Mũi tên xé gió bay qua không trung, bên dưới, lá cờ chữ "Chúc" rách tả tơi bay phấp phới trên tuyến phòng thủ.

Trận hình siết chặt. Đám người dày đặc như sóng biển, cùng quân Khiết Đan đối đầu dữ dội. Tiếng hò hét giết chóc như thủy triều tràn ngập tai người. Những tấm khiên sắt lá va vào nhau chan chát. Trường mâu điên cuồng đâm chọc vào da thịt đối phương, xuyên thủng binh lính hai bên, gây ra những tiếng kêu la thê thảm. Lượng lớn máu tươi tung tóe khắp nơi trong tầm mắt.

Trong trận, Hạ Côi mặt đầy máu. Hắn đã ác chiến nửa tháng, mấy lần tự mình xông trận. Giờ đây, thân vệ vừa kéo hắn về từ tuyến đầu. Từ một vạn năm nghìn người ban đầu, sau nửa tháng giao tranh, trước mặt hắn chỉ còn lại tám nghìn. Hắn ném thanh bội đao sứt mẻ trong tay xuống đất, tiện tay rút một trường đao từ thi thể dưới chân, khản giọng hô vang: "Tiếp tục!"

Tại tuyến đầu ác liệt, tiếng hắn căn bản không thể lọt tai binh sĩ. Lúc này, mệnh lệnh đốc chiến và việc tướng lĩnh tự mình xông pha chém giết là vô cùng quan trọng. Một tiểu giáo cũng gào thét, lưỡi đao trong tay bổ mạnh vào tấm khiên đối phương, hoả tinh tóe lên. Y dùng tấm khiên húc mạnh về phía trước.

“Vững vàng, húc trả lại!”

Tiếng hưởng ứng chỉ vọng lại trong vòng vài chục bước. Mấy ngày chém giết liên tục khiến nhiều người đã kiệt sức, toàn bộ cánh tay cầm khiên đều run nhè nhẹ.

“Diêm Bảo, mẹ kiếp!” Hạ Côi trong trận giận mắng một tiếng. Cách đó nửa dặm, đội quân của tướng lĩnh đất Tấn tên Diêm Bảo, như thể nghe thấy lời mắng, đội hình ba nghìn người đột nhiên xê dịch, nhanh chóng tiến gần đến tuyến đầu giao chiến.

Bên kia, quân Khiết Đan bộ lạc cũng thiệt hại quân số nghiêm trọng. Gia Luật Tà Niết Xích nheo mắt lại. Y đành phải điều sáu nghìn quân từ ba vạn binh mã ra đề phòng đối phương có thể tập kích. Dù biết đối phương chỉ là nghi binh, nhưng vẫn phải đề phòng bất trắc.

“Phái sáu nghìn người, chắc là đủ.” Y nghĩ bụng.

Thế nhưng, ba nghìn binh mã đất Tấn đang tiến gần đến đây lại có chút khác thường so với mọi ngày. Diêm Bảo rút đao, xuống khỏi chiến mã, cùng bộ binh dưới trướng đi vào đội hình.

“Lần này không phải nghi binh nữa, tất cả hãy sẵn sàng…”

“Cuối cùng cũng đến lúc xông lên giết chóc!”

Suốt nửa tháng qua, luôn là quân của Hạ Côi đối đầu với quân bộ lạc. Y đứng bên cạnh đã sôi máu từ lâu, nhất là khi chứng kiến binh lính tử thương vô số. Sau khi về doanh, y thường nổi cáu, bởi nhận được phản hồi rằng đó là nghi binh, phải chờ thời cơ.

Giờ đây, lệnh tấn công đã được gửi đến tay y nửa canh giờ trước. Giờ phút này, cuối cùng cũng có thể trút giận. Mệnh lệnh sẵn sàng tiếp chiến từ miệng Diêm Bảo truyền xuống từng lớp. Y xé vạt áo choàng buộc chặt chuôi đao vào tay. Cùng lúc đó, rất nhiều binh sĩ xung quanh rút đao, vác thương, rồi bước chân ngày càng nhanh.

Trong khoảnh khắc mũi tên bay tới, lính khiên phía trước giơ cao tấm khiên. Phía sau, hàng trường thương như rừng rậm hạ thấp, thẳng tắp chĩa vào sáu nghìn quân bộ lạc đang lao tới.

“Húc!”

Mũi tên bắn vào đám đông, rồi bật xuống đất từ những tấm khiên. Từng tấm khiên lớn đồng loạt dùng sức, húc mạnh vào trận hình Khiết Đan đối diện.

Tuyến phòng thủ thẳng tắp bỗng chốc bị đẩy cong. Khiên chạm khiên kịch liệt, điên cuồng ép sát. Binh lính cầm trường mâu phía sau tấm khiên không ngừng đâm rút. Máu tươi tóe ra thành từng vệt trên thi thể.

Giao tranh đột ngột khiến Gia Luật Tà Niết Xích có chút bất ngờ. Chợt, càng nhiều mệnh lệnh được phát ra từ tay y. Gần như cùng lúc, đ��i kỵ binh du mục người Hán đang giám sát ba nghìn quân này nhanh chóng lao tới, như một cánh tay, xé ngang vào sườn chiến trường, xả tên về phía họ.

“Tồn Hiếu!”

Cảnh Thanh ở hậu trận nhìn thấy kỵ binh tản mát của đối phương đang tập hợp lại gần chiến trường liền khẽ nghiêng mặt. Giây lát sau, một con chiến mã tuyết hoa nhảy ra khỏi đội hình. Lý Tồn Hiếu vác trường binh xông lên, hô to: "Phù Đạo Chiêu, mang theo kỵ binh, theo ta!"

Thoáng chốc xuyên qua hai hàng quân, theo sau Lý Tồn Hiếu đang đi xa, từng đội từng đội thiết kỵ Lũng Hữu liền nối gót tiến lên. Tổng cộng năm nghìn kỵ binh, ùn ùn tiến tới như sóng cuộn, phát động tấn công mạnh vào đám kỵ binh nhẹ bộ lạc đang cắt vào chiến trường, bảo vệ sườn của đội quân Diêm Bảo.

Chỉ trong khoảnh khắc, đội thiết kỵ ào ạt như mưa xối xả ập vào trận hình lỏng lẻo của kỵ binh nhẹ bộ lạc. Đao kiếm, tên đạn bay như mưa trên tuyến đầu, từng bóng người liên tục ngã ngựa. Phù Đạo Chiêu, người lưng đeo tám chi đoản mâu, giơ tay ném một mâu. Mũi mâu bay đến, đánh gục kỵ binh nhẹ Khiết Đan, cả người lẫn ngựa cùng đổ sụp xuống đất.

Dưới cờ Nhật Nguyệt, Gia Luật A Bảo Cơ liếc nhìn tuyến đầu giao chiến, rồi liếc sang chiến trường bên kia nơi kỵ binh tản mát đang giao chiến. Y khẽ giơ tay: "Cho Bì Thất quân xuất trận, chém đầu tên địch tướng đó, mang đầu về dâng lên trước mặt trẫm!"

Ô!

Binh sĩ truyền lệnh chạy vội, kèn lệnh thổi vang.

Đội quân Bì Thất vẫn đóng quân yên tĩnh quanh cờ Nhật Nguyệt bỗng chốc bắt đầu xê dịch. Hơn vạn kỵ binh chầm chậm tiến lên, như hồng thủy cuồn cuộn tràn ra khỏi đội hình, lan tràn về phía chiến trường bên trái.

“Đã lộ át chủ bài, dù chưa tung hết, nhưng có thể thấy Hoàng đế Khiết Đan trong lòng cũng đang sốt ruột!” Cảnh Thanh cười nói với Vương Ngạn Chương bên cạnh. Hắn nhìn dòng hồng thủy cuồn cuộn nơi xa, tay chắp sau lưng, siết chặt thành nắm đấm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Việc Gia Luật A Bảo Cơ phái kỵ binh thân cận của ngự trướng ra trận cho thấy y đã hơi sốt ruột về cục diện chiến sự. Tuy nhiên, nhân số bên mình rốt cuộc vẫn quá ít. Cho dù có hổ tướng như Lý Tồn Hiếu ở đây, cũng khó lòng đảm bảo sẽ đánh tan được đối phương.

“Thời gian không còn nhiều lắm, sao vẫn chưa có tin tức…” Cảnh Thanh khẽ lẩm bẩm. Vương Ngạn Chương và Lý Tự Nguyên bên cạnh không rõ Cảnh Thanh nói gì. Khi ánh mắt nhìn tới, Cảnh Thanh mỉm cười: “Kéo vũ khí doanh lên đi.”

“Vâng!”

Trên mặt Lý Tự Nguyên cuối cùng cũng nở một nụ cười. Thực ra, trong nửa tháng này, binh sĩ càng đánh càng hao hụt. Quân Khiết Đan tuy cũng vậy, nhưng tổng cộng mười một vạn binh mã, sau hao tổn, vẫn còn đông hơn bên mình nhiều.

Theo lệnh Ung Vương, y vội vàng dẫn người chạy về hậu quân. Không lâu sau khi kỵ binh hai bên bắt đầu giao chiến ở xa, Lý Tự Nguyên lại quay về. Từ phía sau, những cỗ máy khổng lồ nặng nề bánh gỗ lăn tới. Được lính khiên bảo vệ, chúng dần dần được đẩy lên phía trước, chỉ dừng lại khi đã vào tầm giao chiến. Bốn chân sắt nhanh chóng hạ xuống trước sau hai bánh gỗ, cố định lại, phòng ngừa trôi trượt.

Mỗi cỗ vũ khí đều có binh lính chuyên trách phụ trách. Khi bánh gỗ dừng lại, binh sĩ hiệu chỉnh đã bắt đầu điều chỉnh góc độ nòng pháo. Lính nạp đạn mở nắp trên, tay chân thoăn thoắt đưa thuốc nổ và đá lửa tinh luyện đã chuẩn bị sẵn vào đúng vị trí.

“Truyền lệnh cho Lý Tồn Hiếu, Diêm Bảo, Hạ Côi, bảo họ giãn cách đội hình!”

Vương Ngạn Chương từng nghe nói về vũ khí doanh của Ung Vương, biết uy lực khủng khiếp của chúng, vội phái kỵ binh truyền lệnh đi trước thổi kèn lệnh. Lệnh rút lui vang vọng chiến trường. Lý Tồn Hiếu đang xông pha giết chóc giữa đám đông. Trường sóc của Vũ Vương lướt qua một đường quỹ đạo, gầm lên, nện xuống mũ sắt đối phương, trực tiếp khiến đầu y vỡ nát. Nghe thấy tiếng kèn lệnh đặc trưng, y quay đầu nhìn thoáng qua, vung trường sóc tiện tay đánh bật tên kỵ binh Khiết Đan khác đang cầm thương lao tới. Mũi sóc đập cong trường thương của đối phương. Lực khủng khiếp không suy giảm, trực tiếp va vào đầu con chiến mã của đối phương. Máu thịt, xương sọ trong nháy mắt bạo liệt, cứng rắn quật chiến mã ngã vật xuống đất.

“Giãn cách đội hình!”

Chỉ ít lâu sau, những ánh lửa bùng lên từ phía sau đội hình quân mình.

...

“Theo lệ, phát đầu tiên, chuẩn bị!”

Khi ngọn đuốc cháy rực được hô lên từ miệng tướng sĩ, nó rơi xuống nòng pháo đen kịt, to lớn. Kíp nổ xì xì cháy, kéo theo ánh lửa nhanh chóng chui sâu vào bên trong.

Sau đó, binh sĩ kéo dây thừng, đột ngột dùng sức giật mạnh ra ngoài. Kèm theo tiếng "Bùm!", một quả cầu đen bay vút lên bầu trời theo đường chéo, xẹt qua một quãng đường dài, bay qua đội hình kỵ binh tập trung đang cuộn sóng lùi về phía sau, rồi... "Bịch!" một tiếng khẽ, rơi xuống cách đội hình kỵ binh bộ lạc đang chỉnh đốn khoảng hai trượng.

“Cái gì đây?!”

Một kỵ binh nhẹ Khiết Đan tò mò chỉ vào vật gì đó còn đang cháy trên đất. Có người cưỡi ngựa phóng tới, nghiêng người nhoài ra, nắm lấy vật đó trong tay, rồi có chút phấn khích quay về.

Dùng tiếng Khiết Đan, y nói: “Là cục sắt, người Hán muốn dùng cái này đập người sao?”

Lời vừa dứt, trong tầm mắt của những kỵ binh nhẹ Khiết Đan xung quanh và cả xa hơn một chút, một tiếng nổ lớn cùng một khối lửa bùng lên. Mấy kỵ binh xung quanh cùng với con chiến mã đều bị hất tung, ngã lăn ra đất ngay lập tức. Vô số mảnh vật nhỏ bay tứ tung, văng vào mặt, thân thể, cả chiến mã, tạo thành chi chít lỗ máu.

“Đồ vật gì thế…” Kỵ binh Khiết Đan kịp phản ứng lẩm bẩm một tiếng. Trên tầm mắt họ, càng nhiều những cục sắt đen chi chít bay vút lên không, rồi rơi xuống.

Chúng rơi xuống giữa những con chiến mã Khiết Đan đang hoảng loạn, hoặc không xa đội hình bộ binh.

Một hơi thở.

Oành oành! Rầm rầm rầm rầm ——

Từng đóa lửa bùng nổ ngay giữa đám đông, tạo thành sóng khí lẫn mảnh sắt, đinh sắt phóng ra tứ phía. Hàng trăm, hàng nghìn thân ảnh ngã gục. Chiến mã hoảng sợ chạy tán loạn. Trong đội hình bộ binh người ngã ngựa đổ. Nhiều người không chết ngay, nhưng bị những vật nhỏ bắn ra làm trọng thương tay chân, thân thể, máu không ngừng chảy.

Gia Luật A Bảo Cơ sững sờ nhìn cảnh tượng đó. Trong đầu y có vô số mệnh lệnh như bị chặn lại, đến khóe miệng chỉ hóa thành tiếng “Ách…” mê mang thốt ra.

Đầu óc y gần như tê liệt. Ngay cả những thủ lĩnh các bộ lạc và chỉ huy sứ bên cạnh cũng đều kinh hãi, hoàn toàn không hiểu đó rốt cuộc là thứ gì.

Dù sao cũng là Hoàng đế lập quốc trên lưng ngựa, Gia Luật A Bảo Cơ nhanh chóng lấy lại tinh thần. Y nhanh chóng quyết định hạ lệnh rút quân. Dù biết khó tránh khỏi bị truy kích, y vẫn mu��n rút quân trước để binh mã nghỉ ngơi, ổn định tinh thần binh lính.

Quả nhiên, vừa rút quân, kỵ binh Hán liền nhân cơ hội truy kích, đuổi mấy dặm mới rút lui.

Trở lại trong doanh trại, Gia Luật A Bảo Cơ không lập tức triệu tập tướng lĩnh, mà ngồi một mình trong trướng chỉ huy, rót từng chén rượu vào miệng. Không lâu sau, y tìm Lư Văn Tiến, hỏi y có biết đó là thứ gì không. Nhận được câu trả lời khiến y thất vọng.

“Dù thế nào đi nữa, cũng phải tìm cách lấy được một cái. Nếu người Hán sau này dùng vũ khí đó để phòng thủ, làm sao có thể địch lại?”

“À đúng rồi, lương thảo quân nhu từ hậu phương ba ngày sau cũng sẽ được vận chuyển tới đây. Lương thảo trong quân nhanh chóng cạn kiệt rồi.”

Sau khi dặn dò những việc vặt vãnh, màn đêm dần buông xuống. Từ dãy núi xa xa, ba khẩu hỏa pháo được kéo đến cạnh vách đá. Nhìn xuống doanh trại Khiết Đan cách đó hai ba dặm, Đậu Uy xoa xoa cái bụng đang trương phình, "Cho người Khiết Đan đi tiểu thôi!"

Ánh lửa bùng lên chiếu sáng gương mặt mọi người, cũng làm kinh động đến doanh trại phía dưới. Khi mấy quả Thiết Đản rơi vào doanh trại và nổ tung, Gia Luật A Bảo Cơ vội vã bước ra khỏi trướng, được thân vệ bảo vệ ở giữa, rùng mình nhìn những ánh lửa bùng lên trong doanh trại.

“Mẹ kiếp, đánh đấm kiểu gì đây?!”

Gia Luật A Bảo Cơ chửi thề một câu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ bản quyền để mang đến những câu chuyện hay nhất.