Năm Hán đế nguyên niên, Hoàng đế ra chiếu lệnh Đình úy xử tội Lữ Đài vì tội bất kính. Đình úy Tuyên Nghĩa tuân lệnh, bắt Lữ Đài tống vào ngục lớn của Đình úy.

Việc này lập tức gây chấn động trong giới quần thần.

Quần thần đều vô cùng rõ ràng về tính cách của Bệ hạ – vị Hoàng đế vốn ôn hòa, đến nỗi có thể bỏ qua Thái hậu mà trực tiếp hạ lệnh cho Đình úy, vậy thì Lữ Đài hẳn cũng là một nhân tài kiệt xuất rồi.

Điều khiến quần thần quan tâm hơn cả là thái độ của Thái hậu. Lữ Đài không phải ai xa lạ, mà là trưởng tử của Chu Lữ Hầu đã qua đời – một người con cháu thân cận nhất với Thái hậu bên ngoại. Với tính cách của Đình úy Tuyên Nghĩa, một khi Lữ Đài đã rơi vào tay hắn, khả năng sống sót là vô cùng mong manh.

Thuở ban đầu, Lưu Bang bổ nhiệm Tuyên Nghĩa làm Đình úy chính vì coi trọng tính cách ấy của hắn. Khi hay tin Tuyên Nghĩa đã ra tay với Hàn Tín trong ngục, Lưu Bang có phần kinh ngạc, từng khuyên răn rằng Hàn Tín vốn là chư hầu vương, thân phận đặc biệt, không nên làm nhục hắn. Thế nhưng Tuyên Nghĩa vẫn cứng cỏi phản bác: "Trong ngục không có đại vương, chỉ thấy bọn nghịch tặc mà thôi!"

Lưu Bang tức giận quát lớn: "Con lừa Đình úy!"

Từ đó về sau, quần thần đều ngấm ngầm gọi Tuyên Nghĩa là "con lừa Đình úy" – đương nhiên là chỉ trong vòng bí mật, bên ngoài tuyệt đối không ai dám. Ngay cả Tiêu Hà với uy vọng tột bậc cũng từng bị Tuyên Nghĩa tống thẳng vào lao ngục, hoàn toàn không hề nể nang bất cứ đặc ân nào, gông cùm xiềng xích đầy đủ, khiến Tiêu Hà suýt mất mạng trong ngục.

Dẫu hắn hành xử như vậy, quần thần vẫn rất kính nể, cho rằng hắn là một người vô cùng tận tâm tận lực. Lưu Bang dù mắng hắn là "con lừa" nhưng vẫn trọng dụng hắn.

Lữ Đài đã rơi vào tay một kẻ như thế, nếu Thái hậu không lên tiếng, e rằng Lữ Sản nên chuẩn bị lo liệu tang lễ cho đại ca mình thì hơn.

Lưu Trường lại hoàn toàn chẳng bận tâm đến chuyện này. Mấy ngày nay, hắn ta đặc biệt đắc ý, mỗi khi bước đi đều có vẻ ngang tàng, phách lối hơn hẳn.

Giờ phút này, Lưu Trường bước ra từ phủ Hàn Tín, theo sau là ba vị xá nhân.

"Hôm nay cùng sư phụ bàn luận về chiến sự, ta chợt nghĩ, mình nên bồi dưỡng một đội thân binh. Một đội thân binh thiện chiến có tác dụng hoàn toàn không kém gì một vị tướng lĩnh dũng mãnh. Chư vị xá nhân thấy sao?"

Trương Bất Nghi mấp máy môi. Nếu không phải vừa rồi y tình cờ nghe được Hàn Tín đã nói những lời này ở ngoài phòng, y hẳn đã tin sái cổ rồi!

Loan Bố và Triệu Bình không vội mở lời, chỉ nhìn sang Trương Bất Nghi bên cạnh. Đây là cơ hội để vị xá nhân mới này thể hiện bản thân, đồng thời cũng là để họ xem thử vị đồng liêu mới này rốt cuộc có bao nhiêu tài cán.

Trương Bất Nghi nghiêm túc đáp lời: "Đại vương nói cực phải. Đại vương giỏi võ, tương lai khi đến Đại Đường, ắt sẽ phải kháng cự Hung Nô, thân binh là điều không thể thiếu. Nhưng Đại Đường của chúng ta nghèo khó, lại thiếu ngựa chiến. Dù chỉ muốn xây dựng đội thân binh năm trăm người, cũng cần đến hơn một ngàn con chiến mã, mà Đại Đường thì khó lòng gom góp đủ. Hiện giờ Đại vương đang ở Trường An, vừa vặn có thể mượn sức mạnh của Đại Hán để xây dựng thân binh cho mình, lấy lực lượng này mà làm nên đại sự."

Nghe những lời này của Trương Bất Nghi, Triệu Bình rùng mình, vội vàng nhắc nhở: "Trương Quân, Đường quốc và triều đình vốn là một thể, không thể nói năng như vậy!"

Trương Bất Nghi không hề sợ hãi, y tiếp tục nói: "Ta cũng không có ý gì khác, chỉ là Đại Đường của ta vì triều đình mà che chắn, nhưng triều đình lại không trực tiếp đối đầu với Hung Nô. Vậy giữ nhiều chiến mã như thế để làm gì? Thà rằng dùng chúng để tăng cường thực lực cho Đại Đường của ta còn hơn!"

"Ha ha ha, những lời này ta thích nghe! Thế hệ ở Trường An, giữ chiến mã nhiều để làm gì? Cũng chỉ là để phô trương sự dũng mãnh của mình khi cưỡi xe ngựa, chứ bọn họ có giống như quả nhân đây muốn tác chiến với Hung Nô đâu!"

"Vậy quả nhân nên làm gì bây giờ?"

Trương Bất Nghi không chút nghĩ ngợi đáp: "Có thể dâng tấu xin Bệ hạ, để Bệ hạ chọn lựa năm trăm tinh nhuệ giáp sĩ từ Nam Bắc quân, tách riêng thành một đội thân binh cho Đại vương, được nhận lương thảo từ Nam Bắc quân. Sau này, đội quân ấy sẽ cùng Đại vương tiến đến phong quốc."

Y nói thêm: "Đại vương thân cận với Quán Hầu, có thể bàn bạc với ông ấy để nhờ giúp đỡ chọn lựa. Không cần chọn người thân thể quá cường tráng, cứ chọn những người trẻ tuổi, đang đảm nhiệm chức đội trưởng hoặc lính gác ở các đội. Những người này ngày thường có thể tu tập binh pháp, theo sát bên Đại vương, nếu gặp chiến sự, có thể trực tiếp điều động vào quân đội, trở thành những tướng lĩnh trung, hạ cấp. Nhờ đó, Đại vương có thể hoàn toàn nắm giữ quân đội, sức chiến đấu của quân đội Đại Đường ta ắt sẽ tăng lên mạnh mẽ."

"Tương lai, nếu Đại Đường của ta cũng thiết lập Nam Bắc quân, những người này có thể làm nền tảng."

Môi Triệu Bình run rẩy, y lại một lần nữa nhắc nhở: "Trương Quân à, chư hầu là mối họa lớn của quốc gia, không thể thiết lập Nam Bắc quân!"

"Tôi không có ý gì khác, chỉ là vì phòng bị Hung Nô thôi."

"Không thể! Cứ thế, Đại vương sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Bây giờ đã khác trước, trước đây Đại vương là công tử, nhưng giờ lại là vua của một nước. Nếu làm rầm rộ như vậy, tương lai khi đến đất phong, quần thần Trường An e rằng sẽ không thể ngồi yên. Dù Bệ hạ có sủng ái Đại vương đến mấy, nhưng nếu có kẻ gian tặc không ngừng đầu độc, ắt sẽ ảnh hưởng đến tình huynh đệ giữa Bệ hạ và Đại vương!" Triệu Bình đã có thể mường tượng, nếu tương lai Đường quốc sẵn sàng ra trận, võ đức quá mức dồi dào, thì cả Tào thừa tướng cũng sẽ chẳng thể ăn ngon ngủ yên, ngày nào cũng phải phái người đi thăm dò xem Đường vương có ý mưu phản hay không.

Lưu Hầu làm sao lại đưa một kẻ "phá hoại" như vậy đến bên cạnh Đại vương làm xá nhân chứ?

Nhìn lời lẽ của y, nếu thiên hạ có biến, y chắc chắn sẽ là người đầu tiên nhảy ra xúi giục Đại vương mưu phản!

Loan Bố lên tiếng: "Triệu công không cần lo lắng. Ta cảm thấy, lời Trương Quân nói kỳ thực cũng có lý. Hung Nô thế lớn."

"Nhưng Đại vương bây giờ vẫn còn ở Trường An, lại muốn đúc giấu năm trăm thân binh ngay tại Trường An. Ngay cả Tiêu tướng thuở ban đầu cũng không dám làm vậy. Chẳng phải đây là đang hại Đại vương sao?"

"Hừ, Triệu công đã già rồi, quá đỗi cẩn trọng. Tiêu tướng chỉ là thừa tướng, địa vị làm sao có thể sánh bằng Đại vương – một chư hầu vương chứ?"

Một xá nhân thì uống nước, hai xá nhân thì gánh nước, đến ba xá nhân thì họ bắt đầu lớn tiếng cãi cọ.

Ba người mỗi người một ý, cãi vã ồn ào hồi lâu. Triệu Bình đang định mở lời để Lưu Trường phân xử, quay người lại thì chợt kêu lên: "Đại vương đâu rồi??"

Trương Bất Nghi và Loan Bố quay người nhìn lại, Đại vương đã biến mất từ lúc nào. Thôi được rồi, đừng cãi cọ nữa, mau đi tìm Đại vương đi thôi!

"Như Ý, lại đây, nằm xuống nào! Ha ha, thật đáng yêu!"

Lưu Trường xoa đầu chó Như Ý, nó lè lưỡi, vẻ mặt rất hưởng thụ.

Lưu Trường cười ha hả nhìn sang Quán Anh bên cạnh, rồi nói: "Trọng phụ à, lần này ta tìm ngài, kỳ thực ngoài việc luyện cung, còn có những chuyện khác."

"À? Đại vương có chuyện gì sao?"

"Ai, Trọng phụ cũng biết đấy, Đại Đường của ta nghèo khó, trăm họ áo rách quần manh, bụng chẳng thể no đủ, trong xứ lại còn có đạo tặc hoành hành..."

"Đại vương cứ nói thẳng đi."

"À, là thế này, ta muốn xây dựng một chi thân binh. Khoảng năm trăm người thôi."

"Ừm, Đại vương muốn ta giúp phái người sang Đường quốc huấn luyện thân binh sao?"

"Không phải, Đường quốc của chúng ta nuôi không nổi. Cho nên, ta muốn rút năm trăm giáp sĩ từ Nam Bắc quân. Yêu cầu cũng không nhiều lắm, tốt nhất là những người trẻ tuổi, cường tráng, biết chữ, đã từng đảm nhiệm chức đội trưởng hoặc lính gác. Sau đó, lương thảo, vũ khí và cả nơi huấn luyện của họ cũng do Nam Bắc quân chi trả. Tốt nhất là cấp thêm một ít chiến mã, không cần nhiều, một ngàn con là được. Sau đó, thay ta nuôi dưỡng trong năm, sáu năm, đợi đến khi ta đi phong quốc thì sẽ mang theo... Ấy, Trọng phụ, ngài đừng đi chứ! Ta đang nói chuyện chính sự mà!"

"Thần chợt nhớ ra còn có quốc sự cần xử lý, xin cáo từ!"

Nhìn Lưu Trường cứ bám riết lấy mình không chịu buông, Quán Anh sa sầm mặt, run rẩy nói: "Đại vương à, không phải thần không muốn giúp ngài, nhưng ngài muốn toàn là giáp sĩ tinh nhuệ. Cả Nam Bắc quân cũng chỉ có mấy ngàn giáp sĩ mà thôi. Ngài lại còn muốn chiến mã. Vừa mở miệng đã đòi một nghìn con, trong khi cả hai quân cũng không có đến ba nghìn chiến mã!"

"Cái này... vậy quả nhân lại có một ý tưởng khác nhé. Hay là dứt khoát đem Nam quân cho ta, Bắc quân giữ lại thủ Trường An. Ấy! Trọng phụ! Ngài đừng đi chứ!!"

Đúng lúc Lưu Trường đang bận rộn với chuyện thân binh thì Lữ Thích lại quỳ gối trước mặt Lữ Hậu, đau khổ cầu khẩn.

"Cầu ngài tha thứ cho Lữ Đài bé bỏng này! Dù sao nó cũng là đích trưởng tử của huynh trưởng. Con đã đi t��m Tuyên Nghĩa, nhìn thái độ của hắn, con không biết Lữ Đài có thể sống được bao lâu trong tay hắn nữa. Hắn nói, Lữ Đài đã uống rượu trong kỳ tang, bất kính tân hoàng, nên bị chém đầu!"

"Xin ngài hãy nhìn mặt huynh trưởng mà tha mạng cho đứa bé này!"

Lữ Thích hai mắt đỏ bừng, không ngừng dập đầu lạy tạ.

Lữ Hậu trông vẫn bình tĩnh như thường, không hề có chút động lòng nào.

"Ta đã nhiều lần nói với nó rồi, nhưng nó không nghe, cứ tùy ý làm bậy. Tất cả những chuyện này, không trách ai khác, chỉ có thể trách chính bản thân nó."

"Tân hoàng đã hạ lệnh, ta không thể làm gì được."

Lữ Thích ngẩng đầu lên, nói: "Thuở ban đầu khi huynh trưởng qua đời, chúng ta từng nắm tay huynh ấy, thề rằng sẽ chăm sóc kỹ lưỡng hai đứa con của huynh ấy. Tỷ làm sao có thể nuốt lời chứ? Khi huynh trưởng còn tại thế, huynh ấy yêu thương tỷ vô cùng. Mỗi khi tỷ bị uất ức, ta nhát gan không dám lên tiếng, đều là huynh trưởng đứng ra che chở cho tỷ!"

Lữ Thích bật khóc.

Hai tay Lữ Hậu khẽ run, rồi bà nói: "Đi ra ngoài đi."

"Trước khi Lữ Đài bị xử trí, ngươi không được phép bước vào hoàng cung. Nếu ngươi đi tìm Hoàng đế cầu xin tha thứ, ta sẽ giết cả ngươi luôn!"

Lữ Thích không dám tin nhìn chị mình, ngây người hồi lâu, rồi thất thần rời khỏi Tiêu Phòng điện.

Lữ Hậu ngồi một mình trong Tiêu Phòng điện trống rỗng, sắc mặt lạnh như băng, ánh mắt đầy lãnh khốc, duy chỉ có đôi tay bà vẫn còn run rẩy.

"A mẫu~~~"

Một tiếng tru lên, phá vỡ sự cô tịch và lạnh lẽo trong Tiêu Phòng điện.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi bạn có thể tiếp tục hành trình khám phá thế giới truyện.