Lúc tám giờ rưỡi tối, tại một khách sạn căn hộ ở phía đông Harrisburg, thủ phủ bang Pennsylvania.

"Tôi cũng đã phát hiện ra kẻ khả nghi đó!"

Bên cạnh bàn hội nghị, Michelle trình chiếu một đoạn phim giám sát đã điều tra được cho mọi người, rồi nói:

"Tương tự như trường hợp của Lacie, có vẻ đây là cùng một người."

Mọi người dõi mắt về phía chiếc máy tính xách tay của Michelle, bên trong là một đoạn phim giám sát hơi mờ.

Ở chính giữa màn hình là Phó Thống đốc Whitmore, được các vệ sĩ vây quanh khi ông bước xuống xe và đi vào bệnh viện.

Ở góc dưới bên trái màn hình, một người đàn ông mặc áo khoác jacket đứng đó, dùng điện thoại di động lén chụp Phó Thống đốc và đoàn tùy tùng. Chờ khi tất cả đã vào bệnh viện, người đàn ông đó cất điện thoại, quay người rời đi.

"Chính là hắn!"

Xem xong đoạn phim giám sát này, Lacie vội vàng đặt bức ảnh trong tay xuống cạnh máy tính, rồi nói:

"Lúc đó, chiếc xe cứu thương kia vừa hoàn thành một nhiệm vụ cấp cứu, được tài xế tạm thời đỗ ở ven đường. Camera giám sát trong xe tình cờ quay rõ mặt người này."

"Làm tốt lắm!"

Ruan nhẹ nhàng vỗ vai Lacie, rồi vội đưa bức ảnh cho Mona, hỏi:

"Thế nào, có thể tra ra không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Mona liếc nhìn Ruan với ánh mắt tự hào, cười nói:

"Xin hãy tin tưởng 'đồ chơi' mới mà tôi vừa tạo ra."

Nói đoạn, Mona cầm thiết bị quét ảnh lên, xử lý bức ảnh Lacie đã thu được. Rất nhanh, khuôn mặt người trong ảnh hiện ra trên màn hình máy tính xách tay. Ngay sau đó, Mona gõ vài phím trên bàn phím, một trang nền màu xanh dương hiện lên, và vô số tấm ảnh khác lập tức nháy sáng liên tục để đối chiếu.

Chưa đầy một phút sau, hoạt động đối chiếu trên màn hình máy tính dừng lại, hình ảnh một người đàn ông hiện ra. Mona hạ giọng giới thiệu:

"Thưa các vị, kết quả đã có."

"Người này tên Adam Davis, 33 tuổi. Lần làm việc gần đây nhất của hắn là cách đây nửa năm, tại một nhà máy gỗ. Anh ta đã không nộp thuế trong một thời gian rất dài."

"Nghe chừng Sở Thuế vụ sẽ rất 'ưa' anh ta đấy."

Ruan khẽ cười, rồi hỏi:

"Có thể tra ra người này đang ở đâu không?"

"Tôi không thể tra ra được địa điểm cụ thể, nhưng tôi đã tìm thấy các giao dịch chi tiêu gần đây của hắn."

Mười ngón tay Mona lướt nhanh trên bàn phím máy tính, rất nhanh cô nói:

"Dữ liệu tài khoản ngân hàng cho thấy, vào 7 giờ tối nay, Adam Davis đã rút 500 đô la Mỹ từ một máy rút tiền tự động trên một con phố ở phía bắc Harrisburg."

"Hai mươi phút sau, camera giám sát trên một con phố gần đó đã ghi lại cảnh hắn cùng hai người phụ nữ tay trong tay, vai kề vai đi về phía đông."

"Tôi đã kiểm tra, không xa về phía đông con đường đó, có một nhà nghỉ (motel) loại hình kinh doanh 24 giờ."

"Xem ra ông Adam của chúng ta rất thích 'chăm sóc' những phụ nữ có cuộc sống khó khăn đấy."

Ruan nhẹ nhàng vỗ vai Mona, rồi ngẩng đầu nhìn về phía mọi người, lớn tiếng ra lệnh:

"Các vị, chúng ta lên đường thôi! Nhiệm vụ lần này là truy quét!"

"Không thành vấn đề!"

Tại một nhà nghỉ ven đường ở phía bắc Harrisburg.

Sau khi đỗ chiếc SUV vào một góc khuất ven đường, Ruan cùng Chenier đẩy cửa đi vào quầy tiếp tân. Anh đặt huy hiệu vàng của FBI lên quầy, rồi đưa bức ảnh của Adam Davis ra, trực tiếp hỏi:

"Người này ở phòng nào?"

"Tầng hai, phòng 233."

Cô tiếp tân là một phụ nữ da trắng, khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc uốn lọn lớn. Bà ta không hề nao núng khi nhìn thấy huy hiệu vàng của FBI, tỏ ra vô cùng bình tĩnh và nói rất thạo việc:

"Khi bắt người, xin cố gắng hạn chế làm hư hại đồ đạc bên trong phòng. Ngoài ra, xin vui lòng để lại thông tin liên hệ, chủ của tôi sẽ liên lạc với quý vị để đòi bồi thường sau."

Rõ ràng vị tiếp tân này là một người giàu kinh nghiệm. Ruan khẽ cười mà không nói gì thêm, để Chenier lại để lại thông tin liên hệ. Anh lập tức dẫn Winslow và Lacie lên cầu thang, thẳng tiến đến căn phòng của mục tiêu.

Phòng 233 nằm ở khu vực giữa tầng hai của nhà nghỉ. Sau khi tìm thấy căn phòng, Winslow và Lacie lập tức tay cầm súng, đứng thẳng bên phải cửa, nhìn về phía Ruan chờ đợi mệnh lệnh của anh.

Lúc Ruan vừa đến nơi đây, anh chợt cau mày. Lacie thấy vậy, biến sắc mặt, thấp giọng hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Ruan lắc đầu không nói, trực tiếp nhấc chân đạp mạnh vào cánh cửa.

Rầm ——

Dưới sức mạnh khủng khiếp, cánh cửa lập tức bật tung. Winslow và Lacie vội vàng cầm súng xông vào phòng, lớn tiếng quát:

"Tất cả đứng yên! Không được nhúc nhích!"

"Giơ hai tay lên!"

Hai người vừa dứt lời hô lớn thì liền sững sờ tại chỗ. Căn phòng này có bố cục rất đơn giản, ngoài phòng vệ sinh ra, chỉ có một cái bàn trà và một chiếc giường lớn.

Trên bàn trà đặt mấy chai bia, có chai đã uống cạn, có chai còn lại một nửa. Cạnh bia còn có mấy điếu thuốc lá, khói tỏa ra mùi của một loại thực vật gây nghiện.

Giữa phòng, trên chiếc giường lớn, một nam hai nữ đang nằm ngửa. Ba người không có quá nhiều quần áo trên người. Người đàn ông nằm ở giữa có khuôn mặt khá quen thuộc, quả thật là mục tiêu của chuyến này, Adam Davis.

Nhưng lúc này, một nam hai nữ đều nằm thẳng đờ trên giường không nhúc nhích, mặt đầy vẻ thống khổ, đồng tử giãn ra, và hoàn toàn không còn hơi thở.

"Chết tiệt!"

Winslow bước tới kiểm tra mạch đập của ba người, lập tức cau mày chửi thề, rồi quay đầu nhìn về phía Ruan và Lacie với vẻ mặt vô cùng khó coi:

"Tất cả đều đã chết."

Lacie mặt mày u ám đi tới bên cạnh các thi thể, cúi xuống kiểm tra một lát rồi ngẩng đầu lên nói:

"Thi thể vẫn còn ấm, mới chết chưa được bao lâu."

"Ngoài ra, bên ngoài thi thể không có dấu hiệu tổn thương rõ ràng, tôi nghi là do trúng độc."

Ruan nhặt một mẩu tàn thuốc trên sàn nhà. Mùi của loại thực vật kia nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Ngay khi đến cửa phòng 233, Ruan, người vẫn luôn kích hoạt "khả năng cảm nhận trạng thái tinh thần" của mình, đã không phát hiện bất kỳ dao động cảm xúc nào bên trong căn phòng.

Lúc đó anh đã đưa ra hai phán đoán: một là người đã trốn thoát, hai là người đã chết. Giờ đây kết quả đã rõ, thật không may, là trường hợp thứ hai.

Im lặng vài giây, Ruan trầm giọng nói:

"Gọi đội Điều tra Hiện trường đến đây. Nếu không có gì bất ngờ, khả năng lại là xyanua."

"Đáng chết."

Winslow lầm bầm vài tiếng chửi rủa, rồi lấy điện thoại ra gọi. Chenier bước vào phòng, thấy cảnh tượng này, sắc mặt cô cũng trở nên vô cùng khó coi. Cô nhìn về phía Ruan, hỏi:

"Là do tên hạ độc trong bệnh viện gây ra sao? Hắn đang thủ tiêu người diệt khẩu?"

"Có thể lắm."

Ruan gật đầu. Lacie ở bên cạnh bổ sung:

"Tôi cũng cảm thấy như vậy. Chín nạn nhân bị giết trong bệnh viện đều do xyanua. Tử trạng của Adam Davis và hai người này cũng rất giống với ngộ độc xyanua."

"Vậy họ đã b��� trúng độc bằng cách nào?"

Chenier nhìn quanh bàn trà đầy đồ đạc ngổn ngang, cau mày:

"Bia hay là thuốc lá?"

Lacie không nói gì. Dù là bia hay thuốc lá, mùi vị của cả hai đều có thể át đi vị hạnh nhân đắng của xyanua.

Ruan không tiếp tục thảo luận về vấn đề này. Anh bắt đầu cẩn thận kiểm tra trong phòng và hỏi:

"Lacie, Winslow, hai người có tìm thấy điện thoại di động của Adam Davis không?"

"Không có."

Cả hai người cùng lúc lắc đầu. Chenier lập tức phản ứng kịp, kinh ngạc nói:

"Ruan, ý anh là, hung thủ vừa mới đến đây sao?!"

"Tôi cũng không tìm thấy điện thoại của Adam."

Ruan cẩn thận kiểm tra một lát, rồi đứng dậy, cau mày nói:

"Giờ nhìn lại, hẳn là như vậy."

Sắc mặt Lacie trầm xuống, cô gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi phòng, nói:

"Tôi xuống lầu hỏi cô tiếp tân xin đoạn phim giám sát đây."

"Đội Điều tra Hiện trường sẽ đến ngay."

Lacie vừa ra khỏi phòng, Winslow bên kia cũng đã gọi điện thoại xong. Anh nhìn ba thi thể trên giường lớn, hỏi:

"Ruan, chúng ta phải làm gì tiếp theo đây?"

"Trước tiên, hãy đợi đội Điều tra Hiện trường xử lý các thi thể, để họ kiểm tra xem ba người này có thực sự bị giết bằng xyanua hay không."

Ruan im lặng vài giây, rồi nói tiếp:

"Ngoài ra, chúng ta cần tìm ra nơi cư trú của Adam Davis, đến đó xem xét một chút."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ xuất hiện tại truyen.free.