Trong xe ngựa, Lý Uyên chậm rãi mở hộp gỗ trong tay. Bên cạnh, Lý Thế Dân cũng không kìm được mà nhướn cổ, dưới ánh trăng trong ngần hắt vào từ cửa sổ, hắn thấy rõ vật phẩm bên trong hộp, lập tức ngây người. Thì ra đó là một con ngọc quy.

Đương nhiên, vào thời Tùy Đường, con rùa đen vẫn chưa phải là lời chửi rủa, mà là linh vật đội bia, còn đư��c gọi là Huyền Vũ, tượng trưng cho sự chịu đựng, nhẫn nhục. Lý Uyên nhìn ngọc quy một lúc lâu, rồi cười khổ hỏi: "Con hiểu ý của ngoại tổ phụ không?"

Lý Thế Dân trầm ngâm nói: "Ngoại tổ phụ dường như muốn phụ thân tiếp tục giữ mình khiêm nhường, biết nhẫn nhục chịu đựng."

Lý Uyên chậm rãi gật đầu: "Đúng là ý đó!"

Lý Uyên không nói thêm gì nữa, ông đặt hộp sang một bên, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn con đường tuyết trắng mênh mông hai bên, rồi rơi vào trầm tư sâu sắc.

Một lát sau, xe ngựa quay về Lý phủ, đi thẳng từ cửa hông vào sân, rồi dừng chậm rãi trước bức tường bình phong gần cổng chính.

"Phụ thân, đã đến!"

Lý Thế Dân đánh thức Lý Uyên đang còn trầm tư. Lý Uyên bừng tỉnh, chậm rãi đứng dậy xuống xe ngựa, khoác thêm chiếc trường bào quản gia mang tới, rồi cất bước đi về hậu trạch. Nhưng đi được vài bước, ông lại dừng lại, trầm ngâm một lát rồi nói với Lý Thế Dân: "Nhị Lang, cùng phụ thân đến thư phòng. Phụ thân có việc cần con làm."

Lý Thế Dân lặng lẽ gật đầu, rồi theo ph�� thân đi về thư phòng ở phía sau.

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Lý Thế Dân mang theo quản gia phụ trách sổ sách của Lý phủ đến Tây thị. Vị quản gia này tên Trình Mân, trạc năm mươi tuổi, người trắng trẻo, mập mạp, vẻ mặt hiền lành. Ông đã làm việc cho Lý gia gần bốn mươi năm, cực kỳ khôn khéo, tài giỏi, đặc biệt tinh thông tính toán. Hiện tại, ông nắm giữ toàn bộ sổ sách thu chi của Lý gia, là một trong số ít tâm phúc của Lý Uyên, mọi việc quan trọng đều giao cho ông xử lý.

"Trình thúc, cửa tiệm kia ở đâu ạ?" Lý Thế Dân đứng giữa dòng người nhìn quanh một lúc lâu mà vẫn không thấy cửa hàng mình muốn tìm đâu.

"Nhị công tử đừng nóng vội, chỉ cần rẽ ở con đường phía trước là đến thôi." Trình Mân chỉ vào một con phố nhỏ phía trước, cười nói.

Xuyên qua dòng người hối hả, tấp nập, hai người đi vào con đường nhỏ. Phía trước bỗng nhiên xuất hiện một tòa cửa hàng hai tầng bán gấm vóc. Nơi đây chuyên bán các loại gấm vóc cao cấp. Cửa hàng Lý Thế Dân muốn tìm tên là Hoàng Thị Tơ Lụa Điếm, chủ tiệm là Hoàng Tấn, một trong những đại thương nhân hàng đầu của Đại Tùy. Tiệm gấm vóc của ông ta có chi nhánh ở Lạc Dương, Trường An, Giang Đô và Thành Đô, có thể nói là giàu có ngang một quốc gia.

Con hẻm nhỏ đó là cửa sau của tiệm gấm vóc. Trình Mân tiến lên gõ cửa. Một lát sau, cửa mở, một tiểu đồng thò đầu ra nhìn họ một lượt rồi hỏi: "Hai vị có việc gì không?"

Trình Mân tiến lên nói nhỏ mấy câu, tiểu đồng gật đầu lia lịa. Rồi mời họ vào sân, nói với họ: "Xin mời đợi một chút, ta đi bẩm báo chủ nhân."

Lý Thế Dân hơi ngạc nhiên hỏi: "Trình thúc đã từng đến đây rồi sao?"

"Đến qua một lần, là lão gia an bài ta tới đấy."

Lúc này, một nam tử trung niên mặc áo vải vội vàng đi tới, chắp tay chào rồi cười nói: "Ta vẫn luôn chờ Trình lão đệ đó!"

Trình Mân đáp lễ lại ông ta, rồi giới thiệu Lý Thế Dân: "Vị này là Nhị công tử nhà tôi. Chuyện kia lão gia nhà tôi muốn cậu ấy đến nói chuyện."

Nam tử trung niên lập tức tỏ vẻ kính cẩn, vội vàng cúi người hành lễ: "Tiểu nhân Hoàng Tấn, tham kiến Nhị công tử!"

"Ngươi chính là Hoàng chủ tiệm?"

Lý Thế Dân hơi ngạc nhiên, hóa ra người trung niên tướng mạo bình thường này lại chính là Hoàng Tấn, cự thương nổi danh Lạc Dương. Ba phần mười gấm vóc trong thiên hạ đều do nhà họ Hoàng bán ra, thế mà bản thân ông ta lại mặc một bộ áo vải đơn giản, điều này khiến Lý Thế Dân không khỏi âm thầm gật gù tán thưởng.

"Tiểu nhân đã đợi lâu rồi. Công tử mời vào trong bàn chuyện!"

Tối hôm qua, Lý Uyên đã giao cho con trai Lý Thế Dân một việc, đó là cùng Hoàng Tấn nói chuyện làm ăn. Đương nhiên, chuyện làm ăn đã sớm do Trình Mân đàm phán xong xuôi, chỉ còn đợi Lý Thế Dân đến xác nhận cuối cùng.

Mọi người đi vào khách sảnh. Lý Thế Dân ngồi xuống, Trình Mân tuy là quản gia thu chi, nhưng dù sao ông cũng là hạ nhân, nên chỉ có thể ngồi một bên. Một thị nữ mang trà lên.

Lý Thế Dân chậm rãi nói: "Hôm nay ta thay mặt phụ thân đến xác nhận thỉnh cầu của Hoàng chủ tiệm. Cứ theo các điều kiện đã thương lượng trước đó, hôm nay ta chính thức chấp thuận."

Hoàng Tấn trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết. Ông ta v���n luôn muốn xây dựng kho hàng và mở cửa tiệm ở Thái Nguyên. Điều này không chỉ giúp việc buôn bán của ông ta tiến vào Hà Đông, mà quan trọng hơn, ông ta có thể làm ăn với vùng thảo nguyên, kiếm được lợi nhuận lớn hơn. Đây chính là việc ông ta hằng ao ước.

Từ ba năm trước, Hoàng Tấn đã để mắt đến một khu đất trống ở Bắc thị Thái Nguyên, chiếm diện tích chừng năm mươi mẫu. Để mua khu đất này cần ít nhất hơn một nghìn lượng hoàng kim, nhưng tiền bạc không phải vấn đề. Vấn đề cốt lõi là khu đất này thuộc về quân đội, vốn là một doanh trại đóng quân, làm sao quân đội có thể bán cho ông ta?

Hoàng Tấn mấy lần dùng mối quan hệ để tìm gặp Thái Nguyên Lưu Thủ Lý Uyên, dù đã bày tỏ nguyện ý trả gấp đôi giá tiền để mua khu đất này, nhưng Lý Uyên vẫn không đồng ý.

Mãi đến khi ông ta gặp được quản gia thu chi Trình Mân do Lý Uyên phái tới, ông ta mới vỡ lẽ ra điều huyền diệu bên trong: không phải ở chỗ ông ta muốn dùng bao nhiêu tiền để mua khu đất này, mà là ở chỗ bản thân Lý Uyên có thể nhận được lợi ích gì?

H�� đã thương lượng mấy ngày, và hôm nay Lý Uyên cuối cùng cũng phái thứ tử đến tiếp xúc với mình, điều này khiến Hoàng Tấn vui mừng khôn xiết.

Hoàng Tấn vội vàng dặn dò một tiếng, hai tiểu nhị liền khiêng vào một chiếc rương gỗ rồi lập tức lui xuống. Hoàng Tấn mở rương gỗ, lập tức kim quang lấp lánh, bên trong là nh���ng thỏi vàng ròng xếp chồng ngay ngắn. Hoàng Tấn cười nói: "Mỗi thỏi một trăm lượng, tổng cộng mười thỏi, mời công tử nhận cho."

Vẻ mặt Lý Thế Dân có chút mất tự nhiên, miễn cưỡng gật nhẹ đầu: "Vậy cứ thế mà quyết định. Hoàng chủ tiệm tùy thời có thể đến Thái Nguyên Lưu Thủ Phủ làm thủ tục mua đất. Còn về chiếc rương này, đợi trời tối hẳn, xin Hoàng chủ tiệm sai người đưa đến phủ của ta. Sau đó, xin Hoàng chủ tiệm giữ kín chuyện này."

"Công tử xin yên tâm, việc này trời biết đất biết, chỉ có ngươi và ta biết, tiểu nhân tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời."

Vừa đi ra Tây thị, Lý Thế Dân như trút được gánh nặng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trình Mân hiểu rõ tâm trạng của Lý Thế Dân, đứng bên cạnh cười nói: "Lần đầu làm việc này, ai cũng có chút e dè. Rồi sẽ quen thôi, công tử sẽ không còn lo lắng nữa đâu."

Lý Thế Dân khẽ thở dài: "Hôm nay ta xem như đã thấy rõ bộ mặt xã hội. Một nghìn lượng hoàng kim đó! Hoàng chủ tiệm kia mắt cũng không chớp. Trước kia ta không hiểu vì sao phụ thân lại ��p mua đất đai, ta cảm thấy làm vậy có phần không đúng đắn, nhưng bây giờ ta cuối cùng đã hiểu được nỗi khổ tâm của phụ thân."

"Công tử hiểu cái gì?" Trình Mân cười hỏi.

Lý Thế Dân liếc nhìn ông ta một cái, chậm rãi nói: "Một khi phụ thân mất đi quyền lực, thì Lý gia chúng ta còn chẳng bằng một thương nhân!"

Vào đêm, trong Ngự Thư Phòng của Hoàng cung, Dương Quảng đang ngồi trước ngự án phê duyệt các tấu chương từ khắp nơi gửi về. Lúc này, một hoạn quan từ cửa bước vào bẩm báo: "Bệ hạ, Vũ Văn đại tướng quân có việc gấp cầu kiến!"

Dương Quảng khẽ gật đầu: "Tuyên hắn vào!"

Không bao lâu, Vũ Văn Thuật dưới sự hướng dẫn của một hoạn quan, đi nhanh vào Ngự Thư Phòng. Hắn khom người hành lễ nói: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Dương Quảng buông cây bút son, cười hỏi: "Đã muộn thế này, đại tướng quân còn có chuyện gì tìm trẫm?"

"Bệ hạ, thần có hai chuyện muốn bẩm tấu bệ hạ. Đầu tiên, thần muốn vạch tội Tề Quận Thông Thủ Trương Tu Đà!"

Dương Quảng nhướng mày: "Trương Tu Đà đã làm chuyện gì mà ��ại tướng quân lại muốn vạch tội hắn?"

"Khởi bẩm bệ hạ, Trương Tu Đà chưa được Bộ Binh đồng ý, đã tự tiện bổ nhiệm quân sử đồn trú các quận, có ý đồ cắt cứ Sơn Đông, ủng binh tự lập, dấy lên ý chí không tuân theo quy tắc."

Dương Quảng lập tức biến sắc mặt nói: "Chuyện này Ngu Thượng thư đã bẩm báo với trẫm rồi. Bộ Binh đã đồng ý phương án của Trương Tu Đà. Nếu không chia binh cố thủ, loạn phỉ sẽ lại bùng phát trở lại. Trẫm cũng cho rằng Trương Tu Đà làm rất đúng."

Vũ Văn Thuật lập tức há hốc mồm, mãi sau mới thốt được một câu. Tin tức hắn có được đã sai, Ngu Thế Cơ rõ ràng đã đồng ý, làm sao có thể? Chẳng lẽ Trương Tu Đà âm thầm đi cửa sau với Ngu Thế Cơ?

Nghĩ lại thì không thể nào, loại chuyện này nếu không có đủ nhân mạch, dù có trả thù lao, Ngu Thế Cơ cũng sẽ không đồng ý. Lẽ nào Trương Tu Đà lại tìm được chỗ dựa nào khác?

Vũ Văn Thuật mãi không nói nên lời. Dương Quảng càng thêm không vui, lạnh lùng nói: "Trương Tu Đà tiêu diệt loạn phỉ, có công với xã tắc. Hy vọng đại tướng quân về sau không muốn dành tinh lực để đối phó với những chuyện như thế này."

Vũ Văn Thuật lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng nói: "Vi thần khắc ghi lời dạy bảo của bệ hạ."

"Còn có chuyện gì?" Dương Quảng lại hỏi.

"Còn là chuyện về Lý Uyên. Vi thần nhận được tin báo từ nội tuyến, Lý Uyên bề ngoài hối lỗi, nhưng thực chất lại ngấm ngầm nhận hối lộ."

Chuyện này Dương Quảng lại có chút hứng thú, hỏi hắn: "Lý Uyên đã nhận hối lộ như thế nào?"

"Khởi bẩm bệ hạ, Lý Uyên đã bán một doanh trại cũ gần Bắc thị Thái Nguyên cho một đại thương nhân kinh thành, từ đó thu về một nghìn lượng hoàng kim hối lộ. Chuyện này mới xảy ra sáng hôm nay, ông ta còn để thứ tử đến Tây thị nhận hối lộ từ thương nhân."

Dương Quảng chắp tay sau lưng đi vài bước, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Cái này gọi là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Xem ra trẫm không hề nhìn lầm hắn. Lại còn ngang nhiên để con trai thay mình làm những chuyện vô liêm sỉ như thế, đến cả trẫm cũng cảm thấy xấu hổ thay hắn."

Vũ Văn Thuật thấy Dương Quảng giận dữ, thầm mừng rỡ, vội vàng thừa cơ nói: "Bệ hạ, con trai Lý Uyên còn nói, một khi phụ thân hắn mất đi quyền lực, thì nhà họ Lý bọn họ còn chẳng bằng một thương nhân. Đúng là cha nào con nấy! Con người vô liêm sỉ như vậy, bệ hạ sao có thể để hắn trấn thủ Thái Nguyên? Bệ hạ cần phải lấy tội tham ô để bãi miễn Lý Uyên."

Dương Quảng trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Chuyện này trẫm đã biết, đại tướng quân nếu không còn chuyện gì khác, thì lui xuống đi!"

Vũ Văn Thuật sửng sốt, vội vàng nói: "Ty chức cáo lui!"

Hắn thực sự không đoán được ý đồ của Dương Quảng, nên đành lui xuống một cách khó hiểu.

Một lúc lâu sau, Dương Quảng nhìn qua nóc nhà hừ một tiếng, khinh thường lẩm bẩm: "Trẫm còn tưởng con của hắn sẽ có chút tiền đồ, hiện tại xem ra, đúng là cha nào con nấy, chó đẻ!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.