Trương Huyễn là Tề Vương, đại diện cho quân đội. Cuộc họp bàn luận cuối năm mà anh ta không tham gia, mà là do Phòng Huyền Linh đại diện quân đội dự họp.

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Hôm nay là cuộc họp thường niên đầu tiên kể từ khi Tử Vi Các được thành lập. Trước đây tôi cùng mấy vị tướng quốc đã nói, không nên bị hai chữ 'cuộc họp thường niên' bó buộc mà chùn bước. Rất nhiều quyết định trọng đại không nhất thiết phải được đưa ra trong cuộc họp này. Ví dụ như quyết định trọng đại tiến quân Hà Sáo, năm ngoái trong cuộc họp thường niên đã không được đề cập, nhưng nó vẫn cứ diễn ra. Lại có một số chuyện tuy đã được bàn bạc, nhưng cũng chưa chắc đã được chấp hành, ví dụ như đề xuất thiết lập hành đài Thượng Thư Giang Nam và hành đài Thượng Thư Lĩnh Nam đã được thông qua, nhưng rốt cuộc vẫn bị hủy bỏ. Ý của tôi là, cuộc họp thường niên chỉ là để nghiên cứu, thảo luận một số vấn đề có thể xảy ra, chứ không phải là quyết định chính thức. Năm tới, mọi người có bất kỳ ý kiến hay quyết định quan trọng nào, dù không phải trong cuộc họp thường niên cũng có thể đề xuất."

Nói xong, Trương Huyễn đưa mắt nhìn mọi người, thấy không ai phản đối, liền nói: "Về kế hoạch quân đội năm tới, tôi vẫn xin nhờ Phòng Trường Sử trình bày."

Trương Huyễn khoát tay về phía Phòng Huyền Linh. Lý Cương cười nói: "Vậy xin mời Phòng Trường Sử tiến lên nhậm tọa!"

Phía đông và phía tây mỗi bên đã ngồi ba vị tướng quốc, mặt phía nam là vị trí chủ trì, do vị tướng quốc chủ trì ngày hôm đó an tọa. Bên cạnh là những chỗ ngồi tạm thời, dành cho các bộ chủ quản tiến lên phát biểu. Phòng Huyền Linh với tư cách Trường Sử Tề Vương phủ, chức quan từ tam phẩm, ngang hàng với Thượng Thư, chỉ đứng sau Tư Chính Tử Vi Các (chánh tam phẩm).

Phòng Huyền Linh ngồi xuống bên cạnh Lý Cương, cúi người thi lễ với Trương Huyễn, rồi mới không nhanh không chậm nói: "Nhiếp Chính Vương điện hạ, các vị tướng quốc, tất cả các vị chủ quản, đồng liêu. Tôi vinh dự được đại diện quân đội trình bày một số sắp xếp quan trọng của quân đội trong năm tới, cũng hy vọng nhận được sự ủng hộ toàn lực của triều đình. Dưới đây tôi sẽ nói ba điểm chính. Đầu tiên là mộ binh. Hiện tại, Bắc Tùy có tổng cộng bốn mươi bảy vạn quân chính quy, năm vạn quân địa phương các quận, và một trăm ba mươi vạn dân đoàn. Năm tới, quân đội cần tăng cường quân số lên sáu trăm ngàn. Nguồn mộ lính sẽ đến từ dân đoàn. Phương án mộ binh cụ thể sẽ do Tề Vương phủ và Bộ Binh hiệp thương sau đó đưa ra."

Bởi vì một trong những nguyên tắc cốt lõi của Bắc Tùy là quân đội và chính quyền không can thiệp lẫn nhau, nên một số nghi vấn của các trọng thần trong triều chỉ có thể thông qua Trương Huyễn, người đồng thời là Tề Vương và Nhiếp Chính Vương, mà được đưa ra.

Trương Huyễn liền cười hỏi: "Có thể nói cụ thể lý do tăng cường quân bị không?"

Phòng Huyền Linh gật đầu nói: "Lý do tăng cường quân bị chủ yếu là chúng ta đã thu được ba quận Tịnh Châu (Định Tương, Mã Ấp, Nhạn Môn...) cùng ba quận Hà Sáo. Đây đều là những quận huyện tiền tuyến, cần một lượng lớn quân lính đồn trú. Mặt khác, để kết nối Quảng Châu, Tuyền Châu với khu vực Trung Nguyên, việc vận chuyển chủ yếu dựa vào đường biển. Việc thiết lập thêm một hạm đội thủy quân thứ ba để kiểm soát vùng duyên hải, đặc biệt ở các khu vực như Giang Nam và Hoàng Hà, là cực kỳ cấp thiết. Kế đến là chúng ta đã thu được một lượng lớn chiến mã trong các trận chiến chống Đột Quyết, khiến số lượng kỵ binh của chúng ta đã đạt đến mười vạn, nhưng quân số bộ binh lại không đủ. Vì vậy, kế hoạch sơ bộ của quân đội là thủy quân tăng ba vạn quân, bộ kỵ binh tăng mười vạn quân."

Mọi người xúm xít bàn tán một hồi. Vấn đề này thật ra không lớn, ai cũng hiểu, những năm sắp tới sẽ là những năm chinh chiến trọng yếu, việc tăng cường quân bị là hoàn toàn cần thiết, hơn nữa triều đình cũng có thể gánh vác. Vì vậy, không ai có ý kiến phản đối.

Lý Cương lại nói: "Mời Phòng Trường Sử trình bày sắp xếp thứ hai!"

"Sắp xếp thứ hai là về quân hộ. Để khai phá Hà Sáo và hành lang Hà Tây, thung lũng sông Hoàng rộng lớn trong tương lai, quân đội hy vọng tái lập chế độ quân hộ. Dùng hình thức quân hộ để mở rộng dân số ra các khu vực biên cương, thứ nhất có lợi cho binh sĩ an tâm trấn thủ biên cương, thứ hai có lợi cho triều đình kiểm soát biên cương. Chúng tôi sơ bộ cân nhắc trước tiên thiết lập năm vạn quân hộ ở Hà Sáo, tức là di chuyển năm vạn gia đình, ước tính khoảng ba mươi vạn người, đến Hà Sáo. Lấy việc phân phối ruộng đất, chế độ thuế thấp dài hạn cùng miễn nghĩa vụ lao dịch để hấp dẫn dân chúng tự nguyện di chuyển. Bởi vì họ là quân hộ, cũng có nghĩa là năm vạn gia đình này sẽ được chọn lựa từ những binh sĩ đã đồng ý tham gia nghĩa vụ quân sự có thời hạn và các thành viên dân đoàn. Phương án cụ thể cũng sẽ sớm do Tề Vương phủ và Bộ Binh hiệp thương."

Dừng một chút, Phòng Huyền Linh lại nói: "Về phần điểm thứ ba tôi cần nói hôm nay, chính là việc chế tạo vũ khí. Đối thủ của chúng ta trong tương lai sẽ càng kiên cường và mạnh mẽ hơn, điều này có nghĩa chúng ta cần vũ khí mạnh mẽ hơn để hỗ trợ. Chúng ta cần rất nhiều vũ khí mới mẻ, như nỏ liên châu, khiên rùa..."

Lúc này, Trương Huyễn nhấc tay nói: "Cho phép tôi ngắt lời một chút."

Phòng Huyền Linh gật đầu, không tiếp tục nữa. Trương Huyễn lúc này mới nói: "Những điều Phòng Trường Sử nói hôm nay liên quan đến rất nhiều cơ mật quân sự, cũng bao gồm phương hướng tấn công quân sự trong tương lai của chúng ta. Tôi hy vọng chư vị đang ngồi đây giữ nghiêm bí mật, không được tiết lộ những gì Phòng Trường Sử đã trình bày hôm nay ra ngoài." Nói xong, Trương Huyễn tiếp lời: "Phòng Trường Sử mời tiếp tục!"

Tất cả mọi người lặng lẽ gật đầu. Từ những gì Phòng Huyền Linh trình bày, có thể thấy rõ phương hướng tấn công của quân Tùy năm tới hẳn là hành lang Hà Tây và thung lũng sông Hoàng.

Lúc này, Phòng Huyền Linh đã nói xong, liền đứng dậy trở về chỗ ngồi của mình. Lý Cương cười nói: "Tiếp theo là đề xuất của Lại Bộ, mời Vi Tướng Quốc trình bày!"

Vi Vân Khởi cúi mình thi lễ với Trương Huyễn, rồi mới hắng giọng một cái, chậm rãi nói: "Sắp xếp trọng đại đầu tiên của Lại Bộ trong năm tới là khoa cử. Vì năm nay phải tác chiến với Đột Quyết, kỳ thi khoa cử dự kiến tổ chức vào tháng Năm đành phải tạm dừng. Đường triều cũng tạm ngừng khoa cử năm nay. Như vậy kỳ thi khoa cử năm tới sẽ khá gấp gáp. Để vỗ về, an ủi sĩ tử các nơi, Tử Vi Các sơ bộ đã hiệp thương, kỳ thi sẽ được tổ chức vào hạ tuần tháng ba năm tới."

Trương Huyễn nhướng mày, "Vẫn chưa đến tháng ba, thời gian khá gấp gáp!"

"Đúng là khá gấp rút. Tuy nhiên, phạm vi khoa cử vẫn như năm trước, điều đó có nghĩa là sĩ tử các nơi đã chuẩn bị hơn một năm, thời gian ôn luyện đã đủ. Chủ yếu là thời gian đi lại. Từ năm tới chúng ta sẽ xác định thời gian khoa cử, công bố đến các quận sớm hơn để sĩ tử chuẩn bị, nếu đốc thúc chặt chẽ thì hẳn là sẽ kịp."

Trương Huyễn nghĩ nghĩ, hỏi Tô Uy nói: "Tử Vi Các đã xác nhận việc này chưa?"

Tô Uy vội vàng nói: "Thời gian khoa cử đại khái đã định vào hạ tuần tháng Ba, nhưng một số chi tiết cụ thể vẫn cần bàn bạc thêm."

"Vậy hôm nay sẽ xác định cụ thể thời gian, ngày mai sẽ bắt đầu dùng tin nhanh khẩn cấp 800 dặm truyền đến tất cả các quận, để các quận ngay lập tức bắt tay vào sắp xếp ổn thỏa. Nếu xảy ra tình trạng trì hoãn, chểnh mảng, Thái Thú sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm."

"Lão thần đã hiểu. Đêm nay chúng tôi sẽ cùng nhau bàn bạc và triển khai ngay."

Trương Huyễn gật đầu, rồi mới cười nói với Vi Vân Khởi: "Vi Tướng Quốc mời tiếp tục!"

Cuộc họp thường niên cuối năm đang diễn ra khẩn trương, sôi nổi tại Tử Vi Các, nhưng đối với các quan viên trung hạ tầng bình thường mà nói, chỉ còn một ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, chiều mai là bắt đầu kỳ nghỉ xuân, tâm trí mọi người cũng đã không còn đặt nặng công việc nữa.

Trong Bộ Binh cũng không ngoại lệ. Tại phòng nghỉ của chức phương ti Bộ Binh, hơn mười quan viên đang ngồi trên ghế trò chuyện. Lưu Tiến, một chức phương lang, cười nói với mọi người: "Mùng ba tháng Giêng là đầy năm của con trai tôi. Tôi đã đặt mười mâm cỗ ở Đông Hồ Tửu Quán, rất mong mọi người đến chung vui. Tôi thông báo ở đây, sẽ không gửi thiệp mời riêng nữa!"

Một tên quan viên kinh ngạc nói: "Con trai huynh đã tròn một tuổi rồi ư? Thời gian trôi nhanh quá, tôi cứ ngỡ như mới mấy hôm trước nó còn mới chào đời."

"Không có gì lạ!"

Một tên quan viên khác cười nói: "Con trai tôi đã mười lăm tuổi rồi, mà trong ký ức tôi, nó vẫn là một đứa bé ba tuổi ngoan ngoãn. Năm trước về thăm ông bà, nó còn đòi quà vặt, thế mà giờ tôi thấy nó đã cao hơn cả tôi rồi."

"Mọi người đừng lái chủ đề đi nơi khác. Cho tôi xin ý kiến, mùng ba có đi được không?" Lưu Tiến lớn tiếng hỏi.

"Con trai lão Lưu sắp bắt chu rồi! Sao có thể không nể mặt, nhất định phải đi!"

"Đương nhiên đi!"

Mọi người nhao nhao bày tỏ thái độ. Lúc này, Lưu Tiến hỏi một quan viên đang ng���i ở góc: "Lão Hầu, cậu có đi không?"

Quan viên họ Hầu này tên là Hầu Xuân Sinh, hai mươi mấy tuổi, người quận Huỳnh Dương, nhậm chức viên ngoại lang. Trong công sở, hắn luôn trầm mặc ít nói, cộng thêm dung mạo gầy gò, mọi người trêu chọc gọi hắn là 'Ách Hầu'.

Hầu Xuân Sinh sau nửa ngày mới ấp a ấp úng nói: "Mùng ba e rằng tôi có việc mất rồi."

"Cậu có việc gì đâu chứ!"

Lưu Tiến có chút mất hứng nói: "Cậu đâu có về quê giỗ chạp hay có việc xã giao gì đâu. Mùng ba hôm đó cậu đến nửa canh giờ, uống chén rượu rồi về cũng được, coi như nể mặt tôi!"

Hầu Xuân Sinh ấp úng mãi, từ đầu đến cuối không trả lời, khiến những người trong phòng nghỉ đều mất hứng. Lúc này, tiếng chuông báo nghỉ trưa vang lên, mọi người nhao nhao đứng dậy rời khỏi công đường.

Lưu Tiến tiến lên vỗ mạnh vào vai Hầu Xuân Sinh: "Tôi thấy mấy ngày nay cậu có chút tâm thần bất an, trong nhà có chuyện gì sao?"

"Tôi không sao!"

Lưu Tiến nghi hoặc nhìn hắn một cái, rồi cười nói: "Cùng đi uống một chén nhé! Tôi mời khách."

"Không được, tôi có chút việc, đi trước đây."

Hầu Xuân Sinh gạt tay Lưu Tiến ra, bước nhanh rời khỏi phòng nghỉ. Lưu Tiến nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng không khỏi thấy hơi lạ. Mấy ngày nay Hầu Xuân Sinh quả thực có chút khác thường, không phải chỉ mình hắn nhận ra, rất nhiều đồng liêu cũng đã phát hiện. Rốt cuộc tên này bị làm sao vậy?

Quan viên Bắc Tùy có thể nghỉ ngơi một canh giờ vào buổi trưa. Ai ở gần thì có thể về nhà ăn cơm, chợp mắt một lát. Tuy nhiên, hầu hết quan viên đều tranh thủ cơ hội này rủ nhau ra ngoài uống vài chén, kể cả các tướng quốc cũng vậy.

Chính vì vậy, các quán rượu phục vụ buổi trưa trở nên tấp nập, sầm uất. Chỉ riêng khu vực gần Tử Vi Cung đã có năm quán, nhà nào nhà nấy đều làm ăn phát đạt.

Cách Tử Vi Cung chừng hai dặm có một con phố nhỏ tên là Kho Phố. Con phố này khá dài, bên trong có đủ loại cửa hàng lớn nhỏ, trông có vẻ hỗn tạp. Giá đất đắt đỏ đã khiến phần lớn ngõ hẻm nhỏ ở Trung Đô biến mất, và đây chính là một trong số ít con phố nhỏ còn sót lại.

Ở giữa phố Kho có một quán rượu nhỏ, trên tấm biển cũ kỹ có bốn chữ "Tam Giang Tửu Quán" đã mờ nhạt. Lá cờ rượu màu xanh nhạt bị gió mưa dãi dầu, đã sớm ngả màu xám trắng, chỉ lờ mờ còn nhận ra chữ "Rượu" phía trên.

Chủ quán không mấy mặn mà với việc kinh doanh, quán rượu cũng trông vắng vẻ, làm ăn không tốt lắm. Một tên tửu bảo lười biếng, tinh thần uể oải ngồi phơi nắng ở cửa chính, thậm chí chẳng buồn chào hỏi khách khứa.

Lúc này, Hầu Xuân Sinh, người đã thay một bộ thường phục, cưỡi một con lừa vội vã đến. Hắn buộc con lừa vào cọc gỗ, tiến đến trước quán rượu, do dự một lát rồi vẫn bước vào.

"Có khách quen!" Từ phía sau truyền đến tiếng gọi uể oải của tửu bảo.

Hầu Xuân Sinh đi vào quán rượu, đi thẳng qua đại sảnh vào sâu bên trong. Hắn vén rèm bước vào một căn phòng.

Trong phòng, một nam tử khoảng ba mươi mấy tuổi đang ung dung tự tại uống rượu, trên bàn bày đầy rượu thịt.

Người đàn ông thấy Hầu Xuân Sinh đến, nhướng mày nói: "Ngươi đến muộn rồi!"

Hầu Xuân Sinh không nói một lời, ngồi đối diện hắn.

"Tiền đâu?" Hầu Xuân Sinh, với thái độ khác thường, lạnh lùng hỏi.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.