Ánh lửa từ những bó đuốc soi rọi cảnh sắc hồ nước.

Trong ánh sáng mờ ảo, Tưởng Huyền Huy lạnh lùng nhìn thân ảnh đang giãy giụa dưới nước, rồi cất tiếng: "Trong hồ nước sao chỉ thấy thích khách? Chẳng lẽ bệ hạ đã bị chúng chuyển đi rồi? Mau giết hết thích khách!"

Binh lính xung quanh nhìn nhau, chần chừ giây lát. Tưởng Huyền Huy từ tay tâm phúc giật lấy một cây cung, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Lý Diệp đang vùng vẫy dưới nước.

Một khắc sau, ngón cái buông lỏng dây cung.

Mũi tên vút đi, găm thẳng vào thân thể đang vùng vẫy dưới nước. Máu tươi trong chớp mắt nhuộm đỏ cả hồ nước.

Ánh mắt chao đảo, lung lay rồi từ từ ổn định lại. Lý Diệp dưới nước không còn giãy giụa, ánh mắt cố định vào thân hình đang buông cung tên dưới ánh đuốc, mỉm cười nhìn mình.

"Xương nhi... nên đi xa... an toàn... rồi..."

Khoảnh khắc cuối cùng, mắt dần tối sầm lại. Xung quanh, mặt nước, lá sen nhấp nhô đều đang phai đi sắc màu của sự sống.

"Ha ha... Ha ha..."

Tưởng Huyền Huy nhìn thi thể đang bồng bềnh giữa vũng máu, tay siết chặt thân cung, một cảm giác khó tả dâng trào khắp cơ thể. Hắn đã giết một vị Hoàng đế, chuyện này nói ra cũng chẳng ai dám tin.

Ngay khi hắn nhếch miệng cười hai tiếng, nụ cười bỗng nhiên cứng đờ.

...Không đúng, hoàng tử đâu? Chỗ Hoàng hậu không thấy, chỗ Lý Diệp cũng không có, vậy thì chắc chắn có người đã mang hoàng tử đi rồi... Nghĩ tới điều này, Tưởng Huyền Huy trở nên hoảng loạn. Nếu để người ngoài biết hắn đã giết Lý Diệp, cho dù Lương vương bảo đảm, danh tiếng của hắn cũng thối nát, sau này căn bản không thể đứng vững trên triều đình.

"Bốn phía truy tìm hoàng tử Xương! Kẻ cướp có lẽ chưa đi xa —"

Hỏa quang dày đặc tập trung rồi lại tản ra khắp hành cung, chiếu rõ từng hàng binh sĩ chen chúc ùa ra khỏi cung điện, phân tán khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở Hoa Châu.

Thành trì về đêm, thi thoảng vọng lên tiếng trẻ nhỏ khóc đêm, vài tiếng chó sủa. Trong màn đêm tĩnh lặng, một thân ảnh lép sát tường đi, ôm lấy chiếc tã lót nhanh chóng xuyên qua một con hẻm nhỏ, đi về phía cửa Đông.

Dọc đường, y gõ cửa sau vài nhà dân, muốn tá túc một đêm, đợi ngày thứ hai cổng thành mở cửa để ra khỏi thành. Nhưng liên tiếp mấy nhà đều không có hồi âm. Trên đường phố dần có tiếng ngựa phi, tiếng bước chân người.

Hỏa quang lan đến, chiếu qua mấy vạc nước chất đống dưới mái hiên phố gần đó. Một đội binh lính vội vã liếc nhìn rồi đi qua. Lát sau, Hồ Thanh thò đầu nhìn quanh một chút, ôm lấy chiếc tã lót nhanh chóng băng qua con phố trước mặt. Y chưa kịp chui vào ngõ thì đột nhiên có âm thanh từ cuối phố phía sau vọng đến.

"Đứng lại! Trong ngực ôm cái gì vậy?!"

Là một đội binh lính đang truy xét tới. Lão nhân thấy thế vội vàng co cẳng bỏ chạy, xông vào ngõ nhỏ, kéo đổ từng đống tạp vật chất bên đường để ngăn cản lối đi.

Khi lão nhân quẹo qua khúc quanh đầu hẻm, đập vào mắt lão là ánh sáng rực rỡ từ những bó đuốc san sát như rừng. Mười mấy tên kỵ sĩ giơ cao đuốc, một thanh niên mặt mũi âm lãnh trong chiếc trường bào màu trắng thêu hoa tím, đứng cạnh một thân ảnh đang loay hoay với vũ khí.

"Thượng thư lệnh..." Thấy người kia hơi nghiêng mình, lão nhân nhận ra người tới, lòng lão đập thình thịch. Biết đối phương cùng Tưởng Huyền Huy đều là người của Lương vương, biết rõ không thể chạy thoát, lão vẫn ôm lấy chiếc tã lót đến gần, phù phù một tiếng, quỳ xuống đất.

"...Thượng thư lệnh, xin hãy tha cho lão già này, và cả đứa bé trong tã lót này."

"Hoàng tử?"

Bên kia, Cảnh Thanh kéo thử lẫy dây cung trên vũ khí, rảo bước đến gần, kéo ra chiếc tã lót. Một khuôn mặt nhỏ mũm mĩm đang mở to mắt, đôi mắt trong veo chớp chớp nhìn khuôn mặt to lớn đang cúi xuống gần, rồi đột nhiên bật cười, còn duỗi bàn tay nhỏ mũm mĩm với lấy chòm râu bên mép Cảnh Thanh.

Một bên, Cửu Ngọc lại gần, đưa tay nắm lấy vai lão nhân.

Cảnh Thanh nhìn đứa trẻ ngây thơ cười trong tã lót, trêu chọc vài cái, rồi cũng bật cười theo. Tay kia đột nhiên giơ lên, đè tay Cửu Ngọc, đẩy hắn lùi lại, rồi thẳng người đi sang một bên tiếp tục loay hoay với vũ khí.

Hắn tùy ý phất tay về phía lão nhân.

"Quang Lộc đại phu, mang theo hài tử đi đi, sau này đừng bao giờ quay lại."

Nghe vậy, Cửu Ngọc sửng sốt, ngay cả Hồ Thanh cũng ngẩn người.

Người đánh xe Đại Xuân vội vàng chạy tới, kéo lão dậy, đẩy một cái: "Còn không tranh thủ đi mau! Từ ngõ hẻm phía sau mà vào, bên đó không có người đâu."

"Thượng thư lệnh!"

Hồ Thanh ôm đứa bé chạy tới đầu hẻm, cúi đầu liên tục cung kính về phía bên kia mấy lần, rồi xoay người đi vào trong hẻm. Cửu Ngọc thu ánh mắt lại, nhìn thanh niên đang loay hoay với vũ khí.

"Ngươi không nên thả hắn đi, nhất là đứa trẻ đó. Nếu là tương lai..."

"Tương lai thì sao? Giết một đứa trẻ còn đang trong tã lót, tính là bản lĩnh gì chứ? Ta sẽ chỉ cảm thấy mất mặt, mà còn là bất nhân." Cảnh Thanh xếp gọn túi thuốc nổ, thở dài, rồi ném vũ khí cho Đại Xuân, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm không trăng sao.

"Vừa rồi nhìn thấy đứa bé kia, lại nghĩ đến khuê nữ của ta còn đang trong tã lót."

Trong lúc nói chuyện, từ cuối phố đối diện, một đại đội quân lính chạy tới. Đầu hẻm nơi lão nhân vừa ra cũng có một nhóm người xông đến, chắc là binh lính phát hiện tung tích đã phát tín hiệu, gọi đồng đội xung quanh đến tiếp viện.

Tưởng Huyền Huy cũng ở trong đó, thấy đường đi bị chặn, đẩy người phía trước ra, xách đao xông đến bên đội xe này. Thấy là Cảnh Thanh cùng mấy chục kỵ binh, hắn nhíu mày.

"Thượng thư lệnh có thấy một lão nhân ôm đứa trẻ đi qua đây không?"

"Muộn như vậy, Cảnh mỗ đến một con chó cũng không thấy." Cảnh Thanh cười ha hả chắp tay hành lễ. Bên kia, Tưởng Huyền Huy cầm đao đáp lễ, nhưng một sĩ binh phía sau hắn không cam lòng, nói: "Xu Mật sứ, lão già kia chính là từ đây ra, ta đã nhìn thấy!"

"Thượng thư lệnh, ngài nói sao? Đây chính là lính thân cận của Tưởng mỗ, tuyệt đối không nói dối."

"Không nhìn thấy."

"Ngươi nhất định là thấy rồi! Ngươi có biết lão nhân kia trong ngực ôm là ai không? Ngươi đem bọn hắn thả đi, ngươi ta sẽ giải thích thế nào với Lương vương!"

Cảnh Thanh trên mặt vẫn hiện hữu nụ cười, móc móc tai, đến gần Đại Xuân. Những lời lải nhải liên miên từ bên kia vẫn còn vọng đến. Nụ cười trên mặt Cảnh Thanh đột nhiên biến mất, hắn bỗng nhiên giật lấy vũ khí trong tay Đại Xuân, xoay người chĩa thẳng vào mặt Tưởng Huyền Huy.

"Nói dài dòng, có phiền phức không —"

Ngón trỏ bóp cò, dây cung đàn hồi, kéo chốt kim hỏa đập vào đá lửa. Tưởng Huyền Huy, kẻ đang ngây người vì bị nhắm thẳng vào mặt, chưa kịp phản ứng. Một khắc sau, lửa lóe lên, tiếng nổ vang dội. Hắn ngửa người ra sau, ngã vật xuống, toàn bộ khuôn mặt bị vô số hạt sắt găm vào, run rẩy vài lần rồi bất động.

"Xu Mật sứ tự tiện giết bệ hạ, trời đất cùng căm phẫn, tội không thể dung thứ! Thượng thư lệnh Cảnh Thanh thay Lương vương trừng trị!"

Cảnh Thanh vừa thổi thổi sáu lỗ đang toát khói đen, vừa nói như vậy. Ánh mắt hắn quét qua đám binh lính đang kinh ngạc xung quanh, rồi ném vũ khí trả lại cho Đại Xuân: "Giải tán hết! Về phía Lương vương, ta tự mình sẽ giải thích, chuyện dời đô vẫn như cũ!"

Hắn phất phất tay xua đám binh sĩ xung quanh. Từng thân ảnh thu hồi binh đao, chậm rãi lùi lại. Cảnh Thanh đi đến bên cạnh thi thể nằm trên đất, vén vạt áo ngồi xổm xuống.

"Xem ra Cảnh mỗ không được ăn tiệc mời của ngươi rồi... Đúng rồi, ngươi lại không nghĩ tới sao, vì sao muốn để ngươi giết hoàng đế? Giết vua ư, tội danh lớn như vậy, Chu Ôn há có thể tự mình ra tay? Đến Lạc Dương, ngươi cũng sẽ chết thôi. Lương vương mà ngươi vẫn nhắc tới sẽ giết ngươi để lấy lòng thiên hạ, đồ ngu xuẩn."

"Các ngươi nói có đúng hay không?"

Cảnh Thanh cười với Cửu Ngọc và những người khác. Hắn thậm chí chính mình cũng không hiểu vì sao lại cười. Vừa nói vừa vẫy tay gọi mấy binh sĩ mang thi thể đi, hắn cũng muốn đến hành cung an ủi Hà Hoàng hậu, dù sao trượng phu nàng cũng đã chết rồi mà.

Còn về hành trình, tự nhiên vẫn không thay đổi.

Cảnh đêm dần dần trôi qua. Chuyện Hoàng đế bị Tưởng Huyền Huy sát hại sáng sớm hôm sau đã sôi trào trong quần thần, nhất thời một mảnh gào khóc thảm thiết. Di thể được thu liễm, cho vào quan tài mang đến Lạc Dương an táng, tạm thời do Hà Hoàng hậu trông nom trong ngự liễn, đi theo đội ngũ tiếp tục về phía đông.

Cờ trắng, giấy vàng bay múa đầy trời, trải dài ven đường.

Cùng lúc đó, những con khoái mã cũng đã truyền tin tức này tới Biện Châu.

Toàn bộ nội dung của phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả lưu ý.