Sau khi sắc lệnh Đông chinh được ban bố, Lý Uyên liền chuyển tinh lực từ quân sự sang việc khác. Ngoài việc chờ tin chiến thắng của Lý Hiếu Cung, ông không còn quá chú tâm vào tình hình chiến sự phía Nam nữa. Lúc này đã là cuối tháng Hai, báo cáo công tác từ các địa phương hàng năm cũng bắt đầu gửi về, đây cũng là khoảng thời gian Lý Uyên bận rộn nh���t mỗi năm.

Trong Ngự thư phòng, Lý Uyên đang cùng Tướng quốc Trần Thúc Đạt và Thái tử Kiến Thành thương nghị chuyện khoa cử. Bởi vì Bắc Tùy đã dời thời gian thi khoa cử sớm lên đầu tháng Ba, Lý Uyên cũng cân nhắc tổ chức kỳ thi khoa cử của triều Đường đồng bộ vào đầu tháng Ba.

Lúc này, một tên hoạn quan đứng ngoài cửa chính bẩm báo: "Bệ hạ, tâu rằng Tần Vương điện hạ có quân tình khẩn cấp muốn cầu kiến!"

Lý Uyên gật đầu: "Truyền hắn vào!"

Một lát sau, Lý Thế Dân bước nhanh vào Ngự thư phòng, quỳ xuống hành lễ, nói: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng!"

"Hoàng nhi miễn lễ!"

Lý Uyên hỏi: "Hoàng nhi có quân tình khẩn cấp gì cần bẩm báo gấp cho trẫm?"

"Phụ hoàng, tình hình Giang Hoài e rằng không đơn giản như chúng ta nghĩ."

Lý Thế Dân liền trình bày chi tiết lại một lần những tình báo Diêu Tư Liêm và Chử Lượng thu thập được một cách tình cờ. Lông mày Lý Uyên đã nhíu chặt, hồi lâu nói: "Hoàng nhi chẳng phải tình báo này có chút khó tin sao?"

Lý Thế Dân thấy phụ hoàng không tin lời mình nói, vội vàng nói: "Phụ hoàng, mấy thương nhân đó nhi thần đã cho giữ lại, đặc biệt là tên thương nhân buôn lông thú trú đông ở Hoắc Sơn huyện đó, nhi thần đã thẩm vấn hắn thêm một lần nữa. Hắn không có vấn đề, hắn nói tình huống hoàn toàn nhất quán. Phụ hoàng, vài vạn kỵ binh Tùy quân ẩn mình ở Giang Hoài, vậy mà Đỗ Phục Uy vẫn có thể khuấy đảo Giang Hoài đến long trời lở đất ư? Điều này liệu có thể không?"

Bên cạnh, Lý Kiến Thành nói: "Cho dù tình báo của thương nhân này là thật đi nữa, nhưng khi kỵ binh năm trước tháng Mười Một tiến vào Hoắc Sơn huyện đóng quân thì chúng ta mới chỉ vừa cân nhắc sử dụng Đỗ Phục Uy. Vài vạn kỵ binh này hẳn không phải nhắm vào Đỗ Phục Uy, mà là có ý đồ khác."

Trần Thúc Đạt cũng nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, nếu điện hạ đã xác minh, vậy chúng ta nên chấp nhận thực tế này. Có lẽ tình hình bên Giang Hoài có những điều chúng ta không biết, dù sao cho đến bây giờ, chúng ta không hề nhận được báo cáo trực tiếp từ Đỗ Phục Uy, đều là những tin đồn đại từ nhiều nguồn khác nhau. Bệ hạ, vi thần cho rằng chúng ta cần phái người đến Lư Giang quận để xác nhận tình hình."

Lý Uyên bị tình báo ngoài ý muốn này khiến tâm phiền ý loạn. Thứ tử luôn khiến ông bực bội, lửa giận trong lòng ông dần dâng lên, lại thấy Lý Thế Dân dường như còn muốn nói nhưng lại thôi, liền bất mãn quát: "Ngươi có lời gì thì cứ nói ra hết đi!"

Lý Thế Dân đã cảm nhận được sự tức giận của phụ hoàng, nhưng nếu không nói ra mấy lời này, e rằng hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn. Hắn kiên trì nói khẽ: "Nhi thần tán đồng với quan điểm của Hoàng huynh. Nhi thần cũng cho rằng Trương Huyễn phái kỵ binh xuống sông Hoài là có ý đồ khác."

"Có ý đồ gì?"

"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng Trương Huyễn là muốn đánh Giang Hạ."

"Đã đủ rồi!"

Lý Uyên gầm lên một tiếng, cắt ngang lời Lý Thế Dân. Lửa giận trong lòng ông không thể kiềm chế được nữa, chỉ vào Lý Thế Dân mắng: "Tất cả mọi người là ngu ngốc, chỉ có mỗi ngươi là thông minh nhất. Ngươi nghĩ trẫm không hiểu những toan tính nhỏ nhen của ngươi sao? Trẫm nói cho ngươi biết, đây là một lần cuối cùng, nếu ngươi còn cố tình nghĩ cách để minh oan cho hắn, trẫm sẽ trực tiếp bãi miễn chức quan của hắn."

Lý Thế Dân quỳ xuống, rơi lệ nói: "Nhi thần không phải muốn minh oan cho Khuất Đột Thông. Nhi thần là lo lắng Trương Huyễn ở Giang Hoài sớm đã đóng một lực lượng quân sự trọng yếu. Khi đó, không những cuộc đông chinh của chúng ta sẽ gặp thất bại, mà ngay cả các quận như Giang Hạ, Tương Dương... cũng khó giữ được. Phụ hoàng, chuyện liên quan đến đại cục, chúng ta không thể xem thường được!"

Lý Kiến Thành cùng Trần Thúc Đạt cũng quỳ xuống xin Thiên tử bớt giận. Lý Kiến Thành khuyên nhủ: "Phụ hoàng, phương án của Trần Tướng quốc càng khả thi hơn. Dù Đỗ Phục Uy có thành công hay không, chúng ta đều nên phái người đến thương thảo với Đỗ Phục Uy. Hắn là người chúng ta cài vào Giang Hoài, nên nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, không thể để hắn nằm ngoài sự kiểm soát đó."

Lý Uyên mặc dù bất mãn việc nhi tử không ngừng phản đối cuộc đông chinh, nhưng thực ra ông cũng rất lo lắng có chuyện gì đó xảy ra ở Giang Hoài. Chỉ là lời của nhi tử lại vô tình chạm đúng nỗi lo của ông, khiến ông giận tím mặt.

Lý Uyên bình ổn lại cơn giận trong lòng, nói với Trần Thúc Đạt: "Trẫm giao việc này cho Tướng quốc xử lý. Lập tức phái người đến Lư Giang quận liên hệ với Đỗ Phục Uy. Trẫm cần hắn gửi báo cáo công tác."

Lý Hiếu Cung phát động cuộc đông chinh. Đường quân một đường thế như chẻ tre, quan viên các quận huyện ven đường nhao nhao đầu hàng. Lý Hiếu Cung dẫn hai vạn quân tiến quân thần tốc, họ không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Chỉ năm ngày sau, đại quân đã tiến đến Cửu Giang quận.

Đường quân trước hết tiến đến Bồn Thành huyện. Đây là quận trị của Cửu Giang quận. Khi đại quân tiến sát thành, Thái thú Chu Nổi liền dẫn toàn bộ quan viên ra khỏi thành, vội vàng đầu hàng. Đương nhiên, Chu Nổi đã nhận được sự cho phép từ Trương Huyễn trước đó mới làm như vậy, nếu không thì dùng thuyền bỏ chạy về Giang Bắc mới là lựa chọn có lợi nhất cho hắn. Nếu không, một khi Tùy quân đánh trở lại, những quan viên đầu hàng triều Đường như họ sẽ phải đối mặt ra sao?

Chu Nổi giơ cao một chậu đất, nói: "Chúng thần nguyện dâng thành đầu hàng Thiên Quân, chỉ khẩn cầu điện hạ rộng lòng thương dân, kiềm chế quân kỷ, chớ dung túng binh sĩ."

Lý Hiếu Cung cho binh sĩ tiếp nhận lễ vật đầu hàng. Vậy coi như đã thu Lư Giang quận về với triều Đường. Rồi ông hướng Chu Nổi cười nói: "Thiên tử triều Đường từ trước đến nay rộng lòng thương dân. Đã là con dân triều Đường, ta lại có thể nào cho quân quấy nhiễu dân. Mời Chu Thái thú yên tâm, quân đội sẽ không vào thành."

Chu Nổi mừng rỡ, lại vung tay lên. Một đội xe bò từ trong thành lái ra, trong xe chở đầy heo dê đã làm thịt sẵn. Chu Nổi cười nói: "Ở đây có ba trăm con heo và một ngàn con dê, là tấm lòng của dân chúng Bồn Thành gửi đến quân đội. Xin điện hạ hãy nhận cho."

Lý Hiếu Cung cười lớn nói: "Vậy thì đa tạ!"

Ông cho binh sĩ nhận lấy số heo dê đó, lại để phó tướng dẫn quân đến đóng trại ngoài cổng Đông thành. Rồi ông mới ghé tai Chu Nổi nói nhỏ: "Ta có chuyện muốn hỏi thăm đôi chút, Chu Thái thú mời sang bên này!"

Chu Nổi cùng ông đi sang một bên. Lý Hiếu Cung lúc này mới chậm rãi nói: "Chúng ta chỉ ở lại Bồn Thành huyện nhiều nhất một canh giờ, chờ thu thập đủ thuyền bè, quân đội sẽ lên đường ngay. Bất quá ta rất muốn biết một chút về tình hình Bành Trạch bên kia, không biết Chu Thái thú có thể cho ta biết ít nhiều gì không?"

Chu Nổi cười khổ một tiếng, nói: "Thần hiểu ý của điện hạ, nhưng e rằng sẽ khiến điện hạ thất vọng. Bành Trạch huyện thì thần hiểu rất rõ, nhưng tình hình quân đội đóng ở Bành Trạch huyện, phủ quan địa phương không thể hỏi đến. Chúng thần cũng hoàn toàn không hay biết gì."

"Ta đương nhiên sẽ không hỏi chi tiết tình hình. Ta chỉ là nghe nói Bành Trạch huyện có một tòa nhà kho rất lớn. Tin tức này có thật không?"

"Điều này ngược lại là thật. Bởi vì Bành Trạch huyện là căn cứ địa của thủy quân. Ba năm trước, nơi đây đã xây dựng một khu nhà kho chứa lương thực và vật liệu. Hơn nữa không phải chỉ một tòa kho hàng lớn, mà là cả một quần thể nhà kho, ít nhất có năm mươi tòa kho hàng lớn, ngay cạnh đại doanh thủy quân. Sau khi xây xong, thần còn từng đích thân đến xem qua."

"Chúng ta đạt được tình báo, nơi đó chứa ít nhất ba mươi vạn thạch lương thực, có đúng không?"

Chu Nổi liền vội lắc đầu: "Thần không rõ lắm, không thể nói bừa."

"Thái thú thấy sao?"

"Nếu đây là nơi đặt quân nha thủy quân, thì trong kho hàng nhất định có lương thực vật tư, nếu không thì quân đội ăn gì? Chỉ là có bao nhiêu lương thực cụ thể thì thần không rõ lắm."

"Ta đã hiểu, đa tạ Chu Thái thú thật lòng bẩm báo."

Lúc này, một tên binh lính chạy tới bẩm báo: "Điện hạ, thuyền bè của chúng ta đã đến bến!"

Nếu đi đường bộ, thì phải đi từ Bồn Thành huyện, vượt qua cửa Hồ Phan Dương mới có thể đến Bành Trạch huyện. Nếu không thì phải xuôi nam vượt qua toàn bộ hồ Bà Dương, lộ trình sẽ tăng thêm hơn ngàn dặm. Cho nên Đường quân trên đường đã thu thập đội thuyền dân gian, gần như chỉ riêng ở Bồn Thành huyện đã thu thập được tám mươi chiếc thuyền các loại như thuyền dân, thuyền hàng, tàu khách, thuyền đánh cá.

Lý Hiếu Cung trong lòng vô cùng sốt ruột. Ông không chỉ muốn chiếm lấy lương thực ở Bành Trạch huyện, mà còn hy vọng chiếm lấy thuyền hàng ở đó. Theo bản đồ bố trí của thủy quân, bên đó có hơn một trăm chiếc thuyền hàng tải trọng từ hai ngàn thạch trở lên, bao gồm cả hai chiếc thuyền Hoành Dương. Nếu ông có thể chiếm được những chiếc thuyền này, thì vấn đề vận chuyển hậu cần của họ sẽ được giải quyết.

Lý Hiếu Cung quyết đoán nói: "Truyền mệnh lệnh của ta, đại quân lập tức vượt hồ tiến về phía đông!"

...

Lý Hiếu Cung biết rõ Lai Hộ Nhi đã dẫn thủy sư chủ lực đến Giang Hoài viện trợ, nên ở Hồ Bành Trạch này hẳn chỉ còn lại một số lượng cực nhỏ chiến thuyền cùng thủy quân, và một lượng lớn thuyền hàng. Vì phòng ngừa đội thuyền lái rời Hồ Bành Trạch, Đường quân phải dùng tốc độ nhanh nhất để thẳng tiến đến đại doanh Tùy quân ở Bành Trạch huyện.

Bởi vì việc vượt hồ sẽ tốn khá nhiều thời gian, để nắm bắt mọi cơ hội, Lý Hiếu Cung ra lệnh cho mãnh tướng Sử Hoài Nghĩa làm tiên phong, dẫn ba ngàn quân vượt sông trước, không cần chờ quân chủ lực, trực tiếp dẫn quân thẳng tiến đến Bành Trạch huyện.

Bành Trạch huyện nằm ở phía đông bắc Cửu Giang quận. Hồ Bành Trạch trong địa phận huyện thông với Trường Giang, là một bến cảng tự nhiên trên hồ. Nơi đây trở thành đại doanh căn cứ của thủy sư Tùy quân. Vào thời điểm đông nhất, trong h��� từng neo đậu gần ngàn chiếc thuyền các loại, lớn nhỏ khác nhau, có cả chiến thuyền lẫn thuyền hàng. Trên bờ còn xây dựng quan nha, nhà kho và doanh trại. Thủy sư chủ lực Trường Giang liền trú đóng tại đây. Ngoài ra, thủy sư Tùy quân còn có một bộ phận khác đóng ở Giang Ninh.

Kể từ khi thủy sư chủ lực Tùy quân khẩn cấp bắc tiến chi viện Giang Hoài, trong Hồ Bành Trạch chỉ còn chưa đầy bốn mươi chiếc chiến thuyền giữ lại cùng với hai ngàn binh sĩ Tùy quân.

Nhưng đại doanh Tùy quân ở Hồ Bành Trạch còn có đại lượng tài nguyên chưa kịp điều chuyển, bao gồm binh khí, áo giáp, lương thực, lều bạt... và các loại vật tư chiến lược khác. Ngoài ra còn có mấy trăm chiếc thuyền hàng.

Theo chú thích trên bản đồ bố trí của thủy quân, trong kho hàng ít nhất còn ba mươi vạn thạch lương thực.

Khi trời vừa sáng, Đại tướng Đường quân Sử Hoài Nghĩa dẫn ba ngàn quân tiên phong đã đến cách đại doanh thủy sư Tùy quân chỉ ngoài trăm bước.

Nội dung này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.