Có lẽ đó là sự sắp đặt của Hàn Tín từ trước, hoặc niềm tin mà Hàn Vương trao gửi đã tiếp thêm cho hắn dũng khí lớn lao.

Tóm lại, dưới ảnh hưởng của hai vị Hàn Tín, vào tháng 9, năm thứ 10 đời Hán Cao Tổ, chỉ hai tháng sau khi Thái thượng hoàng băng hà, Trần Hi đã làm phản.

Đại quốc trước đây từng có Đại vương là Lưu Hỉ, anh trai của Lưu Bang. Thế nhưng, trong cuộc tấn công của Hung Nô, vị Đại vương này đã bỏ mặc đất nước mà một mình bỏ trốn. Lưu Bang giận dữ, liền giáng ông ta xuống làm hầu. Mặc dù Đại quốc không còn vua, nhưng vẫn tồn tại, và người thống lĩnh vùng đất này, trên danh nghĩa là phụ trách địa phận Triệu, nhưng trên thực tế lại là thừa tướng của nước Đại, chính là Trần Hi.

Hôm nay, Trần Hi triệu tập các đại thần của Đại quốc vào vương cung.

Các chư hầu quốc thời Hán sơ đều có thể coi là "đầy đủ mọi cơ cấu", giống hệt một quốc gia thu nhỏ. Triều Hán có những chức quan gì, họ cũng có đủ, từ thừa tướng, thái phó, ngự sử đến mọi chức vị khác. Hơn nữa, với tư cách là vương các chư hầu, họ còn có hai quyền lực vô cùng quan trọng:

Thứ nhất là có thể tự mình bổ nhiệm hoặc bãi miễn các quan lại cấp dưới hai nghìn thạch bổng lộc; còn các chức quan cao hơn hai nghìn thạch thì cần sự chấp thuận của triều Hán.

Thứ hai là quyền "thu tô thuế", có thể thu thuế từ dân chúng trong vương quốc của mình và tự do phân phối.

Trần Hi đến Đại quốc chưa lâu, nhưng hắn đã sớm thi hành quyền lực của mình. Phần lớn các quan lại cấp dưới hai nghìn thạch trong nước đều do môn khách của hắn đảm nhiệm. Còn lại các đại thần khác cũng phần lớn thân cận với hắn.

Thế nhưng hôm nay, sau khi quần thần bước vào hoàng cung, họ lại vô cùng kinh hãi.

Bởi vì Trần Hi lại ngồi chễm chệ trên vương vị để đợi họ. Ngày thường, buổi nghị triều của họ cũng diễn ra trong vương cung, nhưng Trần Hi chỉ ngồi ở ghế trên chứ không phải vương vị. Việc ngồi lên vương vị như vậy chính là một hành động trắng trợn mưu phản. Trong vương cung lúc này cũng đã sớm tụ tập không ít người, những người này không mặc quan phục, phần lớn đều là môn khách của Trần Hi, ngồi hai bên hắn, chiếm mất chỗ của các đại thần.

Đám đại thần kia chẳng thèm để mắt đến đám tân khách vốn là du hiệp ô hợp này, còn các tân khách cũng chẳng coi trọng đám "ăn lộc" triều đình kia.

Vừa mới bước vào hoàng cung, vị thái phó sắc mặt đại biến, giơ tay chỉ thẳng vào Trần Hi đang ngồi trên vương vị mà quát mắng: "Ngươi có tư cách gì mà ngồi trên vương vị? Mau cút xuống đi!"

Trần Hi bị mắng một trận cũng không tức giận, hắn cười ha hả nói: "Tình thế đã đổi khác, mời chư vị ngồi xuống nghe ta nói."

Hiển nhiên, thái phó không muốn nghe. Ông ta quay người định rời đi, nhưng bị mấy môn khách trực tiếp ngăn lại. Những môn khách này tay cầm lợi kiếm, ánh mắt hung tàn: "Trước mặt tân khách mà sỉ nhục chúa công, ngài có biết sẽ có kết cục gì không?"

"Thụ hưởng bổng lộc của quân vương lại làm những chuyện bất trung với quân vương, các ngươi có biết rõ sẽ có kết cục gì không?"

Thái phó không hề sợ hãi, tiếp tục chửi mắng ầm ĩ.

Đám môn khách ùa lên, lập tức chém thái phó thành nhiều mảnh. Thái phó vẫn không ngừng mắng chửi cho đến khi ông ta hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng.

Có tấm gương thảm khốc của thái phó, các đại thần còn lại lạnh run, không dám phản kháng nữa, run rẩy nép mình vào ghế.

Trần Hi vừa cười vừa nói: "Ta từ nhỏ đã ngưỡng mộ Tín Lăng Quân, chỉ hận chính mình chưa từng có cơ hội được đích thân theo phò. Nếu có thể gặp được Tín Lăng Quân, ta thậm chí nguyện ý làm người hầu cận cho ngài ấy... Lớn lên về sau, ta bắt đầu noi theo Tín Lăng Quân, đối xử chân thành với các môn khách của mình, luôn kính trọng họ, coi họ như bằng hữu, khiêm tốn nhún nhường đối với mọi người."

"Chúa công nói đúng lắm!" Đám môn khách nhao nhao hưởng ứng.

Trần Hi nói tiếp: "Lúc trước Tín Lăng Quân, vì bị huynh trưởng nghi kỵ mà buồn bực thất chí, nhưng vì bảo vệ quốc gia của mình lại một lòng cùng Tần bạo ngược tác chiến."

"Ta nghe người ta nói: Lưu Bang là kẻ tiểu nhân bất tín, hắn vốn là Hán vương, nhưng lại chiếm đoạt quốc gia của người khác. Sở Vương, Hàn Vương, Triệu Vương và những người khác từng lập nhiều công lao hiển hách cho hắn, nhưng hắn lại giam Sở Vương, trục xuất Hàn Vương, xóa bỏ nước Triệu."

"Hắn sở dĩ có được địa vị hôm nay, hoàn toàn là nhờ sự tương trợ của đám chư hầu này, thế nhưng sau khi thành công, hắn lại muốn từng bước diệt trừ những người đó."

"Ta quyết định thay trời diệt trừ Lưu Bang, khôi phục quốc gia cho các chư hầu, lấy chính nghĩa giúp đỡ thiên hạ, chư vị nghĩ sao?"

Đám môn khách lập tức sôi trào, họ nhao nhao hô lớn: "Nguyện ý đi theo Chúa công!"

Trong tiếng gào thét của họ, các đại thần lạnh run, hoảng sợ cúi đầu, không nói một lời.

"Ta bất tài, nguyện ý tạm lĩnh Đại vương, diệt trừ Lưu Bang!"

Cứ như vậy, Trần Hi tự lập làm Đại vương, lại vội vàng sắp xếp một loạt chức vị. Hắn điều động đám môn khách của mình vào các bộ phận trọng yếu, sau đó, hắn hạ lệnh đầu tiên.

"Lưu Bang nếu biết tình hình Đại địa, nhất định sẽ suất lĩnh đại quân tới tấn công. Sĩ tốt của Đại địa đông đảo, nhưng lương thực lại không đủ. Mời các vị có thể ở vùng Triệu và Đại gom đủ lương thảo, để có thể giằng co với Lưu Bang!"

Đám môn khách đồng loạt tuân lệnh.

…

"Các ngươi muốn làm gì? Tha mạng ta với!"

"Cầu ngài đừng lấy đi, nhà tôi còn bốn đứa trẻ, xin ngài tha thứ!"

"Van xin các vị tướng quân, mẹ tôi bệnh nặng, trong nhà chỉ có chút lương thực này, van xin ngài!"

"Buông nàng ra! Đồ cầm thú!"

"Liều mạng với bọn chúng!"

"Cha ơi!"

"Oa… mẹ ơi!"

Phương pháp chuẩn bị lương thực của quân đội Đại quốc rất đơn giản: nếu trong quốc khố không có lương thực, vậy thì cướp bóc từ dân gian. Vừa trải qua nhiều cuộc chiến tranh, đám dân chúng đang sống lại trong khổ cực giờ đây lại phải đối mặt v��i những cơn ác mộng không thể tả xiết.

Đại vương mặc xiêm y lộng lẫy, mở tiệc chiêu đãi quần thần và môn khách, hòng dùng cách này để lôi kéo họ thêm. Coi như một nghi thức đăng cơ đơn sơ, trước khi khởi sự, hắn đã phá hủy các con đường ở hai địa phương Triệu và Đại, khiến Lưu Bang và quân đội muốn đánh tới thì ít nhất cũng phải mất ba bốn tháng.

Đại vương say khướt cười lớn, giơ cao chén rượu tinh xảo, kể một câu chuyện cười không mấy buồn cười. Bên dưới, các tân khách ồn ào cười rộ. Mọi người nâng chén chúc mừng, Đại vương nâng chén rượu ngon, ừng ực uống cạn, rượu chảy từ râu ria hắn nhỏ xuống…

"Cạch… cạch… cạch…"

Máu nhỏ tí tách xuống đất. Ánh mắt người lão già tan rã, thân thể nằm gục trên cối đá trong nhà, hai tay đã bị chặt đứt, máu từ vết cắt trên cổ họng rỏ xuống từng giọt, từng giọt, dường như không bao giờ ngừng. Bên cạnh ông ta, mấy đứa trẻ chưa kịp lớn đã ngã vật trong vũng máu. Lính Đại quân vội vã vác lương thực từ trong kho thóc, dẫm đạp lên thi thể họ mà bước qua.

Ban nhạc của Đại vương bắt đầu tấu nhạc cho hắn nghe. Thưởng thức khúc nhạc mà chỉ có vương các chư hầu mới được nghe, Đại vương vô cùng hưởng thụ, hắn ăn món thịt bò hầm trước mặt. Trước mặt mọi môn khách đều bày biện những món ngon vật lạ. Giống như Tín Lăng Quân, hắn chia đều thịt cho tất cả tân khách, không bỏ sót một ai. Dáng vẻ chiêu hiền đãi sĩ của Đại vương tự nhiên nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của các tân khách. Họ lớn tiếng hò reo ủng hộ Đại vương, mọi người trong chốc lát phá lên cười…

"Ha ha ha ha~~~"

Người phụ nữ điên dại với tiếng cười chói tai, ôm thi thể đứa trẻ không nguyên vẹn. Mái tóc bù xù, nàng ngẩng đầu lên, trông như một kẻ điên.

Có lẽ mục đích ban đầu của Trần Hi chỉ là để mau chóng chuẩn bị lương thực, sẵn sàng giằng co với Lưu Bang, nhưng các tướng lĩnh của hắn hiển nhiên lại không nghĩ như vậy. Với sự cho phép của chủ nhân, bọn chúng ở vùng Triệu và Đại tùy tiện làm càn, cướp bóc lương thực, giết hại dân lành, cưỡng hiếp phụ nữ. Bản chất thú tính một khi được giải phóng, hậu quả thật sự vô cùng đáng sợ.

Toàn bộ địa khu Triệu và Đại, trong chốc lát đã trở thành nhân gian luyện ngục.

Mà tất cả những điều này, trong sử sách, chỉ vỏn vẹn một đoạn văn như sau: "Tháng chín, cùng Vương Hoàng làm phản, tự lập làm Đại vương, cướp phá Triệu, Đại."

…

Tin tức Trần Hi tạo phản, tự lập làm vương, nhanh chóng lan truyền. Cho dù là Lưu Bang, người đã sớm đoán trước được việc này, vào lúc này cũng không thốt nên lời. Trần Hi là một trong những người đầu tiên đi theo hắn. Lưu Bang đối xử với hắn khá thân cận, dẫu không được ân sủng như Yến Vương, nhưng Lưu Bang tự nhận mình chưa từng bạc đãi hắn.

Lưu Bang khi phái người đi thăm dò các môn khách của Trần Hi đã nhận ra điều bất thường, nhưng khi Trần Hi thực sự bắt đầu tạo phản, Lưu Bang vẫn cảm thấy ngực mơ hồ có chút nhói đau.

Tại sao lại như vậy chứ?

Tại sao lại phải làm như thế?

Lưu Trường không nghe được tin tức này, nhưng những thay đổi trong nội cung vẫn khiến hắn chú ý. Một khi bên ngoài có biến động nh���, bầu không khí trong nội cung liền hoàn toàn khác biệt. Đám hoạn quan trở nên cẩn trọng hơn hẳn mọi khi, đi lại đầu cúi gằm không nhìn rõ mặt, còn những người lớn thì trong chốc lát đều biến mất, Lưu Trường cũng không thấy họ đâu.

Vô luận là cha hay mẹ, họ bỗng nhiên không tìm thấy. Điện Tiêu Phòng trống rỗng, chỉ còn lại một mình Lưu Trường.

Thấy tình thế này, Lưu Trường rất nhanh liền hiểu ra, đây nhất định là Trần Hi tạo phản.

Và sau đó, những gì xảy ra trong điện Tiêu Phòng càng chứng minh phỏng đoán của hắn.

Đây là lần đầu tiên Lưu Doanh – đứa trẻ ngoan ngoãn ấy – chống đối mẹ. Lưu Trường trừng lớn hai mắt, nhìn khuôn mặt ủy khuất và không cam lòng của Lưu Doanh khi cùng Lữ Hậu trở về điện Tiêu Phòng. Còn Lữ Hậu, sắc mặt lạnh băng, như có băng kết trên người.

"Con nghĩ con là ai? Con có biết chiến tranh là như thế nào không?"

"Phụ hoàng tin tưởng con, vì sao mẫu hậu lại không tin con?"

"Thôi, về đi. Chuyện này đừng nhắc lại nữa!"

"Vì sao chứ?!"

"Về ngay!"

Ps: quyết định viết xong lại đi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.