Khi chạng vạng tối.

Phía tây Hoàng thành Hạo Kinh, tại phường thị nhất phẩm Phong Điều phường, có con phố lớn Tương Đàn Tử.

Đây là con phố sầm uất nhất Phong Điều phường, dù trời đã nhá nhem tối nhưng dòng người vẫn qua lại tấp nập, huyên náo không ngừng.

Bước đi trên con phố lớn, Lư Hiên lắng nghe lão Hà, vị Giám định ngũ tinh lão luyện phụ trách dẫn đường, giới thiệu, không khỏi hít sâu một hơi.

Liễu Ngô, nam, hai mươi lăm tuổi, Thiếu trang chủ của Liễu gia trang thuộc Kim Cốc phường.

Kim Cốc phường, một phường thị thất phẩm của Hạo Kinh, có diện tích ba trăm năm mươi dặm, với bốn triệu mẫu ruộng tốt bậc nhất. Liễu gia trang chiếm giữ một phần đáng kể trong số đó. Chỉ riêng việc buôn bán lương thực, nuôi tằm ươm tơ đã mang lại khoản thu nhập khá lớn cho Liễu gia mỗi năm, gia cảnh có thể gọi là hào phú.

Liễu Ngô được cha mẹ sinh ra khi đã lớn tuổi, trên hắn còn có tới bảy người chị gái, đều đã gả cho các thân hào, phú thương trong và lân cận Kim Cốc phường. Liễu Ngô từ nhỏ đã được cha mẹ già, bảy người chị và anh rể cưng chiều đủ điều, từ đó sinh ra vô vàn thói hư tật xấu.

Hắn ta ham mê nữ sắc, lại thêm ngang ngược bạo tàn. Trong mấy năm qua, số thị nữ được Liễu gia báo cáo với Nha môn Phường lệnh là "chết vì bạo bệnh" đã lên tới bốn mươi ba người!

"Bốn mươi ba người? Kim Cốc Phường lệnh mặc kệ sao?"

Lời vừa thốt ra, Lư Hiên liền nhẹ nhàng t�� tát mình một cái.

Quản ư?

Làm sao mà quản được?

Những thị nữ đó tất nhiên đều là "nô tỳ" đã ký bán thân khế, họ là tài sản riêng của Liễu gia.

Những "nô tỳ" này địa vị thấp kém đến cùng cực, trong luật pháp Đại Dận, họ thậm chí không được coi là người, mà ngang với trâu dê gia súc Liễu gia nuôi dưỡng.

Đánh chết vài con vật nuôi của nhà mình thì có gì to tát?

Kim Cốc Phường lệnh, làm sao có thể vì cái chết của vài "hạng người thấp kém" mà đi quấy rầy Liễu gia, một gia tộc sở hữu mấy chục vạn mẫu ruộng đất, lại còn có mạng lưới quan hệ thông gia chằng chịt, rộng khắp?

Lão Hà với làn da ngăm đen, tướng mạo thuần phác chất phác, nhìn qua giống hệt một nông dân chất phác, cười mấy tiếng "hắc hắc", rồi chỉ tay về phía Lư Hiên: "Cậu hiểu là tốt rồi. Những thị nữ kia, rõ ràng là bị hành hạ, làm nhục đến chết. Tuy nhiên, quốc pháp là thế, Liễu Ngô đích thị không phải hạng tốt lành gì, nhưng chiếu theo luật pháp, hắn hoàn toàn vô tội!"

Một trận trầm mặc.

"Vậy, chúng ta tìm hắn làm gì?" Lư Hi��n khó hiểu hỏi lại lão Hà.

"Vào năm Gia Hữu thứ mười tám, tức ngày mười tám tháng Chạp năm ngoái, Liễu gia lại báo cáo một thị nữ tên 'Lục Tước' chết vì 'bạo bệnh'." Lão Hà vừa bước nhanh đi về phía trước, vừa cảnh giác đảo mắt nhìn quanh hai bên đường phố: "Ngay đêm hôm đó, Lục Tước đã được chôn cất."

"Sau đó đến ngày hai mươi tháng Chạp, Hạ Quân, Phường lệnh An Nhạc phường, bị tấn công tại Quỳnh Hoa Các thuộc Dân An phường."

Lão Hà trầm giọng nói: "Một Phường lệnh tứ phẩm đường đường suýt bị đánh chết ngay tại chỗ, hơn nữa vết thương cực kỳ... quỷ dị."

"Những người chứng kiến ở Quỳnh Hoa Các đã nhìn thấy dáng vẻ của kẻ thủ ác tấn công Hạ Quân."

"Dựa theo lời khai của họ, chúng tôi đã phác họa chân dung kẻ thủ ác."

"Thật trùng hợp, Thủ Cung giám có tai mắt trong giới buôn người, một trong số đó chính là người đã đích thân bán 'Lục Tước' cho Liễu gia vào hạ tuần tháng Mười Một năm ngoái. Vì Lục Tước dung mạo xuất sắc, lại còn biết chút chữ nghĩa, bản thân có giá trị không nhỏ, hơn nữa thời gian trôi qua chưa lâu, nên hắn có ấn tượng rất sâu sắc về Lục Tước và đã nhận ra kẻ thủ ác trong bức họa chính là cô ta."

Lư Hiên cảm thấy sau lưng từng đợt lạnh toát, gai ốc nổi khắp người.

"Hà đại ca, anh nói là, một thị nữ đã chết hai ngày lại chạy đến Quỳnh Hoa Các tấn công Phường lệnh Hạ Quân của An Nhạc phường ư?"

Giọng lão Hà có chút khê nồng.

"Một đội huynh đệ được phái đi đào mộ Lục Tước. Trong quan tài, chỉ có một bộ áo liệm và một vũng máu."

"Nghe các huynh đệ có mặt ở đó kể lại, giữa mùa đông lạnh giá, khi mở quan tài, máu tươi lênh láng mà lại không hề đông đặc chút nào."

Lư Hiên cảm thấy răng run cầm cập, toàn thân gai ốc nổi dựng cả lên.

Lão Hà tiếp tục nói: "Một Giáo úy Lục tinh đã dẫn đội đến điều tra, phát hiện toàn bộ gia đình họ Liễu, từ trên xuống dưới, trừ Liễu Ngô bặt vô âm tín, còn lại lão trang chủ cùng phu nhân và tất cả hạ nhân nô bộc đều đã chết sạch."

Lư Hiên trong lòng kinh hãi.

Lão Hà lắc đầu, ánh mắt lướt qua mấy tên đầu gấu đang dựa t��ờng, ngồi xổm ở đầu phố trò chuyện phiếm.

"Theo lời kể của dân làng Liễu gia trang, rạng sáng ngày thứ hai sau khi Lục Tước hạ táng, tức ngày mười chín tháng Chạp, bọn họ nghe thấy tiếng kêu thảm kinh hoàng từ trong Liễu gia đại viện. Có người nhìn qua khe cửa, thấy Liễu Ngô cùng hai tên hộ vệ trốn khỏi Kim Cốc phường trong đêm."

"Ngày thứ hai giữa trưa, những dân làng đó lấy hết can đảm đi vào Liễu gia đại viện xem xét, mới phát hiện Liễu gia chết cả nhà, tất cả đều là toàn thân khô quắt lại, như những xác khô bị phơi nắng mấy tháng trời."

Lão Hà dẫn Lư Hiên đi về phía mấy tên đầu gấu kia, miệng thì thầm kể lể.

"Điều đáng giận là, bọn chúng lại không kịp thời báo quan."

"Liễu Ngô bỏ trốn, các tộc lão Liễu gia đã tự ý che giấu Nha môn Phường lệnh, đi báo tin cho bảy người chị gái và anh rể của Liễu Ngô. Đến khi đám người ngu xuẩn đó đến Liễu gia trang, đang bận rộn tranh giành gia sản, thì Thủ Cung giám chúng tôi đã đến nơi."

"Thế là, các chị gái, anh rể của Liễu Ngô, cùng với những tộc lão Liễu gia kia, đến giờ vẫn còn bị giam trong bí ngục đó thôi."

"Ai, bọn họ có biết Liễu Ngô ở đâu đâu, thế nhưng các Giáo úy, Tướng quân cấp trên lại không tin... Ngày nào cũng là những trận đòn roi tàn khốc, chậc chậc, máu thịt bắn tung tóe ấy chứ!"

"Theo tôi thấy, các đại nhân cấp trên có ý định đánh chết tất cả bọn họ."

"Mấy ch��c vạn mẫu ruộng đất tốt của Liễu gia trang chứ."

"Còn nữa, tài sản của bảy gia đình anh rể kia đều xấp xỉ với Liễu gia. Hắc hắc, cậu hiểu ý chứ?"

"Về Liễu Ngô, rốt cuộc đêm hôm đó đã xảy ra chuyện gì thì phải tìm hắn hỏi rõ. Lục Tước rốt cuộc là người hay quỷ, cũng phải truy ra từ hắn."

"Cuối cùng là, ruộng đất của Liễu gia trang."

Lão Hà thấp giọng: "Ruộng đất vô chủ, mới dễ bề xử lý chứ. Cho nên, Liễu Ngô nhất định phải tìm ra. Hơn nữa, đội huynh đệ nào tìm được Liễu Ngô thì chắc chắn có công lao, phần thưởng tuyệt đối không thiếu!"

Mấy tên đầu gấu nhìn thấy lão Hà mặc bạch bào và Lư Hiên, đều vội vàng đứng bật dậy, từ xa đã ngoan ngoãn cúi đầu chào, miệng không ngừng lúng túng gọi "Hà gia" một cách thân mật.

Lão Hà chỉ vào mấy tên đầu gấu, lạnh lùng nói: "Đây là người của Tam Hổ bang. Hơn ngàn cửa hàng ở phố lớn Tương Đàn Tử, mỗi tháng đều phải nộp tiền bảo kê cho chúng, đương nhiên, sáu thành trong số đó thuộc về đội của Lỗ đại ca, chúng tôi lại phải nộp lên cấp tr��n một nửa."

Lư Hiên nhìn mấy tên đầu gấu, không nói gì.

Mấy tên đầu gấu này, chỉ được cái thân hình vạm vỡ, có sức lực, học chút công phu quyền cước thô thiển, may ra chỉ lởn vởn ở ngưỡng Bồi Nguyên cảnh.

Bọn chúng ức hiếp dân lành thì là một tay cừ khôi.

Nhưng trước mặt một cơ quan bạo lực như Thủ Cung giám, chúng chỉ là những con cừu non ngoan ngoãn.

Chưa kể đến Lỗ Thiên Tinh, ngay cả lão Hà – người phụ trách dẫn Lư Hiên – cũng có tu vi Thác Mạch thất trọng, một tay cũng có thể dễ dàng bóp chết đám đầu gấu này.

Khi Lão Hà nói chuyện, mấy tên đầu gấu đều răm rắp đứng quay người đó, cung kính như hiếu tử hiền tôn gặp ông nội.

Lão Hà hướng Lư Hiên thấp giọng giới thiệu vài câu, rồi khuôn mặt vốn chất phác, thật thà của lão đột nhiên trở nên hung tợn, dữ dằn, vung tay tát liên tiếp vào mặt đám đầu gấu.

"Lốp bốp", mười cái bạt tai giáng mạnh khiến đám đầu gấu choáng váng quay cuồng. Hai tên trong số đó máu mũi phun ra xối xả, vậy mà không dám nhúc nhích, đứng nguyên tại chỗ, mặc cho máu tươi "tích táp" thấm đỏ y phục.

Mặt đường gần đó lập tức trống hoác một khoảng nhỏ, nhiều người đi đường vừa tò mò, vừa sợ hãi nhìn về phía bên này.

"Có tin tức gì không? Bất cứ tin tức hữu dụng nào!" Lão Hà vô cùng hung dữ thấp giọng gầm thét: "Tao nói cho bọn mày biết này, mấy ngày nay, Lỗ đại ca đang rất bực mình, hắn mà nổi nóng, thì anh em chúng tao đây còn nổi nóng hơn nữa!"

"Nói thẳng ra, khi chúng tao nổi nóng thì chính chúng tao cũng không biết sẽ làm gì đâu!"

"Hay là bọn mày muốn vào bí ngục của Thủ Cung giám ngồi vài ngày hả?"

Mấy tên đầu gấu sợ đến tái mặt, một tên cao lớn nhất run rẩy van xin thảm thiết: "Hà gia, Hà gia, chúng con, mấy trăm anh em trên dưới Tam Hổ bang, hai ngày nay không ngủ không nghỉ để lo liệu đấy ạ."

"Chúng con xin lấy tính mạng mình, lấy cái đầu bé nhỏ này ra đảm bảo, toàn bộ 1.572 cửa hàng, 5.697 hộ gia đình ở phố lớn Tương Đàn Tử không hề có một người ngoài, không hề có một ai không liên quan."

"Vị lão gia bị chém ở đầu phố tối hôm kia, kẻ ra tay chắc chắn là khách qua đường."

"Khách qua đường." Lão Hà một bạt tai giáng mạnh vào mặt tên đầu gấu, ra tay cực mạnh, khiến tên đầu gấu xoay tròn tại chỗ, gáy hắn đập mạnh vào bức tường đá phía sau.

Hắn chỉ vào tên đầu gấu, lạnh lùng nói: "Tao biết bọn chó má dơ bẩn tụi mày, đứa nào cũng lười biếng và lắm chiêu trò. Bọn mày sợ đắc tội với người khác, nên dù có tin tức, thường sẽ giấu diếm, không báo cáo cho chúng tao."

"Trước kia thì chúng tao cũng đành chịu, dù sao thì trên mặt đường này cũng không thể thiếu những kẻ đê hèn như bọn mày."

"Nhưng lần này thì khác."

"Lỗ đại ca đã nói, sẽ cho bọn mày thêm ba ngày. Nếu ba ngày sau vẫn không có tin tức xác thực, đáng tin cậy thì Tam Hổ bang của bọn mày sẽ tiêu đời. Về nói với bang chủ của bọn mày, cút ngay!"

Mấy tên đầu gấu "ực" một tiếng, quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa về phía lão Hà rồi nhanh chân bỏ chạy.

Lão Hà ho khan một tiếng nặng nề.

Mấy tên đầu gấu run rẩy cả người, không ngừng quay đầu lại, run rẩy móc trong tay áo ra mấy xâu tiền nhỏ, cung kính đưa vào tay lão Hà.

Lão Hà giật lấy mấy xâu tiền, tiện tay vạch một cái, lấy ra khoảng một nửa, chừng hơn hai trăm đồng tiền nhét vào tay Lư Hiên.

"Cút đi, ba ngày, nhớ kỹ đấy." Lão Hà mặt mày âm u, hung dữ trừng mắt nhìn mấy tên đầu gấu.

Mấy tên đầu gấu nhanh chân bỏ chạy, còn nhanh hơn cả thỏ bị mũi tên bắn vào mông.

Lư Hiên nhìn xâu tiền trong tay, gượng cười một tiếng: "Hà đại ca, đây là...?"

Lão Hà rất tự nhiên nhét số tiền trong tay vào trong tay áo, rồi lại khôi phục vẻ mặt thuần phác, thật thà kia: "Đám quỷ quái này, cha không thương, mẹ chẳng yêu, lại chẳng có cách nào kiếm sống đàng hoàng, số tiền trên tay tất nhiên là có nguồn gốc bất chính."

"Chúng ta cầm số tiền này đi tiêu pha, cũng coi như là 'lấy của dân, dùng cho dân', coi như thay trời hành đạo!"

Lư Hiên ngẩn người.

"Lấy của dân, dùng cho dân" mà lại còn có kiểu giải thích này ư?

"Tuy nhiên, nói thật lòng, ba ngày nữa nếu bọn chúng vẫn không thể tìm được tin tức hữu ích, thì Tam Hổ bang xem như hết đường."

Lão Hà cảm khái nói: "Tối hôm kia, có một ngư���i anh em bị hại tại đầu hẻm tương đậu nành ở phố lớn Tương Đàn Tử, bốn tên thủ hạ của hắn cũng đều bị xử lý, không một ai chạy thoát."

"Đây đã là người anh em thứ mười tám bị bỏ mạng trong những ngày này. Lỗ đại ca đang đau lòng, lại bị đội Hoàng "lột da" sát vách chọc tức vài câu, cơn giận này, cậu nói xem làm sao mà không lớn cho được?"

Hai tay ôm ngực, lão Hà dẫn Lư Hiên tiếp tục đi thẳng trên con phố lớn.

"Tên Hoàng "lột da" kia, hắn thèm thuồng phố lớn Tương Đàn Tử đã không phải chuyện một sớm một chiều rồi, chậc, về sau đụng đến hắn, cậu phải cẩn thận. Đội người của hắn là kẻ thù không đội trời chung của đội chúng ta đó."

"Chà, những ngày này, vì vụ án này, bao nhiêu đội anh em đang bận rộn, các đội khác lại không có anh em nào gặp chuyện, chỉ riêng đội chúng ta lại thương vong thảm trọng. Nếu không, các cậu cũng đâu được điều về đội chúng tôi làm gì? Đây chẳng phải là bị tên Hoàng "lột da" kia tìm cớ chọc ghẹo sao. Vốn dĩ mọi người đã đang nổi nóng, giờ lại bị hắn ta giày vò nh�� vậy, thử hỏi Lỗ đại ca làm sao mà không tức cho được."

Lư Hiên đi theo lão Hà, men theo con phố lớn một đoạn, một đường suy nghĩ về những tình huống mà lão Hà đã kể.

Mãi đến khi lão Hà đã "giáo huấn" xong nhóm đầu gấu thứ ba, Lư Hiên trầm giọng nói: "Hà đại ca, tôi nghĩ, chỉ riêng đội anh em chúng ta hao tổn nghiêm trọng nhất, e rằng, các anh em vô tình đã mò đến manh mối."

Mắt lão Hà bỗng nhiên sáng lên.

Bản chuyển ngữ này, với mọi quyền sở hữu, thuộc về truyen.free.