Bóng cây in hình trên mặt đất, người thanh niên với khuôn mặt đen sạm bước đi chậm rãi, cau mày ước lượng khoảng cách, ánh mắt sau đó dừng lại trên vỏ cây chi chít những mảnh sắt vụn.

"Chừng năm bước... Sức công phá vẫn còn nhỏ vậy... Nếu gặp phải An Kính Tư, Cố Vấn Phúc, hay cả những người có võ nghệ như Đường Bảo Nhi, e rằng không thể đánh chết. À, trừ khi cải tiến... Ngâm sắt vụn trong độc dược, trộn thêm gỉ sắt, cũng có thể bù đắp phần thiếu sót hiện tại. Chậc chậc... Đánh trúng mặt, không mù thì cũng hủy dung."

A...

Nhìn thứ vũ khí không tên trong tay, Cảnh Thanh chợt nghĩ, nó cũng có thể dùng để ném, đâu cần phải liều mạng đến vậy.

"Đại Trụ, ngươi đứng đó cười cái gì?"

Dưới gốc cây hòe.

Mạch suy nghĩ bị cắt ngang, Cảnh Thanh giật mình, vội lau đi nụ cười trên mặt, bình phục lại, rồi thận trọng đưa thứ đang cầm cho Đại Xuân ngốc nghếch: "Cầm cất kỹ, đừng để ai động vào, nguy hiểm lắm."

"À, nguy hiểm mà ngươi còn đụng."

Đại Xuân lẩm bẩm, cẩn thận bưng thứ đó đi cất. Vừa rồi thứ này gây ra động tĩnh suýt nữa làm hắn giật mình, tưởng chừng Cảnh Thanh cũng bị nổ tung cùng lúc, thậm chí trong phút chốc đã nghĩ xong cách giải thích khi trở về rồi.

Bên ngoài, lúc này có người trong nha môn cưỡi ngựa đi tới, thấy Cảnh Thanh đang rửa mặt, nhìn chậu nước đen ngòm, trên mặt thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng, chắp tay nói rõ mục đích.

Đại khái là vị quan huyện béo muốn ra ngoại thành khảo sát dân tình, sai Cảnh Thanh đi cùng, lúc này đang đợi hắn ở huyện nha.

"Cái Triệu Hoằng Quân này, ra khỏi thành đi dạo thì thôi, lại kéo ta đi làm gì không biết."

Cảnh Thanh thay chậu nước, rửa sạch bụi bẩn trên mặt xong mới theo đối phương về nha môn. Bên ngoài, xe ngựa đã đợi sẵn từ sớm. Triệu huyện lệnh kéo rèm, vẫy tay ra hiệu hắn mau lên.

"Gặp Huyện tôn."

Cách rèm chắp tay, nghe tiếng đáp lại từ bên trong: "Không cần đa lễ, mau vào đi." Cảnh Thanh mới lên xe, vén rèm xe rồi ngồi vào trong.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời nha môn. Trong lúc xóc nảy, Cảnh Thanh rót chén nước trong, đưa cho vị quan huyện béo ú đối diện.

"Cuối tháng này, ngoài trời nắng nóng bức bối, Huyện tôn lúc này xuất môn, có phải có chút không hợp lý?"

"Sao lại không hợp?"

Triệu Hoằng Quân uống một ngụm nước, liếc nhìn rèm cửa phía trước đang lay động, ghé sát lại thì thầm: "Bổn huyện không dễ gì mới gây dựng được chút uy phong, sao lại không đi lại một chút cho dân chúng biết mặt? Cả ngày ở huyện nha, dân chúng ngoài kia làm sao mà biết ta là Huyện lệnh?"

Xe ngựa theo tiếng thúc giục của người đánh xe, xuyên qua từng con phố. Cảnh Thanh và quan huyện hàn huyên vài câu trong xe. Chẳng bao lâu, họ đã xuyên qua cửa Bắc ra ngoại thành. Dọc theo con quan lộ trải dài hai bên, những cánh đồng lúa tốt tươi hiện ra vàng óng. Gió thổi qua, tạo nên những làn sóng vàng óng trong tầm mắt.

Đi qua ven đường, chỉ dừng lại một lát. Đang có nông dân vác cuốc lên bờ ruộng nghỉ ngơi, vị quan huyện béo vén rèm nhìn ra ngoài.

"Lão trượng, đang làm việc à?"

Nghe thấy lời hỏi, ông lão nông đang ngồi trên bờ ruộng quay đầu nhìn khuôn mặt tròn trịa của vị quan trong rèm, rồi lại quay đi, rót bát nước lạnh tu một hơi.

"Ngươi mù mắt à? Không thấy cái cuốc trong tay, và mảnh đất này sao?"

Triệu Hoằng Quân ngượng ngùng cười, hạ rèm rồi lùi vào ngồi, giơ ngón tay cái về phía Cảnh Thanh: "Nhìn xem bá tánh Đại Đường của ta này, lời nói thật khí phách làm sao?"

Đương nhiên lời nói này thốt ra, chẳng có mấy phần đắc ý. Hắn bưng chén nước lên nhấp một ngụm, che đi sự lúng túng, sau đó dặn dò người đánh xe tiếp tục đi thẳng về phía trước, tiến xa hơn. Đến gần địa giới huyện Phi Hồ, khi nhìn về phía con đường dẫn đến Vân Châu hoặc Nhạn Môn, hắn mơ hồ cảm thấy đường phía bắc có rất nhiều bóng người.

Cảnh Thanh nghe lời hắn nói, theo ra ngoài, đứng trên xe ngựa phóng tầm mắt nhìn. Tầm mắt khó mà chạm đến cuối con đường. Không ít những bóng người rách rưới từng tốp năm tốp ba, đang di chuyển về phía này.

Trong lòng hắn thịch một tiếng.

Hình như là chạy nạn... Nhưng hắn cũng không nghe nói gần đây có chiến sự gì xảy ra.

Khoan đã, Vân Châu?

Cảnh Thanh nhìn sang Huyện lệnh, Triệu Hoằng Quân lúc này cũng quay khuôn mặt béo ú sang, hiển nhiên có cùng suy đoán với Cảnh Thanh.

"Về thành."

Cảnh Thanh gật đầu lia lịa. Chợt, hai người vào xe ngựa, quay đầu trở về. Tốc độ rõ ràng nhanh hơn nhiều so với lúc đi ra. Xe ngựa xóc nảy ép qua những hố sâu, trong buồng xe chao đảo, hai người bàn bạc đối sách. Cảnh Thanh nhìn những mảnh vàng óng lướt qua tầm mắt bên ngoài, nói nhanh như gió.

"Lập tức tập hợp tất cả nhân lực của nha môn, cả binh sĩ của An Kính Tư, để duy trì trật tự."

"Còn phải dựng lều cỏ ngoài thành... Lúc này lại là mùa muỗi sinh sôi, người một khi đông lên, phân đống nước đái, dễ dàng phát sinh bệnh tật. Trong thành cũng cần tích trữ lượng lớn dược liệu, để phòng vạn nhất."

Tình hình lúc này cũng không tính nghiêm trọng, người đến cũng chưa nhiều. Nhưng một khi nạn dân thành biển, ồ ạt kéo đến như đại dương, nếu lúc đó mới tính toán thì đã muộn. E rằng nếu có những kẻ có ý đồ xấu trà trộn vào, thừa cơ đoạt thành, vậy thì không còn kịp nữa.

Về đến huyện nha, Cảnh Thanh cũng ở lại trong nha môn chờ đợi phân công. Huyện lệnh cho người đi gọi An Kính Tư đang thao luyện binh sĩ ở doanh trại ngoài thành về, rồi tập hợp chủ bộ và các ty lại ở công đường, kể lại cảnh tượng nhìn thấy bên ngoài thành. Mấy người trong nha môn, ít nhiều cũng biết một chút, nạn mất mùa, đại hạn, hồng thủy, ôn dịch, lần nào mà không có nạn dân di chuyển? Không đi thì cơ bản là chờ chết.

Thương nghị suốt buổi trưa, mọi người lúc này mới chia nhau nhận việc rồi tản đi. Cảnh Thanh ra nha môn, trực tiếp đến Kim Đao bang, tìm Đậu Uy lấy ra toàn bộ dược liệu trong bang, thóc gạo trong kho cũng kéo ra một nửa.

Ban đầu, gã đại hán này còn có chút không nỡ, bị Cảnh Thanh đạp một cước, mắng: "Loại bước ngoặt này mà còn ôm khư khư mấy thứ này, đó chính là chờ chết! Đợi trong thành bình ổn, sợ gì không kiếm lại được?"

Gã hán tử này mới cho người chuẩn bị đồ vật, chất đầy mấy chiếc xe lớn, đem tất cả kéo đến huyện nha. Vì thế còn được Triệu Hoằng Quân tán thưởng, khiến Đậu Uy ngược lại có chút xấu hổ đứng đó xoa tay.

Nhưng chẳng bao lâu, công việc bận rộn thật sự mới bắt đầu. Đến ngày thứ hai, khi Cảnh Thanh vào thành, nghe nói bên ngoài thành tây đã có hơn ngàn nạn dân tụ tập. Huyện lệnh trong nha môn bận tối mắt tối mũi. Trên đường thỉnh thoảng thấy nha dịch cưỡi ngựa chạy ngược chạy xuôi. Xe chở lương thực của các nhà đại hộ cứ thế qua lại vận chuyển lương thực. Các quán rượu, quán trà phần lớn đã đóng cửa từ chối tiếp khách, ngay cả Hồng Lâu cũng vậy, giao nguyên liệu nấu ăn thừa cho quan phủ thống nhất điều phối.

Cảnh Thanh cũng được phân công việc, chính là cùng An Kính Tư dẫn binh sĩ ra ngoài thành tuần tra chỗ ở của nạn dân. Đương nhiên việc này là hắn chủ động đòi hỏi, chính là muốn tiện đường xem thử, bên trong có hay không trà trộn người Sa Đà, để sớm biết mà chuẩn bị.

Cách thành hai dặm đất trống, đủ dung nạp mấy ngàn người. Lều trại dựng lên san sát, đều bằng cỏ tranh, cành cây, vải rách. Cảnh Thanh ngồi xe ngựa đi qua gần đó, ai nấy mặt mũi vàng vọt gầy gò, vẻ mặt ngơ ngác. Những người phụ nữ ôm con ngồi thẫn thờ trong lều, mặc kệ con cái khóc lóc; những ông lão chống gậy, run rẩy bưng chiếc chén sành sứt mẻ chìa về phía xe ngựa, rồi bị mấy đứa trẻ chạy tới phía sau chen ngã lăn ra đất. Đôi mắt đục ngầu cứ thế ngồi yên, đến cả sức bò dậy cũng không còn.

Nhìn những bàn tay nhỏ đen nhẻm chìa ra cửa sổ xe, Cảnh Thanh đặt mười mấy tấm bánh bột ngô đã chuẩn bị sẵn vào tay họ. Sau đó xuống xe, đỡ ông lão dưới đất dậy, đặt miếng bánh bột ngô cuối cùng vào tay ông, rồi dìu ông sang lều cỏ bên cạnh ngồi xuống.

"Lão trượng, hỏi ông một chuyện, ông từ đâu tới đây?"

Ông lão sờ sờ tấm bánh bột ngô mà không nỡ cắn, véo một mẩu nhỏ đưa lên miệng nhấm nháp. Có lẽ nghe hỏi thăm về nhà mình, ông lão nghiêng đầu, nhìn về hướng mình đến, giọng khàn khàn nghẹn ngào, ấp úng nói ra vài tiếng.

"Vân Châu... Bọn chúng từ phía bắc tràn tới... Bọn chúng cố ý... Đuổi người tới gần thành trì... Muốn đoạt thành... Năm người trong nhà ta... Đều đã chết..."

"Cái gì?!"

Cảnh Thanh mở to mắt. Phỏng đoán của hắn cuối cùng đã được chứng thực từ lời của ông lão, nhưng vì sao xung quanh không có một chút tin tức nào?

Vừa thốt lên, trong tầm mắt thoáng qua, có vài bóng người từ các lều cỏ gần đó nhìn sang bên này. Trong số đó có người ánh mắt sắc lạnh, như phát giác được sự bất thường của thanh niên, đưa tay kéo đống cỏ che đi.

"Đại Xuân, đi!" Cảnh Thanh không chút do dự, quay người nhảy phắt lên xe ngựa, đứng trên xe ngựa hô lớn về phía nạn dân xung quanh: "Phát cháo! Phía trước có đại hộ trong thành phát cháo, mọi người mau đi ——"

Tiếng hô truyền ra, những bóng người gầy yếu đang nằm hoặc ngồi trên đất đồng loạt lồm cồm bò dậy, hỗn loạn xông về phía lều cháo dựng gần tường thành.

Khi dòng người còn chưa kịp đổ dồn về, Đại Xuân vung roi thúc ngựa, ngựa sải vó kéo buồng xe trực tiếp chạy về phía trước. Đồng thời, hắn hét lớn về phía xung quanh.

"An Huyện úy, cứu mạng!!!"

Nơi xa, An Kính Tư đang ngăn cản đám đông nạn dân gây hỗn loạn, đột nhiên nghe tiếng kêu này, quay đầu tìm tiếng mà nhìn. Trong biển người hỗn loạn, hai ba bóng người ngược dòng đám đông chạy về phía xe ngựa.

Một người trong số đó ngậm đao trong miệng, trực tiếp nhảy xuống xe ngựa, bị Đại Xuân đã đề phòng sẵn đá thẳng một cước vào mặt, ngã lăn ra. Hắn còn chưa kịp đắc ý, từ phía xe ngựa bên kia, một gã đàn ông thô lỗ, tóc tai bù xù, bay vọt tới, đụng ngã Đại Xuân. Đại Xuân thân hình vạm vỡ, vóc dáng cũng không thấp, lại theo Cảnh Thanh một thời gian, ăn uống tốt nên sức lực cũng không nhỏ. Vừa ngã xuống liền cùng người kia xông vào đánh nhau, vật lộn lăn lộn dưới đất.

"Đại Xuân!" Trong xe, Cảnh Thanh loáng thoáng thấy hai người vật lộn. Vừa hô to, con ngựa không người điều khiển đã sắp đâm vào một cây đại thụ phía trước, nên buộc phải dừng lại.

Màn xe vén lên, Cảnh Thanh đưa đầu nhìn ra. Cách chỗ hai người vật lộn không xa, có một bóng người lọt vào mắt hắn. Hắn vội vàng hạ rèm xuống, lấy ra một vật lớn từ phía sau, hai tay nhanh chóng thao tác vài thứ...

Bên ngoài, đám người hỗn loạn chạy tán loạn. An Kính Tư thúc ngựa vượt qua mấy nạn dân đang cản đường, thấy một gã đại hán đang đứng dậy che ngực dưới đất, cây sóc dài vung vút ngang, đập mạnh vào đầu đối phương, khiến người đó trực tiếp ngã vật xuống đất. Trong tầm mắt chao đảo, lại thấy một người vung đao phóng tới chiếc xe ngựa cách đó không xa.

Gã đàn ông khôi ngô vẫn đã leo lên xe ngựa. Lưỡi đao khẽ run lên. Gã đàn ông hung tợn một tay vén rèm lên, vẻ mặt hung ác chợt cứng lại.

Đập vào mắt hắn, là sáu cái lỗ hổng đen kịt chĩa thẳng vào chóp mũi hắn, mà đối diện, người thanh niên với khuôn mặt đen nhẻm dửng dưng ngồi đó, đang mỉm cười với hắn.

"Kiếp sau, đừng có lỗ mãng như vậy!"

Lời nói như lẩm bẩm vừa dứt, hai tay hắn nắm chặt báng súng gỗ bạch dương, hai ngón tay hợp lực bóp cò súng, tiếng nổ "bịch" vang dội, hỏa quang trong nháy tức thì bùng lên, cuốn theo luồng sóng lửa lan cả ra bên ngoài, bao trùm hoàn toàn đầu của gã kia.

"Cảnh huynh, cẩn thận!"

Trong miệng kỵ sĩ vẫn đang chạy tới, vẫn gọi lên những lời lo lắng. Anh ta vừa nhảy qua chỗ hai người vật lộn dưới đất thì nghe tiếng nổ vang, hỏa quang bùng lên từ phía xe ngựa. Con ngựa bị hoảng sợ đá loạn chân trước rồi chạy đi, một lát sau mới tạm thời bình tĩnh lại.

"A a, con mắt của ta!!!" Khói bụi tràn ngập, phiêu tán khắp nơi. Gã đàn ông ngã vật ra ngoài màn xe, ôm lấy mặt, điên cuồng lăn lộn trên đất, vẫn không ngừng vùng vẫy, phát ra tiếng kêu thê lương thảm thiết. Giữa hai bàn tay là máu tươi, xuyên qua kẽ hở có thể thấy da mặt đã không còn nguyên vẹn mấy, đôi mắt càng máu thịt be bét, bên trên dính đầy những mảnh sắt vụn.

Chiến mã vừa chạy tới còn chưa dừng hẳn, An Kính Tư đã vội vàng xoay người xuống ngựa, liếc nhìn gã đàn ông đang lăn lộn dưới đất, rồi ngẩng đầu nhìn về phía xe ngựa: "Cảnh huynh, vừa mới... hắn... đã xảy ra chuyện gì?"

Trên xe ngựa, Cảnh Thanh chắp tay sau lưng đứng đó, ngẩng khuôn mặt đen nhẻm lên nhìn lên bầu trời: "Khổ luyện mười năm Thiết Sa Chưởng, cuối cùng đại thành, ta sẽ vô địch thiên hạ, ha ha."

Sau lưng, hắn vẫn chắp hai tay, ném phịch thứ vũ khí vào trong xe.

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả theo dõi và ủng hộ.