Quái vật to lớn xuất hiện trên chiến trường, làn da đen kịt như nham thạch nguội lạnh từ dung nham. Đôi mắt đỏ rực như máu khiến tất cả mọi người trên chiến trường run như cầy sấy. Những chiếc sừng sắc lẹm, tựa như gai nhọn dữ tợn, mọc tua tủa trên lưng quái vật, thấm đẫm sát khí. Hàm răng nanh sắc bén, bộ vuốt nhọn hoắt, cùng cái đuôi to lớn như được tạo thành từ vảy sắt thép.

Nếu như trước đây Tống Khuyết còn lờ mờ giữ hình dáng con người, thì giờ đây, hắn đã hoàn toàn biến thành một con quái vật. Tiếng gầm gừ, tiếng thú rống phát ra từ quái vật này khiến cả không gian trong tầm mắt trở nên vặn vẹo. Lấy Tống Khuyết làm trung tâm, vạn thú và đại quân máy móc xung quanh trong nháy mắt bị lực xung kích kinh hoàng làm tan rã. Rõ ràng không hề tiếp xúc, vậy mà lớp giáp của sứ đồ bỗng dưng nứt toác, bong tróc từng mảng.

“Đây rốt cuộc là quái vật gì?”

Xương thịt và sắt thép xung quanh lại cuồn cuộn hội tụ, tái tạo lớp giáp bao bọc lấy hắn. Sứ đồ Áo Giáp không thể tin được cảnh tượng mình vừa chứng kiến. Vào thời đại hắn còn sống, loài người đã thử nghiệm việc truyền máu vạn thú vào cơ thể. Ngay từ lần đầu gặp Tống Khuyết, hắn đã hiểu rằng con người này đã được truyền huyết thanh vạn thú. Thậm chí đó còn là huyết thanh cực kỳ quý giá, nhưng vẫn không thể tạo thành mối đe dọa nào cho hắn.

Nhưng giờ đây, hắn phát hiện trái tim mình bắt đầu đập loạn xạ. Nỗi sợ hãi hằn sâu trong tâm khảm, không thể nào dập tắt, khiến hắn cảm thấy phẫn nộ tột cùng. Tất cả tia xạ kiệt tâm bắt đầu điên cuồng bắn về phía Tống Khuyết trong hình dạng quái thú. Thân thể khổng lồ của Tống Khuyết còn cao lớn hơn gấp mười mấy lần so với lúc thú hóa 97%.

Ở xa ngoài chiến trường, trong Bách Xuyên thị, Cú Mang không tài nào tin nổi vào mắt mình khi nhìn bóng dáng cao lớn, mờ ảo bên ngoài thành. Mặt đất đang khẽ rung chuyển, ngay cả bệnh viện ở khu phía bắc Bách Xuyên thị cũng có thể cảm nhận những tiếng va chạm ầm ầm như thể cả thành phố cũng đang run rẩy trước một quái vật nào đó. Kiều San San dõi mắt theo ánh nhìn của Cú Mang, cô vẫn chưa thể liên hệ quái vật này với Tống Khuyết. Bởi vì toàn bộ đội ngũ cốt cán của Bách Xuyên thị, những người thân cận của Đường Nhàn, đều cho rằng Tống Khuyết dựa vào ý chí để kiềm chế thú tính. Hắn sẽ chỉ ngày càng thuần thục, dần dần nắm giữ năng lực hóa thú.

Cú Mang cũng cho rằng như vậy, theo cô, nếu Tống Khuyết có thể từ 97% tiến lên 100%, đạt đến hình thái thú hóa hoàn toàn, sức chiến đấu có lẽ tăng gấp ba, nhưng để hoàn toàn hóa thú, đó vẫn là một chặng đường dài. Hình thái hiện tại của Tống Khuyết lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Cú Mang. Điều này giống như một người đang ở chân núi bỗng chốc xuất hiện trên đỉnh núi, mà đó lại là một đỉnh núi khác cao hơn nhiều.

“Thú hóa bạo tẩu? Chuyện này liệu có thật sự tồn tại?”

Cú Mang không dám thốt ra lời này, chỉ thầm nghĩ trong lòng. Nếu đúng là như vậy, điều đó có nghĩa Tống Khuyết đã hoàn toàn mất kiểm soát. Thậm chí ngay cả khi Tống Khuyết mất kiểm soát, Kiều San San cũng không tin hắn có thể đạt đến trình độ này. Do đó, chỉ có hai khả năng: hoặc Tống Khuyết đã mất kiểm soát, hoặc không thể phủ nhận rằng sự chấp niệm tuyệt đối vào chính nghĩa đã giúp hắn không bao giờ bỏ cuộc ngay cả trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất. Hắn là một thiên tài thực sự!

“Kia rốt cuộc là quái vật gì?”

Trong lòng Kiều San San đã dâng lên chút hoảng loạn, cô vô thức muốn nghe một lời phủ nhận từ Cú Mang. Cú Mang quay người, tiếp tục chữa trị cho những người bị thương, rồi bình tĩnh nói:

“Đó là một kỳ tích.”

Kiều San San sững sờ, chiếc kìm phẫu thuật trong tay rơi xuống đất. Mãi một lúc sau, giữa những tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng gầm thét của quái vật khổng lồ xung quanh, cô mới hoàn hồn.

Bên ngoài Bách Xuyên thị, trên chiến trường phía bắc, người duy nhất không hề xa lạ với tất cả những gì đang diễn ra, chính là cô bé đeo mặt nạ. Cô bé cảm thấy có chút buồn bã, một cảm xúc chưa từng có khiến cô hơi bối rối, bởi dù sao đi nữa, cô và Tống Khuyết không hề có bất cứ giao tình nào, cô không có tư cách để buồn bã.

“Ngươi trông có vẻ không chút kinh ngạc nào.”

Qua lớp mặt nạ, Sứ đồ Khôi Lỗi Sư đương nhiên không thể nhìn thấy biểu cảm của Kỳ Duyên. Nhưng qua ánh mắt của Kỳ Duyên, hắn vẫn cảm nhận được sự tĩnh lặng sâu thẳm bên trong cô.

“Chủ nhân Eden trăm phương nghìn kế để chúng ta quan sát loài người suốt mấy trăm năm, thậm chí sự hợp tác của nó với loài người còn sớm hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Các ngươi chẳng qua chỉ là vật chứa vô dụng của… của tỷ tỷ ta mà thôi. Kẻ thừa kế Trật Tự có thể mạnh thật, nhưng chuyện cứu rỗi hay hủy diệt thế giới, tất cả đều không đến lượt các ngươi đâu.”

Kỳ Duyên không còn nhìn Tống Khuyết nữa, cũng chẳng bận tâm đến Sứ đồ thiếu niên. Cô vẫn ngồi trên vai Kỵ sĩ Thẩm Phán Hoàng Kim, chầm chậm bước vào Bách Xuyên thị.

“Muốn đi? Không dễ dàng thế đâu!”

Sứ đồ thiếu niên lập tức điều khiển vô số thi thể, toan chặn đường Kỳ Duyên. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn hành động, một ánh mắt đáng sợ khóa chặt lấy hắn. Ánh mắt đó đáng sợ đến mức ngay cả sứ đồ cũng phải rùng mình.

Từ đầu, Tống Khuyết trong hình hài quái thú khổng lồ vẫn không hề hành động. Hắn chỉ lặng im, như đang suy xét. Và khoảnh khắc tiếp theo, sứ đồ cuối cùng cũng hiểu vì sao Kỳ Duyên muốn rút lui. Mặt đất dưới chân hắn bỗng nứt toác, một xúc tu khổng lồ mọc đầy gai quỷ dị, dữ tợn vươn lên từ mặt đất! Cách đó không xa, Tống Khuyết khẽ khuỵu gối, một tay chạm xuống đất. Những ngón tay của hắn như rễ cây đâm sâu vào lòng đất, chằng chịt, phức tạp, rễ con mọc ra từ rễ cái, rồi tất cả xoắn xuýt vào nhau, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, chúng đã hội tụ thành một xúc tu khổng lồ đủ sức nghiền nát mọi thứ. Trên xúc tu chi chít những chiếc gai quỷ dị, dữ tợn hệt như trên lưng hắn, trông tựa hàm răng của một loài giun khổng lồ nào đó.

Sứ đồ Khôi Lỗi Sư Tử vong toan né tránh, nhưng những chiếc rễ cây từ ngón tay hắn vươn dài ra, phân tách và tản rộng trong chớp mắt. Tựa như một đóa hoa ăn thịt người bỗng nở bung! Sứ đồ Khôi Lỗi Sư đột ngột nhận ra, hắn nhiều nhất cũng chỉ có thể thoát ra khỏi khoảng cách một cánh hoa. Cứ như thể đang cầu sinh trong miệng một con quái vật khổng lồ, nhưng lại không thể nhanh hơn tốc độ hàm răng khổng lồ kia khép lại.

Hình ảnh cuối cùng Khôi Lỗi Sư nhìn thấy, chính là màn đêm đen vô tận. Cảm giác cuối cùng hắn trải qua, là bị vô số gai quỷ dị sắc nhọn như răng nanh không ngừng nghiền ép, cắt xé, đâm xuyên. Khi Tống Khuyết chuẩn bị rút tay khỏi mặt đất, những chiếc rễ cây đó bắt đầu co rút, lùi vào trong cơ thể hắn. Trên mặt đất chiến trường xuất hiện một hố sâu thăm thẳm, còn Sứ đồ Khôi Lỗi Sư Tử vong chỉ còn là một đống tạng phủ vỡ nát.

Cảnh tượng này dọa sợ tất cả mọi người, dù Tống Khuyết là người của chính nghĩa, nhưng quái vật do hắn hóa thành lại khiến người ta rùng mình. Một chiêu giải quyết một sứ đồ, điều này ngay cả Kỳ Duyên cũng không ngờ tới. Trên bầu trời xa xa, Duck – kẻ đang đối phó với con dơi khổng lồ – từ lâu đã tin mình là một con vịt kiếm vũ. Dù giờ đây nó có biến thành Phượng Hoàng đi chăng nữa, thì nó cũng chỉ coi đó là hành vi kệch cỡm, như chú vịt hài hước bỗng hóa thành thiên nga trắng. Duck chưa từng hoài nghi, nó tuyệt đối là một con vịt. Nhưng nó đột nhiên cảm thấy, con quái vật đằng xa kia, có một cảm giác rất quen thuộc. Cái loại cảm giác Duck không thể nói rõ, phảng phất như đã quen biết con quái vật kia từ lâu. Đã có lúc, trong một giấc mộng nào đó cũng nhìn thấy qua.

Hỗn Độn – đại diện cho trạng thái mờ mịt của vũ trụ trước khi trời đất khai mở. Trong bóng tối vô biên vô tận ấy, tồn tại rất nhiều sinh vật nuốt chửng ánh sáng và ý thức. Chúng không có hình thái cố định, có thể biến hóa thành bất cứ hình dạng nào. Nhìn từ xa, có lẽ chúng chỉ là một khối quái vật tạo thành từ xúc tu, sừng và răng. Còn Tứ Hùng Thú Hỗn Độn, thì được chế tạo bằng cách lợi dụng đặc tính của Hỗn Độn, tham chiếu những tưởng tượng của người thời Viễn Cổ. Hình thái hiện tại của Tống Khuyết, đại khái giống như sự phản tổ gen Hỗn Độn. Do đó Duck có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Đây không phải là sự tiến hóa, mà chính xác hơn, giống như Đường Thịt, từ hình thái Lôi Kiêu biến thành thân thể đao thương bất nhập, là một dạng đột biến tiến hóa vượt trội. Chỉ là Tống Khuyết vẫn đang cố gắng duy trì khái niệm về "thân thể và tứ chi", để không biến thành một khối hình thù bất định.

Một sứ đồ đã bị giải quyết, và sứ đồ kế tiếp cũng khó thoát tai ương. Mọi người chỉ thấy những vật thể chết chóc bị điều khiển bắt đầu đồng loạt đông cứng, sau đó, chúng lần lượt trở về với cõi chết. Chiến trường lập tức trống trải một mảng lớn. Tống Khuyết với ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm tên sứ đồ đang thao túng sinh vật ở đằng xa. Rõ ràng khoảng cách cực kỳ xa, nhưng Tống Khuyết vẫn hành động như trước, chỉ có điều, thay vì một tay chạm đất, giờ hắn dùng cả hai tay. Hàng ngàn xúc tu như rễ cây từ sâu lòng đất, chính xác xuyên thủng đầu của vô số vạn thú và Kỵ sĩ Thẩm Phán. Sau đó, chúng như một “triều rắn”, không ngừng tiếp cận tên sứ đồ khống chế tinh thần ở đằng xa. Tốc độ tiếp cận cực kỳ nhanh, nhanh hơn cả tốc độ đào thoát của tên sứ đồ kia, việc hắn bị truy đến nơi chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sứ đồ Áo Giáp nhận ra điều này, liền điều khiển những Kỵ sĩ Thẩm Phán xung quanh, một lần nữa phóng ra những tia xạ kiệt tâm về phía Tống Khuyết. Nhưng Tống Khuyết dường như đã ý thức được điều đó. Thân thể hắn vốn dĩ không có hình thái cố định, nên hắn rút về hàng trăm rễ cây, hợp thành đôi cánh bao bọc toàn bộ cơ thể. Và những gai quỷ dị, dữ tợn kia lại mọc tua tủa trên lớp cánh bên ngoài. Toàn bộ tia xạ kiệt tâm đều bắn trúng lớp cánh bên ngoài, nhưng thật bất ngờ, dường như chúng không hề gây ra bất cứ tổn thương nào cho Tống Khuyết.

Những rễ cây đen ngòm truy đuổi phía trước cuối cùng đã dồn tên sứ đồ vào đường cùng. Tim, não, đầu gối, khuỷu tay, phổi, dạ dày – chỉ trong chớp mắt, tên sứ đồ khôi ngô này đã bị vô số xúc tu xuyên thủng, cái chết thật thảm khốc. Chứng kiến cảnh này, Sứ đồ Áo Giáp cuối cùng cũng hiểu Tống Khuyết là một quái vật đến mức nào. Hắn ta căn bản không thể đối phó. Thực lực Tống Khuyết hiện giờ, e rằng còn mạnh hơn cả Thần Sứ.

Nhận thức được cái chết sắp đến, Sứ đồ Áo Giáp lại một lần nữa dung hợp tất cả vật chất xung quanh thành một tấm khiên khổng lồ. Tấm khiên này cũng không thể ngăn cản đòn tấn công của Tống Khuyết. Lần này, Tống Khuyết không tiếp tục phát động xúc tu, mà thu tất cả rễ cây lại. Hắn phóng người nhảy lên, trực tiếp giẫm nát mặt đất trong phạm vi mười trượng vuông. Từng đợt phong bạo khiến những tảng đá lớn bay lên không. Giữa những mảnh đá vụn khổng lồ, Sứ đồ Áo Giáp không ngừng di chuyển, chợt mắt hắn tối sầm lại, nhìn thấy một bàn tay cực lớn xuất hiện trên bầu trời, che khuất tầm nhìn của hắn. Như Thập Vạn Đại Sơn giáng xuống từ trời cao, tên sứ đồ thậm chí không kịp cảm nhận đau đớn, toàn bộ cơ thể đã bị sức mạnh kinh khủng khó tưởng tượng đập nát tan tành. Tựa như đập một con ruồi. Ý thức của hắn căn bản không kịp phản ứng, thân thể đã không còn một chỗ nguyên vẹn. Toàn bộ vật liệu áo giáp – những khối nham thạch, thịt nát, sắt thép vốn đang không ngừng hội tụ vào cơ thể hắn – giờ đây đều rơi vãi xuống đất như mưa đá.

Ba tên sứ đồ đã chết. Không một ai trong số chúng còn nguyên vẹn. Chỉ là tất cả mọi người không dám reo hò, bởi vì trận chiến vẫn chưa kết thúc, cũng bởi vì hình thái thú hóa của Tống Khuyết, nó thật sự quá giống với những quái vật ma hóa tà ác và tàn nhẫn mà mọi người vẫn tưởng tượng. Thậm chí khiến người ta có cảm giác, chỉ một giây sau thôi hắn sẽ trở thành kẻ thù.

Kỳ Duyên và Cú Mang đối với điều này lại có hai cái nhìn hoàn toàn khác biệt. Theo Cú Mang, Tống Khuyết đã hoàn toàn biến thành dã thú, sự thú hóa mang tính bạo tẩu này đã trở thành một sự xâm lấn gen không thể đảo ngược. Tống Khuyết hiện giờ đã không còn là con người.

Nhưng Kỳ Duyên lại có một cái nh��n khác.

“Chính xác tiêu diệt ba tên sứ đồ, trong khi đó cũng phát động một đợt tấn công quy mô lớn, nhưng không hề lầm sát một người nào. Tất cả đòn tấn công đều giáng xuống Kỵ sĩ Thẩm Phán và vạn thú.”

Kỳ Duyên nghĩ như vậy, trong lòng đã có chút kinh ngạc. Cuối cùng thì cô bé cũng nhìn xa hơn Cú Mang, nhưng dù vậy, vẫn có vài điều Kỳ Duyên không thể nào lý giải. Đạt đến hình thái này, Tống Khuyết dường như vẫn còn giữ được một tia lý trí. Chính tia lý trí cuối cùng ấy đã giúp hắn tìm đúng đối thủ của mình. Dù cho cái nhìn của cô lạc quan hơn Cú Mang, Kỳ Duyên vẫn không thể tưởng tượng được ý chí lực của Tống Khuyết lại kinh người đến mức này. Chỉ trong một ngày, cùng một người đã mang đến cho Kỳ Duyên hai cảm xúc chưa từng trải qua, khiến cô có một sự cảm ngộ mới về tình người. Thú hóa đến hình thái này, Kỳ Duyên tin rằng Tống Khuyết vẫn còn giữ nhân tính, nhưng cô không thể đoán trước được việc hắn sẽ làm.

Hình ảnh xảy ra sau đó khiến tất cả mọi người vừa hoang mang vừa chấn động. Cơ thể Tống Khuyết bắt đầu từ từ thu nhỏ lại, nhưng đó không phải là việc hóa giải thú hóa. Chính xác hơn, cơ thể hắn bắt đầu “thoát ly”. Những xúc tu với lực xuyên thấu và sức sát thương cực mạnh kia dần dần bong ra từng mảng, chúng vốn như vô số con mãng xà khổng lồ hợp thành một thể thống nhất, giờ đây lại bắt đầu mỗi con một đường. Chỉ là sau khi thoát ly khỏi thể thống nhất, những xúc tu này không sống sót được bao lâu, tựa như ký sinh trùng lìa khỏi vật chủ. Cảnh tượng này thật ghê tởm, nhưng cũng khiến người ta cảm nhận một sự bi tráng. Vô số xúc tu không lâu sau khi rời khỏi chiến trường đã trở thành những vật chất màu đen vô tri, chết chóc.

Và khi những vật thể này không ngừng bong ra khỏi cơ thể Tống Khuyết. Bản thể hình người của Tống Khuyết cũng dần lộ ra một phần. Những rễ cây đen ngòm dày đặc bao phủ hắn, giờ đây bắt đầu tróc ra. Đến đây, Kỳ Duyên mới thực sự hiểu ra. Tống Khuyết tựa như “Hồn Tinh” của quái vật khổng lồ kia. Giờ đây, “Hồn Tinh” này có lẽ vì sợ hãi mình sẽ gây tổn thương cho loài người, nên đang cưỡng ép tự hủy. Cô bé từ kinh ngạc biến thành chấn động. Điều khiển thân thể quái thú khổng lồ đã mất đi lý trí để chiến đấu, rồi sau khi trận chiến kết thúc, lại dựa vào khao khát bảo vệ loài người mà cưỡng ép tự hủy để chết đi – ý chí như vậy thực sự quá kinh người.

Không lâu sau đó, tất cả rễ cây đen đều hóa thành vật chết, và cơ thể khô héo, mục nát của Tống Khuyết rơi xuống đất. Trên chiến trường, hai bên sớm đã lâm vào chém giết. Sứ đồ đã chết, nhưng vẫn còn vô vàn Kỵ sĩ Thẩm Phán và đại quân vạn thú. Tống Khuyết gục ngã, nhưng trong Bách Xuyên thị vẫn còn vô số người cần được bảo vệ. Đây chính là chiến tranh.

Khi nhìn thấy Tống Khuyết cuối cùng rơi ra khỏi cơ thể quái vật khổng lồ, vô số thợ săn trong lòng bi thống không nguôi. Tiếng giết vang trời, đám thợ săn lại một lần nữa bùng lên ý chí chiến đấu. Đây là ngày thứ hai thủ vệ Bách Xuyên thị. Lâm Quyết tử trận, Dạ Phong trọng thương. Ngoài mặt trận phía bắc Bách Xuyên thị, còn có rất nhiều thợ săn nổi tiếng lẫn vô danh. Và điều khiến mọi người bi thống nhất trong ngày hôm đó, chính là việc lãnh tụ thợ săn, người anh hùng mạnh nhất mặt trận phía bắc, Tống Khuyết, đã tử trận.

Làn sóng thú liên tục tràn vào chiến trường, không ai có thời gian tưởng niệm những vong hồn đã khuất. Bởi vì đơn giản là không có thời gian. Chỉ có Kỳ Duyên, vào lúc này, lại giống như một người rảnh rỗi. Cô bé điều khiển con Kỵ sĩ Thẩm Phán kia, đi đến nơi Tống Khuyết gục ngã. Nhìn cơ thể Tống Khuyết khô héo, không còn chút sinh khí nào, cô bé nhảy xuống từ vai Kỵ sĩ Thẩm Phán, sau đó ngồi xổm bên xác thân tàn tạ của Tống Khuyết, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.

“Thế mà chỉ là sắp chết, vẫn chưa chết. Ngươi quả nhiên là một kỳ tích.”

Kỵ sĩ Thẩm Phán Hoàng Kim bỗng nhiên nhận được một mệnh lệnh nào đó, nó nâng Tống Khuyết lên. Kỳ Duyên nắm lấy tay của Kỵ sĩ Thẩm Phán Hoàng Kim, chầm chậm bước vào Bách Xuyên thị. Đã phái tới sứ đồ, Kỳ Duyên tin chắc chủ nhân Eden đã thay đổi kế hoạch. Có lẽ không lâu nữa, không chỉ mặt trận phía bắc, mà cả những mặt trận khác cũng sẽ xuất hiện những kẻ địch đáng sợ. Cô bé tính toán thời gian một chút, cảm thấy người nào đó đáng lẽ phải xuất hiện rồi. Nếu hắn vẫn không lộ diện, Bách Xuyên thị sẽ nhanh chóng không giữ được nữa.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng cao nhất để phục vụ cộng đồng đọc truyện tại truyen.free.