Cũng như trước đây Đại Dận không có Nhạc Châu.

Trong thành Nhạc Châu, vốn dĩ cũng không có Thanh Bình phường.

Khi nhà họ Nhạc làm giàu, mới có Nhạc Châu, rồi sau đó là thành Nhạc Châu. Trong khi Nhạc Vũ làm Đại tướng quân ở Hạo Kinh, một số tộc lão nhà họ Nhạc, những người phụ trách mọi công việc ở đất phong, không biết đã mời từ đâu vài văn nhân, thi sĩ. Thế là, trong thành Nhạc Châu mới có "Thanh Bình sơn", "Thanh Bình hồ", rồi đến Thanh Bình phường.

Và tòa lâm uyển tư gia rộng lớn mà nhà họ Nhạc xây dựng trong Thanh Bình phường cũng mang một cái tên vô cùng nhã nhặn: Thanh Bình Nhạc. (Thanh Bình Nhạc (yue): Tên một bài cổ từ)

"Thanh hoài trọc biện. Càng tại Giang Tây bờ. Hồng bái đáo thời hoàng diệp loạn. Sương nhập lương vương cố uyển. Thu nguyên hà xử huề hồ. Đình tham phóng cổ trì trù. Song miếu di phong thượng tại, tất viên ngạo lại ứng vô."

(Tô Thức, Thanh Bình Nhạc · Thu Từ)

Lư Hiên bước đi trên con đường phồn hoa bậc nhất thành Nhạc Châu, vừa đi vừa lẩm bẩm đọc thơ.

Đi ngang qua một cây cầu lớn, chàng nhìn dòng sông bên dưới, ngắm cảnh hai bên bờ, rồi lại phóng tầm mắt ra xa, nơi ngọn Thanh Bình sơn xanh biếc như một tấm bình phong sừng sững hiện ra. Chàng khẽ thở dài.

"Lời thơ hay, ý thơ đẹp, nhưng sao lại không hợp với cảnh này?" Lư Hiên có phần chán nản, xoa đầu Đại Hoàng: "Cảnh trước mắt đây, đâu phải là cảnh trong thơ. Haizz! Đáng tiếc, đáng tiếc."

Thanh Bình phường có diện tích cực lớn, bởi lẽ ngay trong đó là tòa Thanh Bình Nhạc Uyển rộng mênh mông.

Ngay cổng Tây Nam của tòa lâm uyển này, cách Nhạc phủ nguy nga tráng lệ, mang khí tượng của hoàng thành chưa đầy ba dặm, là một con đường trồng đầy cây củng đồng.

Đúng vào tháng mười, cây củng đồng trĩu quả.

Khi đứng trước cổng một tòa dinh thự lớn, phẩy tay chào tạm biệt chủ nhân cũ một cách hờ hững, Lư Hiên nhìn những cây củng đồng to bằng miệng chum dọc đường, lòng đầy mong đợi cảnh đẹp những bông hoa hình chim bồ câu nở rộ trên cây vào mùa xuân năm sau.

"Xuân giang thủy noãn áp tiên tri... Trong thành Nhạc Châu này, có người thông minh lắm đây!"

Lư Hiên chắp tay sau lưng, mỉm cười nhìn cỗ xe ngựa khuất dần.

Dinh thự này đương nhiên không thể sánh bằng phủ đệ của chàng ở Hạo Kinh, nhưng cũng rộng đến trăm mẫu, có sáu dãy nhà trước sau, bốn dãy nhà ngang, cùng một hậu hoa viên, được xem là biệt thự hàng đầu trong thành Nhạc Châu.

Chủ nhân dinh thự này vốn kinh doanh lương thực, việc làm ăn trải rộng khắp Nhạc Châu và hai châu lân cận, được xếp vào tốp ba mươi thương gia lương thực lớn nhất thành Nhạc Châu.

Thế nhưng, vừa đúng lúc Nhạc Vũ kéo cả gia đình về thành Nhạc Châu ngày hôm qua, chủ nhân dinh thự này liền lập tức treo bán nhà trên môi giới. Cả nhà họ sửa soạn ít hành lý, chuẩn bị rời Nhạc Châu, nói là về quê.

"Người thông minh thật đấy, đi nhanh quá... Nhưng mà, nếu không đi nhanh, e rằng sẽ không đi được nữa!"

Lư Hiên liếc nhìn người môi giới đang đứng cười bên cạnh, thuận tay ném cho hắn một thỏi vàng lớn: "Vụ làm ăn này suôn sẻ đấy. Nhưng chỉ một căn nhà thì cũng hơi đơn sơ quá."

"Người làm trong ngoài, gia đinh, nô bộc, thị nữ, thợ thủ công, cả hộ vệ trông nhà giữ vườn, cậu phải lo liệu cho đủ đấy chứ?"

Lư Hiên sờ cằm, suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu: "Ừm, tiện thể tìm quanh đây xem có tửu lâu nào tốt, mà chủ nhà muốn bán thì nhanh chóng mua lại cho ta. Bảy tám cái không chê ít, mười hai mươi cái cũng không chê nhiều."

Lư Hiên tùy ý vỗ vai người môi giới đang sáng rực mắt vì tiền, cười nói: "Đại gia đây tuy nhà đang gặp khó khăn, thua lỗ hơn nửa gia sản, nhưng mà, vận may vẫn còn, cái bộ mặt này, vẫn có thể chống đỡ được đấy chứ!"

Người môi giới vội vàng rời đi, mang theo sự kỳ vọng lớn lao của Lư Hiên.

Trước khi đi, hắn hùng hồn hứa hẹn với Lư Hiên rằng: thật trùng hợp, ngay sáng nay, tại Thanh Bình phường, có một chuỗi mười tám tửu lầu Hoàng Gia Mới vô cùng nổi tiếng (là chuỗi nhà hàng đã có tiếng từ lâu đời), chủ hiệu đột nhiên tuyên bố bị hao hụt dòng tiền, muốn bán tháo các tửu lầu.

Mười tám tửu lầu Hoàng Gia Mới này đều tọa lạc tại những vị trí phồn hoa, náo nhiệt nhất Thanh Bình phường. Tòa thấp nhất có sáu tầng, tòa cao nhất mười tám tầng, mỗi ngày đều chật kín khách quý. Đến mức, dùng câu "thu vàng mỗi ngày" cũng không thể hình dung hết tốc độ kiếm tiền của chuỗi mười tám tửu lầu này.

Người môi giới hớn hở nói với Lư Hiên rằng, chỉ cần chàng có đủ tài lực, thâu tóm cả mười tám tửu lầu Hoàng Gia Mới này, thì đời này, và cả con cháu đời sau, đều có thể nằm trong gấm vóc mà hưởng phúc.

Lư Hiên chắp tay sau lưng, nhìn người môi giới vội vàng lên xe ngựa phóng đi nhanh như chớp, khẽ lắc đầu.

"Trong chốn thị thành, có cao nhân đấy chứ."

"Chủ tiệm gạo của tòa nhà này đã bỏ chạy. Đại tổng quản của chuỗi Hoàng Gia Mới cũng bỏ chạy. Chà, đều là những người có mối quan hệ lợi hại đấy chứ."

"Còn nằm trong gấm vóc mà hưởng phúc sao? Thành Nhạc Châu này, e rằng sẽ hóa thành bãi chiến trường đẫm máu, địa ngục Tu La... Cả thành lê dân bá tánh này, ha ha!"

Mặt Lư Hiên kịch liệt co giật.

Chàng nhớ lại lời dặn dò trịnh trọng của hai lão hòa thượng Thần Túy và Lãng Nguyệt trước khi chàng rời đi.

Tông môn Nguyên Linh Thiên xâm lược, họ không phải đến thăm viếng hay ăn tiệc, mà là đến để cướp đoạt khí vận, cướp đoạt cả Cực Thánh Thiên... Đây là cuộc tranh đoạt Đạo đồ không ngừng nghỉ, một mất một còn.

Trong cuộc tranh đoạt Đạo đồ như vậy, đừng nói đến lê dân phàm tục bình thường, ngay cả những tu sĩ đại năng có tu vi cao thâm cũng chỉ như chó rơm, có thể hóa thành vật tế phẩm trong thời đại đại tranh bất cứ lúc nào.

Đối mặt với túc địch có thực lực khủng bố khó lường, ngay cả Thần Túy, Lãng Nguyệt cũng phải cẩn trọng mưu tính, nghiêm túc phòng bị, thì Lư Hiên... nói cho cùng, chàng cũng chỉ là một tu sĩ trung cấp, vừa mới gieo xuống Liên Chủng mà thôi?

Một đám công tử bột ăn mặc lụa là, cưỡi ngựa truy đuổi nhau cười đùa phóng qua trên đường. Phía sau đội ngựa của họ, từ một hàng xe ngựa tinh xảo liên tục vọng ra tiếng cười vui nũng nịu của các cô gái trẻ.

Lư Hiên chắp tay sau lưng, nhìn những người đó lướt qua trước mặt mình, mỉm cười lắc đầu.

"Ta sẽ cố hết sức."

Hai tay Lư Hiên siết chặt thành nắm đấm, chàng khẽ nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức... để tòa thành này chết ít người hơn, để nhiều người hơn có thể sống sót. Nhưng mà, ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình."

"Ta không phải Thần Thánh Tiên Phật, càng không phải là Chúa Cứu Thế trong truyền thuyết... Ta chỉ là một tiểu tu sĩ bình thường, vừa mới biến mục tiêu nhỏ của đời mình từ làm việc đến một ngàn tuổi thành làm việc đến một vạn tuổi mà thôi."

"Ngay cả từ kiếp trước, ta cũng chẳng phải nhân vật lớn gì."

"Giữa đất trời, ta chỉ là một cánh hồng cô độc, một con kiến đang vùng vẫy cầu sinh trong hồng trần... Ta chỉ có thể nói, ta sẽ cố hết sức, miễn sao không hổ thẹn lương tâm, chỉ vậy mà thôi!"

Ở thành Nhạc Châu, chỉ cần có đủ tiền, chàng hầu như có thể làm được bất cứ điều gì.

Không đầy nửa canh giờ sau khi người môi giới rời đi, từng đoàn xe trùng trùng điệp điệp đã đến trước cửa nhà Lư Hiên.

Một tốp thợ thủ công dỡ bỏ biển hiệu cũ treo ở cổng, sau một hồi gõ đẽo, một tấm biển mạ vàng mới tinh, với hai chữ "Nhạc Trạch" ngay ngắn, đã được treo trang trọng lên phía trên cổng lớn.

Từng tốp gia đinh, nô bộc, thị nữ, thợ thủ công, v.v., được người môi giới tấp nập dẫn đến trước mặt Lư Hiên.

Lư Hiên không kén chọn, chỉ việc rút tiền ra, nhận tất cả những người mà người môi giới giới thiệu: vài chục gia đinh nô bộc, cả trăm thị nữ nha hoàn, một số mã phu, thợ làm vườn, người gác cổng, tạp công, đầu bếp nữ, vú già, bà giúp việc, thậm chí cả quản gia, nhân viên thu chi, v.v., tất cả đều được sắp xếp thỏa đáng.

Tất cả khế ước thân phận và văn tự của mọi người đều được Lư Hiên cất giữ cẩn thận.

Người môi giới đặc biệt tiến cử hai phụ nhân phong thái xuất chúng, khá có nhan sắc, tuổi gần ba mươi, làm tổng quản nội trạch của Lư Hiên. Hai nam tử thông minh tháo vát, tuổi gần ngũ tuần, cũng được hắn nhấn mạnh giới thiệu làm tổng quản ngoại trạch.

Bốn vị tổng quản trong ngoài nhanh chóng phân chia phạm vi quyền hạn của mình, rồi lập tức bắt tay vào ra lệnh, điều khiển đám gia đinh, nô bộc, thị nữ, nha hoàn, v.v. xoay như chong chóng.

Lư Hiên để lại mấy chục vạn xâu tiền mặt cho nhân viên thu chi. Bốn vị tổng quản thấy khoản tiền này, lập tức thẳng lưng, ra lệnh càng thêm dứt khoát. Họ trực tiếp phái người đi thu mua, chạy khắp các cửa hàng ở Thanh Bình phường, lựa chọn đủ loại đồ trang trí, vật dụng, v.v. để bắt đầu bài trí lại "Nhạc Trạch" này.

Từ giữa trưa bận rộn đến xế chiều, Lư Hiên đang ngồi trong đại đường, tận hưởng sự chăm sóc của hai thị nữ xoa vai bóp chân, đồng thời khá hứng thú nhìn đám hạ nhân tất bật qua lại như những đàn bướm dập dìu.

Đột nhiên, bên ngoài bình phong trong sân vang lên một tiếng nổ lớn. Giữa tiếng la thất thanh của người gác cổng, mấy tên hộ vệ mặc áo ngắn bằng lụa vây quanh một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi, người vận cẩm bào, mặt tái xanh, mắt hõm sâu, bước đi run rẩy, rõ ràng là do tửu sắc quá độ làm tổn thương nguyên khí, xông thẳng vào.

Hai tên gác cổng, cùng vài hộ viện võ sĩ vừa mới được thuê, bị đám hộ vệ của thiếu niên đánh cho mặt mũi bầm dập. Họ vẫn lẽo đẽo theo sau thiếu niên xông vào, giang tay ra định ngăn cản, nhưng làm sao ngăn nổi?

"Ủa, rõ ràng đây là nhà họ Tiền, sao lại biến thành Nhạc Trạch rồi?"

Thiếu niên ưỡn ngực đi tới. Vừa đúng lúc hai thị nữ bưng một đôi bình cắm hoa mai đi ngang qua, thiếu niên cười cợt, huýt sáo trêu ghẹo hai người: "Cô nương, lát nữa đi cùng thiếu gia ta dạo sông nhé? Thu cao khí sảng, bên sông có bãi cỏ xanh, chúng ta trải chiếu trời chiếu đất, vui vẻ cho thật đã đời?"

Hai thị nữ hoảng sợ chạy vọt đi. Thiếu niên thì phá lên cười lớn: "Nhìn cái bộ dạng của các ngươi này... Phì, loại liễu yếu đào tơ như các ngươi, thiếu gia Nhạc Đức ta đây thèm để ý à?"

Lư Hiên đứng dậy, sải bước đi tới cổng đại đường, đứng trên bậc thềm, chắp tay sau lưng, nhìn thiếu niên tự xưng Nhạc Đức.

"Vị công tử này, cậu tìm ai? Không mời mà vào, e rằng hơi quá đáng rồi đấy?"

Thiếu niên nhíu mày, hất cằm về phía Lư Hiên: "Nhà nào chưa thắt chặt đũng quần mà để lộ ra ngươi vậy? Ta tìm Tiền Hữu Nghĩa, mấy hôm trước đã hẹn, giờ chúng ta đi Kim Câu phường chơi mấy ván lớn, hắn còn bảo sẽ cho ta mượn một ngàn quan tiền làm tiền vốn nữa cơ mà?"

"Người đâu? Tiền Hữu Nghĩa đâu rồi? Cái Tiền Trạch này, sao lại biến thành Nhạc Trạch thế?"

Lư Hiên chớp chớp mắt, chắp tay về phía Nhạc Đức: "Thì ra là vậy, ha ha, dinh thự này tại hạ vừa mới mua lại. Tại hạ là Nhạc Hoạch, người Cát Châu, hôm nay vừa đến thành Nhạc Châu, tình cờ muốn mua một căn nhà để lập nghiệp, vừa lúc gặp ông chủ họ Tiền muốn bán đi căn nhà này."

Nhạc Đức ngây người, giậm chân chửi ầm lên: "Cái gì? Thằng Tiền Hữu Nghĩa kia bỏ chạy ư? Khoan đã, không đúng, cả nhà họ Tiền, tất cả nhà họ Tiền đều chạy rồi sao? Thế này là thế nào? Thế này là thế nào? Chà, chà!"

Lư Hiên mỉm cười chắp tay về phía Nhạc Đức: "Nhạc công tử nếu có ý đến Kim Câu phường chơi, thiếu gia họ Tiền đi rồi, chẳng phải vẫn còn có ta Nhạc Hoạch đây sao?"

Lư Hiên cười rạng rỡ: "Tại hạ cũng họ Nhạc, bản gia ở thành Cát Châu, nhưng mấy hôm trước Cát Châu gặp nạn, cả thành chìm trong tang tóc, ta phải khó khăn lắm mới mang theo gia tài chạy thoát được..."

"Một nét không viết được hai chữ 'Nhạc', hôm nay gặp được Nhạc công tử, cũng là một cái duyên."

"Tại hạ ở thành Nhạc Châu này, mắt thấy đều lạ lẫm, không nơi nương tựa... Nhìn cử chỉ khí độ của Nhạc công tử, liền biết xuất thân tôn quý, gia thế bất phàm. Sau này, mong được Nhạc công tử chiếu cố nhiều.”

Nhạc Đức ngây người, rồi "ha ha ha" cười lớn: "Đúng vậy, đúng vậy, một nét không viết được hai chữ 'Nhạc', chúng ta coi như người một nhà rồi... ha ha ha."

Hy vọng rằng những trang văn này sẽ là một trải nghiệm trọn vẹn dành cho độc giả.