"Cái này có gì đáng mừng đâu? Cũng đâu phải phong ta làm thái tử. Phụ hoàng muốn ta giám sát nhất cử nhất động của đại ca, ta không hiểu ông ấy rốt cuộc nghĩ gì."

"Điện hạ, thật ra đây chính là ý thánh thượng đã hoàn toàn không còn tin tưởng Thái tử. Cơ bản có thể nói, việc phế Thái tử đã được quyết định, chỉ là Người e ngại thế cục nên chưa vội công bố. Thay vào đó, Người cần tìm được chứng cứ để phế Thái tử, bởi vậy mới giao trách nhiệm tìm kiếm chứng cứ này cho Điện hạ."

Lý Nguyên Cát lắc đầu, "Ta rất hiểu đại ca, hắn luôn trung hậu khiêm tốn, sao có thể có chứng cứ để người khác nắm thóp?"

"Điện hạ, thánh thượng an bài như vậy tất nhiên có nguyên nhân. Chắc chắn Thái tử đã làm điều gì đó khiến Thiên tử tức giận đến thế. Kỳ thực, Thái tử vốn không hề ẩn nhẫn, Điện hạ quên chuyện hắn tự tiện phái quân đội ở Thái Nguyên hợp binh với Trương Huyễn để giao chiến với Đột Quyết sao? Điện hạ, chính chuyện này mới là căn nguyên khiến Thái tử bị thánh thượng chèn ép. Tôi có thể nói rõ với Điện hạ, Thái tử không còn khả năng lên ngôi nữa. Người kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước, hoặc là Điện hạ, hoặc là Tần vương. Cơ hội đang ở trước mắt, chỉ xem Điện hạ có thể nắm bắt được hay không."

"Cơ hội gì đang ở trước mắt?"

Thôi Văn Tượng cười thâm hiểm nói: "Thánh thượng muốn Điện hạ điều tra Thái tử chẳng phải là cơ hội sao? Hãy triệt để đạp Thái tử xuống, Điện hạ mới có cơ hội nhanh chóng thay thế. Chỉ cần Điện hạ được lập làm Thái tử, thì thời điểm thánh thượng thoái vị sẽ do Điện hạ định đoạt."

Lý Nguyên Cát chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn hiểu ý của Thôi Văn Tượng, không tiếc dùng thủ đoạn vu oan để phụ hoàng mau chóng lập tân Thái tử, điểm này hắn không có gì nghi ngờ. Hắn chỉ lo lắng nhị ca, với tư lịch và thực lực của Nhị ca, chỉ sợ cuối cùng mình lại là người dọn đường cho Nhị ca.

Thật lâu sau, hắn thở dài một tiếng nói: "Chỉ sợ ta làm nửa ngày, cuối cùng giang sơn lại thuộc về nhị ca."

Thôi Văn Tượng lắc đầu, "Tần vương Điện hạ tuy có lợi thế nắm giữ binh quyền ở bên ngoài, nhưng hắn lại không có cục diện có lợi như Điện hạ trong việc gây dựng thế lực ở triều đình. Điện hạ nhất định phải tận dụng tối đa ưu thế của mình khi đang ở Trường An, kết giao với các quyền quý, đặc biệt là một số nhân vật chủ chốt."

Nói đến đây, Thôi Văn Tượng lấy ra một phần danh sách, đưa cho Lý Nguyên Cát, "Đây là danh sách hạ quan đã tổng hợp mấy ngày qua. Chúng ta ít nhất phải kéo được bảy phần trong số đó về phe mình, như vậy việc Điện hạ trở thành Thái tử sẽ là điều chắc chắn."

Lý Nguyên Cát mở danh sách ra, vị trí đầu tiên chính là Lý Thần Thông, anh em Lý Thần Phù. Điều này hắn có thể hiểu được, Lý Thần Thông khống chế gần năm vạn đại quân ở Quan Trung, Lý Thần Phù vừa được Thiên tử phong làm Đại tướng quân Hữu Đồn Vệ, khống chế một vạn ngự lâm quân. Sự ủng hộ của hai huynh đệ này rất quan trọng đối với mình, nên việc họ xếp ở vị trí thứ nhất cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng vị trí thứ hai lại là Bình Nguyên huyện công Duẫn A Thử, chứ không phải các quyền thần, tướng quốc. Lý Nguyên Cát không hiểu nổi liền hỏi: "Vì sao lại xếp Doãn huyện công ở vị trí thứ hai?"

Thôi Văn Tượng khẽ cười một tiếng, "Người xếp ở vị trí thứ hai, trên thực tế là Doãn Đức Phi. Tướng quốc tuy có quyền, nhưng làm sao sánh bằng ân sủng gối chăn của thánh thượng? Chỉ cần Doãn Đức Phi chịu hết lòng ủng hộ Điện hạ làm Trữ quân, thì còn mạnh hơn mười vị tướng quốc."

Lý Nguyên Cát bấy giờ mới vỡ lẽ, cười nói: "Ta có quen biết Doãn Võ Thuyên, con trai của Duẫn A Thử. Không ngại bắt đầu từ chỗ hắn."

"Điện hạ cao kiến!"

Lý Nguyên Cát lại nhìn danh sách. Trong danh sách, vị trí thứ ba chính là tướng quốc Bùi Tịch. Hắn không khỏi ngầm gật đầu, Thôi Văn Tượng quả thực nhìn người rất chuẩn. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy việc điều tra Thái tử, không biết nên bắt đầu từ đâu?"

Thôi Văn Tượng cười nói: "Trước tiên, Điện hạ cần vào cung diện kiến thánh thượng. Thứ nhất là báo cáo công tích xét nhà với bệ hạ; thứ hai là bày tỏ Điện hạ luôn sẵn sàng nghe theo thánh thượng sai bảo; thứ ba là tìm hiểu từ chỗ Triệu Đức Trung xem rốt cuộc Thái tử đã làm chuyện gì mà khiến thánh thượng tức giận đến thế? Hiểu rõ tình hình, chúng ta liền có thể hành động có mục tiêu rõ ràng."

Thương mại tự do giữa hai nước Đường Chu không hề mang lại sự phồn vinh cho Đường triều. Ngược lại, việc một lượng lớn tiền tệ và các loại vật tư bị chảy ra ngoài đã gây tai họa lớn cho Đường triều. Các thương nhân cần vận chuyển đủ loại vật tư về Trung Đô hoặc Lạc Dương, mang về một lượng lớn đồng tiền, rồi lại dùng đồng tiền đó đổi lấy vàng của triều đình, sau đó lại dùng vàng từ chợ đen để đổi lấy Khai Nguyên Thông Bảo nhằm kiếm lời. Lợi nhuận từ việc này vượt xa việc mua bán hàng hóa thông thường.

Triều đình lại cần một số lượng lớn Đại Đồng Thông Bảo, bởi vì cần nhập khẩu số lượng lớn gang thô từ Chu Triều. Mặc dù giá cả đắt đỏ, nhưng quân Đường không có lựa chọn nào khác. Đồng thời, Chu Triều không công nhận Khai Nguyên Thông Bảo của Đường triều, cũng không chịu chấp nhận giao dịch bằng vàng. Điều này khiến Đường triều không thể không dùng vàng từ các thương nhân để đổi lấy Đại Đồng Thông Bảo.

Một vòng luẩn quẩn phức tạp, bản chất của giao thương Đường Chu chính là việc Đường triều phải dùng đủ loại vật chất để đổi lấy gang thô đắt đỏ của Chu Triều. Hậu quả của việc này ngày càng hiển hiện: một mặt, các loại vật tư ở Trường An trở nên khan hiếm, giá lương thực bùng nổ; mặt khác, toàn bộ Trường An, thậm chí cả Quan Trung, đều bị Đại Đồng Thông Bảo chiếm lĩnh. Khai Nguyên Thông Bảo ngày càng khan hiếm, tiền tệ của Chu vương triều đã hoàn toàn thay thế tiền tệ của Đường triều.

Thật ra, nhiều quan viên triều đình đều nhận ra sự bất ổn trong đó, nhưng dưới áp lực của nhu cầu vật tư chiến lược, không ai dám đưa ra ý kiến phản đối, đành lặng lẽ nhìn thương nghiệp Đường triều ngày càng suy bại.

Mấy ngàn cửa hàng ở Tây Thị đã đóng cửa gần tám phần, chỉ còn chưa đến trăm cửa hàng cố gắng duy trì việc kinh doanh ảm đạm. Tại gần cổng lớn Tây Thị có một tiệm tạp hóa kinh doanh hàng hóa Nam Bắc, việc buôn bán khá tốt. Cửa hàng này đã thâu tóm hai cửa hàng bên cạnh, biến mình thành một trong những cửa hàng lớn nhất nhì Tây Thị. Mặc dù không có biển hiệu, nhưng chiếc lồng đèn lớn của Hoài Dương quận vương treo trước cửa lại hữu hiệu hơn tất cả. Rất ít người dám đến gây rối hay nhòm ngó cửa hàng này.

Cũng chính nhờ sự che chở của Lý Thần Thông, bộ tình báo Trường An, vốn bị Lý Nguyên Cát ép ra ngoài thành, nay đã quay trở lại Trường An và hoạt động trở lại.

Trong một gian phòng ở hậu viện tiệm tạp hóa, Lữ Bình và Cao Cẩn đang cùng La Ngọc Mẫn bàn bạc nhiệm vụ mà Quân Cơ Đài vừa mới giao. Lữ Bình ngồi xếp bằng trên giường, vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc. Bên cạnh hắn, trên chiếc bàn nhỏ đặt một chiếc hộp thư màu tím, biểu thị nhiệm vụ họ nhận được là mệnh lệnh của Thiên tử.

Nhiệm vụ rất đơn giản, nhưng cũng rất khó giải quyết: yêu cầu họ gác lại mọi việc khác, tập trung mọi nhân lực, vật lực để điều tra nhất cử nhất động của Sở vương Lý Nguyên Cát. Đây chính là thánh ý, Lữ Bình không dám thất lễ, lập tức phái người tìm La Ngọc Mẫn đến. La Ngọc Mẫn là người của họ được cài vào Sở vương phủ với vai trò tham tá. Việc này họ chỉ có thể bàn bạc với La Ngọc Mẫn.

La Ngọc Mẫn xem xong thư bồ câu, thở dài nói: "Thiên tử quả là phi thường! Rõ ràng đã nhìn thấu dã tâm của Lý Nguyên Cát."

Lữ Bình và Cao Cẩn nhìn nhau, vội vàng nói: "Nói như vậy, lời đồn Lý Nguyên Cát có ý tranh đoạt ngai vị là thật sao?"

La Ngọc Mẫn gật gật đầu, "Chuyện này Lý Nguyên Cát đương nhiên không thể bàn bạc với tôi, nhưng tôi từ các dấu vết khác nhau đã phát hiện quá nhiều mánh khóe. Hắn thực sự đã có dã tâm này từ khi còn ở Thái Nguyên, chỉ là một mực bị kìm nén. Mãi đến khi Thôi Văn Tượng trở thành phụ tá của hắn, hắn mới từng bước hành động theo ý mình, và dã tâm cũng bắt đầu bành trướng."

"Lão La không được tham gia vào vòng quyết sách của hắn sao?" Lữ Bình hỏi một câu mấu chốt nhất.

La Ngọc Mẫn cười khổ một tiếng nói: "Thật ra Lý Nguyên Cát rất dễ đối phó, không cần bày mưu bố cục gì tôi cũng có thể xoay sở với hắn. Mấu chốt là Thôi Văn Tượng, người này cực kỳ xảo quyệt và độc ác. Hắn tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai ảnh hưởng đến Lý Nguyên Cát. Trước kia, Lý Nguyên Cát có hai mươi phụ tá, đã có năm người chết không rõ nguyên nhân, ai cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Có hai lần tôi báo cáo chuyện của Huyền Võ Tinh Vệ cho Lý Nguyên Cát, Thôi Văn Tượng cứ ngồi một bên, bị ánh mắt như rắn độc ấy nhìn chằm chằm, tôi cũng phải rùng mình!"

"Vậy thì, chúng ta thực sự không có cách nào tiếp cận Lý Nguyên Cát sao?" Lữ Bình không giấu được vẻ thất vọng hỏi.

La Ngọc Mẫn suy nghĩ một chút nói: "Thật ra không phải là không có cách, tôi ngư���c lại có một kế sách."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì tình yêu văn chương, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.