Trong võ điện, cảnh tượng thật náo nhiệt.

Hơn hai mươi vị tráng hán đang so tài quyết liệt trên sân. Chỉ thấy phần lớn trong số họ đều cởi trần, chia thành hai phe, đang ra sức tranh giành quả bóng. Thân hình ai nấy đều cao lớn, khôi ngô, đầy sức mạnh, trên người hằn rõ đủ loại vết sẹo. Đây đều là các tướng lĩnh trong quân, được Hoàng đế mời vào hoàng cung dự tiệc. Thấy có nhiều mãnh sĩ tề tựu như vậy, Lưu Trường trong lòng vô cùng vui mừng, liền cùng họ tổ chức một trận bóng đá. Lúc này, người đang giữ bóng chính là Lưu Trường. Ngay cả khi đứng giữa những mãnh tướng này, ngài ấy vẫn nổi bật.

Thân hình ngài ấy vẫn cao hơn hẳn mọi người ở đây. Cơ bắp cuồn cuộn đến khó tin của ngài khiến những mãnh tướng xung quanh cũng trở nên nhỏ bé yếu ớt hơn hẳn.

Ngài che chắn bóng, lao thẳng về phía khung thành đối phương. Lư Tha Chi chợt xuất hiện trước mặt ngài, giơ chân định cướp bóng. Lưu Trường giật mình, đột nhiên đẩy một cái, khiến Lư Tha Chi lăn quay ra xa, lộn mấy vòng rồi ngã ngồi bệt xuống đất, ánh mắt ngơ ngác như không hiểu chuyện gì xảy ra: Ta là ai đây?

Ở đằng xa, "trọng tài" đang theo dõi trận đấu giơ bảng hiệu lên, lớn tiếng hô: "Lư tướng quân cản người phạm luật!"

Lư Tha Chi ngẩng đầu lên, không tin nổi nhìn về phía trọng tài.

Dù vậy, trận đấu vẫn tiếp tục.

Mấy mãnh sĩ trấn giữ phía sau chứng kiến cảnh ngộ của Lư Tha Chi, liền quyết định thay đổi chiến thuật. Họ sóng vai lao về phía Lưu Trường. Hai bên minh chứng hoàn hảo cho việc không có kỹ thuật thì chỉ có thể dùng sức mạnh. Ba vị mãnh tướng lao thẳng vào Lưu Trường từ hai phía. Lưu Trường không hề né tránh. Bốn người va vào nhau, chỉ thấy ba vị tướng lĩnh kia trực tiếp bay ra ngoài, ngã vật xuống đất không dậy nổi. Còn Lưu Trường thì xông thẳng đến trước khung thành trống, tung cú sút mạnh mẽ. Lực thì đủ nhưng góc độ lại sai, quả bóng bay thẳng lên trời, hoàn toàn trật khỏi khung thành.

Những mãnh sĩ Nam quân ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.

Môn vận động này thực sự quá kịch liệt. Lưu Trường cùng họ tranh tài, chẳng cần kỹ thuật gì, mọi người cứ lao vào nhau như đánh trận vậy. Trước kia, khi Chu Á Phu còn ở Trường An, họ có thể dựa vào sự chỉ huy của ông ta để thắng Lưu Trường. Nhưng giờ Chu Á Phu không có ở đây, không ai đưa ra được quyết sách hợp lý, và họ không còn cách nào đánh bại Lưu Trường nữa.

Lưu Trường mồ hôi đầm đìa, chơi rất sảng khoái.

Nam quân đã thay phiên nhau rất nhiều lần. Tuyệt đối không phải ngài ham chơi, mà chủ yếu là để gắn kết các tướng lĩnh Nam quân. Sau vài lần giao đấu, h�� dần hòa thuận hơn, hiểu rõ nhau hơn. Lưu Trường hoàn toàn vì việc nước mới làm như vậy.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lưu Trường lại ước gì có thể tự thưởng cho mình một phen.

Dù cú sút bóng bay vô ích, nhưng cuối cùng đội của Lưu Trường vẫn giành chiến thắng.

Chủ yếu là do ba vị tướng quân vừa va chạm Lưu Trường đã bị trọng tài truất quyền.

Lưu Trường đỡ Lư Tha Chi đứng dậy. Lư Tha Chi ngay lập tức nhìn về phía trọng tài đang đứng cạnh Lưu Trường, nghiêm túc nói: "Bệ hạ, thần thấy Trương Tả tướng dù sao cũng là quốc tướng, trăm công ngàn việc. Để ngài ấy giám sát trận đấu thật sự là tài năng lớn mà dùng vào việc nhỏ. Lần sau xin đổi người khác đi ạ."

Sau trận đấu, Trương Bất Nghi lập tức sai người mang nước và khăn đến bên Lưu Trường, vội vàng lau mồ hôi cho ngài.

Lưu Trường cười lớn, vỗ vai Trương Bất Nghi: "Hôm nay Tả tướng nghỉ phép, đúng lúc cũng không có việc gì. Chẳng phải ngài ấy làm rất tốt sao? Rất công tâm!"

"Công tâm ư? Bệ hạ vừa rồi va thần một cú làm thần giờ vẫn còn choáng váng đầu óc, còn nghĩ được gì là công tâm hay không nữa..."

Trương Bất Nghi lại vừa cười vừa nói: "Bệ hạ thần võ vô song, không gì là không thể..."

Lưu Trường cùng các tướng lĩnh Nam quân ngồi trên khán đài, thay y phục và giày dép. Lưu Trường nhìn những người xung quanh, nói: "Trong quân doanh phải đẩy mạnh những hoạt động thể dục thể thao như thế này, hiểu không? Hôm nay trẫm gọi các khanh đến đây chính là để rèn luyện, giúp các khanh phối hợp ăn ý hơn. Giờ đây rất nhiều môn thể thao đã phổ biến khắp cả nước, trong quân cũng không thể xao nhãng. Nhất là các khanh, Nam quân, đóng tại hoàng cung, các khanh là những người quan trọng nhất. Chu Á Phu thường nói Nam quân các khanh sức chiến đấu kém... Nhưng các khanh là thân binh của trẫm đó!"

"Chẳng lẽ vì không cần xuất chinh như Bắc quân mà các khanh có thể lơi lỏng cảnh giác, không tập luyện sao?"

"Nhìn xem thân thể các khanh kìa, mới chạy có chừng đó đã hết hơi rồi. Ngay cả các khanh còn như vậy thì binh sĩ dưới trướng các khanh sẽ ra sao?!"

"Bắt đầu từ hôm nay, phải huấn luyện Nam quân thật nghiêm khắc cho trẫm! Muốn thịt, muốn giáp, muốn nỏ, trẫm đều có thể cấp cho các khanh. Một tháng sau, trẫm sẽ đích thân thị sát Nam quân. Nếu ai không làm được, trẫm sẽ biến kẻ đó thành quả bóng để đá!!!"

Giọng Lưu Trường càng thêm nghiêm nghị. Những tướng lĩnh đang thở hồng hộc ấy thậm chí không dám thở mạnh, vội vàng vái lạy ngài: "Tuân lệnh!"

Nam quân khác với Bắc quân. Trong Nam quân, phần lớn các tướng lĩnh đều là con em đại tộc, không họ Lưu thì cũng họ Lữ. Nam quân được xem là con đường thăng tiến tốt nhất, bởi vì công việc canh gác hoàng cung thường được giao cho Nam quân, đây là cơ hội tốt để tiếp xúc với Hoàng đế. Không ít lang trung đều xuất thân từ Nam quân. Đồng thời, mức độ nguy hiểm rất thấp. Bắc quân thường xuyên phải ra ngoài chinh chiến, còn Nam quân chỉ cần canh giữ hoàng cung, không cần thường xuyên ra trận. Vì vậy, trong đội ngũ có rất nhiều con em đại tộc, chỉ đơn thuần muốn "mạ vàng" cho lý lịch.

Mặc dù vậy, Nam quân vẫn cực kỳ quan trọng. Theo một nghĩa nào đó, Nam quân có thể được coi là thân quân của Hoàng đế, với độ trung thành thậm chí cao hơn Bắc quân.

Các tướng lĩnh này sợ h��i Lưu Trường, không dám nói thêm gì. Lư Tha Chi thì không sợ hãi. Ngài xoa xoa cánh tay đau nhức, rồi oán trách: "Bệ hạ nói thì hay, nhưng Nam quân lại chẳng có cơ hội lập công nào. Chúng thần dù có tập luyện giỏi hơn nữa thì sao chứ, cuối cùng vẫn là Bắc quân xuất chinh, chúng thần cứ ở trong Trường An chờ đợi. Nếu bệ hạ bằng lòng ban cho chúng thần cơ hội lập công, ngày mai thần sẽ chỉnh đốn Nam quân, tuyệt đối sẽ vượt qua cái gọi là 'vàng đầu' Bắc quân..."

Lư Tha Chi có chút bất mãn khi bị điều đến Nam quân. Ngài khao khát được ra chiến trường, lập công dựng sự nghiệp, chứ không phải ở bên cạnh Hoàng đế.

Lưu Trường nghe vậy, lập tức bật cười.

"Cái này dễ thôi. Các khanh cứ huấn luyện quân đội trước. Nếu Nam quân được các khanh huấn luyện tốt, trẫm sẽ ban cho các khanh cơ hội lập công. Lần tới, trẫm sẽ không để Bắc quân đơn độc xuất chinh nữa mà sẽ cho các khanh đi cùng. Nếu các khanh chứng minh được mình ưu tú hơn Bắc quân, vậy trẫm sẽ để Bắc quân ở lại giữ nhà! Các khanh cứ việc ra trận!"

Lư Tha Chi hai mắt sáng rực: "Bệ hạ nói thật sao?!"

"Thật mà! Canh giữ hoàng cung, Nam quân hay Bắc quân thì đội nào cũng có thể làm được!"

Mấy vị tướng lĩnh Nam quân nhất thời vui mừng khôn xiết, nhưng cũng có người ánh mắt thoáng qua vẻ lo âu. Lưu Trường đều nhìn rõ cả.

Lưu Trường cùng họ dùng chút đồ ăn, đang định đưa họ đi thi đấu xe nữa thì một vị đại thần đến cắt ngang.

Lưu Trường đành để những người kia về nghỉ, chỉ giữ lại Trương Bất Nghi.

Sau khi mọi người rời đi, Trương Bất Nghi mới cất lời: "Bệ hạ, không phải ai trong Nam quân cũng muốn lập công dựng sự nghiệp đâu. Ban đầu Thái hậu vì muốn nắm giữ Nam quân nên đã sắp xếp rất nhiều tông tộc và người cùng họ vào. Tuy hành động này giúp tăng cường sự quản lý đối với Nam quân, nhưng sức chiến đấu của Nam quân lại ngày càng suy yếu. Hôm nay trên sân bóng, thần thấy mấy vị quý tộc tử ấy, trên người đừng nói là sẹo, đến một chút cơ bắp cũng chẳng có, căn bản không dám lại gần bệ hạ mà chỉ trốn ở đằng xa..."

"Trẫm biết. Khanh không cần lo lắng, chờ khóa học trò đầu tiên của Binh học viện tốt nghiệp, tình hình sẽ thay đổi rất nhiều."

"Hơn nữa, Tứ ca của trẫm muốn thúc đẩy chế độ giảm dần tước vị, chúng ta vẫn cần những con em đại tộc này tích cực tham gia quân đội."

Lưu Trường và Trương Bất Nghi đang nói chuyện thì vị đại thần tìm Lưu Trường liền bước vào trong điện.

Người đến là Loan Bố.

Sắc mặt Loan Bố trông vô cùng tệ, vẻ u ám bao phủ. Ngài vội vã bước vào điện, khẽ cúi chào Lưu Trường.

Lưu Trường đã lâu không thấy ngài ấy có bộ dạng như vậy. Trước kia, ngài ấy chỉ như thế khi đi chuộc người ra khỏi ngục.

Ngài hỏi: "Loan Bố, đã xảy ra chuyện gì? Ai lại bị bắt vào Đình úy rồi?"

"Bệ hạ, thần đến vì chuyện của Đổng An Quốc."

Loan Bố có chút tức giận nói: "Đổng An Quốc hôm nay xin thần từ chức, yêu cầu được đến nước Hạ. Thần hỏi thăm mới biết, hóa ra là Thái tử muốn ngài ấy đi... Đổng An Quốc là thuộc hạ tài năng của thần, công việc nông vụ phần lớn đều trông cậy vào ngài ấy. Nếu ngài ấy bị điều đến nước Hạ, vậy thần phải làm sao đây?!"

Còn chưa đợi Lưu Trường nói thêm gì, Trương Bất Nghi liền cười nói: "Loan Bố à, dưới trướng ngài có biết bao nhân tài, đâu ch�� thiếu mỗi Đổng An Quốc. Sao ngài phải hẹp hòi như vậy? Chẳng lẽ không có Đổng An Quốc thì ngài không thể làm việc sao? Nếu vậy, bệ hạ đâu cần phải đến trị vì Nông bộ làm gì, cứ trực tiếp để Đổng An Quốc đảm nhiệm chẳng phải tốt hơn?"

Loan Bố hừ lạnh một tiếng: "Nếu là đi nơi khác thì không sao, nhưng lại là đi nước Hạ. Nước Hạ đến một người biết canh tác còn không có, sao lại để ngài ấy đi đó? Nếu nhất định phải điều đi, sao không phái về phương Nam?"

Lưu Trường bật cười: "Thôi được rồi, chuyện này trẫm đã biết."

"Đổng An Quốc cũng không hề bị ép buộc, ngài ấy tự nguyện đến đó. Loan Bố, khanh không cần nói thêm gì nữa... Còn về việc quản lý ruộng đồng và tằm tang, sau này khanh cũng không cần quản lý ruộng đồng và tằm tang nữa..."

Loan Bố sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Bệ hạ cũng định phái thần đi nước Hạ sao?"

"Đương nhiên không phải, là chuẩn bị cho khanh một công việc tốt... Để khanh làm Tả tướng."

Trương Bất Nghi vừa cười vừa nói: "Nghe chưa, bệ hạ vẫn là thương khanh nhất, để khanh làm Tả..."

Vừa nói được nửa câu, Trương Bất Nghi đột nhiên phản ứng lại, ủy khuất nhìn về phía Lưu Trường: "Bệ hạ, để ngài ấy làm Tả tướng sao?! Vậy thần thì sao? Thần làm gì ạ?"

"Trẫm còn chưa nói hết mà. Để ngài ấy làm Tả tướng, kiêm luôn Thượng thư... Còn khanh, khanh vẫn cứ là Hữu tướng, tiếp tục kiêm Thị Trung..."

Trương Bất Nghi giật mình hiểu ra, vậy thì người bị thay thế không phải mình, mà là... Trương Thương?

Loan Bố nhíu mày, không hề vui vẻ chút nào dù được thăng làm Quốc tướng.

Quốc tướng Đại Hán ư, đây là vị trí mà người trong thiên hạ đều mơ ước.

Ngài ấy không ngờ vị trí này lại rơi vào tay mình như vậy. Đây tuy là chuyện tốt, nhưng cũng đồng nghĩa với áp lực cực lớn, nhất là khi phải kiêm nhiệm Thượng thư, với Cửu Khanh và các bộ ban đầu dưới quyền. Trọng trách này gần như nặng nhất triều đình, liệu ngài ấy thật sự có thể đảm đương được chức vụ đó sao?

Nhìn rõ ràng vẻ áp lực của Loan Bố, Lưu Trường khẽ nói: "Những năm qua, quần thần đều rất mực khen ngợi, công nhận khanh. Khanh xem, ngay cả Bất Nghi cũng có thể đảm nhiệm Quốc tướng nhiều năm như vậy, khanh còn có gì phải sợ hãi?"

Loan Bố khẽ lắc đầu: "Chỉ e thần sẽ làm lỡ đại sự của bệ hạ, phụ lòng kỳ vọng của ngài."

Nếu là người khác lấy chuyện mình ra mà nói, Trương Bất Nghi chắc chắn không thể nhịn được. Nhưng Lưu Trường làm như vậy, ngài ấy lại không hề oán trách, chỉ nói: "Khanh không cần lo lắng, bệ hạ cũng không kỳ vọng gì lớn lao ở khanh, nên sẽ không phụ lòng. Nếu có lỡ việc thì càng dễ giải quyết, bãi nhiệm là xong... Cần gì phải xoắn xuýt? Với công sức đó, khanh chi bằng đi tìm Trương tướng, hỏi thêm ngài ấy chút đạo lý làm việc."

Mối quan hệ của ba người rất thân cận. Hai vị đều là xá nhân lâu năm của Lưu Trường, giữa ba người không có gì là không thể nói.

Loan Bố cũng gật đầu. Ngài không ngờ mình chỉ đến hỏi thăm một chuyện mà lại được đưa lên vị trí Quốc tướng.

Ngài ấy cũng bắt đầu đùa giỡn: "Sớm biết Đổng An Quốc vừa đi là có thể làm Quốc tướng, ban đầu thần nên trói ngài ấy lại r���i đưa sang."

"Ha ha ha ~~~"

Lời đùa giỡn của vị chính nhân quân tử này khiến Lưu Trường cũng bật cười.

"Mà này, chuyện này tạm thời đừng truyền ra ngoài. Trẫm còn phải đi tìm lão sư, nói chuyện này với ngài ấy... Nhưng chắc ngài ấy sẽ vui lắm đây. Bao nhiêu năm qua, cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi thật tốt, làm những điều mình thích."

Việc để Loan Bố thay thế Trương Thương không phải là ý định nhất thời của Lưu Trường mà là đã có dự tính từ trước. Trong tay Lưu Trường thực ra không thiếu nhân tuyển, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Loan Bố vẫn là người thích hợp nhất. So với những người khác, ngài ấy là xá nhân của bản thân Lưu Trường, càng thân cận hơn. Còn so với Quý Bố, ngài ấy trẻ tuổi hơn, thân thể cường tráng, không sợ công việc bộn bề. Về năng lực, Loan Bố những năm qua từng làm quan ở địa phương, cũng khá thành công ở triều đình, học vấn cũng không tệ, đảm nhiệm Quốc tướng hoàn toàn không có vấn đề.

Lưu Trường dặn dò Loan Bố thêm một vài việc, rồi dẫn Lữ Lộc đến phủ đệ Trương Thương.

Trong phủ Trương Thương, mọi thứ vẫn như cũ: mỹ nhân như mây, thê thiếp vô số, nghiêm trọng vi phạm luật nạp thiếp của Đại Hán, nhưng không ai dám quản ngài ấy mà thôi.

Khi Lưu Trường bước vào thư phòng, Trương Thương đang cúi đầu xử lý đống tấu biểu chất cao như núi trước mặt.

Trông ngài ấy lưng còng, run rẩy, dường như chỉ một lát nữa sẽ gục xuống đống công văn.

Thấy vậy, Lưu Trường không khỏi bĩu môi.

"Lão sư, đừng giả vờ nữa. Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi rượu rồi... Mấy thứ này chất đống bao lâu rồi? Chờ ta đến để ta xem sao?"

Trương Thương chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ mơ màng.

"Ngươi nói gì cơ?"

Nhìn bộ dạng của Quốc tướng, Lữ Lộc trong lòng không khỏi chua xót, khẽ kéo ống tay áo Lưu Trường.

Lưu Trường đẩy Lữ Lộc ra, ngồi xuống đối diện Trương Thương, cố ý dùng giọng nhỏ nhất nói: "Ta muốn để Loan Bố tiếp quản vị trí của ngài, để ngài cáo lão hồi hương."

Trương Thương hai mắt sáng rực: "Bệ hạ nói thật sao?!"

Cả người ngài ấy bỗng toát ra một luồng sức sống, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng lúc nãy. Ánh mắt sáng quắc, nào còn vẻ gì của một lão già lưng còng nữa?

Lữ Lộc nhìn đến há hốc mồm, ngài giả vờ cũng quá giỏi rồi chứ? Học theo Nam Việt Vương đấy à?

Lưu Trường sớm đã dự liệu được, chỉ hừ một tiếng: "Sư phụ giờ ngược lại nghe rõ lắm nhỉ."

"Ha ha ha, chủ yếu là do tuổi già, có lúc nghe rõ ràng, có lúc lại rất mơ hồ. Ngươi vừa nói gì cơ? Loan Bố đến thay ta à?"

"Đúng vậy, ta chuẩn bị bãi miễn, không, là để ngài cáo lão về quê, để Loan Bố thay thế ngài. Sau này ngài sẽ không còn quan chức, không cần đến làm việc nữa."

Trương Thương chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm vô cùng, thoải mái biết bao.

Cả người dường như trẻ ra hai mươi tuổi. Ngài ấy một tay đẩy đổ chồng văn thư trước mặt, cười lớn: "Tốt! Cuối cùng cũng thoát khỏi đống này!"

Lưu Trường cũng chẳng bận tâm đến hành động của ngài ấy, không nhịn được cười đứng dậy: "Đừng có đẩy đổ thế chứ, phải chuyển đến chỗ Loan Bố đó. À phải rồi, có một điều này, nếu Loan Bố có gì không hiểu, vẫn phải đến thỉnh giáo lão sư đó. Lão sư cũng không thể giả bệnh mà không nói được đâu..."

"Ngươi cứ yên tâm đi, cứ để Loan Bố đến. Thực ra bây giờ mọi chuyện không còn phức tạp như xưa, ngài ấy hoàn toàn có thể đảm nhiệm."

Trương Thương vỗ tay một cái, lập tức có người bước vào. Trương Thương nói: "Mang rượu đến đây! Ta muốn cùng bệ hạ uống một trận đã đời!"

Thầy trò hai người cứ thế ngồi trong thư phòng, xung quanh ngổn ngang văn thư, tay thì cầm chén rượu. Trương Thương cũng có chút xúc động: "Ta vẫn luôn nghĩ đến ngày này. Ban đầu ta đã không muốn ra làm quan, phụ thân ngươi cứ ép ta phải ra ngoài, sau đó suýt nữa bị giết, khó khăn lắm mới trốn về nhà. Rồi lại gặp phụ thân ngươi, ngài ấy lại cứ ép ta làm quan, không thì sẽ giết ta. Giờ phụ thân ngươi không còn, ta cứ nghĩ cuối cùng cũng có thể yên ổn ở nhà rồi, ai dè lại gặp ngươi..."

"Lúc ban đầu, ta đã không muốn theo lão sư đọc sách. Dưới quyền lão sư, ta tuổi không phải nhỏ nhất, nhập môn cũng là muộn nhất... Ta đối những học vấn đó cũng không mấy hứng thú, mấy lần đều muốn trốn về, nhưng người nhà lại không chịu... Chỉ có lão sư mới biết chí hướng thực sự của ta."

"Họ đều nói ta may mắn, nói ta theo Tuân Tử, phò tá mấy đời quân vương... Nhưng đó đâu phải là điều ta mong muốn..."

Lưu Trường trầm mặc hồi lâu, chỉ uống rượu, lắng nghe lão sư oán trách.

Uống xong bữa rượu này, Lưu Trường đứng dậy. Trương Thương cũng nhanh chóng giao ấn quan cùng mọi thứ cho Lưu Trường: "Ta cũng chẳng làm nghi thức gì đâu, ngươi cũng biết, ta ghét nhất mấy cái nghi thức này... Từ hôm nay, ta sẽ không đến điện Hậu Đức nữa. Ngươi cứ yên tâm làm việc của mình... Không cần lo lắng cho ta..."

Lưu Trường trịnh trọng nhận lấy.

Ngài lùi lại mấy bước, rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt lão sư, hành lễ quỳ lạy.

Đệ tử bái tạ lão sư.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.