Nắng sớm xuyên qua xà ngang cung điện. Mấy chú chim non hót ríu rít trên đỉnh mái. Bên dưới hiên, một thái giám rón rén bước tới, theo sau là tốp người hầu trong cung, dáng vẻ cung kính, mặt cúi thấp.

Dọc đường, thái giám không ngừng nhìn quanh, khẽ nói nhỏ điều gì đó với người đi phía sau. Thấy một đội thị vệ vừa đi ngang qua, y lặng lẽ vẫy tay ở sau lưng, ra hiệu cho người ��i sau theo sát hơn.

Chẳng mấy chốc, lách qua con đường tuần tra, hai người một trước một sau bước nhanh qua một cửa nguyệt môn. Phía bên kia là vườn hoa xanh mướt, con đường nhỏ rải đá cuội hai bên trồng rất nhiều bồn hoa.

Một phụ nhân vóc người đẫy đà đang ngắt một cánh hoa, tỉ mẩn ngắm nghía, nét mặt thoáng chút bi thương u sầu. Từ Hoàng hậu trở thành Thái hậu, dẫu mang danh tôn quý, nhưng trong lòng nàng lại chất chứa nỗi sầu bi không thể giải tỏa. Nghe tiếng bước chân vọng đến gần, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục cùng thị nữ dạo bước giữa vườn hoa.

"Bẩm Thái hậu, người đã đến ạ."

Trong tình huống thông thường, thái giám phải thông báo tục danh và chức vụ của người đến. Nhưng lúc này, có lẽ do Hà Thái hậu đã dặn dò trước, nàng chỉ liếc mắt nhìn người vừa tới. Đó chính là Binh Bộ Thị Lang Thôi Viễn.

"Bái kiến Thái hậu."

Dù không phải trường hợp chính thức, người nam tử vẫn cung kính chắp tay hành lễ, rồi nhanh chóng trở về dáng vẻ bình thường, theo chân phụ nhân, giúp đỡ nhổ cỏ tưới cây, hệt như một người làm vườn trong cung.

Hành động thuần thục như vậy, chắc hẳn y đã đến đây không ít lần rồi.

Hà Thái hậu đặt mấy cánh hoa vừa ngắt vào giỏ của thị nữ, rồi cầm kéo, cắt tỉa bồn hoa trước mặt. Nàng hỏi, trong khi Thôi Viễn vẫn không ngẩng đầu, đang bận nhổ cỏ dại: "Hôm nay tảo triều, thân thể Lương vương thế nào? Dáng đi của y có vẻ khó chịu, bên ngoài có đồn đại gì không?"

Giọng y rất khẽ: "Dáng đi của Lương vương hôm nay quả thực hơi cổ quái, nhưng bên ngoài lại không hề có lời đồn nào."

"Nhưng còn có mặt khác?"

Hà Thái hậu khẽ dừng tay kéo lại, nhìn những cành lá vừa cắt, ánh mắt có phần thất thần.

Chồng mất... Thái tử qua đời... Chín vị hoàng tử còn lại, cùng đứa con út không rõ tung tích, nàng có thể trụ vững đến giờ mà không gục ngã, chính là nhờ vào một nỗi niềm trong lòng, cùng với quyết tâm bảo vệ đương kim bệ hạ.

Chỉ dựa vào một mình nàng, chắc chắn không thể thành công. Nàng chỉ có thể liên kết với các đại thần trong triều, nếu có cơ hội, nàng không tiếc mạng sống cũng muốn liều một phen.

Hôm nay tảo triều, nàng cùng Hoàng đế thượng triều nghe chính sự, thấy Chu Ôn bước đi quái dị, hai chân dưới vạt áo khẽ mở rộng, bàn chân cũng nhấc nhẹ đặt nhẹ, cứ ngỡ thân thể đối phương mắc chứng bệnh gì đó. Bởi vậy mới sai tâm phúc xuất cung, triệu Binh Bộ Thị Lang vào cung để hỏi cho rõ.

Không nghe được bất kỳ tin đồn nào, trong lòng nàng cuối cùng vẫn tiếc nuối. Sau đó liền chuyển sang hỏi chuyện khác. Lời nói vừa rồi của nàng, chính là ngầm ám chỉ xem có bao nhiêu đại thần trong triều sẵn lòng dốc sức vì triều đình, tiêu diệt Chu Ôn.

"Thái hậu, thế cục trong triều hiện tại người cũng đã thấy rõ. Rất nhiều văn võ bá quan đã quy phục dưới trướng Chu Ôn. Thần không dám tùy tiện dò xét, nhưng trước kia những người này, vẫn luôn đứng về phía bệ hạ. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên cái gì?" Hà Thái hậu hơi nhướng mắt, ánh mắt trong trẻo.

Thôi Viễn vốn là người thẳng thắn, có gì đều sẽ nói thật. Y dừng lời một chút, rồi tiếp: "Thái hậu, các triều thần từ Trường An dời tới Lạc Dương đều không nắm binh quyền, muốn thành sự, quả thực quá khó khăn. Tuy nhiên, nếu là người nắm giữ binh quyền có thể đứng về phe ta, có lẽ có thể liều một phen."

"Thị lang có người nào trong lòng rồi sao?"

"Có... có một người."

"Người nào?"

"Thượng thư lệnh, Cảnh Thanh!" Thấy Hà Thái hậu khẽ nhíu mày tú lệ, ánh mắt đã ẩn chứa tức giận, Thôi Viễn vội vàng giải thích: "Thái hậu, thần nói y, cũng không phải không có lý do. Xin người hãy nghe thần phân tích."

Thôi Viễn nhổ một cây cỏ dại, rũ rũ khối bùn bám trên rễ, hạ giọng nói: "Người ngoài nhìn vào, Thượng thư lệnh và Chu Ôn xưng huynh gọi đệ, thường xuyên ra vào Lương vương phủ. Nhưng theo quan sát của thần, Thượng thư lệnh rất ít khi vì Chu Ôn mà mưu sự, thậm chí ngay cả công vụ cũng lười để ý tới, không tranh quyền đoạt lợi, vậy là vì cớ gì?"

Hà Thái hậu cau mày, khẽ gật đầu, không mở miệng cắt ngang, tiếp tục nghe y nói.

"...Thượng thư lệnh mới đôi mươi ba tuổi, tính ra đã trải qua ba triều vua. Nếu tính thêm cả thời Hoàng tặc nữa, thì đã là bốn triều. Giữa thời lo���n lạc như vậy, y vẫn đứng vững trong triều đình, sừng sững không ngã, thủ đoạn của y há có thể không cao minh sao? Thần cho rằng, Chu Ôn giữ y lại là vì muốn trói buộc bên mình, không cho y tự do. Và Thượng thư lệnh đương nhiên hiểu rõ điểm này, vì vậy y cứ ngơ ngơ ngác ngác sống qua ngày, bề ngoài vẫn giữ mối quan hệ huynh đệ với Chu Ôn."

"Lời Thị lang nói có chút lý, nhưng chỉ dựa vào những điều này, chưa đủ để tin tưởng."

"Thần còn có thêm phỏng đoán."

Thôi Viễn nói những lời này, tự nhiên không phải bịa đặt, qua loa đối phó với Thái hậu. Y tiếp tục: "Năm đó tiên đế phái Thượng thư lệnh đến Lũng Hữu. Sau này, Thượng thư lệnh dụ dỗ binh tướng Lũng Hữu đánh về Trường An, buộc bệ hạ phải đi Hoa Châu. Nhưng y cũng không chiếm cứ Trường An, mà còn giữ cho binh tướng Lũng Châu có kỷ luật. Sau này khi dâng sớ lên tiên đế, y vẫn tự xưng là thần. Có thể thấy được, trong lòng y ít nhiều vẫn còn triều đình. Chỉ là năm đó y làm như vậy vì lẽ gì, có lẽ chỉ có y và tiên đế mới biết rõ chi tiết."

"Chỉ có một điểm này?"

"Tất nhiên không phải. Thái hậu đợi một chút." Thôi Viễn ngồi xổm xuống đất, nhìn quanh, rồi tiếp tục nói: "Sau này, Thượng thư lệnh vì cứu mẫu thân mà đi đến Hà Trung phủ. Khi quay về thành, y gặp Chu Ôn đang truy sát Dương Phục Cung. Không biết hai người đã nói gì, nhưng nghe đồn hai bên giằng co hồi lâu. Về sau, Thượng thư lệnh liền đưa gia quyến tới Trường An ở lại, rồi sau đó là chuyện dời đô. Thái hậu, người hãy xem xét lại những gì Thượng thư lệnh đã thể hiện trong khoảng thời gian ở Lạc Dương, người có cảm thấy, ngày đó y cũng là bất đắc dĩ mới quy phục dưới trướng Chu Ôn không?"

Hà Thái hậu trầm mặc một lát. Nàng vốn là nữ nhi khuê các, trước kia đều do trượng phu kể cho nàng nghe chuyện triều đình, không cần phải suy tính. Giờ đây phải suy nghĩ, cũng thấy khá tốn công sức. Sau một lúc, phụ nhân mới dần dần thông suốt những điểm mấu chốt này, nhưng nàng vẫn không thể tin nổi người từng phản công Trường An, lại cùng Tưởng Huyền Huy bức cung kia, tại sao lại muốn giúp nàng.

"Lời Thị lang nói chỉ là suy đoán. Muốn trừ khử Chu Ôn, chúng ta chỉ có một lần cơ hội."

"Nhưng chỉ có trong tay y nắm giữ binh quyền, còn lại đều là tâm phúc của Chu Ôn."

"Vậy thử tiếp xúc với những tướng lĩnh dưới trướng y xem sao?"

"Thái hậu không biết, Dương Hoài Hùng đó là người Thượng thư lệnh đã kết bạn từ thời Hi Tông. Y vốn là cao thủ lục lâm, sau này vào Hình Bộ làm tổng bổ, nhưng thăng chức vô vọng. Chính Cảnh Thanh đã một tay nâng y lên, đến mức độc nắm một quân. Y há có thể phản bội sao? Huống hồ, chuyện như vậy có thành công hay không cũng khó nói, người này tuyệt đối sẽ không mạo hiểm đồng mưu với thần, trừ phi Thượng thư lệnh mở lời."

Hà Thái hậu rốt cuộc cũng chỉ là một nữ nhân, mới tiếp xúc chính sự được hơn một tháng. Khi cân nhắc lợi hại, nàng không thể chu toàn như các triều thần kia, mà phần nhiều dựa vào cảm tính để phán đoán.

Sau khi do dự hồi lâu, nàng nghiến chặt hàm răng, ánh mắt cuối cùng cũng trở nên kiên định.

"Vậy Thị lang có thể đi dò xét một phen. Nếu không thành, thì không thể dính líu quá sâu."

"Vâng."

Thôi Viễn lặng lẽ hành lễ, rồi cáo từ, theo thái giám lúc trước rời đi. Hà Thái hậu cũng thu dọn lại tâm tình, giao cây kéo cho thị nữ, nhìn những bồn hoa đã được cắt tỉa gọn gàng. Đầu ngón tay vân vê một chút vụn lá rụng dưới đất, nàng chậm rãi đi tới hành lang phía trước, đứng tựa vào lan can, ngắm nhìn vườn hoa bướm lượn. Nàng đứng thẳng hồi lâu, nghĩ đến những chuyện đã qua: trượng phu, hài tử...

Mãi lâu sau nàng mới hoàn hồn.

....

Đến buổi chiều, một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi trắc viện của Thôi phủ, dừng lại trước trắc viện của phủ đệ có treo biển đề chữ 'Cảnh'. Người trên xe sai người dâng bái thiếp. Chẳng mấy chốc, quản sự trong phủ trở ra, cách khe cửa, y cúi mình hành lễ với vị quan viên đứng ngoài, rồi lắc đầu.

"Thôi Thị lang, gia chủ nhà tôi nói rằng y không có ở đây... Ngài mời trở về cho."

Thôi Viễn: "..."

Nụ cười trên mặt y cứng lại. Rõ ràng lời nói đó có vấn đề, chắc hẳn là cố ý, để y biết khó mà rút lui.

"Khuyên can mãi mới được Thái hậu đồng ý, ai ngờ chưa kịp g��p mặt đã bị từ chối."

Thôi Viễn thở dài, bước lên xe ngựa, thúc giục xà phu rời đi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền dưới dạng khác khi chưa được phép.