Ánh lửa lưa thưa trong doanh địa, chợt tắt, nhanh chóng bị bóng đêm bao trùm.

Thiếu niên binh ẩn mình trong doanh trại, nương tựa vào Lưu Tri Viễn, hơi thở trở nên dồn dập, cánh mũi phập phồng, ánh mắt có phần thất thần, không biết đang lầm bầm điều gì.

Bên ngoài doanh trướng, những binh tướng chưa vào lều thì tựa vào vải bạt, núp sau hàng rào, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh. Doanh trại gần tám vạn người trải dài sang hai bên, trong không khí căng thẳng ấy, mọi thứ trở nên quỷ dị và tĩnh lặng. Lý Tự Nguyên sau khi nhận được tin tức Vương Ngạn Chương gửi từ trong doanh, liền dẫn Thạch Kính Đường, Diêm Bảo sải bước trở về đại trướng.

"Ngoài doanh trại có trinh sát nào thăm dò động tĩnh của người Khiết Đan không?"

"Lý Tồn Thẩm vẫn ở bên ngoài ạ."

"Vô dụng, Gia Luật A Bảo Cơ đã hình thành vòng vây rồi!" Lý Tự Nguyên dừng bước, quay đầu nhìn ra bên ngoài tối đen như mực. "Gọi tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng! Ngươi cũng đi tiền doanh, thông báo cho huynh trưởng ta, bảo vệ vững chắc trại bên phải!"

"Tốt!"

Thạch Kính Đường cung kính ôm quyền, rồi lên chiến mã do thân binh dẫn tới, phi thẳng đến tiền doanh. Vừa đi chưa lâu, Lý Tự Nguyên xoay người định trở về trướng thì phía xa, trong bóng tối, những đốm lửa chập chờn sáng lên. Trong doanh trại, có tiếng người thấp giọng hô: "Người Khiết Đan dạ tập!"

"Kết trận!" Lý Tự Nguyên đứng ở cửa trướng, rút chiến đao ra.

Những binh sĩ tản mát bên ngoài các doanh trướng nhanh chóng tập kết. Trong không khí căng thẳng ấy, dù các tầng chỉ huy chưa lên tiếng, binh sĩ cũng tự hiểu chuyện gì đang diễn ra. Lính tráng kinh nghiệm sa trường nhanh chóng kiểm tra, chỉnh lý trang bị, hiệu quả nhanh chóng theo sau thượng quan của mình, canh giữ từng đoạn hàng rào, dựng lên cự mã và giăng dây vướng chân.

Lúc này, Vương Ngạn Chương bên kia cũng đang làm những việc tương tự. Ngoài số binh sĩ ẩn mình trong trướng, hơn hai vạn người đã tỏa ra trong bóng đêm, đứng vào vị trí của mình.

Sau những động thái phức tạp nhưng có trật tự ấy, là một bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Từ tướng lĩnh đến binh sĩ đều nắm chặt binh khí, trong bóng tối, đôi mắt họ căng thẳng dõi theo mọi thứ bên ngoài doanh trại.

"Người Khiết Đan đến cũng nhanh thật!" Vương Ngạn Chương nhổm mình lên ngựa, một tay cắm mạnh thiết thương xuống đất, xé một mảnh vải, quấn thật chặt vào chuôi thương trong lòng bàn tay. Ánh mắt hắn lướt qua những bóng người ẩn nấp trong bóng tối, cất tiếng cao rõ ràng:

"Tối nay quyết tử chiến, không vì quốc gia, chỉ vì bản thân! Doanh trại thất thủ, chúng ta không ai thoát được. Doanh trại còn, chúng ta mới có thể thấy ánh mặt trời ngày mai!"

Trong doanh trại, không một tiếng đáp lời.

Chẳng lâu sau, một trinh sát chạy vội vã hoảng hốt trở về. Hắn nằm rạp trên lưng ngựa, vai và lưng cắm sáu bảy mũi tên. Khi lao đến cổng doanh trại đã đóng kín, một mũi tên xẹt qua phía trên đầu hắn, ghim chặt vào khúc gỗ giữa lầu quan sát.

Tên trinh sát đó hô lớn: "Hãy bảo vệ tốt doanh trại..."

Trên lưng chiến mã đang phi như bay, tên trinh sát dường như đã dùng hết hơi sức cuối cùng, nghiêng người đổ xuống khỏi lưng ngựa, bất động. Thớt ngựa mất chủ chậm rãi giảm tốc, quay đầu nhìn lại một lát, rồi khẽ hí vang, hoảng sợ phi nước kiệu dọc theo hàng rào về phía xa.

Thớt ngựa lướt qua tầm mắt của những bóng người đang ẩn mình sau hàng rào, nhưng không ai rời mắt. Họ vẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối nơi xa, nơi tiếng bước chân rầm rập đã vang lên khắp sườn núi, trên đồng trống.

Chốc lát, những đốm lửa lác đác sáng lên, từng dải bóng đen hợp thành một đường thẳng, lan tràn tiến đến.

"Đến rồi!" Có người thấp giọng nói. Xung quanh, đồng bào siết chặt chuôi đao, nắm chặt cán khiên.

Trong tầm mắt, từng đoàn binh mã Khiết Đan nhanh chóng, có thứ tự tiến lên, xen kẽ những đốm lửa ngày càng dày đặc. Những mũi tên bọc vải tẩm dầu lửa được từng cung thủ Khiết Đan nhen lửa, đặt lên dây cung và ngửa lên trời bắn. Sau đó là tiếng "sưu sưu" rợn người, hàng vạn đốm lửa bay lên không, lập tức nhuộm đỏ cả một khoảng trời đêm.

"Yểm hộ đồng bào ——"

Các chỉ huy cấp trên gào thét. Ngay lập tức, một tiếng "oanh" vang lên chỉnh tề. Từng hàng thuẫn binh giương cao tấm khiên lớn che chắn cho đồng đội bên cạnh. Hàng ngàn vạn binh sĩ sát lại gần nhau, sau một khắc, những mũi tên lửa mang theo ngọn lửa điên cuồng trút xuống, bốn phía vang lên tiếng "đinh đinh đương đương" không ngừng.

Hoặc đâm vào lều vải, bị gió đêm thổi bùng, tạo thành những ngọn lửa lớn "xôn xao". Hán binh hoặc Sa Đà binh đang ẩn nấp bên trong nhanh chóng chạy ra. Ai bị lửa bén vào thì vội vàng nhào xuống đất lăn lộn, dập tắt ngọn lửa.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong toàn bộ doanh địa, những người đầu tiên phản công là cung thủ trên lầu quan sát. Đợi đợt hỏa tiễn vừa dứt, ba tên cung thủ nhanh chóng giương cung.

Đối với mấy tên khinh kỵ Khiết Đan đang xông vào tầm bắn của một mũi tên, họ đã bắn ra một lượt tên. Những binh sĩ có thể trở thành cung thủ thường là người dáng vóc cường tráng, hai tay hữu lực.

Bình thường, binh lính muốn giương cung một hai lần không khó, nhưng ở chiến trường như thế này, cần liên tục giương cung thì không phải ai cũng làm được.

Ba mũi tên đều trúng mục tiêu. Hai tên khinh kỵ Khiết Đan trong số đó bị mũi tên bắn trúng mông ngựa, lảo đảo nghiêng ngả chạy đi. Nhưng sau đó, hàng trăm, hàng ngàn khinh kỵ Khiết Đan đã lao vụt trong màn đêm, đang phi ngựa, liên tục giương cung bắn tên quấy rối vào doanh địa. Hễ bị phản công là phóng ngựa chạy xa, chẳng bao lâu lại quay về tiếp tục kỵ xạ.

Lý Tồn Thẩm muốn dẫn một nhóm kỵ binh đi xua đuổi chúng, nhưng đều bị Lý Tự Nguyên ngăn lại.

"Ra ngoài cũng không đuổi kịp, lại dễ dàng tổn thất binh mã. Kế sách lúc này, chỉ có thể bảo vệ doanh trại, chờ đợi bình minh!"

Ngay khi Lý Tự Nguyên dứt lời, cung thủ trong doanh trại đã liên tục bắn trả, từng làn tên đen nghịt bay lướt qua bầu trời đêm, khiến mấy trăm khinh kỵ Khiết Đan phải rút lui trong chớp nhoáng. Cùng lúc đó, vô số bóng đen từ ngoài doanh trại nửa dặm dần dần tăng tốc, trải dài như một làn sóng đen cuộn trào, che kín cả đất trời mà ập tới phía này.

"Chuẩn bị ——"

Vương Ngạn Chương giơ thương rống to. Tất cả mọi người giương ngang lưỡi đao, giơ lên tấm khiên. Rừng thương đặt sau cự mã, mọi ánh mắt gắt gao nhìn vào "tuyến đen" đang điên cuồng lao về phía này.

Không thể nhìn rõ, nhưng binh lính Khiết Đan thường lấy bộ lạc của mình làm hàng ngũ, giữa họ đều là tộc nhân, thân hữu nên trong chiến trận càng tỏ ra đoàn kết. Khi tiến lên như thủy triều, không một ai nhút nhát, họ theo sau những người đồng tộc đang giương khiên ở phía trước, xông thẳng vào doanh trại của người Hán, người Sa Đà.

Trên lưng ngựa, Vương Ngạn Chương và Lý Tự Nguyên tại doanh trại của mình cùng cất tiếng gầm thét.

"Giết ——"

Ngay khoảnh khắc tiếng gầm vừa dứt, binh mã trùng trùng điệp điệp đã hình thành một tuyến vây kín phương trận doanh trại. Những bộ binh Khiết Đan xông lên ầm ầm va vào hàng rào, rồi bị những ngọn trường mâu chọc tới. Thi thể bị những người đồng tộc phía sau đè lên, chất chồng thành từng lớp. Hàng rào làm bằng gỗ buộc chặt trong khoảnh khắc không chịu nổi sức nặng, ầm vang nghiêng đổ sụp xuống.

Cũng có kỵ binh phi nhanh ném dây móc ra ngoài, quấn vào hàng rào. Dựa vào sức ngựa, mấy thớt chiến mã cùng kéo, khiến hàng rào đổ sập xuống đất.

Chỉ trong vỏn vẹn mấy chục giây, hàng rào ba mặt của doanh trại gần như một nửa đã bị phá hủy.

Phơi bày trước mắt binh mã Khiết Đan lúc này, là từng hàng cự mã nối tiếp nhau, cùng với Hán binh và người Sa Đà đang nhanh chóng lùi lại phía sau để bố phòng. Thế xung phong của quân Khiết Đan đã thành, không thể nào dừng lại để kết trận rồi chậm rãi đẩy qua nữa. Người Khiết Đan tràn vào doanh địa, kẻ trước người sau xông qua cự mã, trèo lên, phá hủy rồi điên cuồng vung vẩy binh khí về phía Hán binh phía sau.

Đón chờ họ là sự phản công mãnh liệt không kém. Vương Ngạn Chương và Lý Tự Nguyên chỉ huy binh mã dưới trướng, ra nghiêm lệnh phải chặn chúng lại bên ngoài cự mã, nhưng những mệnh lệnh chiến đấu truyền tới khó có thể phát huy được tác dụng.

Trên tiền tuyến, hàng ngàn vạn người chen chúc xô đẩy. Vô số đao quang, rừng thương đâm xuyên vào da thịt, xương máu người, máu tươi văng tung tóe. Những chiến mã xông tới đụng phải cọc ngã nhào, kỵ binh Khiết Đan bên trên bị hất tung lên cao, rơi "oành" xuống trận Hán binh, rồi bị vài ngọn trường mâu đâm xuyên.

Vừa mới khai chiến, đúng như dự liệu, chiến tranh đã ngay lập tức leo thang đến mức thảm khốc nhất.

Kỵ binh, bộ binh tất cả đều lao vào chém giết lẫn nhau. Cung thủ thì bắn ám tiễn, sau đó rút bội đao cũng tham gia vào chiến trận, cứ thế mà ngăn chặn được quân Khiết Đan đang xung kích ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, họ cũng chỉ cầm cự được vỏn vẹn một canh giờ. Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế Khiết Đan đích thân đến chiến trường, quân Khiết Đan dốc toàn lực tiến công, lao thẳng về phía trước, ngay lập tức, tuyến phòng thủ cuối cùng đã lung lay sắp đổ.

Bản dịch này thuộc về kho tàng của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.