Lữ Bình mừng rỡ, vội vàng hỏi: "Biện pháp gì?"

La Ngọc Mẫn hạ giọng nói: "Mặc dù quyết sách do Lý Nguyên Cát và Thôi Văn Tượng đưa ra, nhưng dù sao bọn họ vẫn cần người chịu trách nhiệm thực hiện. Chúng ta chỉ cần cài cắm được vào khâu cuối cùng này, khống chế được người thi hành, chúng ta liền có thể từ những mệnh lệnh của họ mà đoán được ý đồ, qua đó gián tiếp nắm bắt được hành tung của Lý Nguyên Cát."

"Đó quả là một biện pháp hay!" Cao Cẩn ở bên cạnh khen ngợi.

"Vậy làm thế nào để cài cắm?" Lữ Bình lại nóng ruột hỏi.

"Hiện tại, Lý Nguyên Cát có tổng cộng mười một tâm phúc, được gọi là 'ba ưng tám khuyển'. Ba ưng chính là ba mãnh tướng: Thầy Trò, Cá Thiện Thanh và Hầu Mạc Trần Khánh. Ba người họ là những Đại tướng thống lĩnh binh sĩ, nắm giữ 15.000 Huyền Vũ tinh vệ."

Lữ Bình chưa hiểu rõ lắm, hắn chần chừ một lát rồi hỏi: "Hầu Mạc Trần Khánh chẳng phải là người của gia tộc Hầu Mạc Trần sao? Hắn vẫn còn phò tá Lý Nguyên Cát ư?"

"Tướng quân có điều không biết, Hầu Mạc Trần Khánh này là con vợ lẽ bị gia tộc ruồng bỏ, võ nghệ vô cùng cao cường. Hắn là ái tướng của cố Đại tướng quân Ngư Câu La. Còn Cá Thiện Thanh là cháu trai của Ngư Câu La. Tại Anh Hùng Hội năm đó, cả hai đều lọt vào top bốn mươi người đứng đầu. Về sau, hai người cùng tìm đến nương tựa Lý Nguyên Cát khi ông ta trấn giữ Thái Nguyên, và được Lý Nguyên Cát trọng dụng. Hầu Mạc Trần Khánh, mặc dù là người trong gia tộc Hầu Mạc Trần, nhưng hắn vẫn hận gia tộc đến tận xương tủy. Lần này, chính hắn đã tự mình dẫn binh đi kê biên trang viên của gia tộc Hầu Mạc Trần. Những kẻ từng đắc tội với hắn năm xưa đều bị hắn giết sạch, vợ con họ cũng bị hắn lăng nhục. Hắn là một kẻ lòng dạ cực kỳ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn."

"Ta hiểu rồi, lão La nói tiếp đi."

La Ngọc Mẫn mỉm cười nói tiếp: "Ba ưng khống chế Huyền Vũ tinh vệ, sẽ không thay Lý Nguyên Cát làm những chuyện mờ ám. Kẻ chuyên làm những việc này chính là tám khuyển. Bọn chúng mỗi người chỉ huy hai trăm thị vệ của Lý Nguyên Cát. Chỉ cần chúng ta loại bỏ một trong tám khuyển, ta liền có biện pháp cài người của chúng ta vào một cách an toàn."

Lữ Bình và Cao Cẩn nhìn nhau, đồng thanh cười nói: "Là Mã Diệu Tông ư!"

Mã Diệu Tông là một trong mười ba sát thủ được Lý Thế Dân chiêu mộ khi phụng mệnh thành lập đội Huyền Vũ Hỏa Phượng mới năm đó. Hắn cũng là tai mắt do cựu thủ lĩnh bộ tình báo Dương Trọng Lan cài vào Huyền Vũ Hỏa Phượng. Tuy nhiên, sau khi Lý Nguyên Cát tiếp quản Huyền Vũ Hỏa Phượng, tất cả quan viên đều bị giải tán, mọi tư liệu cũng bị một mồi lửa đốt sạch. Mười ba sát thủ khinh thường nhân cách Lý Nguyên Cát nên mười người đã bỏ đi, chỉ còn lại ba người, Mã Diệu Tông chính là một trong số đó.

Hắn có chỗ đứng khá tốt, đảm nhiệm chức Hiệu úy trong đội thị vệ của Lý Nguyên Cát, nổi danh nhờ tài bắn cung cao siêu.

Lữ Bình trầm tư một lát nói: "Vấn đề là có mười mấy Hiệu úy, giết chết một trong tám khuyển thì làm sao có thể đảm bảo Mã Diệu Tông sẽ được thăng chức?"

La Ngọc Mẫn cười khẽ một tiếng: "Cái này đòi hỏi chúng ta phải chọn đúng mục tiêu. Thực tế, ta đã sắp xếp xong xuôi từ mấy tháng trước rồi."

Hắn dùng ngón tay chấm nước trà viết một cái tên lên bàn nhỏ. Lữ Bình và Cao Cẩn đồng loạt gật đầu: "Đúng vậy, người này đúng là thích hợp nhất!"

...

Kể từ khi thu xếp xong vụ Vu Quân phụ tử, Tiền Hoài Anh, một trong tám khuyển, liền được thăng làm Hữu Trung Lang tướng, dưới trướng thống lĩnh 800 người, trở thành cánh tay đắc lực của Lý Nguyên Cát. Hắn không chỉ được thăng quan mà còn được trọng thưởng. Lý Nguyên Cát thưởng cho hắn năm trăm lạng hoàng kim cùng một tòa trạch viện rộng năm mẫu. Không chỉ thế, Lý Nguyên Cát vẫn còn thưởng cho hắn ba thị nữ xinh đẹp. Mặc dù là kẻ lãnh khốc vô tình, nhưng Lý Nguyên Cát lại không hề keo kiệt tiền bạc và đàn bà với cấp dưới. Thường ngày, việc ban thưởng vàng bạc gấm vóc thì khỏi phải nói, thậm chí những mỹ nữ đã từng bị hắn đùa bỡn cũng đều lần lượt ban thưởng cho thuộc hạ. Chiêu này cực kỳ hiệu quả, khiến cho các thuộc hạ bình thường hết mực trung thành với hắn.

Căn nhà mới của Tiền Hoài Anh ở khá xa xôi, nằm ở phường Chiêu Quốc, phía nam thành. Hắn sắp xếp ba mỹ nữ vào ở trong đại trạch. Bình thường hắn đóng quân trong doanh trại, nhưng chẳng có việc gì là hắn lại về phủ cùng ba mỹ nữ mây mưa. Thực tế trong khoảng thời gian này Lý Nguyên Cát không có ở Trường An, Thôi Văn Tượng tạm thời quản lý nhưng cũng chẳng màng đến việc họ làm gì. Bất quá, bản thân Thôi Văn Tượng cũng yêu th��ch hưởng thụ, mới chập tối đã không thấy bóng dáng. Tiền Hoài Anh cũng thừa cơ trời tối thì về phủ, qua đêm trong chốn ôn nhu, cuộc sống trôi qua vô cùng êm đềm.

Canh năm, Tiền Hoài Anh lưu luyến rời khỏi chốn ôn nhu của mình, muốn quay về doanh trại. Nếu là ngày thường, ít nhất hắn cũng phải đến hừng đông mới rời đi. Nhưng tối hôm qua hắn nghe nói Sở vương điện hạ đã trở về, khiến hắn không dám tiếp tục ham mê hưởng thụ, phải về doanh trại trước khi điểm danh.

Hai gã tùy tùng theo hắn cưỡi ngựa phi nhanh trong đêm tối. Một lát sau, ba người liền đến trước cổng phường. Người gác cổng phường biết hắn, không dám gây sự, liền lặng lẽ mở một khe nhỏ ở cổng phường. Ba người thúc ngựa lao ra khỏi cổng phường, dọc theo đường lớn phi thẳng về phía bắc. Nhưng chạy chưa đầy hai dặm, bọn họ bỗng nhiên ghìm chặt chiến mã. Từ ngõ nhỏ đối diện lao ra một đội binh sĩ. Trong ánh trăng, lờ mờ có thể phân biệt được họ là Huyền Vũ tinh vệ, ước chừng ba mươi, năm mươi người, chặn đường họ lại.

"Tránh ra!"

Tiền Hoài Anh phẫn nộ quát: "Các ngươi là thuộc hạ của ai, mù mắt rồi sao?"

Hắn không mặc quân phục Huyền Vũ tinh vệ, mà là y phục thường ngày. Hắn cho rằng đối phương không nhận ra hắn, liền quát tiếp: "Các ngươi mù mắt chó hết rồi sao? Ta là Hữu Trung Lang tướng!"

Hơn ba mươi Huyền Vũ tinh vệ lại như thể chẳng nghe thấy gì, đồng loạt giương nỏ nhắm thẳng vào họ. Đúng lúc này, một tên tùy tùng hạ giọng nói: "Bẩm tướng quân, bọn chúng không có thẻ bài, không phải Huyền Vũ tinh vệ!"

Tiền Hoài Anh sững sờ, hắn cũng phát hiện bên hông đối phương không có huy chương đồng. Hắn chợt hiểu ra, đối phương không phải Huyền Vũ tinh vệ, mà là những kẻ đến đòi mạng hắn. Điều đó khiến hắn sợ hãi quay đầu ngựa bỏ chạy, nhưng đã không còn kịp nữa. Mấy chục mũi tên vun vút bay tới, Tiền Hoài Anh cùng hai tên thủ hạ của hắn tại chỗ bị cung tên bắn chết. Ba con chiến mã cũng đồng thời đổ gục trong vũng máu. Đám Huyền Vũ tinh vệ này thu hồi thẻ bài của ba người, rồi quay lưng cấp tốc biến mất trong màn đêm dày đặc.

...

Trời vừa hửng sáng, trong quân trướng của đại doanh đã truyền đến tiếng gầm giận dữ như hổ báo của Lý Nguyên Cát: "Cho ta lùng sục khắp Trường An, dù có bay lên trời cũng phải tìm được hung thủ! Ta muốn lột da chúng, băm thành thịt nát cho chó ăn!"

Binh sĩ bên ngoài đại trướng sợ đến mức run cầm cập, sợ ngọn lửa giận của Sở vương điện hạ lan đến bọn họ, như vậy là mất đầu như chơi. Sáng sớm, vài tên binh sĩ đưa trà đã bị chém đầu một cách không hiểu nổi.

"Thôi tiên sinh đến rồi!"

Chẳng biết ai đó hạ giọng hô một tiếng, các binh sĩ lập tức thở phào nhẹ nhõm. Lúc này chỉ có Thôi Văn Tượng mới có thể khuyên can Sở vương điện hạ. Mặc dù ai nấy đều chán ghét Thôi Văn Tượng âm độc này, nhưng lúc này mọi người lại trông mong hắn đến.

Chỉ thấy Thôi Văn Tượng mặt âm trầm bước nhanh đến. Phía sau vẫn còn hai viên quan văn của Huyền Vũ tinh vệ đi theo. Hữu Trung Lang tướng của Huyền Vũ tinh vệ bị giết, đây dù sao cũng là một đại sự. Hai viên quan văn này, một người là Trương Sùng Hoàn phụ trách quân vụ, người kia chính là La Ngọc Mẫn phụ trách khảo công.

Không ai dám thay họ bẩm báo. Ba người trực tiếp đi vào lều lớn, chỉ thấy trên mặt đất trong lều lớn đặt ba cái cáng cứu thương. Trên cáng cứu thương là ba bộ thi thể cắm đầy mũi tên. Thảm nhất là Tiền Hoài Anh, trên người trúng mười bảy mười tám mũi tên. Trong đó, một mũi tên bắn vào từ sau gáy, đầu mũi tên lòi ra từ trán, khiến hắn trông giống hệt Mã vương gia với con mắt thứ ba.

Thôi Văn Tượng đi vào lều lớn, chăm chú nhìn chằm chằm thi thể Tiền Hoài Anh. Hắn bình tĩnh đến mức giống như một giếng sâu bị bỏ hoang. Lý Nguyên Cát đang nổi trận lôi đình cũng cuối cùng bình tĩnh trở lại. Hắn hung hăng nói: "Bây giờ lại có kẻ dám giết người dưới trướng ta, đúng là to gan lớn mật!"

"Điện hạ có lẽ nên thấy may mắn. Nếu kẻ bị phục kích là Điện hạ, Điện hạ liệu còn phòng bị được không?"

Lý Nguyên Cát khẽ giật mình, hắn chợt hiểu ra lời Thôi Văn Tượng nói. Mấy tháng nay hắn quả thực đã lơ là đề phòng. Ngày hôm qua từ Ung Huyện trở về, hắn chỉ dẫn theo hơn bảy mươi tùy tùng, rất dễ bị người phục kích. Lý Nguyên Cát lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Ý tiên sinh là, mục tiêu của hung thủ thực ra là ta?"

"Chuyện này chưa chắc. Tiền Hoài Anh có quá nhiều kẻ thù, ai cũng có thể giết hắn. Nhưng xét những mũi tên trên người họ, hung thủ cũng không dưới ba mươi người. Những dân chúng thấp cổ bé họng bình thường không có khả năng này, hẳn là một thế lực nào đó đã ra tay."

Lý Nguyên Cát bỗng nhiên nghĩ đến Tiền Hoài Anh đã từng giết chết con trai Vu Quân, Vu Quân coi như là chết gián tiếp dưới tay hắn. Hắn chần chừ một chút nói: "Chẳng lẽ là Quan Lũng quý tộc đã ra tay?"

Thôi Văn Tượng vẫn lắc đầu: "Rất khó nói. Bất quá có một điều có thể khẳng định: Tiền Hoài Anh bị ám sát là chuyện tốt. Một mặt, cái chết của hắn nhắc nhở Điện hạ phải luôn chú ý an toàn của bản thân. Mặt khác, Điện hạ có thể lợi dụng chuyện này một cách triệt để."

"Lợi dụng thế nào?" Cơn giận của Lý Nguyên Cát lập tức tiêu tan, vội hỏi.

Thôi Văn Tượng khóe mắt khẽ liếc nhìn Trương Sùng Hoàn và La Ngọc Mẫn đang đứng phía sau, rồi thản nhiên nói: "Chính là chuyện ta và Điện hạ đã bàn bạc hôm qua."

Lý Nguyên Cát vừa định hỏi thêm, nhưng cũng thấy có hai người đứng sau, liền nén nghi hoặc trong lòng lại. Thôi Văn Tượng lại nói: "Chuyện này để kẻ hèn này suy nghĩ kỹ một chút, lát nữa ta sẽ bàn bạc lại với Điện hạ."

Lý Nguyên Cát gật đầu. Cơn giận trong lòng hắn đã hoàn toàn biến mất, liền ra lệnh bên ngoài lều: "Người đâu!"

Hơn mười thị vệ lập tức chạy vào. Lý Nguyên Cát chỉ ba bộ thi thể trên mặt đất mà nói: "Tìm ba cỗ quan tài cấp ba chôn cất cho bọn hắn. Ngoài ra, hãy nói với các huynh đệ, hãy hết lòng phục vụ ta. Ai làm tốt, tòa trạch viện và đàn bà của Tiền Hoài Anh sẽ là của người đó."

Các thân binh ầm ầm đáp lời, vội vàng dìu ba bộ thi thể ra ngoài.

Lúc này, Thôi Văn Tượng lại hỏi: "Điện hạ, người đã chết, vậy ai sẽ thay thế vị trí của hắn?"

Lý Nguyên Cát hiểu ý Thôi Văn Tượng, liền nói với Trương Sùng Hoàn và La Ngọc Mẫn: "Hai ngươi, một người quản lý quân vụ, một người quản lý khảo công, hãy nói xem! Giờ thì đến lượt ai?"

Trương Sùng Hoàn và La Ngọc Mẫn nhìn nhau. Trương Sùng Hoàn cẩn trọng nói: "Dựa theo lệ cũ, hẳn là Lang tướng Triệu Năng của đệ nhất doanh được thăng làm Trung Lang tướng. Các Lang tướng phía sau sẽ lần lượt được thăng tiến, sau đó lại đề bạt một Giáo úy từ đệ bát doanh lên làm Lang tướng. Nếu Điện hạ có đặc biệt bổ nhiệm, đương nhiên là do Điện hạ quyết định."

Lý Nguyên Cát nhất thời cũng không nghĩ ra ứng cử viên thích hợp, liền gật đầu nói: "Vậy cứ dựa theo lệ cũ mà làm đi! Triệu Năng sẽ làm Hữu Trung Lang tướng."

Bên cạnh, La Ngọc Mẫn nói: "Điện hạ, dưới trướng đệ bát doanh có bốn Giáo úy, cần Điện hạ đề bạt thêm một người lên làm Lang tướng."

Như thường lệ, việc thăng cấp Hiệu úy đều do La Ngọc Mẫn căn cứ công tích mà mỗi người đã lập được mà đề cử, Lý Nguyên Cát chỉ việc ký tên coi như phê chuẩn.

"Vậy hẳn là đến lượt ai?"

"Bốn Giáo úy công tích đều ngang nhau, bất quá xét về võ kỹ, tài bắn cung của Hiệu úy Mã Diệu Tông được cả quân đội công nhận là xuất sắc nhất."

Lý Nguyên Cát lập tức nhớ tới người này, tài bắn cung quả thực rất lợi hại. Hắn liền vui vẻ nói: "Vậy thăng người này lên làm Lang tướng đệ bát doanh."

Đệ bát doanh là doanh cuối cùng, địa vị cũng thấp nhất. Mọi việc bẩn thỉu, khó nhọc, nguy hiểm cũng như việc đắc tội với quyền quý đều thuộc về họ. La Ngọc Mẫn đã lợi dụng chức quyền của mình điều Mã Diệu Tông đến làm Hiệu úy đệ bát doanh từ mấy tháng trước. Nay Tiền Hoài Anh bị giết chết, Mã Diệu Tông liền hợp tình hợp lý được thăng làm Lang tướng đệ bát doanh.

Thôi Văn Tượng từ đầu đến cuối không nói một lời. Cũng không phải hắn không quan tâm đến việc thay đổi nhân sự, mà là lúc này hắn đang hết sức chăm chú suy nghĩ sách lược, làm sao để biến cái chết của Tiền Hoài Anh thành nghi vấn đổ cho Thái tử?

---

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.