Vương Nhân Tắc không nghi ngờ gì là một kẻ cực kỳ giảo hoạt. Thân binh của hắn cũng là kỵ binh, và giống như kỵ binh Tùy quân, họ đều khoác Minh Quang giáp trụ. Điểm khác biệt chủ yếu là mũ giáp của kỵ binh Trịnh Quân có nón trụ anh, và thân binh của hắn còn có áo choàng.

Trong lúc hỗn loạn, Vương Nhân Tắc ra lệnh cho thân binh cởi bỏ áo choàng, gỡ bỏ nón trụ anh. Bản thân hắn cũng vứt bỏ mũ sắt đặc trưng, thay bằng mũ sắt thông thường, đồng thời giương cao một lá cờ chiến của Tùy quân. Cũng như những kỵ binh Tùy quân khác, hắn tàn sát binh lính của chính mình. Lợi dụng bóng đêm che chở, bọn hắn vậy mà đã thành công trà trộn vào hàng ngũ kỵ binh Tùy quân, nhân lúc hỗn loạn chạy vào rừng tùng, thoát khỏi cuộc truy sát của kỵ binh Tùy quân.

Vương Nhân Tắc sợ hãi như chó nhà có tang, dẫn theo trăm tên thân binh dọc theo Hán Thủy chạy trốn về phía tây. Khi hừng đông, bọn hắn đã rời thành Tương Dương ước chừng sáu mươi dặm, tiến vào địa phận huyện Thường Bình. Lúc này, trước mặt bọn họ xuất hiện bức tường của thị trấn Thường Bình. Mọi người vừa mệt vừa đói, chiến mã cũng kiệt sức, rốt cuộc không thể chạy thêm được nữa.

Vương Nhân Tắc dùng roi ngựa chỉ vào huyện Thường Bình trước mặt, nói với vài tên thân binh: "Các ngươi đi thị trấn thăm dò một chút, xem có quân đội đóng giữ ở đó không. Nếu suôn sẻ thì kiếm gì đó ăn rồi quay về!" Hắn vừa dứt lời, trong rừng cây phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng hò reo lớn, một đội quân vài nghìn người từ trong rừng xông ra, chặn đường Vương Nhân Tắc. Vương Nhân Tắc sợ đến hồn vía lên mây, vội vàng kéo cương lùi lại vài bước. Lúc này, hắn bỗng nhiên nhận ra vị đại tướng đối diện chính là phó tướng Điền Toản của mình, hai nghìn sĩ binh kia cũng là thuộc hạ cũ của hắn.

Vương Nhân Tắc lập tức vui mừng quá đỗi, vội vàng hô lớn: "Điền tướng quân tới cứu ta!" Điền Toản lại cười lạnh: "Vương Nhân Tắc, khi ngươi mang quân tàn sát dân thường Kinh Châu, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

Vương Nhân Tắc sững sờ, lập tức vạn phần hoảng sợ, sợ đến tái mặt mà quát lớn: "Điền Toản, ngươi muốn làm cái gì?"

Điền Toản hừ một tiếng: "Ngươi còn không nhìn ra được sao? Ta muốn lấy đầu ngươi làm công trạng!"

Vương Nhân Tắc quát lớn một tiếng, quay người bỏ chạy, thân binh của hắn cũng nhao nhao quay đầu ngựa. Điền Toản vung tay lên: "Bắn tên!"

Hai nghìn binh sĩ bắn tên như mưa. Vương Nhân Tắc cùng hơn trăm thân binh của hắn bị bắn như nhím, rơi ngựa mà chết. Đến đây, mấy vạn Trịnh quân nam chinh đã bị tiêu diệt toàn bộ, ngay cả chủ tướng Vương Nhân Tắc cũng chết trong làn tên hỗn loạn đó.

Ba ngày sau, Trương Huyễn tự mình dẫn theo mấy vạn đại quân cùng một trăm chiến thuyền, xuôi theo Hán Thủy đã đến thành Tương Dương.

Trương Huyễn dẫn năm vạn đại quân bày trận xong xuôi bên ngoài thành phía Bắc. Lúc này, Hoàng Quân Hán, người đã đến Tương Dương trước một bước, cùng một số quan viên Tương Dương đến nghênh đón Tề Vương Trương Huyễn.

Hoàng Quân Hán từng giữ chức chủ tướng phủ quân ở Tương Dương mười năm, tại đây mối quan hệ cá nhân của ông ta rất sâu rộng. Bản thân ông ta xuất thân từ danh môn Giang Hạ Hoàng thị, có giao tình với các đại gia tộc ở Kinh Châu, trong dân gian cũng có danh tiếng rất tốt. Bởi vậy, Trương Huyễn quyết định để ông ta đảm nhiệm chức Kinh Bắc tổng quản, phụ trách một vạn quân đồn trú Tương Dương cùng quân quận của sáu quận Kinh Bắc.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm người bản địa vào các chức vụ quân sự cao cấp như vậy dễ dàng phát sinh thế lực quân phiệt địa phương. Nhưng mọi việc đều có hai mặt. Mặt lợi là, trong giai đoạn đầu của việc bình định hỗn loạn, kiểu bổ nhiệm này cực kỳ có lợi cho sự ổn định của địa phương, và cũng có lợi cho việc triều đình kiểm soát địa phương. Chỉ cần sau khi thiên hạ thái bình sẽ từ từ thay đổi để kịp thời tránh được tai hại. Vì vậy, Trương Huyễn tạm thời không lo lắng Hoàng Quân Hán sẽ trở thành mối nguy.

Hoàng Quân Hán hướng Trương Huyễn hành lễ, rồi lại giới thiệu các quan viên bên cạnh mình. Ông ta chỉ vào một tên quan văn cười nói: "Vị này là Dương Quận Thừa, ở Tương Dương có uy vọng rất cao."

Dương Sĩ Lâm vốn vì Bắc Tùy giao Tương Dương cho Vương Thế Sung mà sinh lòng oán hận. Tâm tình này vẫn luôn chi phối ông ta, thế nên ông ta đã quyết định sau khi đánh bại quân đội Vương Nhân Tắc sẽ trực tiếp bỏ quan về Trường An. Nhưng sự biểu hiện anh dũng của Tùy quân khi chống lại Vương Nhân Tắc trong lúc công thành đã dần dần xóa bỏ lòng oán hận của ông ta đối với Bắc Tùy. Trong lòng ông ta nảy sinh thêm một phần cảm kích đối với Tùy quân. Quan trọng hơn, Dương Sĩ Lâm cũng biết thực lực của Bắc Tùy mạnh hơn Đường triều rất nhiều. Nhìn từ tiền đồ cá nhân, thuần phục Bắc Tùy hiển nhiên càng sáng lạn.

Sự biến đổi vi diệu trong tâm tính này cuối cùng đã khiến ông ta không rời đi sau khi chiến tranh kết thúc, mà lựa chọn ở lại. Hơn nữa, việc Trương Huyễn cho Hoàng Quân Hán dẫn quân trấn giữ Tương Dương cũng khiến trong lòng ông ta yên ổn. Cuối cùng ông ta đã quyết định thuần phục Bắc Tùy.

Dương Sĩ Lâm tiến lên khom lưng hành lễ: "Vi thần Dương Sĩ Lâm tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Trương Huyễn nói với ông ta đầy thâm ý: "Dương Quận Thừa miễn lễ. Lần này Dương Quận Thừa có thể triệu tập dân đoàn bảo vệ quê hương, quả thực khiến người ta kính nể. Hy vọng Dương Quận Thừa sau này khi chủ chính quận Tương Dương, có thể càng thêm đối xử tử tế với dân chúng, tiếp tục nỗ lực vì sự phồn vinh của Tương Dương."

Dương Sĩ Lâm trong lòng khẽ động, ông ta bỗng nhiên hiểu rõ thâm ý trong lời nói "chủ chính Tương Dương" của Tề Vương, chính là muốn để mình đảm nhiệm chức Thái Thú. Trong lòng ông ta cảm động, một lần nữa khom người hành lễ: "Vi thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, cai trị tốt Tương Dương, quyết không để điện hạ thất vọng!"

Trương Huyễn cười gật đầu. Dương Sĩ Lâm lại giới thiệu các quan viên khác cho Trương Huyễn. Trương Huyễn từng người vỗ về, an ủi mọi người, bày tỏ rõ ràng rằng sẽ không điều chỉnh quan trường Tương Dương. Tất cả mọi người đều vui vẻ.

Lúc này, Trương Huyễn ngẩng đầu nhìn thấy trên cổng thành Tương Dương treo một thủ cấp, liền dùng roi ngựa chỉ vào hỏi: "Kia có phải thủ cấp của Vương Nhân Tắc không?"

Hoàng Quân Hán vội vàng trả lời: "Đúng vậy!"

"Vương Nhân Tắc tội ác sâu nặng, thực sự đã gây tổn hại quá lớn cho dân chúng quận Cánh Lăng. Có thể đem thủ cấp của hắn đưa về quận Cánh Lăng, để an ủi những sinh linh vô tội kia."

"Ty chức tuân lệnh, sẽ phái người đưa đi ngay hôm nay."

Trương Huyễn quay đầu lại liếc nhìn La Sĩ Tín, hỏi: "Điền tướng quân có ở đó không?"

La Sĩ Tín liền kéo Điền Toản tiến lên. Điền Toản quỳ xuống hành lễ: "Ty chức tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Hắn không dám xưng Trương Huyễn là đại soái. Dù La Sĩ Tín đã tiếp nhận sự đầu hàng của hắn, nhưng phải có sự gật đầu và phong thưởng của Trương Huyễn, hắn mới thực sự được xem là một thành viên của Bắc Tùy quân.

Trương Huyễn nhàn nhạt hỏi: "Điền tướng quân cũng là người Tương Dương ư?"

Điền Toản mặt đầy hổ thẹn nói: "Ty chức là người trấn Vu Lăng ở Tương Dương, từng đi theo Trương Trấn Châu tướng quân. Sau khi Trương Trấn Châu tướng quân bị Vương Thế Sung hại chết, ty chức đã không giữ vững được nguyên tắc, bị Vương Thế Sung lôi kéo."

"Nhưng ngươi chính vào lúc mấu chốt đã quyết liệt với Vương Thế Sung, không phải sao?"

"Bẩm điện hạ, mẫu thân ty chức là người quận Cánh Lăng, sao có thể dễ dàng dung thứ cho Vương Nhân Tắc tàn sát đồng hương? Nhưng vì thế đơn lực cô, không cách nào ngăn cản sự hung ác của hắn, ty chức chỉ đành quyết liệt với hắn, sau đó tìm cách báo thù cho đồng hương."

Trương Huyễn gật đầu: "Ta có chuyện trọng yếu muốn dặn dò tướng quân, nhưng trước hết hãy vào thành đã!"

Mọi người vây quanh Trương Huyễn đi vào trong thành Tương Dương. Lúc này, dân chúng tị nạn trong thành Tương Dương về cơ bản đã sơ tán về quê, nội thành cũng đã khôi phục trật tự như ngày thường. Hôm nay, bởi vì Tề Vương điện hạ đã đến, dân chúng Tương Dương đặc biệt quét dọn đường phố sạch sẽ, từng nhà mở cửa, đặt hương án trước cổng chính quỳ lạy, từ đáy lòng chào đón chủ quân Bắc Tùy đến.

Lúc này, trước mặt đã có hơn trăm vị trưởng lão đến, quỳ lạy Trương Huyễn bên đường, cùng nhau hô lớn: "Cảm tạ điện hạ đã phái quân chống lại quân hổ lang, bảo vệ thành Tương Dương!"

Trương Huyễn vội vàng ra lệnh thân binh đỡ những lão giả này dậy, ôm quyền thành khẩn nói với bọn họ: "Tương Dương mặc dù là yếu địa chiến lược mà binh gia tất tranh, nhưng ta tin rằng sau này Tương Dương sẽ không cần tái phát chiến tranh nữa. Ta cũng xin hứa với các vị trưởng lão, ta sẽ dốc hết toàn lực bảo vệ hòa bình và sự an bình của Tương Dương!"

"Điện hạ vạn tuế! Vạn tuế!" Chúng trưởng lão kích động hoan hô lên.

Xa xa vô số dân chúng cũng đi theo hô to vạn tuế. Trong một biển tiếng hoan hô, Trương Huyễn đi vào quận nha.

Sau khi đi một vòng quanh Tương Dương, Trương Huyễn quay trở về đại doanh bên ngoài thành. Ở trong đ���i doanh, ông ngồi xuống rồi cho người mời Điền Toản đến. Trương Huyễn mời hắn ngồi xuống rồi cười nói: "Điền tướng quân ở chỗ Vương Thế Sung giữ chức tướng quân, nhưng Điền tướng quân cũng biết rõ, Bắc Tùy tạm thời vẫn chưa có chức Đại tướng quân, không giống với cơ cấu của Trịnh quân. Cho nên xét về quân chức, ta không thể trao cho ngươi chức tướng quân."

Điền Toản vội vàng nói: "Ty chức không công không đức, chưa bao giờ dám vọng tưởng chức tướng quân."

Điền Toản biết rõ trong lòng, hắn làm sao có thể vọng tưởng chức tướng quân. Trương Huyễn nói vậy chỉ là để an ủi. Hắn vốn ở nhà Tùy cũng chỉ là Hùng Võ Lang Tướng. Vương Thế Sung phong hắn làm tướng quân chỉ vì muốn lung lạc hắn. Hơn nữa, Vương Thế Sung phong đến hai mươi mấy người làm Đại tướng quân, tướng quân thì càng vô số kể, nhưng quân đội mới chỉ có mười mấy vạn người. Chức tướng quân của hắn có hàm lượng vàng thật sự quá thấp, thậm chí chức Hổ Bí Lang Tướng cũng rất khó có được. Nếu được phong Hổ Nha Lang Tướng, hắn đã cảm thấy mãn nguyện.

Tuy nhiên, điều khiến trong lòng Điền Toản nảy sinh một tia hi vọng chính là: theo lý mà nói, việc Trương Huyễn phong chức quan cho mình vốn dĩ không cần phải đặc biệt tiếp kiến. Chỉ có những lần phong quan trọng yếu mới sẽ được tiếp kiến. Chẳng lẽ mình thật sự có hi vọng thăng chức ư?

Trương Huyễn trầm ngâm chốc lát: "Ta tạm thời phong tướng quân làm chức Hổ Nha Lang Tướng. Ngoài ra, ta có một nhiệm vụ giao cho tướng quân, nếu như tướng quân có thể hoàn thành, ta sẽ thăng ngươi lên chức Hổ Bí Lang Tướng cũng không phải là không thể."

Điền Toản lập tức đã hiểu ý Trương Huyễn, hắn không chút do dự nói: "Ty chức nguyện xông pha khói lửa, không chối từ!"

Mặc dù nói vậy, trong lòng hắn vẫn có chút bất an. Hắn biết rõ, từ Hổ Nha Lang Tướng thăng lên Hổ Bí Lang Tướng, đó không phải là sự thăng cấp nhỏ, mà là sự khác biệt giữa phó tướng và chủ tướng. Điều này là do Tùy quân có quy định rõ ràng: bất kỳ lần tác chiến nào, chủ tướng thấp nhất phải là Hổ Bí Lang Tướng, còn Hổ Nha Lang Tướng cao nhất cũng chỉ có thể làm phó tướng.

Điều này nói rõ Trương Huyễn muốn mình làm một việc chắc chắn không dễ dàng, nhất định sẽ rất khó khăn.

Lúc này, Trương Huyễn hỏi: "Ta nghe nói Điền tướng quân có quan hệ cá nhân rất tốt với Quách Sĩ Hành, không biết người này liệu có trung thành tận tâm với Vương Thế Sung không?"

Điền Toản hơi suy tư, lập tức hiểu ý Trương Huyễn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.