Bánh hồ, bánh hồ mè nướng nóng giòn đây!

"Xin lỗi, cho qua chút! Cẩn thận kẻo va phải!"

"Quý khách tuấn tú đằng kia ơi, có muốn ghé quán nhỏ nếm thử món mới không? Đảm bảo ngài sẽ hài lòng!"

Con phố dài huyên náo, tiếng người ồn ã. Người đi đường tấp nập qua lại, những người bán hàng rong bày biện quầy hàng, vừa giơ cao nồi bánh bột ngô vừa cất tiếng rao. Những người phụ nữ đi cùng nhau ghé lại cửa hàng, ngắm nhìn những xấp vải bày trên kệ, rồi mỉm cười khi nghĩ đến vóc dáng của chồng mình. Đâu đó phía xa trên phố, tiếng Hồ âm văng vẳng. Một Hồ cơ đã có tuổi ra sức uốn éo vòng eo, thu hút ánh nhìn của những người xung quanh, trong khi đó, một thương nhân người Hồ ôm hộp tiền, cụp mắt ngáp dài.

Một người đang chống cằm thì chốc lát sau bị một người lướt qua chạm nhẹ. Bóng dáng người vừa la "cho qua" đã nhanh chóng bước tới vệ đường, tụ họp với bạn đồng hành đang đợi sẵn. Giữa khung cảnh ồn ào xung quanh, họ thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại chỉ tay về phía cuối con phố.

"Mấy người đoán xem tôi vừa nghe được chuyện gì hay không?"

"Chuyện gì mà thần thần bí bí thế, mau nói nhanh lên!"

"Bang chủ họ Cao đó chết rồi, mới nửa canh giờ trước thôi."

"Ôi chao, đây đúng là chuyện lớn rồi."

"Mấy người nghe tôi nói này, đừng có mà đi hóng hớt làm gì. Thôi, cứ đi Hồng Lâu bên kia mà dạo chơi... Nghe nói vừa có một nhóm tiểu cô nương xinh đẹp mơn mởn mới đến đó."

Mấy người đang châu đầu ghé tai lẩm bẩm, thấy một nam một nữ đi về phía mình thì liền tản ra. Người đàn ông quay đầu liếc nhìn bóng lưng họ, rồi quay lại, khẽ nói.

"Cao Sinh chết rồi... Vừa nãy đều nghe thấy cả chứ?"

Vòng qua gánh kẹo hồ lô của người bán hàng rong, Đường Bảo Nhi mím môi, lặng lẽ gật đầu. Lúc này nàng đã thay đổi trang phục, tóc búi cao trên đỉnh đầu, quấn một dải vải bố thô quanh đầu, trên mặt cũng lấm lem dầu mỡ, trông như một phụ nhân khoảng chừng ba mươi tuổi.

"Chắc là thật rồi, lời hắn nói hôm đó, hôm nay đã ứng nghiệm... Đến mức giờ hắn có nói hắn có thể làm Hoàng đế, ta cũng tin."

Trần vào đông khóe miệng giật giật. Lời nói của nữ tử bên cạnh quá mức nguy hiểm, nếu bị chưởng môn nghe được, e rằng sẽ chịu trách phạt nặng.

"Thôi không nói nữa, cho dù là Ngọa Long tái thế đi chăng nữa, chúng ta cũng phải đi xem cho rõ ràng đã."

Xuyên qua con phố dài hỗn loạn ồn ào, họ thẳng tiến về phía bắc. Phía sau nhà nhạc phường chính là tổng đàn của Kim Đao bang. Nơi đó họ cũng chẳng phải lần đầu đến, nên rất dễ dàng tìm thấy.

Chỉ cách một con đường, ven đường đã tụ tập không ít người. Quán trà, tửu lâu chật kín khách, họ vừa thưởng trà uống rượu vừa thì thầm to nhỏ, ánh mắt không ngừng liếc về phía cánh cổng cao ngất nơi xa. Phía trước có hai tượng sư tử đá, đèn lồng giấy trắng với chữ 'Điện' treo cao, cánh cửa lớn sơn đỏ dán giấy niêm phong màu trắng. Không ít xe ngựa từ nơi xa chậm rãi chạy tới rồi đỗ lại.

Người hầu tùy tùng dâng danh thiếp xong, liền đỡ những người ăn mặc hoa lệ bước xuống rồi đi vào bên trong. Mùi khói vàng mã hun vào miệng mũi. Nhìn thấy khắp sân tràn ngập đồ trắng, cờ trắng, họ trầm mặt đi tới hậu đường, trước lò hóa vàng đốt mấy xấp tiền giấy. Sau đó chắp tay với vài người đàn ông trung niên ăn mặc xa hoa tương tự, biểu cảm bình tĩnh bỗng hóa thành nụ cười, rồi bắt đầu nói đùa.

"Lý huynh, từ ngày huyện nha từ biệt, cũng đã lâu không gặp rồi."

Người đàn ông mặt vuông cười chắp tay đáp lễ: "Vậy lát nữa ra ngoài, huynh đệ ta cùng Vương huynh đệ tìm quán rượu nào đó uống một chén, nói chuyện phiếm. Chứ giờ chúng ta cứ nói cười thế này, e rằng không ổn lắm. Nếu để Huyện úy trách tội, mấy nhà chúng ta không thể nào gánh nổi đâu."

"Hô... Đúng vậy, đúng vậy. Ông trời này thật là lạ kỳ quá, Bang chủ Cao võ nghệ cao cường như vậy, nói bệnh là bệnh, nói qua đời là chỉ trong chốc lát mà thôi, ai dà..."

"Ai nói không đúng chứ, mới hôm qua ta còn nhắc đến, định đến chỗ Bang chủ Cao đây xin chén trà chén nước, ai ngờ hôm nay người đã chẳng còn nữa."

"À phải rồi, Huyện úy Cao hiện giờ có ở trong đó không?"

"Sao lại không có chứ, mà lúc ta đến, nghe người trong bang nói, còn có một vị huynh đệ kết nghĩa của bang chủ cũng ở đây, người mà huynh đệ ta đều biết đấy."

"Ai?"

"Chính là cái tên Cảnh Thanh đó!"

Hí ~~

Có người nhếch miệng, hít sâu một hơi, theo bản năng nhìn về phía hậu viện, lẩm bẩm: "Sao mà ở đâu cũng có tên này vậy." Theo ánh mắt bạn bè, lá cờ Chiêu Hồn chập chờn trong gió, tiếng khóc từ hậu viện ẩn hiện vọng tới, hương khói vấn vít.

Vô số vàng mã theo gió cuốn bay lên không trung, có cái bị ném vào lò hóa vàng, hóa thành tro bụi bay lượn khắp nơi.

Cảnh Thanh thắt dây gai, hốc mắt đỏ hoe, đốt tờ tiền giấy cuối cùng trong tay. Hắn khom người vái một vái về phía nội đường nơi đặt linh cữu, rồi lấy tay áo lau khóe mắt, nghẹn ngào hít một hơi. Đoạn, hắn đi tới chỗ một phụ nhân xinh đẹp đang đốt vàng mã để tang. Đó chính là thê tử của Cao Sinh, người vợ cả đã mất mấy năm trước, còn đây là người hắn mới cưới vào cửa năm ngoái.

"Đại tẩu hãy bớt đau buồn, chớ nên quá mức bi lụy, cẩn thận kẻo tổn hại thân thể." Hắn hít một hơi, dời mắt khỏi khuôn mặt đẫm lệ của phụ nhân, nhìn lên linh vị đặt trên bàn cúng. "Ta cùng huynh trưởng tuy là huynh đệ kết nghĩa, nhưng ông ấy đối đãi ta như người thân. Ân tình này, Cảnh Thanh không dám quên. Đại tẩu sau này nếu có việc gì khó xử, cứ sai người báo một tiếng, dù có dốc hết tất cả, tiểu đệ cũng sẽ giúp đại tẩu."

"Cái tên Cảnh Thanh này..."

Cao Tuấn, sau khi đáp lễ với tân khách đến phúng viếng, quay người trở lại, nhìn bóng lưng với vẻ mặt đau buồn. Trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút băn khoăn. Vốn dĩ hắn luôn không thích dễ dàng tin tưởng bất cứ ai. Ấy vậy mà người thanh niên trước mắt này lại bận trước bận sau giúp đỡ lo liệu tang sự, khóc ròng ròng, hệt như người thân ruột thịt qua đời vậy.

... Chẳng lẽ hắn thật sự xem Cao Sinh như huynh trưởng ư?

Tiền giấy cháy rụi, tro vụn bay lượn, dính vào quan bào. Cao Tuấn đang trầm ngâm suy nghĩ, hít một hơi thật sâu. Trong lòng hắn dù thương cảm, nhưng không hề thể hiện ra ngoài. Hắn khẽ cười, nhìn Cảnh Thanh đứng trước mặt, rồi chậm rãi bước đến gọi hắn, cùng nhau đi ra ngoài.

"Ngươi đã là huynh đệ của Cao Sinh, vậy cũng chính là huynh đệ của ta."

Cao Tuấn trong bộ quan bào, dáng vẻ hào hùng khôi ngô. Cảnh Thanh dáng người thon dài, mặc bổ phục, đi giày đen. Cả hai cùng nhau đi ra hậu đường, Cảnh Thanh chậm hơn nửa bước, bước đi trong vườn hoa hậu viện, hệt như đang bàn chuyện công việc.

"Trong nhà thiếu thốn thứ gì cứ nói với vi huynh. Vị cô nương ngươi vừa nhìn thấy lúc nãy, là người ta bắt được từ bên ngoài về, là nữ tử đất Yến Triệu. Trên giường hẳn là rất hoang dã nhỉ? Nếu thích, hôm khác ta sai người đưa nàng cho ngươi."

Cảnh Thanh lau khóe mắt, giọng nói còn hơi nghẹn ngào, lắc đầu: "Huyện úy nói đùa rồi. Huynh trưởng vừa mới mất, tiểu đệ há có thể làm loại chuyện này được. Thời gian còn lại, tiểu đệ chỉ muốn lo liệu chu toàn tang lễ cho huynh trưởng được an táng, xem như vẹn toàn tình nghĩa kết bái."

"Lời nói này của ngươi, vi huynh đã nghe lọt tai." Cao Tuấn chắp tay sau lưng, nghiêng mặt qua, tán thưởng nhẹ gật đầu. Hắn đi hai bước, rồi quay lại, nhìn con đường mòn uốn lượn phía trước. "Những lời ta nói ở phòng ngủ lúc trước, ngươi cứ tiếp tục làm theo. Sau này cái Kim Đao bang này, có ngươi một nửa!"

"Cái này..."

Cảnh Thanh khẽ giật mình trên mặt, do dự một lát. Hắn lùi lại nửa bước, dừng lại rồi quay người nhìn về phía Cao Tuấn, khom người chắp tay.

"Huynh trưởng đã có lời giao phó, Thanh không dám chối từ!"

"Tốt lắm! Ha ha ha ——" Cao Tuấn một tay vỗ vỗ vai thanh niên, nhân tiện nắm lấy cánh tay hắn, cùng nhau đi trở về, cười lớn hào sảng.

"Ngày mai giờ Tý, ngươi hãy ra ngoài thành đợi một đội xe vừa ra khỏi thành, dẫn dắt bọn họ đi làm nhiệm vụ. Còn về việc đi đâu, sẽ có người bên trong chỉ dẫn đường đi."

Hắn hạ thấp giọng, thì thầm vài câu bên tai Cảnh Thanh. Cảnh Thanh gật đầu đáp ứng, liền cùng Cao Tuấn trở về hậu đường tiếp tục lo liệu các nghi lễ tang sự.

Buổi chiều, trời dần tối trong ánh tà dương, Cảnh Thanh chuẩn bị đứng dậy cáo từ.

"Vi huynh tiễn ngươi." Cao Tuấn cũng lộ vẻ mệt mỏi. Hắn tiễn Cảnh Thanh ra đến cửa, nhìn thấy người thanh niên kia quay lại chắp tay một cái, rồi lên xe lừa rời đi. Ánh mắt hắn mới dần trở nên nghiêm túc.

... Hắn đã uống cùng bầu rượu với Cao Sinh... không hề có dấu hiệu bị hạ độc... Lại còn đích thân lo liệu tang sự... Hẳn không phải là hắn làm. Thế nhưng, cái chết của Cao Sinh lại khắp nơi lộ ra vẻ kỳ lạ.

Chẳng lẽ thật sự là đám thích khách kia sao?

Cao Tuấn nhíu chặt mày. Một hồi lâu sau, hắn mới xoay người đi vào nội viện.

Xe lừa đã đi xa cuối con đường. Trên xe, vẻ mặt bi thương của Cảnh Thanh đã thu lại, sắc mặt hắn khôi phục như thường, mím môi vẫn cứ im lặng. Về đến tiệm thợ rèn, hắn gọi Đại Xuân và Vương sư phó đến.

"Đây là hai phong thư, một phong đưa cho An ty binh, một phong mang ra miếu hoang ở phía đông nam ngoài thành. Nhớ kỹ, đừng để người của Kim Đao bang chú ý đến các ngươi."

Về đến trong phòng, hắn cầm bút lông, mài mực xong, ngòi bút loạch xoạch viết xuống vài dòng chữ. Gấp gọn lại rồi lần lượt đưa cho hai người. Chẳng bao lâu sau, hai người giấu kỹ thư trong lòng, lần lượt rời khỏi cửa hàng.

'Nên là kết thúc.'

Cảnh Thanh ngẩng mặt lên, qua khung cửa sổ rộng mở, sắc trời dần tối. Bên ngoài con phố dài vẫn ồn ào náo nhiệt như ban ngày.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với phần nội dung đã được biên tập này.