Lá khô cuồn cuộn bay, tiếng dây cung rền vang khắp rừng. Vó ngựa giẫm mạnh xuống nền đất bùn lún sụt, thân ngựa lao vun vút qua kẽ cây. Kỵ sĩ trên lưng ngựa nghiêng mình giương cung, "vèo" một tiếng, mũi tên vọt tới phía sau, truy đuổi trinh sát Khiết Đan, rồi chệch hướng găm vào thân cây.

Hai trinh sát, một trước một sau, lao nhanh như gió, né tránh những mũi tên của trinh sát Khiết Đan đang phản công. Chúng cũng giương cung lắp tên, xông vào khu rừng rậm rạp dưới bóng cây mờ tối. Trinh sát Hán chạy trước bất ngờ rẽ ngoặt, theo hướng mũi tên bay tới mà lao vào con đường sườn núi.

Tiếng kèn lệnh chiến tranh đã vang dội khắp đồng trống, mở màn cho cuộc đại chiến trước mắt trinh sát. So với những trận chiến khốc liệt đang diễn ra ở chiến trường chính, cuộc giao tranh nơi đây có lẽ không mấy ai để ý.

Một trinh sát dù bị thương nhưng mang về được tình báo mới thực sự có giá trị. Tên trinh sát đang chạy trốn kia, mang theo thông tin tình báo quan trọng, lao vút qua từng mảng rừng rậm. Thỉnh thoảng, hắn ngoảnh lại nhìn kẻ địch đang truy sát, rồi bất ngờ vươn tay, toàn thân treo mình lên một cây đại thụ gần đó.

Đạp đạp!

Kỵ sĩ Khiết Đan truy đuổi tới cũng rẽ ngoặt theo. Đập vào mắt hắn là một con chiến mã vô chủ đang dần chậm lại. Chưa kịp phản ứng, một bóng người treo ngược đột ngột lao xuống, đao phong trong tay chớp nhoáng xé toạc cổ họng hắn, tạo thành một vết cắt đẫm máu.

Thi thể và thân người gần như cùng lúc đổ gục xuống. Trinh sát quân Lương nhổ một bãi nước bọt, đứng dậy đuổi theo thớt ngựa, huýt sáo về phía xa rồi phóng ngựa chạy như bay.

Sườn núi, rừng hoang, dòng suối nhỏ lướt nhanh qua phía sau hắn như một hành lang tranh vẽ. Chẳng bao lâu sau, tiếng kèn lệnh từ xa vọng lại, người trinh sát tăng tốc, xuyên qua những cành cây rủ xuống phía trước, phi nước đại về phía chân núi. Trong tầm mắt hắn, các quân trận dày đặc đang trải rộng. Hai lá đại kỳ 'Lương', 'Tấn' phần phật bay lượn, cùng với những lá cờ hiệu mang họ của các tướng lĩnh, trải dài thành một dải, xao động trong gió.

Dưới những tinh kỳ ấy, quân trận mênh mông, cuồn cuộn tiến lên từng bước chậm rãi, cuộn tung bụi mù. Ở hai cánh, thiết kỵ Lũng Hữu và khinh kỵ Sa Đà xếp thành trận hình chỉnh tề, ngang hàng với quân trung ương, vô số gót sắt giẫm lên khiến bụi trần cuồn cuộn bốc lên.

Từ phía xa hơn đối diện, nơi chân trời, binh mã của người Khiết Đan như sóng triều, hiện thành một vệt đen cuồn cuộn kéo tới. Mười một vạn đại quân Khiết Đan đang ti���n tới, trận hình của họ bắt đầu biến đổi, trước sau, trái phải, từng lớp từng lớp bảo vệ chặt chẽ quân trung ương. Trên vùng đồng trống rộng lớn xung quanh, thỉnh thoảng có thể thấy những trinh sát tản ra, chạy vội lui tới, mang theo khối lượng lớn tình báo gửi về trung quân, rồi lại phân phát đến tay các tướng lĩnh.

Trong quá trình thay đổi trận hình, năm vạn quân bộ lạc Khiết Đan đã được đẩy lên tuyến đầu, trải dài hơn mười dặm về hai phía. Một lượng lớn khinh kỵ bộ lạc được bố trí bao bọc quanh hai cánh, hoặc tản mát gần hàng ngũ, đề phòng khả năng bị vây bọc tấn công.

Kéo dài phía sau là mười hai lá cờ xí các loại, chia thành biểu tượng Nhật và Nguyệt, được giương cao. Mười hai chiếc trống lớn được xe ngựa kéo đi, những hán tử Khiết Đan cởi trần ra sức gõ nhịp trống, nhằm ổn định tốc độ tiến quân.

Dưới rừng cờ xí san sát, Gia Luật A Bảo Cơ, khoác nhung trang, tay nắm dây cương, cưỡi trên tọa kỵ của mình chậm rãi tiến bước. Xung quanh hắn là đội quân tinh nhuệ nhất của Khiết Đan – Bì Thất quân, ước chừng ba vạn kỵ binh, cùng với cờ Nhật Nguyệt của Hoàng đế, trải dài sang hai bên.

"Nghỉ ngơi mấy ngày mà đạo binh mã người Hán kia vẫn còn sức chiến đấu đáng kinh ngạc, điều này Trẫm không ngờ tới."

Gia Luật A Bảo Cơ đọc tình báo trong tay, ít nhiều đã thay đổi cách nhìn về đạo binh mã người Hán này. Cuối cùng, điều đó khiến hắn lại tìm thấy cái cảm giác hiếu chiến như khi xưa khi tranh giành các bộ lạc.

Đến lúc này, không còn gì để nói thêm nữa. Với tư cách là một Hoàng đế đã từng cầm đao trên lưng ngựa mà xông pha trận mạc, Gia Luật A Bảo Cơ không nói lời thừa thãi, trực tiếp hạ lệnh.

"Đánh tan bọn hắn!"

Tiếng trống trận ngưng bặt. Tiếng kèn lệnh "Ô ô" liên miên vang vọng khắp quân trận khổng lồ, vô số bước chân đang chậm rãi tiến lên bỗng "Oanh" một tiếng dừng lại. Năm vạn quân bộ lạc ở tiền tuyến rút ra đao kiếm, rừng thương hạ xuống, đặt trên vai các binh sĩ cầm khiên, chĩa ra ngoài.

Tiếng kèn lệnh bi tráng vang lên.

Quân trận ở phía bên kia cũng dần tiến vào phạm vi giao chiến. Cảnh Thanh đứng ở vị trí phía sau trong quân trận, nhìn đại quân Khiết Đan không chút do dự. Hắn nhắm mắt lại, rồi cũng lên tiếng.

"Khí thế không thể suy giảm, khai... chiến!"

Khi tiếng 'Chiến' ấy vừa dứt, tiếng kèn lệnh cũng vang lên đồng loạt. Lệnh kỵ vẫy cờ hiệu nhỏ, nhanh chóng chạy vút qua các trận. Một thiếu niên binh sĩ đội chiếc mũ sắt còn lớn hơn cả đầu mình, nhón chân quay đầu nhìn một cái, liền bị Lưu Tri Viễn bên cạnh ấn đầu quay lại.

"Khai chiến! Theo sát ta!"

Trong tiếng hô trầm thấp ấy, tiếng của chủ tướng bộ binh Hạ Côi cũng vang vọng theo: "Tất cả mọi người chuẩn bị khai chiến! Tiền tuyến xông lên!"

Hạ Côi cưỡi ngựa chạy vội qua tiền tuyến, rút chiến đao bên hông, tiếng binh khí vang lên khi chạm vào từng mũi thương nhô ra. Sau đó, ghìm ngựa dừng lại, mặt đối mặt với quân trận Khiết Đan, đao phong vung xuống.

Âm thanh vang vọng đến tận cùng:

"Ung vương lệnh, khai chiến —— "

Một vạn rưỡi bộ binh vào khoảnh khắc này bùng nổ khí thế, cùng nhau vỗ vang khiên chắn, hoặc rút đao, giơ cao binh khí, dựng thành rừng thương, nghênh đón quân Khiết Đan ở tiền tuyến đang tiến tới.

Trên chiến mã sắc xanh, Hạ Côi thúc ngựa đi trước nhất, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía 'hắc tuyến' đang ngày càng gần. Khẽ nhếch khóe miệng, hắn cất tiếng cao vút.

"Các ngươi có thấy lũ man di Khiết Đan đối diện không?! Chúng chạy tới phía nam, cướp đoạt đất đai, phụ nữ của chúng ta! Vài ngày trước, trong một trận chiến, rất nhiều đồng bào của chúng ta đã ngã xuống dưới tay chúng. Nhưng chúng ta có thể lùi bước sao?! Mảnh đất dưới chân này chính là nhà của chúng ta, nào có lý lẽ nào lại bỏ mặc nhà cửa mà không quan tâm? Nhưng hôm nay thì khác... Khiết Đan tự xưng là sói hoang tung hoành trên đại địa, nhưng chúng đã quên rằng, con người mới là thợ săn giỏi nhất trong trời đất này! Lột da sói của chúng, bảo vệ vinh quang người Hán chúng ta —"

"Giết!"

Hơn một vạn binh sĩ đồng loạt gầm thét, tiếng hô càn quét bầu trời. Bước chân tiến lên vô thức bắt đ��u tăng tốc. Quân trận Khiết Đan đối diện cũng ngày càng rõ nét, năm vạn quân số, trông không khác gì hơn một vạn người, bởi dù sao cũng đều chật kín tầm mắt.

Tiếng kèn lệnh tấn công đã dừng lại.

Hai quân trận giao chiến tiến gần đến khoảng cách một tầm tên, những mũi tên bắt đầu bay lượn giữa không trung. Khi tiếng kim loại "đinh đinh đương đương" va chạm vang lên trong quân trận đang tiến lên của cả hai bên, những binh sĩ cầm khiên ở hàng đầu của cả hai bên đều mím chặt môi, cắn răng. Sau đó, họ giơ khiên "ầm ầm" xông lên. Một người lao ra, những đồng đội bên trái, bên phải, trước sau cũng ùa tới.

Mũi tên bay vụt xuống, Lưu Tri Viễn một đao chém đứt, rống to: "Đuổi theo!" Một khắc sau, hắn giữ nguyên tốc độ chạy, lao thẳng vào tiền tuyến của Khiết Đan. Vừa tiếp xúc, tấm khiên trong tay hắn "oành" một tiếng đẩy lên, trường đao tay phải xuyên qua kẽ hở, mang theo tơ máu.

Khoảnh khắc ấy, từng mặt khiên chạm vào nhau, rừng thương ùn ùn kéo đến.

Rất nhiều tơ máu bắn tung tóe trên tiền tuyến.

Quách Uy với khuôn mặt trẻ trung cũng gào thét dữ tợn, theo sát phía sau Lưu Tri Viễn, trường đao không ngừng chém xuống. Phía trước có người ngã xuống, hắn vội vàng xông tới, nhặt lấy tấm khiên, thay thế vị trí của đồng bào đã chết. Dùng hết sức toàn thân chống đỡ tấm khiên, bùn đất dưới chân bị đẩy ra đến tận mu bàn chân. Hắn cúi đầu sát vào sau khiên, điên cuồng gào thét, cùng đồng đội bên cạnh cùng nhau ra sức muốn chen vào đám người...

Một vạn rưỡi quân đối chọi với năm vạn quân, trong chốc lát đánh giằng co bất phân thắng bại, điều mà Gia Luật A Bảo Cơ không lường trước được. Các tướng lĩnh tiền tuyến không ngừng điều chỉnh tiểu trận hình, ý muốn một đòn đánh tan. Nhưng Hạ Côi, một trong song tuyệt của nước Lương, há lại để hắn toại nguyện? Về cách bày trận, hắn quen thuộc hơn bất cứ ai. Từng mệnh lệnh được truyền xuống, lập tức chặn đứng đợt xung kích của Khiết Đan, mơ hồ hiện lên dấu hiệu phản công.

Tướng lĩnh hai bên chỉ huy binh lính dưới trướng, tranh giành tiền tuyến, xung kích, phản công, phòng ngự. Chiến sự diễn ra s���ng động, mỗi bên đều phô diễn hết bản lĩnh của mình.

Tiếng la giết sôi sục, những đợt xung phong giằng co qua lại. Cả hai bên đều không chiếm được ưu thế. Tuy nhiên, Hạ Côi dùng một vạn rưỡi quân đối đầu với năm vạn quân bộ lạc Khiết Đan, theo một ý nghĩa nào đó, cuộc đọ sức này, hắn đã giành chiến thắng.

Không lâu sau đó, cả hai bên thăm dò giao phong. Trước khi mặt trời lặn, ai nấy đều rút binh về. Sáng sớm hôm sau, hai bên lại ngầm hiểu nhau, một lần nữa khai chiến!

...

Ngày 11 tháng 6, Hạ Côi dẫn một vạn ba ngàn quân Sa Đà và quân Hán tiếp tục tiến công trên chiến trường, giằng co với chưa đến năm vạn quân bộ lạc Khiết Đan. Trước khi khai chiến, thậm chí các tướng quân còn cho bắn thử nhiều lần các loại xe nỏ. Sau đó, phối hợp với khinh kỵ Sa Đà, mấy lần suýt giành được thượng phong.

Ngày 13 cùng tháng, Tạ Ngạn Chương điều ba ngàn khinh kỵ Trung Nguyên, chạy vội hai mươi dặm, vòng qua U Châu với ý đồ cắt đứt liên lạc hậu phương của Khiết Đan. Trên đường, ông giao chiến hai trận với Tiêu Địch Lỗ, đành phải từ bỏ ý định. Ông bày binh cách chiến trường bảy dặm, vừa giằng co với Tiêu Địch Lỗ, vừa uy hiếp cánh trái của Gia Luật A Bảo Cơ.

Ngày 15, Diêm Bảo dẫn ba ngàn bộ binh thẳng đến cánh quân của Hạ Côi trên chiến trường, với tư thế phòng thủ nhất, đánh nghi binh vào cánh phải của Khiết Đan. Ông bị khinh kỵ bộ lạc Khiết Đan quấy rối, nhưng trong một trận chiến, ông đã chém đầu tướng lĩnh Khiết Đan là Gia Luật Hoa Cốc.

Cũng trong ngày đó, các bộ của Thạch Kính Đường, Vương Ngạn Chương, Lý Tồn Thẩm, Phù Đạo Chiêu dùng ít binh lực, theo chiến thuật tản ra tấn công, để giao chiến với Khiết Đan...

Không đến nửa tháng, ngọn lửa chiến tranh vốn đang cháy dữ dội đột nhiên trở nên vô cùng chậm chạp, như thể cố tình kéo dài chiến sự. Điều này khiến Gia Luật A Bảo Cơ liên tục mấy ngày không thể ngủ ngon, phải suy tính đối sách.

Nhưng mà, chẳng bao lâu sau, một loại binh khí có thể phun lửa bắt đầu khiến hắn phiền muộn, ác mộng liên miên.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch chất lượng này.