Dọc theo hành lang dài hun hút, những chiếc đèn lồng đỏ thẫm nối tiếp nhau. Từng tốp hầu gái xinh xắn mang theo thức ăn và rượu nước, lướt qua không gian đỏ hồng ấy, tiến về tiền sảnh đang ồn ào náo nhiệt.

Tách biệt khỏi sự ồn ào náo nhiệt kia là bốn gian phòng nhỏ tọa lạc trong trung đình. Trong phòng sách, nha hoàn đã thắp đèn, người hầu thì nhanh nhẹn thu dọn những mảnh sứ vỡ trên sàn, rồi lần lượt rời khỏi phòng.

Ánh đèn dầu lập lòe, chiếu rọi lên mấy người đang trầm mặc trong thư phòng, dõi theo Cảnh Thanh đứng chắp tay, lưng quay về phía họ. Một người mấp máy môi, rồi đứng dậy nói: "Ung vương, tin tức trong thư về việc đại quân ta thất bại, chẳng lẽ là Thục nhân cố tình tung tin đồn nhảm, dùng kế gây nhiễu loạn tinh thần?"

Người vừa nói chính là Vương Phi Anh, Trường An phủ doãn, một trong những tâm phúc của Ung vương. Vị Tổng Bộ đầu vang danh năm nào, kẻ xuất thân từ chốn lục lâm, giờ đây đã hoàn toàn rũ bỏ khí chất giang hồ.

Ngồi bên cạnh là Đồ Thị Phi, một trong những huynh đệ thân tín của Cảnh Thanh, thân hình vẫn khôi ngô, gương mặt nghiêm nghị, đang chưởng quản Hình ngục và luật pháp Trường An. Người cuối cùng là Dương Hoài Hùng, Quân sứ Thần Duệ quân.

"Nếu chỉ là kế nghi binh thì còn may mắn, chỉ sợ đây đều là sự thật." Cảnh Thanh khẽ ngửa đầu, bộ râu quai nón khẽ rung khi ông nói, đầu ngón tay vuốt ve từng cuốn sách cổ trên giá. Ông khẽ hừ một tiếng, rồi xoay người lại, nhìn ba người kia và Đậu Uy, người vừa khép cửa bước vào.

"Trong trận chiến tiến vào đất Thục này, ta có đường dây tin tức riêng biệt. Những tin tức hiện tại truyền về sẽ không có sai lệch. Các ngươi tự xem đi."

Ông xê dịch lá thư trên bàn về phía góc, Đồ Thị Phi là người đầu tiên đứng dậy, cầm lấy bức thư, mở ra, đọc nhanh một lượt rồi trao cho Dương Hoài Hùng và Vương Phi Anh.

Nội dung bức thư ngắn gọn mà rõ ràng.

Chiến sự mười hai tháng qua kể từ khi tiến vào đất Thục, được ghi chép chi tiết, đặc biệt là việc Thục Hoàng đế Vương Kiến ngự giá thân chinh, rồi đến Lý Tự Nguyên, Thạch Kính Đường rút lui, Hạ Lỗ Kỳ bại trận mất tích, thời gian, địa điểm đều được ghi chép rõ ràng từng li từng tí.

Là ba người dưới trướng Ung vương, sao họ có thể không hiểu rõ hậu quả nếu chuyện như vậy xảy ra, nhất là khi họ biết thế tử Cảnh Niệm cũng đang rèn luyện kinh nghiệm trong quân đội. Nếu có chuyện gì, e rằng từ Trường An đến Lũng Hữu sẽ chấn động.

"Niệm nhi còn trẻ mà đã có chí khí, muốn làm những việc đại trượng phu, ta cũng có ý để nó đi." Trên mặt Cảnh Thanh không hề biểu lộ cảm xúc, ông đi đến sau án thư ngồi xuống, hai tay bình tĩnh đặt lên đùi. "Vừa hay lính mới cần ra trận, tướng lĩnh cũng cần tôi luyện để chuẩn bị cho những việc tương lai, nhưng xảy ra chuyện thế này, là điều ta không muốn thấy."

"Nếu đã xảy ra, ta cũng không oán trời trách đất, không trút giận vô cớ, gây họa cho người khác."

Giọng Cảnh Thanh bình thản mà lạnh nhạt, theo như người ngoài nhìn vào, giống hệt một vị đế vương hoàng gia vô tình, chẳng mảy may bận tâm đến an nguy của con trai mình.

Nhưng rồi, giọng điệu lạnh nhạt dừng lại một thoáng, khi cất lên lần nữa trong tai ba người, lại là một âm thanh khàn khàn đầy lửa giận.

"Cái chum múc nước rồi cũng có ngày vỡ, tướng ra trận khó tránh khỏi hy sinh. Thua thì sao chứ, kẻ còn sống sẽ báo thù! Huống hồ còn chưa xác định Niệm nhi và bọn họ có bại vong hay không, trong thư chỉ viết tam quân tiến công ngược dòng, Thục quân khi đó đã hỗn loạn, ắt hẳn vẫn còn khả năng phản công."

Cảnh Thanh giơ tay vung nhẹ một cái.

"Sau đó hẳn sẽ còn có tin tức truyền về, nhưng Trường An không thể không có động thái. Dương quân sứ, hãy xuống chuẩn bị việc nhập Thục, cứ làm cho động tĩnh thật lớn vào. Năm nay, ta đã không được yên, những kẻ khác cũng đừng hòng sống yên ổn, hãy khiến Lý Tồn Huân, Vương Kiến, Chu Hữu Trinh phải lo sợ một phen."

Đến lúc này, Dương Hoài Hùng mới mở miệng nói: "Vâng, tuân lệnh Ung vương." Rồi đứng dậy mở cửa bước đi. Sau đó, Vương Phi Anh và Đồ Thị Phi cũng nhận lệnh của Ung vương, vừa duy trì an ninh trật tự, vừa bắt đầu chuẩn bị việc điều động nhân lực, lương thảo. Có lẽ sau khi kết thúc năm nay, họ sẽ xuôi nam tiến vào đất Thục.

Những người nhận lệnh lần lượt rời đi, thư phòng trở nên tĩnh lặng. Ngay cả nha hoàn còn lại đang thắp đèn cũng được cho ra ngoài. Cảnh Thanh tựa vào thành ghế, ngón tay ông không ngừng vuốt mũi.

Dù cho thân thể này không phải của ông, nhưng nhiều năm qua, Cảnh Thanh đã coi nó như chính mình. Cảnh Niệm đương nhiên cũng là con trai ông, nuôi nấng bao năm, từ một hài nhi bé bỏng đến thiếu niên lanh lợi, sao có thể không có tình cảm. Việc ông vẫn giữ được sự khắc chế như vậy, cũng nhờ công phu dưỡng khí bao năm qua, cùng với việc Cửu Ngọc vẫn ở bên cạnh hài tử, khiến ông phần nào an tâm.

Có Vũ Công hoạn quan ở đó, cho dù Lý Tự Nguyên và bọn họ có chết, Niệm nhi cũng sẽ không sao, ít nhất vẫn có thể sống sót trở về.

Chỉ sợ... chỉ sợ trong loạn quân, Cửu Ngọc cũng không thể chăm sóc được.

Két két.

Đang lúc miên man suy nghĩ, tay vuốt mũi thì cánh cửa thư phòng mở ra. Cảnh Thanh không cần mở mắt cũng biết là ai bước vào, một làn gió thơm quen thuộc ập vào mặt, rồi những bước chân dịu dàng nhưng ẩn chứa chút lo lắng tiến đến bên cạnh ông.

"Thúc thúc."

Là giọng của Bạch Vân Hương. Người phụ nhân đẫy đà hơi hạ thấp thân mình, tựa vào ghế, nắm lấy tay nam nhân: "Thiếp thân nghe nói... Chàng hãy nói cho thiếp biết, Niệm nhi không sao cả."

"Ừm."

Cảnh Thanh khẽ đáp lời. Chốc lát, ông mở mắt nhìn người phụ nhân, gương mặt đã có nét già dặn, nước mắt lưng tròng, làm nhòe lớp son phấn. Ở phía cửa, Xảo Nương cũng có mặt, nàng đã đi cùng phu nhân đến đây.

Nàng kéo vạt váy, tiến lại gần, đứng ở trước bàn sách, vẫn có thể trấn tĩnh hỏi khẽ: "Phu quân, chiến sự đ���t Thục rốt cuộc ra sao? Chàng hãy nói cho chúng thiếp biết, thiếp thân có thể chịu đựng được."

"Ha ha." Cảnh Thanh mím môi rồi khẽ cười, nắm chặt tay Bạch Vân Hương: "Không có việc gì đâu. Theo như tin tức gửi về, việc liên tục rút lui thất bại, chắc hẳn là hành động cố ý của Lý Tự Nguyên."

Vừa nói, ông vừa lấy bức thư ra, chỉ vào đoạn tin tức cuối cùng cho hai người phụ nữ xem: "Trong trận Thục quân, hỏa diễm ngập trời, nhất định là do thiết pháo gây ra. Để bắn xa như vậy, chỉ có thể là từ trên đỉnh núi. Việc vận chuyển thiết pháo nặng nề như vậy lên núi trong lúc tiến thoái bại lui, hiển nhiên là không thể. Chỉ có một cách."

Ông nhìn Bạch Vân Hương nước mắt như mưa, an ủi, khẽ vuốt mặt nàng: "Cách đó chính là giấu sẵn thiết pháo ở trên đỉnh núi từ trước, sau khi tiến quân về phía đông, lại vòng trở về. Như vậy, Vương Kiến, với kinh nghiệm chiến trận phong phú, sẽ không nghi ngờ. Đây chính là kế dụ địch, quá mức mạo hiểm. Chờ chúng trở về, nhất định phải phạt thật nặng!"

Thế nhưng, hai người phụ nữ vẫn nhìn ông chằm chằm. Những điều này họ không hiểu, cũng không quan tâm, họ chỉ quan tâm Cảnh Niệm có an toàn không, liệu có gặp bất trắc gì.

Cảnh Thanh bị hai nàng nhìn chằm chằm đến mức đành chịu, ông nói: "Sẽ không có nguy hiểm đâu. Có Cửu Ngọc ở đó, lại còn có đám thị vệ lục lâm thân cận của vi phu. Trên chiến trường thì không dám chắc, nhưng muốn hộ tống một người an toàn rút khỏi chiến trường thì vẫn có thể làm được."

"Phu quân, có thể nào phái thêm..."

"Được rồi!" Cảnh Thanh đột nhiên gõ mạnh bàn một cái, ngắt lời Bạch Vân Hương: "Vi phu còn có việc cần suy nghĩ. Hai nàng cứ xuống nghỉ trước đi."

Xảo Nương nhìn sắc mặt Cảnh Thanh, vội vàng đi đến, kéo phu nhân đứng dậy rời đi. Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên nàng thấy trượng phu không để ai nói hết lời.

Trong lòng ít nhiều cũng hiểu Cảnh Thanh lúc này, e rằng đang ẩn chứa lửa giận, sợ Bạch Vân Hương nói nhiều lại chọc giận trượng phu. Sau khi ra khỏi cửa, nàng kéo phu nhân về phòng mình an ủi, một mặt sai người chuẩn bị chút nước canh đưa đến thư phòng, dù sao lúc này, trượng phu chắc chắn không thể ăn uống gì được.

"Ai, năm nay thật..."

Tô Xảo Nương đưa khăn tay tới, kéo Bạch Vân Hương cùng nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ mà thở dài.

Vào ngày cuối cùng của năm Trinh Minh thứ hai, năm cũ khép lại trong không khí náo nhiệt, mở ra một thời điểm mới.

Các phiên trấn cũng trong những tháng đầu năm mới, ấp ủ hùng tâm tráng chí trong lòng. Lý Tồn Úc ngồi tại đại điện, tiếp nhận chúng quan triều bái, rồi chế định sách lược dưỡng sức cho năm nay.

Chẳng bao lâu, từ Trường An phía nam có nhanh ngựa phi tới, mang đến tin tức khiến hắn kinh ngạc: Ung Địa liên kết với Lũng Hữu đột nhiên điều động binh mã, đại lượng lương thảo đã bắt đầu tập kết.

Toát ra một luồng khí tức khiến người ta bất an.

Cùng lúc đó, tại Biện Châu.

Chu Hữu Trinh nhìn bức tin được gửi đến, vội vàng triệu tập cả triều văn võ để thương nghị đối sách, đồng thời phái người đưa tin khẩn cấp đến Trường An, xác minh ý đồ của vị Ung vương kia.

Cũng trong mấy ngày này, ở tận đất Thục phương nam, lão nhân cuối cùng cũng từ Toại Châu trở về Thành Đô.

Với khuôn mặt bị hủy hoại hơn phân nửa, dữ tợn đáng sợ, ông ta nằm trên giường rồng, từng trận rên rỉ, khiến mọi người bàn tán xôn xao. Mười ngày trước đó, lão nhân bị thương vì vụ nổ, một mảnh sắt găm vào bụng, ông ta ngã xuống từ lưng ngựa.

Hắn có thể cảm giác được, thân thể mình đã không còn chống đỡ nổi, sắp dầu hết đèn tắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.