Rời khỏi Cự Dương Hà, Trương Huyễn cùng mười mấy kỵ binh phóng ngựa cấp tốc trên cánh đồng bát ngát, chạy về phía quân doanh cách đó hai mươi dặm.

Khi còn chưa đến mười dặm tính từ quân doanh, Trương Huyễn thấy trên một con đường nhỏ phía bắc doanh trại, một đoàn quân lớn với hàng ngũ dài dằng dặc đang chạy việt dã trong tuyết. Trương Huyễn ghìm chặt chiến mã. Thì ra đây là hai ngàn tân binh đang tập trung huấn luyện, tiến hành trường bào dã ngoại.

Hai ngàn người này thực ra không phải tân binh, bọn họ đều từng là phủ binh của Bắc Hải quân phủ. Chỉ là họ chưa từng được huấn luyện chạy đường dài, bởi vậy sau bảy tám ngày cường độ cao, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Rõ ràng bọn họ vừa mới chạy về, từng người thở hồng hộc, chân như đeo chì.

"Còn mười dặm nữa thôi, cố gắng đến cùng cho lão tử!"

Từ xa, Trương Huyễn đã nghe thấy tiếng gầm rú có phần tục tằn của Úy Trì Cung. Hắn không khỏi bật cười. Úy Trì Cung vốn luôn ôn hòa, đối xử mọi người khoan dung, vậy mà giờ đây lại hiện rõ vẻ hung dữ.

Lúc này, Úy Trì Cung cũng nhìn thấy Trương Huyễn từ xa, bèn vội vàng hô lớn: "Nghỉ ngơi tại chỗ một nén nhang!"

Các binh sĩ nhao nhao ngồi phịch xuống. Úy Trì Cung thúc ngựa chạy về phía Trương Huyễn, đến gần, chắp tay hành lễ: "Úy Trì Cung tham kiến tướng quân ạ."

Trương Huyễn cười gật đầu: "Cực khổ rồi."

Hắn nhìn lại đám binh sĩ, cười hỏi: "Bọn họ huấn luyện thế nào?"

"Trừ chạy việt dã đường dài, mọi mặt khác đều rất tốt. Đội ngũ chỉnh tề, tập luyện nghiêm cẩn, đao pháp, thương pháp đều có nền tảng, chỉ là thể lực chưa đủ. Mỗi ngày chạy năm mươi dặm, ai nấy đều kêu trời khóc đất. Tuy nhiên, hai ngày gần đây đã khá hơn một chút, không còn như những ngày đầu tiên, mệt đến mức ngã quỵ trên đất."

"Có đào binh không?" Trương Huyễn lại hỏi.

Úy Trì Cung gật đầu: "Có một chút, nhưng không nhiều lắm, tổng cộng mười tám tên đào binh, đều không phải người Bắc Hải quận, trốn đi không rõ tung tích. Đội quân của chúng ta cơ bản đều là người trong quận, nên bình thường sẽ không có chuyện đào binh."

Lúc này, Trương Huyễn chợt nhớ ra một chuyện. Từ túi da trên yên ngựa, Trương Huyễn lấy ra một cuộn trục, cười đưa cho Úy Trì Cung: "Đây là pháp môn Bá Vương Thương của đại soái. La Sĩ Tín cũng dùng bộ thương pháp này. Đại soái nói ngươi có thể học nó, trên đó còn có vài lời chú giải, có lẽ sẽ hữu dụng cho ngươi."

Từ mấy tháng trước, khi Úy Trì Cung bại dưới tay Bùi Hành Nghiễm trong buổi luận võ, hắn không còn một mực mê tín sức mạnh, mà khát khao có thể đột phá trong chiêu thức binh khí. Trương Huyễn từng dạy hắn vài thức Tử Dương Kích Pháp. Nhưng Úy Trì Cung ngộ tính kém hơn một chút, không thể luyện được Tử Dương Kích Pháp thâm ảo phức tạp.

So sánh dưới, Úy Trì Cung càng ưa th��ch dùng thương. Trương Huyễn bèn đến chỗ Trương Tu Đà xin được pháp môn Bá Vương Thương. Đây là bộ thương pháp do Trương Tu Đà tự sáng chế, lăng liệt, bá đạo, dễ nhập môn hơn nhiều so với Tử Dương Kích Pháp, thích hợp với võ tướng thiên về sức mạnh. La Sĩ Tín chính là nhờ bộ này mà thành danh.

Trương Tu Đà cũng rất thưởng thức sự dũng mãnh của Úy Trì Cung, bèn đồng ý thỉnh cầu của Trương Huyễn, đưa pháp môn Bá Vương Thương cho Úy Trì Cung và đích thân viết chú thích tỉ mỉ cho hắn.

Úy Trì Cung mừng rỡ, vội vàng nhận lấy pháp môn Bá Vương Thương. Hắn mở cuộn trục ra xem, so với Tử Dương Kích Pháp tối nghĩa thâm ảo, bộ thương pháp này lại ngắn gọn, trôi chảy. Hắn càng xem càng thích, đến mức hận không thể lập tức trở về doanh trại luyện tập. Hắn gãi gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Đa tạ tướng quân!"

Trương Huyễn cười rồi nói tiếp: "Đại soái còn nói, ngươi cứ tự luyện trước, nếu có chỗ nào không hiểu, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Tề Quận tìm hắn. Hắn sẽ tận tình chỉ điểm cho ngươi."

"Chức đã rõ, tướng quân. Chức xin đi trước một bước."

Úy Trì Cung nóng lòng như lửa đốt, thi lễ xong thúc ngựa rời đi. Trương Huyễn vội vàng hỏi lớn: "Lão Úy, ngươi đã phái người đi đón thê tử và con cái chưa?"

"Đa tạ tướng quân quan tâm, chức đã sớm phái người đi rồi, phỏng chừng chẳng bao lâu nữa sẽ đến."

Úy Trì Cung quay đầu lại thi lễ, rồi thúc ngựa chạy về phía đội quân phía xa. Chỉ nghe hắn gầm lớn: "Nghỉ đủ rồi! Tất cả tiếp tục chạy việt dã, về doanh trại ăn cơm trưa!"

Nghĩ đến bữa trưa, các binh sĩ nhao nhao đứng dậy, dốc sức chạy về phía doanh trại còn mờ mờ xa xa. Trương Huyễn cười lắc đầu. So với người Úy Trì Cung trầm ổn ôn hòa ngày thường, vị huấn luyện viên Úy Trì Cung hung hăng này, hắn có chút không quen.

Đúng lúc này, một lính báo tin từ phía thị trấn chạy tới, ôm quyền trước mặt Trương Huyễn: "Tướng quân, Vi Trưởng sử có việc gấp cần gặp ngài, mời ngài có thể đến quận nha một chuyến."

Trương Huyễn gật đầu, hô với đám kỵ binh: "Về thị trấn!"

Hắn quay đầu ngựa, dẫn mọi người chạy về phía thị trấn phía xa.

Chẳng bao lâu sau, Trương Huyễn đã vào đến Ích Đô Huyện thành, đi thẳng tới trước quận nha. Vừa nhảy xuống ngựa, bước nhanh lên bậc thang, hắn liền gặp Vi Vân Khởi vội vàng bước ra. Trương Huyễn cười hỏi: "Có chuyện gì mà tìm ta gấp thế?"

Vi Vân Khởi tiến lên, hạ giọng nói: "Gia chủ Thanh Hà Thôi thị đã đến, muốn cầu kiến tướng quân."

Trương Huyễn gật đầu. Hắn biết rõ sớm muộn gì Thôi Hoán cũng sẽ tìm đến mình, Lương Trí chết một cách kỳ lạ, Thôi gia không thể nào không quan tâm. Chỉ là, việc ông ta đến giờ mới xuất hiện thì hơi muộn hơn so với dự đoán của hắn. Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, đi vào trong quận nha.

Bước vào nội đường, Trương Huyễn thấy Quận thừa Vương Vận Khiêm đang nói chuyện với hai người đàn ông trung niên. Một người trong số đó Trương Huyễn nhận ra là Đằng Huyền, gia chủ Bắc Hải Đằng thị. Người còn lại, chừng ngoài năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, dung mạo thanh tú mà cương nghị, chòm râu đen dưới cằm dài chừng nửa xích, chính là gia chủ Thanh Hà Thôi thị – Thôi Hoán.

Thôi Hoán từng nhậm chức Thái Thường Thiếu Khanh triều đình, hiện đang là Thái Thú quận Bột Hải. Vì trùm thổ phỉ Trương Kim Xưng hoành hành tàn phá quận Thanh Hà, phần lớn tộc nhân Thanh Hà Thôi thị đã di dời sang quận Bột Hải, chỉ còn một số ít ở lại quận Thanh Hà.

Đằng Huyền thấy Trương Huyễn bước vào sân, vội vàng ghé tai nói nhỏ với Thôi Hoán: "Vị tướng trẻ tuổi kia chính là Trương tướng quân đấy ạ."

Thôi Hoán khẽ gật đầu. Thực ra ông ta đã từng gặp Trương Huyễn tại tiệc mừng thọ của Lư thị ở Trác quận, chỉ là lúc ấy đông người, Trương Huyễn không chú ý đến ông.

Thôi Hoán từng tận mắt thấy Thiên tử đích thân phong tước cho Trương Huyễn, cũng biết hắn có chỗ dựa vững chắc là Yến Vương phủ. Bởi vậy, Thôi Hoán mới sai con trai Thôi Nguyên Hàn đến nói với Lương Trí rằng muốn hợp tác với Trương Huyễn, tuyệt đối không được trở mặt.

Thế nhưng, ông ta không tài nào ngờ được Lương Trí lại chết một cách kỳ lạ. Dù nguyên nhân cái chết chưa rõ, nhưng Lương Trí là môn sinh của Thanh Hà Thôi thị, thuộc về thế lực của họ. Dù thế nào đi nữa, Thôi Hoán cũng sẽ không thể thờ ơ.

Lúc này, Trương Huyễn bước đến, Vương Vận Khiêm vội vàng giới thiệu cho Trương Huyễn: "Tướng quân, vị này chính là Thôi Thái Thú quận Bột Hải, gia chủ Thanh Hà Thôi thị."

Thanh Hà Thôi thị là một trong Thất đại thế gia dưới trời, xếp thứ hai, chỉ sau Bác Lăng Thôi thị, thanh danh hiển hách. Trương Huyễn chắp tay hành lễ: "Thì ra là Thôi sứ quân, Trương Huyễn thất kính."

Thôi Hoán đã sớm đứng dậy, đáp lễ và mỉm cười: "Trương tướng quân quá khách khí. Hôm nay ta đến đây đường đột, làm phiền tướng quân rồi."

"Làm phiền gì đâu, sứ quân mời ngồi."

Năm người chia theo ngôi chủ khách mà ngồi xuống. Trương Huyễn và Thôi Hoán ngồi ở chủ vị, Vi Vân Khởi, Vương Vận Khiêm và Đằng Huyền ngồi hai bên. Đằng Huyền tuy cũng là gia chủ đứng đầu của Bắc Hải quận, nhưng cả về tài lực, thế lực lẫn danh vọng đều kém xa Thanh Hà Thôi thị.

Vợ hắn chẳng qua là con gái của một chi thứ nhà Thôi. Hắn tự cảm thấy mình đã trèo cao, bởi vậy trước mặt Thôi Hoán, hắn lộ rõ vẻ nhỏ bé, tự ti một cách lạ thường.

Hai gã tùy tùng nhanh chóng dâng trà cho mọi người. Thôi Hoán cười nói với Trương Huyễn: "Chính ta từng bái kiến Trương tướng quân ở Lư phủ tại Trác quận. Mới chưa đầy một năm, mà phong thái của Trương tướng quân đã vượt xa lúc ấy rồi!"

Trương Huyễn áy náy cười nói: "Thì ra lúc ấy Thôi sứ quân cũng có mặt ở Lư phủ. Khi đó người đông, tôi không để ý tới sứ quân, kính xin sứ quân thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi."

"Trương tướng quân không cần tự trách. Lúc ấy Thánh thượng đang ở đó, lòng người ai cũng xao động. Việc Trương tướng quân không để ý đến ta cũng là điều rất bình thường. Hơn nữa, ta cũng chưa từng tỏ ý chúc mừng Trương tướng quân, người thất lễ hẳn là ta mới đúng."

Hai người khách sáo vài câu. Lúc này, Trương Huyễn đưa mắt ra hiệu cho Vi Vân Khởi. Vi Vân Khởi hiểu ý, đứng dậy cười nói với Đằng Huyền và Vương Vận Khiêm: "Vừa hay tôi có chút chuyện muốn bàn bạc với hai vị. Chúng ta sang bên cạnh trò chuyện nhé?"

Hai người đều thức th��i đứng dậy cáo từ, ba người cùng bước ra khỏi nội đường. Trong nội đường giờ chỉ còn lại Trương Huyễn và Thôi Hoán.

Thôi Hoán nhấp một ngụm trà, rồi mới thong thả nói: "Hôm nay ta đến Ích Đô Huyện chủ yếu là để tế Lương Thái Thú. Chắc hẳn Trương tướng quân cũng biết, Lương Thái Thú là môn sinh của Thanh Hà Thôi thị, từ nhỏ gia cảnh đã bần hàn. Năm hắn tám tuổi, chúng ta bắt đầu miễn phí cung cấp cho hắn việc học ở thư viện, hàng tháng còn trả tiền lương cho gia đình hắn, cho đến khi hắn hai mươi tuổi. Thôi gia đã tốn rất nhiều tâm huyết cho hắn, sớm đã coi hắn là một thành viên của gia tộc. Vậy mà nay hắn lại chết một cách không rõ ràng, quả thực khiến người ta khó lòng chấp nhận."

Trương Huyễn cũng thản nhiên đáp: "Lương Thái Thú đoản mệnh qua đời, ta cũng rất lấy làm tiếc. Sự ra đi của ông ấy là một tổn thất lớn đối với Bắc Hải quận. Tuy nhiên, tôi không cho rằng cái chết của ông ấy là không rõ ràng."

Thôi Hoán nhìn chăm chú Trương Huyễn một lát, rồi nói tiếp: "Nếu tướng quân cho rằng cái chết của h���n có nguyên nhân, vậy rốt cuộc hắn đã chết như thế nào? Tướng quân có thể cho ta biết chân tướng được không?"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.