"Nghị hòa?"

"Ta nghị mẹ nó hòa!" Giữa tiết xuân lạnh giá, quân đội đồn trú tại vùng núi Tây Bắc Ba Châu đang tiến hành chỉnh đốn cuối cùng. Nghe tin Thành Đô đã phái sứ giả đến Kiếm Châu, Trường An bàn chuyện nghị hòa, Thạch Kính Đường với cánh tay đang băng bó, bỗng quẳng mạnh túi nước trong tay xuống đất.

"Cái lũ vô dụng ở đất Thục này, trận chiến còn chưa dứt, đ�� vội vã đầu hàng rồi sao? Vương Tông Diễn so với cha hắn, kém xa không biết bao nhiêu lần!"

"Chuyện nghị hòa, đâu phải chuyện nhà hắn muốn thế nào là được thế ấy. Đi đi lại lại, không có một hai tháng công phu thì khó mà thúc đẩy. Chúng ta vẫn còn cơ hội tiếp tục đánh xem sao."

Dưới một gốc đại thụ trong rừng, Lý Tự Nguyên trông có vẻ thoải mái hơn nhiều. Trên đùi và vai hắn, lớp băng bó vẫn còn lấp ló vết máu. Lúc trước, trong trận địa của Vương Kiến, hắn dẫn quân nghịch thế phản kích, có thể nói là cửu tử nhất sinh. Với cục diện đó mà chỉ bị thương thế này, đã là mạng lớn lắm rồi.

Hơn ba vạn binh mã, giờ đây chỉ còn mười bảy ngàn người – đương nhiên chưa tính tám ngàn kỵ binh của Hạ Lỗ Kỳ. Tuy quân số giảm nghiêm trọng, nhưng những người còn sống sót gần như đều là tinh binh thiện chiến.

Trên đường rút quân, họ đã cướp bóc không ít thôn trại, thôn trấn dọc đường. Lương thảo trước mắt còn có thể miễn cưỡng duy trì. Lúc này, liệu nên tiếp tục đánh, hay trở về Trường An phía bắc, đó là một lựa chọn khó khăn.

"Cứ thế trở về, sao có thể ăn nói với Ung vương đây?" Hạ Lỗ Kỳ mang một con hươu từ bên ngoài về. Hắn đã cởi bỏ giáp trụ, chỉ khoác một tấm da thú cắt thô, trông hệt một gã man nhân trong núi. Hắn ném con hươu vừa mới chết cho một người lính, dặn dò: "Lột da nướng hai cái chân, chỗ khác nấu canh nước, để mọi người có chút thịt mà ăn."

Nói rồi, hắn xoay người đến bên cạnh hai người, ngồi phịch xuống: "Thế tử còn chưa tìm được, Ung vương tất nhiên sẽ không đồng ý nghị hòa. Trong tin tức trước đó, Trường An bên kia động tĩnh rất lớn, chắc chắn chẳng bao lâu nữa, sẽ có binh mã nhập Thục tiếp viện."

Lý Tự Nguyên ở bên kia, lại không đồng tình với cách nhìn của hắn.

Nhặt một cành cây, hắn phác họa xuống đất: "Sẽ không đâu. Ung vương chắc chỉ là làm màu một chút thôi. Dưới trướng, tướng tài có thể dẫn binh gần như không còn, trừ phi khiêu khích Đảng Hạng, Thổ Phiên xuất binh. Nhưng nếu vậy, e rằng sẽ thành trận chiến diệt Thục. Lũng Hữu Trường An hiện tại không thể chịu đựng một cuộc chiến tranh quy mô lớn đến vậy. Mấy chục vạn người cần quân nhu, lương thảo, phải huy động gấp mấy lần số thanh niên trai tráng làm phu dịch. Ung vương sẽ không dễ dàng phá vỡ cục diện yên ổn hiện tại của Trường An và vùng lân cận."

Ở Trường An mười năm, Lý Tự Nguyên đã quen với cuộc sống an bình, trong lòng ít nhiều cũng không muốn nhìn thấy cảnh chiến sự lại một lần nữa phá vỡ sự yên bình đó. Mỗi sáng sớm thức dậy, nghe tiếng chim hót véo von, nha hoàn, người hầu cười đùa; ra đến đường cái, tiểu thương rao bán hàng hóa, ca kỹ dựa lan can hát những khúc ca êm tai, kể chuyện tiên sinh hào sảng vỗ mộc bàn… Những hình ảnh như vậy nghĩ đến thôi cũng thấy đẹp đẽ. Nếu một khi chiến tranh toàn diện nổ ra, những cảnh tượng này sẽ nhanh chóng biến mất. Rất nhiều gia đình, vì chiến sự mà trượng phu, con cái đều phải ra chiến trường.

"Hãy đợi thêm chút nữa, chúng ta cứ tìm kiếm thế tử trước đã. Còn là đánh hay hòa, để Đại đô đốc và Ung vương bận tâm là được."

Hắn nhìn ngọn lửa trại đang bùng lên, nhẹ giọng nói. Gió xuân mênh mang thổi qua núi rừng. Chẳng bao lâu sau đó, họ chia thành mấy chục đội nhỏ, đi về phía nam bắc Ba Châu, tìm kiếm tung tích Cảnh Niệm và Cửu Ngọc.

Trong khi họ triển khai hành động, ở một nơi xa hơn về phía Tây Bắc, tại địa giới Kiếm Châu, vị sứ giả tên Đường Thiệu Đạo bước qua giáo trường đầy vẻ sát khí. Mang tâm trạng nơm nớp lo sợ, hắn đi qua hàng vạn ánh mắt đang dõi theo, rồi đứng trước soái trướng đợi triệu kiến vị Phi Hổ đại tướng quân lừng danh đã nghe danh từ lâu.

Sau đó, hắn được thị vệ mời vào đại trướng. Bên trong, các tướng lĩnh trong quân đã ngồi đông đủ. Lũng Hữu biên quân phần lớn đều mặc giáp bó sát. Vì xuất binh vào mùa đông, mỗi người đều có viền giáp được khảm hồ nhung. Trong trướng, đao thương kiếm kích xếp san sát như rừng, chính giữa lò lửa rực cháy, toát ra khí tức "kim qua thiết mã" oai hùng.

Đường Thiệu Đạo run rẩy cả người, cung kính chắp tay vái chào bóng dáng phía sau chiếc bàn dài ở vị trí thủ tọa.

"Thục thần Đường Thiệu Đạo, bái kiến Đại đô đốc."

"Nghị hòa?" Phía trước, Lý Tồn Hiếu đang vùi đầu viết lách, nhẹ giọng hỏi.

"Vâng."

Ở vị trí thượng tọa, tấm giáp sơn thú văn ma sát vào giáp lá phát ra tiếng kim loại chói tai. Lý Tồn Hiếu dừng tay một chút, ngẩng mặt lên, ánh mắt hung tợn đã tràn ra ngoài. Hắn ném bút mực trên tay xuống bàn, nơi vừa nãy còn là một bản chữ thảo nguệch ngoạc. Khóe miệng nở một nụ cười, hắn ngoắc ngoắc ngón tay về phía sứ giả đối diện.

Người sau do dự một lát, nhưng vẫn cẩn thận bước tới gần. Ngay sau đó, nghiên mực "bịch" một tiếng nện vào ót hắn. Đường Thiệu Đạo ôm lấy trán, nhất thời ngã ngồi xuống đất, máu tươi tuôn ra từ kẽ ngón tay như suối, nhuộm đỏ cả mu bàn tay.

"Hoàng đế các ngươi lấy đâu ra gan dám đến đây nghị hòa? Binh mã của ta bây giờ chỉ cần xuôi nam năm mươi dặm nữa, đoạn đường còn lại, chỉ cần một ngựa phi thẳng là tới. Binh mã đất Thục các ngươi có thể ngăn cản thiết kỵ Lũng Hữu của ta sao?"

Lý Tồn Hiếu nhìn vị sứ giả đang nhe răng nhắm mắt rên rỉ, kéo lê vạt giáp kêu xôn xao đứng dậy. Các tướng lĩnh xung quanh, bao gồm cả Phù Đạo Chiêu, đều lần lượt đứng lên theo.

"Cháu ta ở đất Thục các ngươi tung tích mịt mờ. Nghị hòa chẳng khác nào làm phụ lòng huynh trưởng của ta... Thế nên, chúng ta cứ tiếp tục đánh thôi."

Rảo bước vòng qua bàn dài, Lý Tồn Hiếu túm lấy gáy Đường Thiệu Đạo, nhấc bổng hắn lên. Hắn đưa tay lấy khăn lụa từ thị vệ, đưa cho đối phương lau máu, rồi nói: "Bất quá, các ngươi muốn nghị hòa, thì phải có sự đồng ý của huynh trưởng ta mới được. Hắn không gật đầu, binh Lũng Hữu sẽ chỉ tiến thẳng đến chân thành Thành Đô. Cứ thế, mang nguyên lời này về nói với Hoàng đế của các ngươi!"

Từ khi vào trướng đến nay chỉ nói được một chữ "vâng", Đường Thiệu Đạo biết căn bản không thể trở về giao nộp mệnh lệnh. Bị ném ra giữa lối đi hẹp, hắn vẫn còn muốn mở miệng nói gì đó.

"Binh lính Lũng Hữu của Đại đô đốc là tinh nhuệ của thiên hạ, đất Thục chúng tôi không địch lại. Nhưng nếu thật sự muốn giao chiến giằng co, ai thắng ai thua còn chưa định..."

Keng! Kiếm quang ra khỏi vỏ. Giữa lúc hắn ��ang nói, Phù Đạo Chiêu bỗng nhiên rút kiếm, ngay trước mặt Đường Thiệu Đạo, một kiếm chém đứt tai hắn. Cái tai đầy máu me rơi xuống đất, cơn đau từ từ ập đến. Đường Thiệu Đạo ôm lấy bên tai "A a!" kêu thảm thiết. Phó sứ, tùy tùng đi theo càng sợ đến rụt cổ lại, đứng ở cửa trướng không dám hó hé nửa lời.

"Còn dám nhiều lời, ta sẽ giết hết cả lũ các ngươi! Đi từ đâu đến, thì cút về đó!"

Đường Thiệu Đạo mặt không còn chút máu, lảo đảo chạy ra khỏi đại trướng, được tùy tùng đỡ lấy, nhanh chóng rời khỏi quân doanh, rồi chật vật lên xe ngựa, chạy trốn như bay về Thành Đô.

"Đại đô đốc, thế tử còn chưa tìm thấy, Lý Tự Nguyên phía đông vẫn đang chỉnh quân. Nếu cứ thế, chúng ta sẽ phải đối mặt với hơn mười vạn binh mã của Thành Đô. Thật sự muốn đánh tiếp sao?"

"Ai nói chúng ta nhất định phải công thành đối đầu?" Phù Đạo Chiêu tra kiếm vào vỏ. Những việc sắp xếp tiếp theo, hắn và Lý Tồn Hiếu đã sớm bàn bạc. Binh mã Lũng Châu xuôi nam không được bao nhiêu người, đánh hạ Phượng Châu, Kiếm Châu đã là cực hạn. Thành Đô là một thành trì kiên cố như vậy, căn bản hiện tại không thể nào đánh được.

Chư tướng cùng nhau nhìn về phía bàn dài. Lý Tồn Hiếu kéo lê áo choàng, chắp tay đi đi lại lại, nhìn tấm địa đồ treo ngang. Ngón tay điểm một cái lên đó, sau đó nắm thành quả đấm, đập mạnh vào một vị trí nào đó.

"Nghị hòa, đó là chuyện của huynh trưởng ta. Trước khi có vương lệnh, chúng ta cứ tiếp tục đánh phần chúng ta. Đến lúc đó, con bài mặc cả cũng sẽ nặng ký hơn, phải không?"

Phù Đạo Chiêu và chư tướng theo hướng nắm tay kia đập xuống mà nhìn đến: Đó là phía nam Kiếm Châu, Miên Châu, nơi có Miên Trúc Quan cần phải đánh hạ.

Mấy vạn binh mã chỉnh đốn, điều động lương thảo. Đến khi khí hậu ấm lại, đã là trung tuần tháng hai. Trong khi đó, sứ giả nước Thục đi Trường An, sau chuyến đi dài, với dung mạo đã được sửa sang cẩn thận, mang theo thành ý của tân hoàng, ngồi xe ngựa tiến vào nội thành Trường An.

Chưa đợi đến khi Ung vương triệu kiến, hắn đã đi trước đến các cấp quan viên dưới trướng Ung vương, dâng lên chút lễ mọn, mong thúc đẩy chuyện nghị hòa.

Đến sáng sớm ngày thứ năm, có người từ vương phủ đến, dặn dò hắn chuẩn bị một chút, rằng Ung vương sẽ triệu kiến hắn tại phủ đệ.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng sự đóng góp này.