Mặc dù Trung Đô đã dần mang dáng dấp của một đế đô với quy mô rộng lớn, nhưng xét về sự náo nhiệt, phồn hoa và không khí dân dã, tấp nập thì lại không thể sánh bằng huyện An Dương.

Giá đất tại An Dương huyện chỉ bằng một phần năm so với Trung Đô, khiến nơi đây trở thành nơi tụ họp của tầng lớp dân chúng trung lưu và hạ lưu. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dân số An Dương huyện đã vượt mốc 50 vạn người. Điều này không chỉ gây áp lực lớn cho chính quyền huyện An Dương mà còn mang lại nguồn nhân lực dồi dào và sự phồn vinh đáng kể cho Trung Đô.

Khi màn đêm dần buông xuống, huyện An Dương vốn ồn ào náo nhiệt suốt cả ngày cũng cuối cùng trở nên tĩnh lặng, cả huyện thành chìm vào màn đêm đen kịt.

Đến canh hai, một đội kỵ binh Nội Vệ xuất hiện bên ngoài cổng thành phía Đông, với quân số ước chừng hơn một trăm người. Người dẫn đầu chính là Nội Vệ chủ tướng Lưu Lan Thành. Hắn giơ cao tấm kim bài, quát lớn lên vọng gác thành: "Phụng mệnh vào thành, nhanh chóng mở cửa thành!"

Cánh cổng thành từ từ hé mở một khe hẹp. Một quân sĩ chạy ra kiểm tra kim bài, sau đó vẫy cờ hiệu lên vọng gác. Cửa thành trong và ngoài đều đồng loạt mở rộng. Lúc này, Lưu Lan Thành hạ lệnh: "Bỏ ngựa, đi bộ vào thành!"

Tiếng vó ngựa quá lớn. E rằng sẽ làm kinh động mục tiêu của chuyến đi này, Lưu Lan Thành đã để lại chiến mã ở Ủng thành. Một trăm binh lính theo chân hắn, đi bộ nhanh chóng tiến vào nội thành.

Mục tiêu của bọn họ là một con hẻm nhỏ cách cổng thành phía Đông ước chừng hai trăm bước. Ngay khi đội quân vừa đến gần con hẻm, hai thám báo đã túc trực giám sát ở đó vội vã chạy đến. Lưu Lan Thành hỏi: "Hắn vẫn còn ở đó chứ?"

"Hắn vẫn ở trong phòng, ngoài hắn ra không có ai khác."

Lưu Lan Thành ra hiệu, các binh sĩ lập tức phân tán ra vây kín bốn phía con hẻm. Lưu Lan Thành thì dẫn theo hơn mười binh lính tinh nhuệ đi thẳng vào con hẻm.

Con hẻm rất ngắn, chỉ dài vỏn vẹn bảy tám trượng, cuối hẻm chỉ có một gia đình sinh sống. Căn nhà đó ước chừng rộng hai mẫu đất, có cả sân vườn. Chủ nhà vốn là người bản địa, sau khi bán căn nhà ở Trung Đô, họ có được một khoản tiền lớn nên đã mua hai mảnh đất để xây nhà tại huyện An Dương mới này: một căn để tự ở, còn căn nhà trong con hẻm này thì cho thuê. Mỗi tháng, tiền thuê thu được là hai mươi quan, một khoản thu nhập vô cùng hậu hĩnh.

Người thuê căn nhà này chính là Hồ Hoằng Tự, đây là nơi cư trú bí mật của hắn, chỉ có rất ít người biết. Tuy nhiên, Cục Tình báo Tề Vương phủ đã sớm cử người theo dõi hắn và phát hiện ra nơi cư trú bí mật này ở huyện An Dương.

Các binh sĩ không xô cửa mà nhảy qua tường vào trong sân. Cùng lúc đó, một trăm binh lính còn lại cũng từ bốn phía leo tường tràn vào, phong tỏa mọi lối thoát.

Lưu Lan Thành dẫn theo hơn mười binh sĩ bao vây căn phòng phía đông nhất. Một binh lính nhìn qua cửa sổ một lát, sau đó gật đầu với Lưu Lan Thành, ra hiệu rằng mục tiêu vẫn còn trong phòng. Lưu Lan Thành phất tay ra lệnh: "Hành động!"

Hơn mười binh sĩ đồng loạt xông vào phá cửa phòng, lao thẳng vào bên trong.

Hồ Hoằng Tự đang say giấc nồng bỗng choàng tỉnh. Chưa kịp phản ứng, mấy tên lính đã đè chặt hắn xuống giường, miệng hắn cũng bị bịt chặt.

Hồ Hoằng Tự lập tức nhận ra tình thế, ra sức giãy giụa. Đúng lúc một lưỡi chiến đao sáng loáng đã kề vào cổ họng hắn. Lưu Lan Thành lạnh lùng nói: "Chúng ta là Nội Vệ. Nếu còn phản kháng, ta sẽ chặt đầu ngươi ngay lập tức!"

Hồ Hoằng Tự biết đại thế đã mất, liền dừng giãy giụa. Binh sĩ trói chặt hắn lại, bịt chặt miệng, rồi dùng túi vải đen trùm đầu và nhanh chóng đưa hắn đi.

Có vài binh sĩ ở lại phía sau thu dọn, xóa bỏ mọi dấu vết, như thể Hồ Hoằng Tự đêm nay chưa từng về đây ngủ vậy.

Nội Vệ mang theo Hồ Hoằng Tự nhanh chóng rời đi như một cơn gió. Cổng thành phía Đông lại khôi phục vẻ yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đến canh tư, một chiếc xe ngựa, được một trăm kỵ binh hộ tống, dừng lại trước bậc thềm của một phủ đệ lớn trên phố Lan Đình, Trung Đô. Phủ đệ này thoạt nhìn giống như tư dinh của một gia đình quyền quý, hào phú, nhưng thực chất đây là cơ sở bên ngoài của Cục Tình báo Tề Vương phủ, còn văn phòng trong Tử Vi Cung mới là cơ sở nội bộ.

Trương Huyễn bước xuống từ xe ngựa, dưới sự vây quanh của thị vệ, nhanh chóng bước vào phủ đệ. Hắn đi thẳng đến hậu đường. Phòng Huyền Linh từ bên trong bước ra đón, khom người thi lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Hắn thế nào rồi?" Trương Huyễn hỏi.

"Hắn đã đồng ý phò tá chúng ta, chỉ là..."

"Chỉ là hắn nhất định phải có lời hứa của Điện hạ về sự an toàn của hắn, hắn không tin ta."

Trương Huyễn nở nụ cười: "Trước hết cứ đi xem hắn đã!"

Hai người bước nhanh lên bậc thềm, đi vào căn phòng trong hậu đường.

Trong một căn phòng ở hậu đường, Hồ Hoằng Tự, sau khi đã thay quần áo, đang ngồi một mình trên giường. Hắn không ngừng uống nước, trông có vẻ hơi căng thẳng. Hai bên có bốn thị vệ đứng bất động như pho tượng, ánh mắt vô cảm nhìn Hồ Hoằng Tự.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một thị vệ hô lớn: "Tề Vương Điện hạ giá lâm!"

Vài tên thị vệ lập tức thẳng người, đứng im bất động. Hồ Hoằng Tự cũng vội vàng đứng dậy. Chỉ thấy Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh bước nhanh vào từ bên ngoài.

Hồ Hoằng Tự đương nhiên nhận ra Tề Vương, liền vội vàng bước tới quỳ xuống hành lễ. Trương Huyễn cười nói: "Hồ tướng quân, mời đứng dậy!"

Lúc này, Phòng Huyền Linh liếc mắt ra hiệu cho hai thị vệ bên cạnh, các thị vệ lập tức lui ra. Trương Huyễn mời Hồ Hoằng Tự ngồi xuống, có thị vệ dâng trà. Thái độ này khiến Hồ Hoằng Tự có chút thụ sủng nhược kinh. Phải biết rằng ở Đường triều hắn cũng chỉ là một Trung Lang tướng, mặc dù là một trong ba nhân vật cốt cán của Cục Tình báo, nhưng địa vị không hề cao, cho đến nay chưa từng được Thiên tử tiếp kiến. Giờ đây Tề Vương lại đích thân mời hắn ngồi. Phải biết rằng, Tề Vương trên thực tế chính là Hoàng đế Bắc Tùy bệ hạ!

Trương Huyễn cười nói: "Ta cũng là quân nhân xuất thân, biết rõ vinh dự của người quân nhân đáng được ngưỡng mộ, nên ta luôn luôn tương đối tôn trọng quân nhân. Cho dù là một binh lính bình thường, chỉ cần hắn dốc sức vì nước, anh dũng giết địch, cũng sẽ nhận được sự tôn trọng của ta. Ngay cả khi bất hạnh tử trận, ta cũng nhất định phải đưa hài cốt của họ về quê hương. Chính nhờ sự tôn trọng vinh dự người quân nhân đó nên ta đã giành được sự kính yêu chân thành của 50 vạn tướng sĩ Bắc Tùy. Ta hy vọng Hồ tướng quân cũng có thể trở thành một thành viên trong số đó."

Mãi đến câu nói cuối cùng, Hồ Hoằng Tự mới chợt hiểu ra thâm ý của Trương Huyễn. Trong lòng hắn vừa cảm động lại vừa sợ hãi, vội vàng phủ phục thưa: "Ty chức đức mỏng tài hèn, lại được Tề Vương Điện hạ ưu ái như vậy. Ty chức nguyện thuần phục Tề Vương Điện hạ!"

Trương Huyễn lại mời Hồ Hoằng Tự ngồi xuống, cười hỏi: "Nghe nói Hồ tướng quân có điều khó xử, dường như là người nhà ở Trường An đang bị giam cầm. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Hồ Hoằng Tự thở dài nói: "Lúc trước, Thái tử Điện hạ đối xử với cấp dưới rộng lượng, vợ con ta ở Trường An sống rất tốt, thậm chí còn có thể về quê ở Lũng Hữu một thời gian, vô cùng tự do. Nhưng từ khi Sở Vương tiếp quản Đường Phong ba tháng trước, Sở Vương không chỉ đơn thuần đổi tên gọi thành Bát Diện Lai Phong Lâu mà còn đối xử với thuộc hạ hà khắc, tàn bạo. Hắn phái người giám sát vợ con ty chức rất chặt chẽ, thậm chí dùng an nguy của vợ con để uy hiếp ty chức, nói rằng nếu không đưa được tình báo hắn mong muốn trong thời hạn quy định, sẽ xử tử vợ con ty chức. Không chỉ với ta như vậy, mà với các sứ giả tình báo ở Lạc Dương cũng tương tự, khiến chúng ta không thể không liều lĩnh."

Lời Hồ Hoằng Tự nói hoàn toàn đúng với tình hình thực tế. Hắn đã sớm mất đi lòng tin vào triều Đường. Trước đây, chỉ vì Thái tử Điện hạ đối xử rộng lượng với cấp dưới nên hắn không đành lòng phản bội. Còn Lý Nguyên Cát thì tàn bạo, đối xử với cấp dưới vô tình vô nghĩa. Nếu Hồ Hoằng Tự không phải vì tính mạng vợ con bị nắm trong tay hắn, thì đã sớm bỏ việc rồi.

Trương Huyễn lại nói: "Cho nên Lý Nguyên Cát đã dùng tính mạng vợ con ngươi để buộc ngươi phải có được bản vẽ Nỏ Phong Oa, phải không?"

Hồ Hoằng Tự lặng lẽ gật đầu. Một lúc sau, hắn thở dài: "Hắn bắt ta phải có được Nỏ Phong Oa trước Tết Nguyên Tiêu, nếu không thì sẽ mang đầu con trai ta đến cho ta."

Ánh mắt Trương Huyễn hiện lên vẻ giận dữ. Hắn nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên gặp Lý Nguyên Cát năm xưa, ở Thái Nguyên đã từng đánh đập một tên hạ nhân thậm tệ, thậm chí còn muốn móc mắt kẻ đó. Tính cách tàn bạo đó đến nay vẫn không hề thay đổi. Nếu Lý Uyên chịu thua dưới tay đứa con trai này thì cũng chẳng có gì oan uổng.

Lúc này, Phòng Huyền Linh đột nhiên hỏi: "Bản đồ bố trí thủy quân đó có quan trọng với Lý Nguyên Cát không?"

Hồ Hoằng Tự lại càng hoảng hốt: "Bản vẽ đó vẫn chưa được gửi đi, ty chức sẽ lập tức gửi trả về."

Trương Huyễn hiểu rõ ý của Phòng Huyền Linh, cười nói: "Không sao, bản vẽ đó là thật, nhưng vì chúng ta đã biết nó rơi vào tay quân Đường nên ý nghĩa của bản vẽ này không còn lớn nữa. Ngươi không cần gửi trả, cứ trực tiếp đưa cho Lý Nguyên Cát cũng được."

Hồ Hoằng Tự cười khổ nói: "Bản đồ bố trí đó quả thực vô cùng quan trọng, là vật mà Thiên tử đích thân chỉ định ngươi phải có. Thái tử Điện hạ đã liệt nó vào danh sách tình báo cấp cao nhất."

"Ngoài ra, những tình báo nào cũng thuộc cấp cao nhất?"

"Có năm loại tình báo cấp cao nhất. Bản đồ bố trí thủy quân xếp thứ ba. Đứng đầu là kế hoạch tác chiến của Tề Vương Điện hạ, tuy nhiên, loại tình báo này lần nào cũng cần. Thứ hai là tình hình cụ thể của Cục Tình báo Bắc Tùy tại Trường An. Thứ tư là bản vẽ thuyền Chắn Dương. Thứ năm là bản vẽ Nỏ Phong Oa. Vốn dĩ việc bố trí binh lực ở Lạc Dương đứng thứ năm, nhưng Lý Nguyên Cát cho rằng Nỏ Phong Oa quan trọng hơn, nên đã thay thế vị trí đó bằng bản vẽ Nỏ Phong Oa."

Trương Huyễn cười nói: "Chẳng lẽ tình hình lương thực dự trữ của Bắc Tùy không quan trọng? Chẳng lẽ chi tiết thu chi tài chính của Bắc Tùy không quan trọng? Ta thấy đây mới là những tình báo thực sự hữu dụng. Lý Nguyên Cát lại chỉ chăm chăm vào Nỏ Phong Oa, tầm nhìn quá hạn hẹp."

"Khởi bẩm Điện hạ, hắn vốn dĩ khó thành đại sự, còn kém xa hai huynh trưởng của hắn."

Trương Huyễn chắp tay đi vài bước, rồi nói: "Bản vẽ Nỏ Phong Oa ta không thể đưa cho ngươi, cho dù là bản giả cũng không được. Nhưng ta có thể đưa bản vẽ thuyền Hoành Dương cho ngươi để báo cáo công việc."

Hồ Hoằng Tự lại càng hoảng hốt, vội vàng xua tay lia lịa: "Điện hạ, trọng khí quốc gia sao có thể giao cho địch nhân?"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Thuyền Hoành Dương và Nỏ Phong Oa không giống nhau. Ngay cả khi triều Đường có được cũng không thể chế tạo, thứ nhất là triều Đường không có nhiều thợ đóng thuyền tài ba đến vậy, thứ hai là quốc lực triều Đường không gánh nổi. Trong những năm qua chúng ta cũng chỉ chế tạo được ba chiếc, cho nên bản vẽ dù quan trọng nhưng cũng chẳng có ích lợi gì cho triều Đường, đưa cho ngươi cũng không sao."

Trương Huyễn cũng từ tốn nói: "Quân sư nói rất đúng, quân đội cần một quốc lực hùng mạnh hơn để chống đỡ. Thật ra Nỏ Phong Oa cũng tương tự, cần sử dụng một lượng lớn thép tinh luyện để chế tạo mũi tên nỏ. Gang thông thường còn không được, mũi tên nỏ thông thường càng không được, không chịu nổi sự va chạm cực lớn trong chớp mắt đó. Cho nên triều Đường có được Nỏ Phong Oa cũng vô ích. Ta không giao nó cho ngươi, là vì ta không muốn sử dụng thứ đại sát khí này đối với binh sĩ quân Đường, nên đã niêm phong nó lại."

Hồ Hoằng Tự gật đầu nói: "Ty chức hiểu rồi. Nếu có thể có được bản vẽ thuyền Hoành Dương, Lý Nguyên Cát lần này hẳn sẽ bỏ qua cho ty chức."

Trương Huyễn cười nói: "Cố gắng làm việc cho ta, lập công lớn. Đến khi ta thống nhất thiên hạ, ta sẽ phong tước vị, quân chức cho ngươi, để ngươi vinh quang trở về quê cũ."

Hồ Hoằng Tự vô cùng mừng rỡ, quỳ xuống nói: "Ty chức nguyện tận tâm hiệu lực vì Điện hạ!"

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.