Ngày hai mươi tháng tám, vừa mới nhậm chức Hình bộ nên chưa có mấy việc để làm. Nhận áo bào Lệnh lại xong, y đi theo các chủ đơn kiện, bái hội các đầu lĩnh trong bộ cùng đồng liêu Lệnh lại. Hàng trăm người như vậy, vừa nghe tên người sau đã gần như quên tên người đầu tiên.

Chuyện gặp gỡ đồng liêu chỉ là xã giao qua loa, muốn làm quen hết cũng phải mất đến nửa năm trời.

Sau đó, Cảnh Thanh trở về Hình bộ nha môn, xem mấy chồng hồ sơ đồng liêu chuyển đến. Những bộ luật pháp cần y làm quen khiến y đau đầu, chúng phức tạp hơn cả ở huyện nha Phi Hồ trước kia, khiến y rợn cả tóc gáy. Chỉ riêng chồng hồ sơ trên bàn e là phải hai ba ngày mới xem hết.

Đến buổi trưa, Hình bộ có khu ăn uống chung, hay còn gọi là nhà ăn tập thể. Ai cũng biết Cảnh Thanh được Phò mã Vu Tông tiến cử, nên phần lớn mọi người không dám gây khó dễ, họ quây quần bên y như thể y đã ở Hình bộ từ lâu.

Từ bên ngoài nhìn vào, Hình bộ uy nghiêm đáng sợ, nhưng thật ra cũng không khác mấy bộ còn lại là bao. Trong bữa tiệc, Cảnh Thanh còn thấy ba vị tổng bổ, những người lần trước được Lý Triện mời đi trợ trận, dẫn theo mấy bổ khoái đang đến dùng cơm. Dường như họ chú ý thấy trong đám Lệnh lại bên này, có vài ánh mắt đang dõi theo mình.

"Người kia nhìn quen quen..." Trong ba vị tổng bổ, gã hán tử dùng đại đao đi đầu đã liếc qua Cảnh Thanh một lần trong đêm đó, nhưng không nhớ rõ.

Đang lúc hắn nói chuyện, Vương Phi Anh bên cạnh ngẩng mặt nhìn theo ánh mắt của hắn, sửng sốt: "Sao lại là hắn?"

Đồ Thị Phi ngồi đối diện hai huynh đệ cũng quay đầu lại, không biểu cảm.

"Ăn cơm, đừng gây chuyện."

Vùi đầu, y gắp một đũa thịt cho vào miệng, nhai nát cả xương. Lúc này có người đi tới, ba người liếc nhìn nhau, vội vàng đứng dậy ôm quyền.

"Gặp qua lang trung."

Người đến là một hán tử gầy gò, khoác áo quan lang trung Hình bộ, cười ha hả khoát tay: "Đang lúc ăn uống, chớ đa lễ. Lát nữa làm phiền Đồ bổ đầu đưa Lệnh lại Cảnh, người mới hôm nay, đi xem xét xung quanh một chút, cũng làm quen với khu nhà giam."

Một Lệnh lại mới nhậm chức mà được Hình bộ lang trung đích thân đến thăm, Đồ Thị Phi nhớ lại suy đoán ngày đó, quả nhiên đã được xác minh. Được đối đãi trọng thị như vậy, chắc chắn là do Phò mã Vu Tông chống lưng.

Đáp ứng xong, y lại nhìn về phía bàn của các Lệnh lại, gã thanh niên mặt đen đang mỉm cười nhìn y. Dùng xong cơm trưa, không đợi Cảnh Thanh đi qua, Đồ Thị Phi từ biệt hai huynh đệ, liền đến mời đối phương cùng đi làm quen với hoàn cảnh.

"... Những thích khách bị bắt lần trước, phần lớn đều nhốt ở nhà giam Đại Lý Tự. Những kẻ này rất cứng miệng, mấy ngày nay tra hỏi mãi mà không khai. Trong đó có một tên giống như thủ lĩnh, chưa kịp thẩm vấn đã định cắn lưỡi tự sát. May mà phát hiện kịp thời, giờ vẫn còn bị nhét giẻ vào miệng."

Xích sắt ào ào trượt xuống từ lan can gỗ nhà giam, cai ngục đẩy cửa, đứng né sang một bên. Đồ Thị Phi thân hình cao lớn đi theo Cảnh Thanh, dù đứng sau y cũng vẫn thấy rõ một mảng vai rộng. Trong ánh sáng u ám, y trông như lệ quỷ từ âm phủ lên đòi mạng.

Y chỉ vào hành lang hai bên nhà giam, nói rằng phần lớn những kẻ này ngay cả tên tuổi cũng chưa khai thác được. Chúng núp ở nơi hẻo lánh, với vẻ mặt "muốn chém muốn xả tùy ngươi", âm trầm nhìn Cảnh Thanh đang tiến vào.

Trải qua hành lang phòng giam dài hun hút, có không ít tiếng gào khóc vọng lại từ những phòng giam gần xa, còn có tiếng rên rỉ thê lương của tù nhân bị tra tấn vọng đến mơ hồ.

Đi thêm một đoạn, bên phải một gian tù thất, Cảnh Thanh liền thấy ng��ời mà Đồ Thị Phi nói đến là kẻ cắn lưỡi. Một thanh sắt banh miệng hắn ra, tay chân bị xiềng xích buộc chặt, nối liền với vòng sắt trên tường. Áo tù loang lổ vết máu, hẳn là vừa mới bị tra tấn.

Cảnh Thanh đến gần nhìn thoáng qua, dưới những sợi tóc xoã tung lộn xộn, thấy rõ tướng mạo người này, nhất thời nhận ra là ai.

'Không nghĩ tới hắn ngược lại là bị bắt.'

Người kia chính là Lâm Lai Ân, cùng Đường Bảo Nhi, Trần gia huynh đệ chung một hội.

Hán tử nghe tiếng bước chân, ngẩng mặt lên, thấy một khuôn mặt đang nhìn vào qua lan can gỗ. Hắn nheo mắt một lúc mới nhìn rõ bóng người bên ngoài.

Ô ô ô ~~~

Hắn vặn vẹo thân thể, trong miệng phát ra mấy tiếng "ừ ừ".

Xích sắt trên tay chân kêu ào ào do bị kéo. Cai ngục cầm gậy gõ lan can gỗ, ra hiệu hắn im lặng, nếu không sẽ bị tra tấn. Hán tử vừa ngừng lại một lát, trừng mắt nhìn Cảnh Thanh ngoài tù thất.

"Không có gì đẹp mắt, Đồ bổ đầu, có thể đi ra sao?"

"Có thể, mời tới bên này."

Ra khỏi nhà giam Đại Lý Tự, Cảnh Thanh không nhịn được hít một hơi thật dài không khí bên ngoài. Bên trong ẩm ướt, bẩn thỉu, mùi cứt đái, máu tươi, rỉ sét hỗn tạp vào nhau, thật khiến người ta khó chịu không tả xiết.

Sau đó, y lại cùng vị tổng bổ này đi xem những khu vực khác, rồi trở về Hình bộ nha môn tiếp tục xem luật pháp. Chiều tan làm đi ra, khi đi ngang qua Sùng Văn Viện, y chợt gọi Đại Xuân dừng xe, vén rèm cửa lên, hướng về phía một thư sinh khôi ngô đang cầm sách bên đường mà gọi: "Tần huynh, hôm nay thật khéo!"

Vị thư sinh đang đi bộ ven đường quay đầu lại, thấy bóng người bước xuống từ cỗ xe ngựa, y mỉm cười, tiến lên một bước chắp tay.

"Cảnh lang quân thân mang quan bào, xem ra đến Trường An mọi sự đều thuận lợi."

"Tần huynh cũng vậy thôi? Tháng tám sắp qua rồi, kỳ thi tỉnh khảo thế nào rồi?" Cảnh Thanh chắp tay hoàn lễ, bảo Đại Xuân đánh xe ngựa theo sau, y cùng vị thư sinh này tùy ý đi bộ một đoạn. "Tại hạ cầu chúc Tần huynh đề danh bảng vàng."

"Mượn lang quân chúc lành."

Thư sinh tính tình hào sảng, nhưng sau hai lần thi cử không đỗ, nên khi nói đến chuyện đề danh bảng vàng hay đại loại thế, y ít nhiều cũng cẩn trọng hơn, tránh khoe khoang khoác lác để rồi không đỗ, chẳng phải tự vả vào mặt mình sao?

Trên đường, hai người tùy ý tán gẫu chuyện phiếm ở Trường An, đôi khi cũng nhắc đến thế cục bên ngoài. Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ, từ xa đã thấy đám đông dạt ra, liền thấy một đoàn kỵ binh dài dằng dặc giương cao cờ xí đi qua giữa ngã tư đường. Đại Xuân kéo xe ngựa tấp vào lề đường, y đứng trên xe ngựa nhìn theo, trong miệng không ngừng xuýt xoa khen ngợi.

"Thật uy vũ a, quân đội như vậy nếu là không đánh thắng trận, đều không thể nào nói nổi."

"Ngươi cũng đừng tâng bốc bọn họ."

Cảnh Thanh thuận miệng nói giỡn một câu, còn Tần Hoài Miên bên cạnh tay đơn ôm lấy thư quyển, nhìn từng binh tướng cưỡi ngựa đi qua, đột nhiên xoay người quay lưng lại.

"Tần huynh, huynh làm gì vậy?" Cảnh Thanh thấy sắc mặt hắn khác lạ, không khỏi hỏi một tiếng.

Bên kia, Tần Hoài Miên thốt ra một tiếng hừ lạnh, quyển sách trong tay đập kêu đùng đùng.

"Những Thần Sách quân này, lang quân chớ cho là thần tuấn uy vũ, thật ra chẳng qua là một đám con em nhà giàu, cha mẹ hối lộ hoạn quan, gian lận quân tịch mà có được. Bề ngoài thì được, còn liều mạng ư? Chắc bọn họ đều chưa từng thấy máu. Những kẻ trước mắt này, e rằng là những con nhà giàu kia dùng tiền thuê người nghèo, bệnh tật đến giả mạo."

Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Cảnh Thanh cũng không tốt. Dù rằng còn có đường lui cho mình, nhưng nghe triều đình nát nát đến mức này, y lập tức cảm thấy áo quan trên người có chút không thoải mái.

Nhìn đoàn kỵ binh trùng trùng điệp điệp đi khuất cuối đường, người đi đường trên phố lại ồn ào như trước. Cảnh Thanh thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu nhìn vị thư sinh khôi ngô.

"Bọn hắn đây là đi chỗ nào?"

"Đồng Quan." Tần Hoài Miên cũng quay người lại, nhìn về phía xa thở dài: "Phản tặc hùng mạnh, thanh thế dọa người. Điền Xu Mật lĩnh binh mã Chiêu thảo sứ, lại lệnh Trương Thừa Phạm làm tiên phong đánh úp Đồng Quan. E rằng cục diện bên ngoài đã không còn lạc quan nữa."

Cảnh Thanh nhìn vẻ mặt thở dài của thư sinh, an ủi vỗ vỗ vai hắn, cũng chẳng nói được lời an ủi nào. Triều đình này xác thực đã nát đến tận gốc rễ.

"Trường An có sụp đổ thì cũng có sao đâu," y nghĩ.

Sau đó, họ nói thêm vài câu, liền cáo từ rời đi, lên xe ngựa trở về Vĩnh Yên phường.

Sắc trời xế tà, nghiêng về phía tây, vạch ngang những đám mây.

Xa về phía đông Trường An, thế núi liên miên trải dài. Tại châu huyện cách Lạc Dương hơn trăm dặm kia, tường thành khói đen bốc cao ngút, máu tươi nhuộm đỏ từng đoạn tường. Cuộc chém giết kịch liệt đã kéo dài hồi lâu.

Mưa tên dày đặc phủ xuống đầu tường, sau đó lác đác những mũi tên bắn trả về, găm vào người lính đang chạy phía dưới. Người thì trúng tên vào vai, người thì cắm vào mặt, kêu thảm thiết ngã lăn trên đất.

Khói đen bao trùm đầu tường, dường như sắc trời cũng tối sầm lại trong mắt mọi người. Binh sĩ thảo quân leo thang mây, kéo theo tiếng "A..." kêu thảm, rơi từ đầu tường xuống.

Một Đường tốt tay cầm thương, thở hổn hển từng ngụm, loạng choạng nhìn sang chỗ khác. Trên tường thành, thi thể nằm la liệt, mặt đất dưới chân y toàn là máu tươi sền sệt.

Khoảnh khắc sau, hắn chợt bừng tỉnh. Từ phía sau gờ tường, một binh lính thảo quân công thành ngậm đao leo lên, cầm chuôi đao, chém thẳng xuống Đường tốt đang ngẩn người kia một nhát.

Đau đớn kịch liệt lan khắp toàn thân, tiếng chém giết, gào thét vẫn văng vẳng bên tai. Đường tốt thân hình loạng choạng, ôm vết đao, ánh mắt dao động nhìn quanh, nhìn thấy những thân ảnh thảo quân như thủy triều không ngừng xông lên đầu tường, gào thét chém giết, nhảy vào thành cùng binh sĩ thủ thành giao chiến thành từng đoàn, xen kẽ như răng lược hình thành mấy chục chiến đoàn, điên cuồng đối chọi.

Máu tươi, huyết nhục đều tung tóe trong khoảnh khắc này.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.