, ngươi có biết không?" Vi Vân Khởi tiếp tục truy vấn.

Thiếu niên cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ấp úng nói: "Tiểu nhân cũng không rõ lắm, có rất nhiều người, ước chừng vài ngàn người."

Đỗ Vân Tư lo lắng hỏi: "Trưởng Sử, giờ phải làm sao?"

Vi Vân Khởi bình thản nói với hai tên lính: "Đưa cậu bé này đi nghỉ ngơi, chăm sóc chu đáo cho cậu ta."

Hai tên lính đưa thiếu niên đi xuống. Vi Vân Khởi quay sang Đỗ Vân Tư nói: "Nếu quân phản loạn chỉ tập trung hành quân cấp tốc, giờ này lẽ ra đã đến Ích Đô Huyện. Chúng không thể chậm chạp hơn một thiếu niên được. Vì chúng vẫn chưa đến, vậy chỉ có một lời giải thích: chúng đã hạ trại giữa đường."

"Trưởng Sử nói đúng. Từ quận Thanh Hà đến đây cũng hơn ba trăm dặm, có lẽ chúng cũng đã vô cùng mệt mỏi, khả năng hạ trại là rất lớn."

Tuy nói vậy, nhưng Vi Vân Khởi vẫn lo lắng vô cùng. Họ chỉ có năm trăm quân đội, cơ bản không giữ được thành, ngay cả khi tạm thời chiêu mộ dân phu cũng vô ích. Thấy quân phản loạn giữa trưa sẽ đánh tới nơi, ông ta nên ứng phó thế nào đây?

Vi Vân Khởi là một nhân vật rất kiệt xuất, từng một mình đi Đột Quyết mượn binh, suýt chút nữa tiêu diệt toàn bộ Khiết Đan, mưu trí vô cùng lợi hại. Chỉ là đúng lúc này, ông ta lại đang rơi vào tình thế khó khăn, chưa có kế sách nào. Giờ đây, ông ta có đến Tề Quận cầu viện binh cũng không kịp nữa rồi.

Đúng lúc Vi Vân Khởi đang trong thế khó xử, một binh lính chạy vội đến, khom người bẩm báo: "Khởi bẩm Trưởng Sử, có thư chim ưng của tướng quân gửi đến!"

Vi Vân Khởi mừng rỡ: "Mau đưa thư cho ta!"

Binh lính trình thư chim ưng cho Vi Vân Khởi. Vi Vân Khởi nhanh chóng mở ra xem, khẽ vỗ trán: "Trời không quên ta mà!"

"Trưởng Sử, tướng quân nói thế nào?" Đỗ Vân Tư bên cạnh lo lắng hỏi.

"Tướng quân đã phái kỵ binh đến cứu viện, bên Tề Quận có lẽ cũng sẽ có viện quân, nhưng chúng ta ít nhất phải kiên trì được một ngày."

Đỗ Vân Tư cười khổ, đừng nói kiên trì một ngày, ngay cả một canh giờ cũng không thể. Một thành trì lớn như vậy, chỉ với năm trăm quân trấn giữ, quân phản loạn chỉ cần dốc toàn lực là có thể công phá.

"Trưởng Sử, binh lực của chúng ta vẫn quá ít."

Vi Vân Khởi đã có chủ ý. Năm trăm binh sĩ không thể thủ thành, phải kéo ra ngoài đánh, cố gắng ngăn chặn quân phản loạn. Ông đối với Đỗ Vân Tư nói: "Ngươi mau đi mời gia chủ họ Đằng đến quận nha, ta muốn bàn bạc với ông ấy trước."

Nói đoạn, Vi Vân Khởi sửa soạn qua loa một chút rồi vội vàng đi tới quận nha.

Trong đại sảnh quận nha, Vi Vân Khởi mời Thái thú Vương Vận Khiêm, Huyện lệnh Triệu Thục, Tư Mã Lưu Lăng cùng gia chủ họ Đằng, Đằng Huyền, và những người khác đến. Ông nói cho họ về tình hình nguy cấp hiện tại. Lập tức, đám đông sợ đến mức trợn mắt há hốc mồm.

"Trưởng Sử, quân phản loạn… chúng sẽ tàn sát bá tánh trong thành mất!" Vương Vận Khiêm s�� đến mức giọng run rẩy.

Vi Vân Khởi trầm giọng nói với mọi người: "Tướng quân đã phái năm trăm kỵ binh đến cứu viện, nhưng nhanh nhất cũng phải đến tối mới tới được. Vì vậy, chúng ta ít nhất phải cầm cự được một ngày. Ta có một phương án, mong mọi người có thể phối hợp."

Ông ta hạ giọng trình bày phương án của mình cho mọi người. Mọi người im lặng gật đầu, chỉ còn cách này. Huyện lệnh Triệu Thục nói: "Ta chỉ lo lắng dân chúng sức chiến đấu quá yếu, khi đại chiến ập đến sẽ hoảng sợ."

Vi Vân Khởi mỉm cười: "Sức chiến đấu của quân phản loạn cũng chẳng khá hơn là bao. Mấu chốt là phải khiến chúng không dám tùy tiện công thành. Dù sao trong kho vẫn còn không ít mũ trụ, giáp và binh khí. Trước tiên, hãy tìm vài ngàn thanh niên trai tráng, trang bị cho họ thành quân Tùy. Ta cá là quân phản loạn sẽ không biết rốt cuộc chúng ta có bao nhiêu quân trấn giữ."

Vương Vận Khiêm gật đầu: "Chuyện này cứ giao cho chúng tôi. Trưởng Sử sẽ ra khỏi thành sao?"

"Ta sẽ dẫn năm trăm binh sĩ ra ngoài nghênh chiến, cố gắng cầm chân chúng đến khi công thành. Thành trì bên này giao lại cho các ngươi."

"Trưởng Sử cứ yên tâm, chúng tôi sẽ dốc hết sức mình."

Vi Vân Khởi lại quay sang Đằng Huyền mỉm cười nói: "Mời gia chủ đến đây là để hỏi mượn gia chủ một ít đồ vật."

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo trợ, mọi bản dịch đều thuộc về truyen.free.