Thấy hơn mười vị hòa thượng bị gông cùm trói buộc mà đến, Đường Tăng không khỏi buông một tiếng thở dài, trong lòng dâng lên cảm giác "thỏ chết cáo buồn, ngựa đau cả tàu bỏ cỏ". Suy nghĩ một lát, Người liền nói với Ngộ Không: "Ngộ Không, con hãy tiến lên hỏi bọn họ một tiếng, vì sao lại phải ch���u cảnh khốn cùng như vậy?"

Ngộ Không vâng lời, tức khắc tiến lên, cất tiếng hỏi: "Hỡi các vị hòa thượng, các vị là tăng nhân của ngôi chùa nào? Vì sao lại phải mang gông xiềng?"

Các vị tăng nhân quỳ xuống thưa: "Thưa Lão gia, chúng con là những hòa thượng bị oan ở Kim Quang Tự."

Ngộ Không lại hỏi: "Kim Quang Tự? Ngôi Kim Quang Tự này ở đâu?"

Các vị tăng nhân đáp: "Chỉ cần rẽ qua con đường phía trước là tới."

Ngộ Không gật đầu nói: "Được rồi, ta sẽ đưa các ngươi đi gặp sư phụ ta. Người là một vị Thánh Tăng đại từ đại bi. Các ngươi có oan tình thế nào, chịu nhục ra sao, hay bị gông xiềng khổ sở đến mức nào, đều có thể trình bày với Người. Người nhất định sẽ giúp đỡ các ngươi!"

Các vị tăng nhân cảm động đến rơi nước mắt, vội vã đi theo Ngộ Không đến trước mặt Đường Tăng. Đường Tăng lại thở dài một tiếng, hỏi: "Vì sao các ngươi lại phải chịu cảnh khốn cùng thê thảm đến nhường này? Hãy mau nói cho ta nghe xem."

Các vị tăng nhân gật đầu, nhìn kỹ Đường Tăng, không khỏi ngẩn người, thưa: "Thưa Thánh Tăng lão gia, không biết các vị từ phương nào đến, sao chúng con nhìn thấy các vị lại có chút quen thuộc? Chà, việc này chúng con không dám bẩm báo Thánh Tăng lão gia ngay lúc này. Xin hỏi Thánh Tăng lão gia có thể hạ cố đến ngôi chùa hoang tàn của chúng con, rồi chúng con sẽ kể rõ tường tận sự việc cho ngài nghe được không?"

"Quen thuộc ư?" Lòng Đường Tăng khẽ động: "Chẳng lẽ những hòa thượng này nhận ra ta?" Người chỉ suy nghĩ một lát, liền gật đầu nói: "Thôi được, nơi đây không tiện nói chuyện. Chúng ta cứ theo các ngươi vào chùa trước, rồi sẽ cẩn thận hỏi rõ nguyên do."

Vì thế, Đường Tăng cùng ba đồ đệ, theo nhóm hòa thượng đi đến trước cổng sơn môn. Chỉ thấy trên biển ngạch treo ngang viết bảy chữ vàng lớn: "Sắc Kiến Hộ Quốc Kim Quang Tự". Lòng Đường Tăng càng thêm lấy làm kỳ lạ: "Đây chẳng phải là một bảo tự hộ quốc do đích thân Hoàng đế hạ lệnh xây dựng sao? Sao bây giờ lại trở nên hoang vắng đổ nát đến thế? Thậm chí còn có cả việc triều đình bắt giam những hòa thượng này." Nghĩ lại cảnh tượng huy hoàng khi xưa, rồi nhìn cảnh tiêu điều trước mắt, lòng Đường Tăng không khỏi bỗng nhiên xót xa.

Thầy trò cùng vào cửa quan sát, chỉ thấy: Điện cổ hương đèn lạnh lẽo, Hành lang mục rỗng, lá cuốn gió bay. Tháp ngàn thước vút mây xanh, Vài cội tùng dưỡng tính. Hoa rụng đầy đất, chẳng khách nào qua, Mạng nhện giăng mắc trước hiên nhà. Trống cổ không còn, uổng treo chuông. Tường vẽ bẩn thỉu, tượng Phật mờ phai. Tăng nhân tọa đàm vắng bóng, Thiền đường tĩnh lặng, chim chóc thường trú. Thê lương ai oán, tịch mịch khôn nguôi. Trước Phật tuy có lư hương sắt, nhưng nguội lạnh, hoa tàn, vạn sự hư không. Cảnh tượng đổ nát đến nhường này, khiến Đường Tăng không khỏi một trận lòng chua xót.

Các vị tăng nhân vẫn mang gông xiềng, đẩy cửa chính điện, mời Đường Tăng vào điện bái Phật.

Đường Tăng tiến điện, dâng lên nén tâm hương, dập đầu ba lạy. Trong lòng Người lại thầm mắng các vị Phật Đà trên trời: "Vì ta mà bày ra một cửa ải khó khăn, lại vô cớ liên lụy nhiều người đến thế, không biết chư Phật Đà của Phật giáo rốt cuộc là thật lòng từ thiện hay giả bộ từ bi." Đường Tăng không thể biết, Người chỉ có thể tạm thời tin tưởng họ, nếu không, Người sẽ mất đi mục tiêu của chính mình!

Bái lạy xong chư Phật Đà ở chính điện, Đường Tăng liền dẫn theo các đồ đệ, đi theo các vị hòa thượng vào Phương trượng thất phía sau chính điện. Lại thấy trên cột hiên của Phương trượng thất khóa sáu bảy tiểu hòa thượng. Những tiểu hòa thượng này, nhỏ thì độ bảy tám tuổi, lớn thì cũng chỉ mười tuổi, trên chân mang xiềng sắt, cứ vậy bị người ta khóa vào cột. Không thể đi xa, chỉ có thể di chuyển vài bước. Có mấy tiểu hòa thượng, mắt cá chân sớm đã bị xiềng cọ đến máu thịt lẫn lộn.

Đường Tăng thấy tình cảnh này, lòng vô cùng không đành, vội nói với các đồ đệ: "Ngộ Không, Bát Giới, Sa Tăng, các con mau mau đi tháo gông xiềng cho những tiểu tăng này!"

Các vị tăng nhân nghe vậy, sợ hãi vội vàng nói: "Thưa Thánh Tăng lão gia, việc này chúng con tuyệt không dám hành động thiếu suy nghĩ! Quốc Vương có lệnh, không được phép cởi bỏ gông xiềng và xiềng chân, nếu không sẽ bị chém đầu!"

Đường Tăng thản nhiên cười nói: "Đừng lo lắng, bần tăng sẽ làm chủ cho các ngươi!" Nói xong, liền để Ngộ Không đi cởi khóa. Chỉ thấy Ngộ Không tiến lên hai bước, đứng trước mặt các tiểu hòa thượng, giơ tay khẽ chỉ, thổi một luồng tiên khí, thế là bảy tám chiếc khóa kia đều tự động mở ra. Nhanh hơn cả dùng chìa khóa mở!

Các vị tăng nhân vô cùng kinh hỉ, liền cùng nhau tiến lên dập đầu tạ ơn, rồi lại hỏi: "Thưa Thánh Tăng lão gia, và các vị lão gia, các vị có phải là người từ Đông Thổ Đại Đường đến không?"

Ngộ Không nghe vậy cười nói: "Vị hòa thượng nào có phương pháp tiên tri gì sao? Chúng ta đúng là vậy. Sao ngươi lại nhận ra chúng ta?"

Các vị tăng nhân thưa: "Thưa Lão gia, chúng con đâu có phương pháp tiên tri gì, chỉ là đau khổ oan ức, không biết tỏ cùng ai, ngày đêm khấn cầu trời đất. Tưởng rằng đã kinh động đến thiên thần, đêm qua mọi người chúng con đều nằm mơ thấy có một vị Thánh Tăng từ Đông Thổ Đại Đường đến, mang theo vài đồ đệ lợi hại, có thể cứu được tính mạng chúng con khỏi cảnh oan khổ này. Hôm nay quả nhiên thấy các vị lão gia có vẻ ngoài phi phàm như vậy, nên mới cả gan nhận bừa, không ngờ quả nhiên là các vị! Vậy thì tốt quá rồi, chúng con được cứu rồi! Xin chư vị lão gia hãy cứu giúp chúng con!"

Đường Tăng nghe vậy, lòng hơi vui mừng. Lần trước ở Xa Trì Quốc, thần tiên báo mộng cho các hòa thượng bị hại, nói rằng Ngộ Không sẽ ��ến cứu họ. Lần này thì khác, lại nói thẳng là Đường Tăng đến cứu đám hòa thượng này. Cứ như vậy, Đường Tăng có phải là có thể hiểu rằng: sức ảnh hưởng của mình ngày càng lớn mạnh? Khụ khụ, "Thôi, trước đừng nói đến chuyện này, cứ hỏi bọn họ trước đã."

Đường Tăng mỉm cười, thản nhiên nói: "Nơi đây là địa phương nào của các ngươi? Các ngươi lại có oan khuất gì cần chúng ta đến cứu giúp?"

Các vị tăng nhân quỳ bẩm báo: "Thưa Thánh Tăng lão gia, thành này tên là Tế Tái Quốc, vốn là một vùng đất lớn ở Tây Vực."

Năm đó có bốn di quốc triều cống: Nam Nguyệt Đà Quốc, Bắc Cao Xương Quốc, Đông Lương Quốc, Tây Bản Bát Quốc. Hằng năm dâng nạp ngọc ngà châu báu, ngựa quý tuấn kiệt, vàng bạc, khiến biên cương yên ổn, không cần chinh phạt. Tự nhiên được tôn làm thượng bang.

Đường Tăng gật đầu, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Tây Lương Nữ Quốc cũng muốn cống nạp cho bọn họ sao? Mẹ nó, dám khi dễ nữ nhân của bần tăng, nhất định phải cho hắn biết tay!" Lòng Đường Tăng một trận kích động, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Nếu quốc gia này được tôn làm thượng bang, hẳn là Quốc Vương các ngươi có đạo, văn võ hiền lương chứ?"

Các vị tăng nhân nói: "Thưa Lão gia, hoàn toàn ngược lại ạ." Vị hòa thượng kia nhìn trái nhìn phải một cái, rồi mới nhỏ giọng nói: "Đất nước này văn chẳng hiền, võ chẳng lương, Quốc quân cũng không phải là người có đạo. Chẳng qua là Kim Quang Tự của chúng con đây, từ trước đến nay trên bảo tháp luôn có tường vân bao phủ, mây lành bay lượn. Ban đêm phát ra ánh sáng mờ, ngàn dặm xa cũng có người trông thấy; ban ngày phun ra khí sắc, cả bốn nước đều cùng chiêm ngưỡng. Vì vậy người ta mới cho rằng đây là đất trời ban phúc, có thần linh phù hộ, nên bốn di quốc mới đến triều cống."

Đường Tăng nghe đến đây, mới dường như nhớ ra có một tình tiết như vậy, nhưng Người không ngắt lời vị hòa thượng kia, mà tiếp tục lắng nghe. "Chính là ba năm trước, vào ngày mùng một đầu thu, nửa đêm giờ Tý, trời bỗng đổ một trận mưa máu. Đến bình minh, nhà nhà đều kinh sợ, người người đau buồn. Các quan khanh tấu lên Quốc Vương, không biết trời trách phạt việc gì. Khi ấy mời đạo sĩ đến làm phép, hòa thượng tụng kinh, tạ tội với trời. Ai ngờ bảo tháp vàng của chúng con đây lại bị vấy bẩn, khiến hai năm nay các nước ngoài không đến triều cống."

"Quốc Vương chúng con muốn chinh phạt các nước láng giềng, nhưng nào ngờ các quan thần lại can gián rằng: 'Các tăng nhân trong chùa của chúng ta đã trộm bảo bối trên tháp, nên không còn tường vân mây lành. Các nước ngoài cũng vì thế mà không đến triều cống nữa'. Hôn quân lại càng chẳng để ý đến. Thế là bọn tham quan đã bắt các tăng chúng của chúng con đi, dùng đủ mọi cách tra tấn, trăm ngàn kiểu hành hạ. Khi ấy chúng con có ba nhóm hòa thượng, hai nhóm trước đã bị tra tấn đến chết, nay lại đến lượt nhóm chúng con bị bắt vấn tội và mang gông xiềng. Lão gia ở trên, chúng con nào dám có ý xấu mà trộm bảo vật trong tháp! Vạn mong Lão gia niệm tình, lấy lòng đại từ đại bi, rộng thi pháp lực, cứu vớt tính mạng chúng con."

Đường Tăng nghe vậy, gật đầu. Chỉ cần Người biết đây là nơi nào, lại bi���t cốt truyện diễn ra ở đây ra sao, Người liền có thể kết luận: "Việc này, thứ nhất là triều đình thất đức, thứ hai là các ngươi có tai họa. Nếu trời đổ mưa máu, làm vấy bẩn bảo tháp, khi ấy các ngươi sao không dâng tấu lên Quốc Vương, để đến nỗi phải chịu khổ?"

Các vị tăng nhân nói: "Thưa Lão gia, chúng con là phàm nhân, sao biết được ý trời? Huống hồ, các tiền bối cũng chưa từng biện giải được, chúng con làm sao mà đối phó đây!"

Đường Tăng gật đầu nói: "Theo bần tăng thấy, trận mưa máu hôm đó, chính là một dị tượng. Mà sự việc khác thường ấy tất có yêu quái gây ra, chuyện này không đơn giản như vậy!"

Các vị tăng nhân nghe vậy, đều hơi kinh sợ, vội vàng nói: "Thưa Thánh Tăng lão gia, thật sự phải làm sao đây ạ? Xin Thánh Tăng lão gia đừng bỏ mặc chúng con, nhất định phải cứu chúng con ạ!"

Đường Tăng gật đầu nói: "Đó là lẽ đương nhiên, chúng ta đều là người trong Phật môn, giúp đỡ lẫn nhau là việc phải làm! Các ngươi yên tâm đi, bần tăng nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ngoài việc giúp các ngươi làm rõ chuyện bảo bối trên tháp, thì tên hôn quân kia tự dưng đổ tội lên đầu các ngươi, bần tăng cũng muốn cùng hắn 'lý luận' một phen!" Đương nhiên, "lý luận" này chỉ là cách nói khách sáo. Hừ, dám đánh chủ ý lên Nữ Vương bệ hạ của bần tăng, ta xem tên Quốc Vương kia cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì!

Các vị tăng nhân nghe vậy, lúc này mới yên lòng. Đều bày tỏ lòng cảm kích đối với Đường Tăng thầy trò.

Đường Tăng gật đầu, hỏi Ngộ Không: "Ngộ Không, bây giờ là giờ gì rồi?" Thật ra thì Đường Tăng có công lực nhìn mặt trời đoán giờ không đủ, nên bình thường chẳng rõ lúc này là mấy giờ.

Ngộ Không đáp: "Sư phụ, bây giờ là khoảng giờ Thân."

Đường Tăng suy tính một chút, mới biết thì ra đã là khoảng ba bốn giờ chiều rồi. Liền gật đầu nói: "Vốn ta còn định sớm ngày gặp Quốc Vương nước này, để đổi chiếu thư thông quan, nào ngờ lại gặp phải chuyện của các ngươi. Hiện giờ chuyện này vẫn chưa được làm rõ. Bần tăng vốn không có chứng cứ, cho dù có tấu lên Quốc Vương cũng thiếu sức thuyết phục, cho nên, bần tăng còn phải tìm kiếm một vài chứng cứ liên quan đến chuyện này trước đã."

Các vị tăng nhân vội vàng hỏi: "Không biết Thánh Tăng lão gia muốn làm thế nào mới có thể tìm được chứng cứ đó ạ?"

Đường Tăng nói: "Khi ta rời Trường An, ở Pháp Môn Tự đã lập nguyện: Trên đường sang Tây phương, gặp chùa thì thắp hương, gặp tự thì bái Phật, gặp tháp thì quét tháp. Hôm nay đến đây, gặp các tăng nhân chịu oan khuất, lại là do bảo tháp mà ra. Hơn nữa, bảo tháp này chính là hiện trường đầu tiên xảy ra sự việc, nên ta phải tự mình đi cẩn thận xem xét một phen! Vậy thì, các ngươi hãy tìm cho ta một cây chổi mới. Chờ ta tắm rửa xong, ta sẽ lên quét dọn, xem rốt cuộc chuyện ô uế này là do đâu, nguyên nhân khiến nó không còn ánh sáng là gì, tìm ra căn nguyên cụ thể. Làm vậy mới tiện tấu lên Quốc Vương, giải cứu nỗi khổ cực của các ngươi."

Các vị hòa thượng đang mang gông xiềng nghe vậy, vội vàng sắp xếp cho những tiểu hòa thượng vừa được cởi khóa, nói: "Các con mau đi sắp xếp cơm chay, nước thơm, hầu hạ Thánh Tăng lão gia dùng trai và tắm rửa."

"Còn chúng ta sẽ đi ra phố hóa duyên xin một cây chổi mới để cùng Thánh Tăng lão gia quét tháp."

Các tiểu hòa thượng đều chạy vào phòng bếp, dọn dẹp nồi niêu bếp núc, sắp xếp cơm nước. Đường Tăng thầy trò dùng bữa chay, dần dần trời tối. Chỉ thấy các hòa thượng mang gông xiềng cầm hai cây chổi mới bước vào. Vừa lúc có một tiểu hòa thượng thắp đèn, đến mời Đường Tăng tắm rửa.

Đường Tăng tắm rửa xong, mặc áo tay ngắn, búi tóc gọn gàng. Dưới chân đi một đôi hài vải mềm. Cầm trong tay một cây chổi mới, Người bảo mọi người trước hết cứ nghỉ ngơi, rồi cùng Ngộ Không, mỗi người cầm một cây chổi mới, đi về phía bảo tháp đã bị phong tỏa bấy lâu.

Nội dung này được đội ngũ biên dịch của truyen.free dày công vun đắp, xin chớ sao chép.