Cuối tháng bảy, nắng hè chói chang chiếu rọi lên ngói đen tường trắng, trong đình viện vương phủ vang lên từng hồi ve kêu nối tiếp nhau. Ánh nắng sáng loáng xuyên qua kẽ lá, chiếu vào chính đường. Chu Hữu Lượng, Vương Ngạn Chương, Dương Sư Hậu cùng một nhóm tướng lĩnh tâm phúc của Chu Ôn chia nhau ngồi hai bên.

Nha hoàn, người hầu nén hơi tiến lên dâng trà, rồi lặng lẽ lui ra. C��nh Thanh ngồi ở vị trí đầu bên trái, cầm chén trà nóng hổi, thổi nhẹ hơi nóng trên chén. Khi Chu Ôn đang nói chuyện và ánh mắt thoáng nhìn qua, hắn đặt chén trà xuống, sắc mặt trầm tĩnh, không ai nhìn ra được dù chỉ một chút suy nghĩ nào của hắn.

"Lý Tồn Hiếu, ta nhớ rằng, hình như có giao tình với Quý Thường phải không?"

Chu Ôn nhìn gương mặt ngăm đen kia, khẽ nói: "Chẳng hay Quý Thường có điều gì muốn nói không?"

Giữa hai quân, cố nhân ở trại địch, khó tránh khỏi bị ngờ vực. Việc này ở đâu cũng thế, Cảnh Thanh tự nhiên sẽ không lộ ra vẻ luống cuống. Hắn đã sớm thành thói quen rồi.

Nghe lời hỏi, Cảnh Thanh đặt chén trà xuống, từ từ đứng dậy, cười đáp lại những ánh mắt tò mò xung quanh, rồi chắp tay với Chu Ôn.

"Huynh trưởng nói đúng. Lý Tồn Hiếu và thần cùng xuất thân từ huyện Phi Hồ. Khi thần còn là dân thường trong thôn, hắn vì tay không đánh chết con hổ gây hại trong núi nên được nhận làm ty binh, sau này càng lên đến chức Huyện úy. Ngay trong năm đó, Lý Khắc Dụng khởi binh tạo phản, huyện Phi Hồ vì có mỏ sắt mà b�� tấn công dữ dội. Hắn cũng chính vì vậy mà bị bắt, nhận làm con nuôi Lý Khắc Dụng, rồi ngay sau đó xuôi nam đến Trường An."

"Một huyện Phi Hồ nhỏ bé, lại sản sinh một văn một võ như vậy, quả là đất lành sinh nhân kiệt!"

Chu Ôn trước kia, khi Lý Tồn Hiếu còn ở Trường An, đã từng nghe nói về hắn. Nhưng khi đó ông ta chỉ là Đô Ngu Hầu, căn bản không đủ khả năng lôi kéo nhân tài khỏi tay Lý Khắc Dụng. Hiện tại trong trận chiến Trạch Châu, kỵ binh đối phương tập kích nhanh như chớp, chiến báo viết rõ ràng. Chiến thuật kỵ binh của đối phương khiến người ta phải thèm muốn.

Các tướng lĩnh dưới trướng của ông ta đều tinh thông tác chiến trận địa, chỉ có điều, các tướng soái độc lập chỉ huy kỵ binh thì quá ít, ngựa chiến cũng rất thiếu. Nếu không phải năm ngoái Lũng Hữu quy thuận, có thêm hai ngàn ngựa chiến, tạm thời hóa giải phần nào sự thiếu hụt, nếu không, khi đối đầu với quân Sa Đà lấy kỵ binh làm chủ, sẽ lộ rõ yếu điểm.

"Cái Lý Tồn Hiếu kia đã xưng huynh gọi đệ với Quý Thường, tình nghĩa ắt hẳn rất sâu nặng. Vậy thì tại sao Quý Thường không viết một bức thư, khuyên hắn quy thuận Lương vương?"

Câu này là Vương Ngạn Chương, người ngồi ở ghế bên phải, nói ra. Hắn được xưng là người dùng thương giỏi nhất Lương doanh, nhưng cơ hội thực sự dẫn binh tác chiến thì rất ít. Nghe những lời Lương vương tán dương, trong lòng ít nhiều cũng có chút bất mãn.

Hử? Cảnh Thanh ngẩn người. Kịch bản này sao lại quen thuộc thế? Trong đầu hắn nhanh chóng suy tư, đột nhiên nhớ tới, chẳng phải giống như Lưu hoàng thúc thu phục Viên Thiệu thời tứ thế tam công sao? Khá lắm, chẳng lẽ mình lại đóng vai Lưu Bị sao? Chờ chút... Đây cũng là cơ hội để rời Lạc Dương! Nghĩ tới đây, Cảnh Thanh hận không thể xông tới ôm chầm lấy vị tướng lĩnh Vương Ngạn Chương kia mà hôn một cái, đúng là buồn ngủ có người mang gối đến cho! Nén ý cười lại, Cảnh Thanh khoan thai chắp tay lần nữa.

"Khởi bẩm Lương vương, huynh đệ của thần đã bái Lý Khắc Dụng làm nghĩa phụ. Kêu gọi hắn về phe mình, e rằng hơi khó."

"Đều vì chủ của mình, lại có tình nghĩa cha con, quả thật khó xử." Chu Ôn gật đầu. Chỉ dựa vào một phong thư tín mà đã vội vã quy thuận hắn, kẻ như vậy, hắn cũng không dám thu nhận về dưới trướng, biết đâu ngày nào đó lại đầu hàng kẻ khác.

"Ngạn Chương, ngươi ngồi xuống đi. Quý Thường là Quý Thường, Lý Tồn Hiếu là Lý Tồn Hiếu. Hai người theo phe khác nhau, từ xưa đến nay ở đâu cũng có. Ngay cả Gia Cát của nhà Hán, một nhà mấy huynh đệ của ông ta, chẳng phải cũng chia nhau phò tá các chư hầu sao? Chỉ là có chút đáng tiếc, một mãnh tướng như vậy, lại để kẻ man di Lý Khắc Dụng sử dụng, khiến người ta không khỏi cảm thấy không cam lòng."

"Như lúc trước Quý Thường xuôi nam Trường An, nếu mang theo vị Lý Tồn Hiếu này, có lẽ hôm nay đã cùng nhau đứng trong chính đường này mà bàn việc quân."

Mất đi một lương tướng, ai cũng đều thấy tiếc nuối. Chu Ôn thở dài, lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó sang một bên. Binh mã phương Bắc đang công Trạch Châu, uy hiếp Lạc Dương, ông ta còn cần tìm kế phá địch, chứ không phải quá bận tâm đến được mất của một tướng lĩnh.

Lý Khắc Dụng lặng lẽ ph��t động tập kích, hiển nhiên không phải lâm thời suy nghĩ mà tất có chỗ dựa. Những người đang ngồi đều là lão tướng theo ông ta nam chinh bắc chiến, chỉ vài câu đã chỉ ra được một địa điểm khác.

Địa đồ trải ra, ánh mắt mọi người đổ dồn về đất Hà Bắc.

"Việc Lý Khắc Dụng xuôi nam rõ ràng là một cuộc xâm nhập, tất nhiên có quân hỗ trợ, tiếp ứng cho nhau. Hắn muốn công Lạc Dương, Biện Châu, há có thể không lo lắng quân đội Hà Bắc của ta? Nhưng, binh mã đất Tấn chỉ có thể chèo chống hắn từ Thái Nguyên xuất binh vượt sông Dương. Muốn khai chiến trên hai mặt trận, trừ phi đã kinh doanh U Châu nhiều năm."

Dương Sư Hậu ngón tay chỉ vào vùng U Châu, nhìn về phía Chu Ôn đang khoanh tay trầm ngâm.

"Kẻ man di Sa Đà và người Khiết Đan thông đồng với nhau không phải chuyện một sớm một chiều, quan hệ nồng nhiệt đến vậy, không có khả năng bắn tên không có mục đích. Lần này hắn xâm nhập phía nam Trạch Châu, người Khiết Đan chắc chắn sẽ theo đó xuôi nam Hà Bắc. Công thành đoạt đất chỉ sợ cũng chỉ là phụ trợ, ý đồ thực sự là giúp Lý Khắc Dụng kìm chân quân Hà Bắc của ta, ngăn chặn quân của ta tấn công gọng kìm từ hai phía."

"Ừm." Chu Ôn chắp tay đi đi lại lại quanh bản đồ, thỉnh thoảng liếc nhìn địa hình Hà Bắc. Binh mã của mình đặt ở phía đó không ít, nhưng tướng tài có thể sử dụng thì chỉ có hai ba người mà thôi, trong lòng ông ta có chút lo lắng.

"Người Khiết Đan dũng mãnh thiện chiến, nghe nói Gia Luật A Bảo Cơ cũng là bậc hào kiệt. Nếu Tạ Đồng, Cát Tòng Chu không ngăn nổi, Hà Bắc sẽ hoàn toàn thất thủ, bức bình phong phương Bắc sẽ mất đi, sẽ còn khiến người ta đau lòng hơn cả việc mất một Trạch Châu."

"Quân bản bộ của Lý Khắc Dụng ở Trạch Châu, càng là mối họa cháy bỏng trước mắt...". Vị Lương vương này trầm ngâm một lát, trong lòng cũng đã có ý định đại khái. "Ý ta là, trước tiên tập trung đối phó Lý Khắc Dụng, trước phá vỡ một mũi nhọn rồi mới tăng viện Hà Bắc!"

Thế cục trước mắt không cho phép mọi người suy nghĩ quá nhiều, trong tình thế cấp bách, cũng chỉ có thể tạm thời dùng cách ổn thỏa nhất để thăm dò. Trước kia cũng có những cuộc ma sát quy mô nhỏ, nhưng thực sự giao tranh một trận chiến lớn như thế này thì cả hai bên chưa từng có.

Thương nghị xong một trận, các tướng lĩnh lĩnh mệnh rời đi, đồng thời mỗi người trở về quân doanh ngoài thành để chuẩn bị. Cảnh Thanh đi theo Chu Ôn đứng yên ở cửa phủ, nhìn các tướng cưỡi ngựa vội vã đi khuất trên đường phố. Chu Ôn bên cạnh khẽ phất tay ra hiệu cho tả hữu lui xuống.

"Trong lúc nghị bàn quân cơ, Quý Thường không hề lên tiếng, chẳng lẽ vẫn còn suy nghĩ chuyện Lý Tồn Hiếu đó sao?"

Cảnh Thanh không có giấu diếm, và cũng không cần thiết phải giấu giếm, khẽ gật đầu.

"Thưa Lương vương, ngài quả là có mắt sáng như đuốc. Thần vừa rồi vẫn tập trung vào kế sách phá vỡ cục diện Trạch Châu. Đối phương kỵ binh thần tốc tấn công, nhất định là nhằm vào điểm yếu của Lương vương là binh mã ở Trung Nguyên không đủ, tân đế đăng cơ, triều đình bất ổn. Đổi lại là thần, thần cũng sẽ nhân cơ hội này mà tiến công. Nhưng hai bên giao phong, muốn phân định thắng bại trong thời gian ngắn, e rằng không dễ. Vậy thì làm sao có thể nói đến việc chi viện Hà Bắc, đuổi người Khiết Đan đi được?"

"Vậy Quý Thường nghĩ sao?"

"Thần xin theo quân ra viện Trạch Châu, đích thân ra đối đầu với Lý Tồn Hiếu. Khi đó hắn ắt không dám toàn lực tiến công. Thần sẽ dùng tình nghĩa để kìm chân hắn, khiến Lý Khắc Dụng nảy sinh nghi ngờ."

Chu Ôn chau mày, có chút ngạc nhiên nhìn thanh niên ngăm đen này.

"Kể từ đó, tiên phong quân Tấn ắt sẽ bỏ mạng dưới tay Quý Thường. Nhưng đó lại là huynh đệ của ngươi, trong lòng không chút áy náy sao?"

"Lương vương nói đùa. Quốc gia đại sự, há lại là chuyện nhi nữ tình trường? Huống hồ thần sao có thể đẩy huynh đệ của mình vào chỗ chết? Ngài không thấy Tần Hoài Miên ở Trường An sao?"

Nghe Cảnh Thanh mỉm cười nói ra cái tên đó, Chu Ôn bừng tỉnh đại ngộ, cũng cười theo. Chuyện vị Tần thị lang ấy bị bỏ tù, hắn há có thể không biết? Chu Ôn hiểu rõ Cảnh Thanh đây là mượn cơ hội bảo vệ tính mạng của bạn hữu. Cử chỉ trọng tình trọng nghĩa như vậy, vốn là kẻ xuất thân giang hồ, coi trọng trung nghĩa, tự nhiên Chu Ôn sẽ tặc lưỡi bỏ qua.

"Thì ra là thế. Lý Tồn Hiếu dũng mãnh phi thường, ta rất là ưa thích."

Cân nhắc một lát, Chu Ôn đưa Cảnh Thanh lên xe ngựa, dặn dò Cảnh Thanh những chi tiết trong quân. Ít ngày nữa, ông ta liền dâng tấu lên triều đình xin xuất chinh Trạch Châu.

Cảnh Thanh ngồi trong xe ngựa, lung lay nhìn ra ngoài màn xe. Ánh nắng vẫn đang đổ xuống. Hắn nheo mắt, đôi môi mím chặt. Gặp Tồn Hiếu bằng cách này, trong lòng ít nhiều cũng có chút bất an.

Tựa như một ảo ảnh, vị huynh đệ kia, một thân giáp trụ, cưỡi trên chiến mã lửa, áo choàng phấp phới như lụa, một ngọn sóc lớn vung ngang, ánh mắt ngạo nghễ. Giữa vạn quân, không ai dám cản đường.

"Tồn Hiếu..." Hắn khẽ gọi tên, rồi chợt mỉm cười, trong lòng cũng đã có kế hoạch đại khái.

Sáng hôm sau nhanh chóng tới, Thánh chỉ của Hoàng đế và quân lệnh của Lương vương đồng thời được đưa đến phủ.

Vương Ngạn Chương được phong làm tiên phong, Dương Sư Hậu làm Chiêu thảo sứ Trạch Châu, Cảnh Thanh chỉ huy bộ binh, kiêm Quan sát sứ quân dung, Lưu Tầm lĩnh chức Lương thảo sứ. Tổng cộng sáu vạn quân mã bộ, chọn ngày khởi binh lên phía bắc vượt Hoàng Hà.

Tất cả các bản chuyển ngữ đều thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.