Theo hiệp nghị Tùy – Đường đã đạt được tại Trường An, Bắc Tùy sẽ ngầm đồng ý cho quân Đường tiến đánh quân Tiêu Tiển. Trên thực tế, Đường triều đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt một năm, từ ba hướng Di Lăng quận, Cánh Lăng quận và Miện Dương quận để bao vây Nam quận.

Ngay đầu tháng Hai, sau khi thủy quân Bắc Tùy rút khỏi Nam quận, quân Đường dưới sự chỉ huy của chủ soái Lý Hiếu Cung đã đồng loạt phát động tấn công mạnh vào Nam quận từ ba phía.

Tổng quản Giang Hạ là Khuất Đột Thông đã tiên phong dẹp yên Ba Lăng quận. Tấn Vương Đổng Cảnh Trân dâng thành Ba Lăng đầu hàng Khuất Đột Thông. Ngay lập tức, Khuất Đột Thông xuôi theo Trường Giang tiến về phía tây vào Nam quận, liên tiếp đánh bại quân đội của Lôi Trưởng Dĩnh và Chu Pháp Minh thuộc Lương quân. Lôi Trưởng Dĩnh tử trận trong loạn quân, còn Chu Pháp Minh thì đầu hàng quân Đường.

Còn cánh quân phía tây do chính Lý Hiếu Cung thống lĩnh, đã giao chiến với đại tướng Văn Sĩ Hoằng của Lương quân tại Thanh Giang Khẩu. Lý Hiếu Cung đại bại quân của y, thu giữ được hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ, đánh chiếm các huyện Nghi Xương, Dangyang, Cành Giang và Nhẹ Nhõm Tư. Tổng quản Giang Châu của Tiêu Tiển là Che Chắn Ngạn cũng đã đầu hàng tại huyện Cành Giang.

Cánh quân Cánh Lăng do đại tướng Vương Nhân Thọ của Đường quân chỉ huy, lần lượt công phá hai huyện Tử Lâm và An Tâm Hưng. Đến cuối tháng Hai, mười vạn quân Đường từ ba cánh đã hội quân dưới thành Giang Lăng, vây hãm thành phố.

Lúc này, Tiêu Tiển chỉ còn chưa đầy một vạn quân. Hắn cưỡng ép những thanh niên trai tráng khỏe mạnh ở Giang Lăng tòng quân, chiêu mộ được thêm ba vạn tinh binh để quyết tử thủ thành Giang Lăng, đồng thời phái sứ giả đến Lạc Dương và Trung Đô cầu cứu.

Thời gian dần dần trôi đến cuối tháng Tư. Quân Đường vây thành đã được hai tháng, lương thực trong thành dần cạn kiệt. Tiêu Tiển tập trung toàn bộ lương thực, thực hiện chế độ phân phối nghiêm ngặt, mỗi người mỗi ngày chỉ được một lượng gạo ít ỏi để duy trì sự sống. Dân chúng đói khát kêu rên, sĩ khí tan rã, binh sĩ không ngừng bỏ trốn. Chỉ riêng số binh sĩ bị Tiêu Tiển bắt giữ và chém đầu thị chúng đã lên tới ba ngàn người.

Thế nhưng, những cuộc hành quyết cảnh cáo cũng không thể vãn hồi được lòng quân đang tan rã. Đến cuối tháng Tư, ba vạn tinh binh mới chiêu mộ được đã bỏ trốn gần hết, quân đội trung thành với Tiêu Tiển chỉ còn lại tám ngàn người.

Tuy thành đã hoàn toàn có thể công phá được, nhưng quân Đường vẫn án binh bất động. Đó là bởi vì chủ soái Lý Hiếu Cung nhận được thánh chỉ, ra lệnh ông đi thu phục các quận còn lại, còn nhiệm vụ đánh Giang Lăng thì được chuyển giao cho Tần Vương Lý Thế Dân.

Đầu tháng Năm, Lý Thế Dân mang theo em trai Lý Nguyên Bá từ Trường An chạy tới Giang Lăng. Sau khi bàn giao chức vụ với Lý Hiếu Cung, Lý Thế Dân chính thức trở thành chủ soái của Nam quận.

Về việc giữa trận đổi tướng soái, các đại tướng của Đường quân đều im lặng. Ngay cả binh lính bình thường cũng hiểu rằng đây là Thiên Tử muốn trao công lao phá Giang Lăng cho Tần Vương, bởi lẽ Giang Lăng sắp bị phá, công lao này sẽ thuộc về Tần Vương. Tuy nhiên, trong số ba đạo quân đang vây công Giang Lăng, Khuất Đột Thông và Vương Nhân Thọ đều thuộc phe Lý Thế Dân. Lý Hiếu Cung dẫn quân đi tiêu diệt toàn bộ tàn dư thế lực của Tiêu Tiển ở các quận khác, để lại hai cánh quân này đánh Giang Lăng, do Lý Thế Dân thống lĩnh cũng là lẽ đương nhiên, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lý Thế Dân cùng Khuất Đột Thông đi tới phía bắc thành. Phía bắc thành do Lôi Thế Mãnh trấn thủ, đây cũng là địa đoạn trọng yếu mà quân Đường nhắm đến để công phá. Con hào bảo vệ thành phía bắc đã bị quân Đường dùng bùn đất lấp đầy, đại quân có thể xông thẳng đến dưới cầu treo.

Lý Thế Dân quan sát một lát, phát hiện dường như có một tướng lĩnh quan trọng trên tường thành đang quan sát mình. Hắn quay đầu nói với hai thân binh: "Hãy đến báo cho người trên tường thành biết rằng trận quyết chiến cuối cùng sắp đến. Chính ta Lý Thế Dân sẽ đích thân chỉ huy. Bảo vị tướng giữ thành kia đầu hàng, ta sẽ tiến cử ngươi làm Tám Vệ Tướng quân tài năng, phong tước Huyện công. Nếu ngươi không đầu hàng, ngươi sẽ không sống nổi đến sáng mai!"

Hai thân binh phi ngựa đi, vòng qua một bãi đất trống. Một lát sau, họ phóng ngựa đến dưới chân thành. Cách vài chục bước, một binh lính hô to: "Chủ tướng trên thành nghe đây! Tần Vương điện hạ đích thân dẫn binh đến. Ra lệnh ngươi bỏ vũ khí xuống đầu hàng! Tần Vương sẽ tiến cử ngươi làm Tám Vệ Tướng quân, phong tước Huyện công. Nếu ngươi u mê không tỉnh ngộ, ngươi sẽ không sống nổi đến sáng mai!"

Trên thành, quân giữ thành một phen xôn xao, quả nhiên là Tần Vương Lý Thế Dân đích thân dẫn binh đến. Trong mắt rất nhiều người lộ ra vẻ sợ hãi. Vị tướng đứng trên tường thành chính là Lôi Thế Mãnh, hắn trung thành và tận tâm với Tiêu Tiển, không hề có ý niệm đầu hàng trong đầu. Hắn cười lạnh một tiếng, quay đầu lại lạnh lùng thét ra lệnh: "Bắn tên! Bắn chết bọn chúng."

Dưới chân thành, loạn tiễn bay tới như mưa. Hai thân binh cuống quýt giơ lá chắn lên đỡ, nhanh chóng lùi về phía sau. Hai con chiến mã đều không may trúng tên, kêu thảm ngã xuống đất, hất văng cả hai thân binh xuống đất. Hai thân binh quay người bỏ chạy, một người trong đó bỗng nhiên chân mềm nhũn, té quỵ dưới đất, trúng hơn mười mũi tên, tử trận ngay tại chỗ. Người còn lại cũng trúng tên, cà nhắc chân chạy về trận địa, hô lớn: "Điện hạ, quân giữ thành vô lễ!"

Lý Thế Dân giận tím mặt, một tướng giữ thành nhỏ bé lại dám lấn át hắn. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Kẻ này tất nhiên là Lôi Thế Mãnh. Khi công phá thành này, ta nhất định phải phanh thây xé xác hắn!"

Khuất Đột Thông cúi xuống xem xét mặt đất, rồi nói với Lý Thế Dân: "Điện hạ, bọn chúng đã rải chông sắt ngoài thành!"

"Chút chông sắt nhỏ bé này không đáng nhắc tới! Ngày mai xem ta sẽ phá nó như thế nào!"

Lý Thế Dân rút chiến đao ra, lớn tiếng ra lệnh: "Nhanh chóng truyền lệnh của ta: ngày mai hừng đông công thành! Ai chiếm được thành, ban thưởng gấp đôi! Kẻ nào chém được đầu tướng giữ thành, lập tức thăng hai cấp, thưởng năm trăm lượng bạc!"

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng. Trong đại doanh quân Đường, tiếng trống trận vang trời. Sáu vạn đại quân chia ra bày trận ở phía nam, phía bắc và ngoài cửa đông thành. Riêng phía bắc thành có ba vạn đại quân, đây chính là trọng điểm tấn công của quân Đường.

Ba ngàn binh sĩ Đường quân đã im lặng chờ đợi cách ba trăm bước. Phía sau họ là ba chiếc công thành chùy dài năm trượng, mỗi chiếc nặng ngàn cân. Hôm nay, ba chiếc công thành chùy này sắp trở thành nhân vật chính trong cuộc tấn công thành.

Lý Thế Dân đứng trên một gò đất cao, đánh giá tòa đại thành phía nam này, kinh đô của Tiêu Tiển. Chỉ thấy thành Giang Lăng cao chừng ba trượng, cánh cổng thành đồ sộ uy nghi đứng thẳng. Con hào rộng một trượng bảo vệ thành đã bị bùn đất lấp đầy, chỉ còn một cây cầu treo cao vút như một t��m chắn bảo vệ cổng thành. Ánh bình minh rực rỡ chiếu rọi lên tường thành, nhuộm cánh cổng và cầu treo thành một màu vàng óng ả.

Trên tường thành, binh sĩ đứng dày đặc, khoảng năm, sáu ngàn người. Có thể thấy đối phương cũng đang trọng điểm đề phòng phía bắc thành.

Lý Thế Dân quay đầu liếc nhìn những khu rừng rậm rạp xung quanh. Hắn vung chiến đao lên, ra lệnh: "Chặt cây tùng trải đường!"

Cách tốt nhất để đối phó với chông sắt là trải một con đường mới. Ví dụ như dùng bao đất hoặc ván gỗ trải đường. Nếu xung quanh có nhiều cây cối, dùng cây cối trải đường cũng là một biện pháp đơn giản mà hiệu quả, đặc biệt là cây tùng với tán lá cao lớn, rậm rạp. Chỉ cần hơn mười cây đại thụ đã có thể tạo thành một con đường mới.

Hơn ngàn binh sĩ vừa động thủ, chỉ lát sau đã chặt được hơn trăm cây tùng. Các binh sĩ kéo cây tùng chạy nhanh tới. Lúc này, mưa tên từ trên thành đồng loạt bắn xuống. Quân Đường giương cao cự thuẫn phòng ngự, không ngừng có binh sĩ trúng tên ngã xuống đất. Nhưng binh sĩ phía trước ngã xuống, binh sĩ phía sau lập tức xông lên thay thế. Sau khi hy sinh và bị thương mấy trăm binh sĩ, cuối cùng quân Đường cũng đã trải xong một con đường thông thoáng dưới làn mưa tên dày đặc. Năm cây tùng một hàng, rất nhanh đã trải xong một con đường tùng rộng lớn, chông sắt rải đầy đất đã mất đi tác dụng.

Những binh sĩ đã trải đường không hề rời đi, họ kết thành đội hình lá chắn ba mặt, tạo cơ hội cho binh lính phía sau.

Mấy trăm binh sĩ khiêng thùng dầu chạy nhanh tới. Họ một tay cầm lá chắn, bất chấp mưa tên, dọc theo con đường tùng tiến về phía cửa thành. Trong thùng dầu là dầu Cao Nô, đây là thứ Lý Thế Dân đã học hỏi từ việc quân Tùy đại chiến Đột Quyết, ông tìm được mấy trăm thùng dầu này từ trong kho quân, rồi mang đến thành Giang Lăng.

Từng thùng dầu Cao Nô được tạt lên cầu hộ thành. Dầu đen theo ván cầu chảy lênh láng xuống đất. Các binh sĩ nhanh chóng quay trở lại. Lúc này, một mũi tên lửa bay vút lên trời, vẽ một đường vòng cung trên không trung, rồi cắm vào vũng dầu đen. Ngọn lửa lớn bùng cháy dữ dội ngay lập tức, nhanh chóng nuốt chửng cây cầu hộ thành.

Muốn dùng công thành chùy công phá thành trì, mấu chốt nằm ở việc phá hủy cây cầu hộ thành bên ngoài. Dùng hỏa công là một biện pháp rất tốt.

Trên cầu hộ thành, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, ngọn lửa lớn đang bùng cháy dữ dội. Trên thành, quân giữ thành hỗn loạn cả lên. Bọn chúng đã ý thức được ý đồ của quân Đường, dùng từng chậu nước hất xuống từ tường thành, nhưng không có tác dụng chút nào.

Lý Thế Dân đứng trên gò đất, lạnh lùng nhìn quân giữ thành trên tường thành đang luống cuống tay chân dập lửa. Lúc này, hắn thấy trên tường thành có binh sĩ giơ từng túi cát đất lên. Lý Thế Dân lập tức hạ lệnh: "Dùng trọng nỏ áp chế!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống dồn dập vang lên. Hai ngàn quân Đường từ trong đội ngũ chạy ra, tay cầm những chiếc trọng nỏ có hình dáng đồ sộ. Đây là một loại Đại Hoàng Nỏ bảy thạch.

Đại Hoàng Nỏ không phải là phát minh của quân Bắc Tùy, mà là loại trọng nỏ truyền thống từ thời Hán đến nay, gồm ba loại: nỏ năm thạch, nỏ bảy thạch và nỏ mười thạch.

Cũng giống như Đại Hoàng Nỏ của quân Bắc Tùy, Đại Hoàng Nỏ của quân Đường cũng cần sức của hai binh sĩ cường tráng mới có thể lắp tên vào nỏ. Tầm bắn có thể đạt đến ba trăm bộ, mũi tên dài hai xích bốn tấc. Trong phạm vi 250 bộ đã có thể gây thương tích cho địch, còn trong phạm vi 150 bộ thì có thể xuyên thủng lá chắn của quân địch.

Hai ngàn binh sĩ đều là thân vệ của Lý Thế Dân, được huấn luyện nghiêm chỉnh. Động tác của họ thuần thục, chỉ trong chốc lát, một nghìn mũi Trọng Tiễn đã nhắm thẳng vào tường thành. Một vị Đô úy Lang tướng hét lớn một tiếng: "Bắn!"

Chỉ nghe một loạt tiếng "rắc rắc", một nghìn mũi tên trường thoát khỏi dây cung bay ra, gào thét lao về phía tường thành. Có mũi tên nhanh chóng bắn vào lỗ châu mai, tia lửa bắn tung tóe, đá vụn bay loạn xạ. Có mũi tên thì bắn vào đám binh sĩ trên tường thành, binh sĩ trên tường thành không kịp đề phòng, bị những mũi tên trường mạnh mẽ xuyên thủng đầu và thân thể, phát ra những tiếng kêu thảm thiết liên miên. Ngay sau đó, đợt t��n thứ hai lại gào thét bay tới, lại có gần trăm người bị bắn trúng. Sức mạnh của tên nỏ quân Đường khiến quân giữ thành trên tường thành run như cầy sấy, đám quân giữ thành sợ hãi nhao nhao ngồi xổm xuống, không dám thò đầu ra nữa.

Cây cầu hộ thành bị đốt cháy ròng rã nửa canh giờ. Đã bị đốt thành than, cây cầu hộ thành không chịu nổi sức nặng của chính nó, ầm ầm đổ sập. Một phần bị dây xích sắt vướng lại trên tường thành, còn một phần khác thì đập ầm ầm xuống đống bùn đất, vỡ tan thành năm sáu mảnh.

"Trọng nỏ yểm hộ, nổi trống công thành!" Lý Thế Dân hạ lệnh chính thức tấn công.

Tất cả bản quyền của phần biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.