Cuối tháng tư, gió ấm áp mơn man thổi qua những cánh đồng ở kinh kỳ Trường An.

Những mầm non xanh biếc trỗi dậy từ từng thửa ruộng, đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Nông dân vung vẩy cuốc, hoặc ngồi xổm bên bờ ruộng, ngắm nhìn cánh đồng xanh mướt như một lời hứa hẹn về mùa màng bội thu.

Thỉnh thoảng, tiếng xe ngựa lộc cộc vang lên. Ngẩng đầu nhìn ra quan đạo, người ta thấy một đoàn kỵ sĩ hộ tống chiếc xe ngựa sang trọng chậm rãi đi qua.

Bên trong chiếc xe ngựa xa hoa ấy, tấm rèm được vén lên. Người ngồi trong xe ngắm nhìn khung cảnh xanh mướt trải dài bất tận, nét mặt lộ rõ vẻ thư thái, khoan khoái.

"Khi phụ thân ta còn sống, ông ấy thích nhất là những cánh đồng này." Cảnh Thanh ngồi trong xe, cười hạ rèm xuống. "Vốn định đưa mẫu thân đi dạo cho khuây khỏa, cùng ngắm cảnh ngoại thành, vậy mà mẫu thân nói thế nào cũng không chịu ra."

Chiếc xe lướt qua những cánh đồng, đoàn kỵ mã vẫn cảnh giác quan sát bốn phía.

Xe ngựa khẽ rung trên mặt đường. Bên trong, Cửu Ngọc vẫn điềm nhiên ngồi cạnh. Hắn chỉ khẽ gật đầu, sau đó mới lên tiếng: "Xảo Nương sắp sinh rồi."

"Không phải còn mấy ngày nữa sao? Thật ra trong lòng ta có chút hồi hộp... Dù không phải lần đầu làm cha, nhưng đây là lần đầu tiên ta đón chào một sinh linh mới ra đời."

Cửu Ngọc liếc nhìn hắn: "Ngươi đang trốn tránh đấy."

"Ngươi làm sao trải nghiệm được cảm giác này." Cảnh Thanh bực bội phất tay, đẩy lời nói trả lại. Thế nhưng, tình nghĩa nhiều năm qua giữa hai người khiến Cửu Ngọc sớm đã quen với cách nói chuyện đó của hắn, không hề để bụng, hoặc nói là không quá bận tâm, nhưng điều đó chỉ dành riêng cho Cảnh Thanh mà thôi.

"Tính toán thời gian, thư đã đến tay Lương vương, chắc hẳn giờ này tin tức cũng đã truyền về Trường An. Chỉ xem hắn sẽ xử lý chuyện này ra sao."

Trong xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Cảnh Thanh im lặng một lúc, rồi chuyển sang chuyện khác. Kể từ sau lần bức thoái vị ấy, Trường An đã yên tĩnh một thời gian dài, cũng nhờ vậy mà hắn thâu tóm hoàn toàn Long Tương quân trong tay. Giờ đây trên triều đình, ngoài Xu Mật sứ Tưởng Huyền Huy tiếp quản binh quyền của Chu Hữu Luân ra, chỉ còn lời nói của hắn có trọng lượng. Cả hai đều nằm trong phe của Chu Ôn, một người là tâm phúc, một người là cố giao hảo hữu, cùng chí hướng.

Mỗi khi Tưởng Huyền Huy đưa ra quyết sách, đều sẽ phái người sang phủ hắn để thương nghị.

"Gã này ba hôm hai bữa lại hỏi chuyện Tần Hoài Miên. Ta đã nhắc nhở ở phủ mấy lần rồi, Tần thư sinh không thể động vào, không thể giết, vậy mà cứ như không có trí nhớ, thường xuyên nhắc đi nhắc lại."

Trong lúc Cảnh Thanh đang nói chuyện, xe ngựa đã đến gần Minh Đức Môn. Xung quanh đó, khách buôn qua lại tấp nập, tiếng người ồn ào. Phía bên kia, Cửu Ngọc nhìn ra ngoài, khóe môi mỏng khẽ cong lên một nụ cười.

"Đó là bổn phận của hắn, nhắc nhở ngươi thôi."

"Ta biết, nhưng đúng là phiền cái kiểu người đó." Cảnh Thanh vén rèm, đưa mấy đồng tiền cho người bán hàng rong, mua một xâu kẹo hồ lô. Mang về là để dỗ Niệm nhi, tránh bị tiểu gia hỏa ấy cằn nhằn.

Vào thành, xung quanh trở nên ồn ào náo nhiệt, tiếng người huyên náo. Chưa đi hết phố Bảo An, bên con phố lớn Chu Tước đã có người đợi từ sớm. Đậu Uy cùng hơn chục người trông chừng đã lâu, thấy đoàn kỵ mã về thành thì vội vã chạy tới, thúc ngựa sánh bước bên cạnh xe.

"Chủ gia, một canh giờ trước, Xu Mật sứ đã sai người đưa tin đến phủ."

Đậu Uy từ trong ngực móc ra một phong thư, đưa qua rèm cửa. Cửu Ngọc đón lấy mở ra, rồi trao cho Cảnh Thanh. Thanh niên đưa tay sờ lên c���m với chòm râu ngắn hơi lởm chởm, nhanh chóng đọc xong nội dung, sau đó xé nát tờ giấy, ném ra ngoài xe. Những mảnh vụn bay lả tả trên đường, rất nhanh bị người qua đường giẫm nát dưới chân.

Không lâu sau, đoàn người dừng trước phủ Tưởng. Quản sự trong phủ đích thân ra đón Cảnh Thanh vào. Các thị nữ dâng trà nước xong thì cung kính lui sang một bên. Chẳng bao lâu, quản sự trở về, bên cạnh có thêm một bóng người, quan bào chỉnh tề, chắc hẳn vừa thay xong.

Người đến chính là Tưởng Huyền Huy. Hắn bước nhanh tới một bước, ngữ khí ôn hòa, chắp tay: "Ha ha... Thượng thư lệnh cuối cùng cũng đến rồi."

"Ta vừa về thành, nghe tin Xu Mật sứ mời, liền đến ngay. Đến vội vàng không kịp mang lễ vật, mong Xu Mật sứ đừng trách." Cảnh Thanh chắp tay đáp lễ, rồi cùng đối phương ngồi xuống.

Sau khi hai người hàn huyên vài câu, Tưởng Huyền Huy phất tay áo, ra hiệu cho tất cả thị nữ trong phòng chính lui xuống. Có lẽ hắn đã hoàn toàn coi Cảnh Thanh là người của mình. Sắc mặt hắn trở nên nghiêm nghị, rồi nhắc đến phong thư mà Lương vương gửi tới, tiện thể dò hỏi ý kiến của Cảnh Thanh.

"Lương vương muốn dời thiên tử đến Đông Đô Lạc Dương, tránh để ngài ấy ở lại đây gây phiền toái cho Lương vương. À phải rồi, nghe nói phu nhân của Thượng thư lệnh sắp lâm bồn, liệu có thể đi xa được không? Nếu bất tiện, chuyện này Tưởng mỗ sẽ làm một mình."

Thần thái Tưởng Huyền Huy nghiêm túc, thành khẩn, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa ý dò xét. Phía bên kia, Cảnh Thanh nâng chén trà lên, thổi nhẹ làn hơi nóng. "Phu nhân tiện nội sắp lâm bồn, quả thực không tiện đi xa. Tuy nhiên, gia quyến sẽ ở lại trong thành, ít lâu nữa sẽ đến Biện Châu. Chuyện này không liên can quá nhiều đến ta và Xu Mật sứ."

Tưởng Huyền Huy gật đầu, hai người nhìn nhau cười ý nhị, rồi lại nói sang vài chuyện khác. Trong lúc vô thức, đã đến giữa trưa. Mọi việc đã được hai người thương nghị quyết định, Cảnh Thanh liền cáo từ rời đi. Ra khỏi cửa phủ, hắn bảo Đậu Uy cầm ngọc bội bên hông mình, đến doanh trại Long Tương quân ngoài thành để gặp chỉ huy sứ Long Tương quân.

Đoàn người nhanh chóng di chuyển. Chiếc xe ngựa chạy qua những con phố dài, tiếng ồn ào dần lắng xuống, thay vào đó là sự tĩnh lặng. Cuối cùng, xe dừng lại trước cổng lớn Cảnh phủ. Bức tường gạch xanh dài thượt toát lên vẻ cổ kính. Mấy cây tùng xanh biếc cành lá xum xuê, chim chóc đậu hót líu lo. Bước lên bậc thềm đá phủ đầy rêu xanh sặc sỡ, Cảnh Thanh bước vào cửa phủ. Quản sự cùng mấy người hầu đã đứng chờ đón, cùng nhau trở vào hậu viện.

Vừa đi, Cảnh Thanh vừa hỏi thăm chuyện trong phủ. Sau đó, hắn bị một đám bà nương xinh đẹp vây lấy, cùng nhau trở về hậu đường. Trong số đó, vài người bụng đã hơi nhô lên, hẳn là đang mang thai. Điều này khiến những người phụ nữ khác lẩm bẩm oán trách bên tai Cảnh Thanh, vừa xoa cái bụng phẳng lì của mình, vừa bảo hắn phải chăm lo cho họ nhiều hơn.

"Người ta nói thê thiếp thành đàn là hưởng hết diễm phúc, nào biết mỹ nhân cũng là con dao gọt xương. Lại còn nhiều đến thế..."

Cảnh Thanh phải dùng lời lẽ dịu dàng khuyên nhủ một hồi, mới tiễn được đám mỹ nữ đó đi. Hắn thở dài thườn thượt trong phiền muộn, rồi đi đến phòng ngủ. Trong phòng không thắp nến, chỉ có ánh sáng lờ mờ hắt vào từ hai khung cửa sổ.

Xảo Nương ngồi bên cửa sổ, đang thêu vá, dệt một chiếc áo nhỏ. Thấy trượng phu bước vào, nàng hơi lơ đễnh, lỡ tay đâm kim vào đầu ngón tay. Nàng nhíu mày vì đau nhói, vội vàng đưa ngón tay vào miệng mút. Vừa ngậm ngón tay, nàng vừa liếc nhìn Cảnh Thanh, rồi khó nhọc đứng dậy với cái bụng đã rất lớn.

"Ngồi xuống đi, đừng đứng lên."

Cảnh Thanh đi đến đỡ nàng, ấn nàng ngồi xuống. Nhìn cái bụng nhô cao dưới váy, hắn chỉ sợ nàng sơ ý một chút là vỡ ối. Hắn lấy cây kim khâu trong tay nàng đặt lên bàn bên cạnh, rồi cũng ngồi xuống.

"Em cảm thấy thế nào?"

"Đứa nhỏ trong bụng hiếu động lắm, chỉ khổ thân thiếp thôi." Xảo Nương đưa tay vỗ vai trượng phu. "Lúc về chàng bị các tỷ tỷ quấn lấy phải không? Trên vai toàn là bột phấn kìa."

"Em nghe thấy à?"

Tô Xảo Nương hé miệng cười, "Ồn ào như vậy, chắc bà bà cũng nghe thấy rồi."

Cảnh Thanh cũng bật cười theo.

"Mẫu thân cũng chẳng bận tâm. Giờ nàng ngày nào cũng vui vẻ đến nỗi miệng không khép được. Nhiều cháu như vậy, đến lúc nào đó sẽ có lúc bà đau đầu thôi."

Trong phòng ngủ không còn ai khác, các nha hoàn đều đã ra ngoài cửa. Hai vợ chồng tựa sát vào nhau, thủ thỉ những lời thân mật, làm vơi đi phần nào nỗi lo lắng khi một sinh linh bé bỏng sắp chào đời.

Còn chuyện trên triều đình, Cảnh Thanh không hề kể với nàng, tránh làm kinh động thai khí. Xảo Nương trong lòng hiểu rõ trượng phu ở ngoài không dễ dàng, thương xót hắn, cứ thế yên lặng dựa vào. Thỉnh thoảng, tiếng cười đùa hi hi ha ha của các thị nữ bên ngoài vọng vào. Bất chợt, Xảo Nương đứng dậy, kéo trượng phu ngồi xuống bên giường, ý muốn làm tròn bổn phận của một người vợ.

"Em nghĩ gì vậy..."

"Vậy để các tỷ tỷ..."

"Nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi, nói năng lung tung. Vi phu há lại là loại người háo sắc như thế."

"Vậy thiếp dùng miệng..."

Nàng ngồi cạnh chàng, cởi đai lưng, nhưng bị ngăn lại. Cảnh Thanh kéo nàng vào lòng, vỗ nhẹ sau lưng, thủ thỉ những lời thân mật. Dần dà, màn đêm buông xu��ng. Cả gia đình quây quần bên ba chiếc bàn lớn ở hậu đường, cùng nhau dùng bữa tối trong không khí náo nhiệt.

Ngày hôm sau, Cảnh Thanh khoác bộ quan bào màu đen, bước ra khỏi phủ. Nét ôn hòa trên gương mặt đã tan biến, hắn trầm mặc ngồi lên xe ngựa, phân phó Đại Xuân đi thẳng đến hoàng cung. Phía sau hắn, hai đ���i k��� binh gồm năm trăm người, trùng trùng điệp điệp đi qua con phố dài vắng lặng.

Ánh dương rạng rỡ trải màu thanh minh lên hoàng thành nguy nga.

Trong thâm cung, giọng hoạn quan cao vút, sắc nhọn đang cất tiếng tuyên đọc.

"Thiên môn mở, bách quan nhập điện, thượng triều—"

Cảnh Thanh mang theo kiếm bên người, cùng Xu Mật sứ Tưởng Huyền Huy bước lên Thái Cực điện. Một đám thị vệ, binh lính, giáp trụ và binh khí va chạm "loảng xoảng", xếp thành hàng dài từ cửa điện.

Một luồng sát khí ẩn hiện dâng lên.

"Thượng thư lệnh, Xu Mật sứ!" Trong điện, văn võ bá quan có người vội vàng chắp tay, có người thì hai tay đan vào nhau rủ xuống bụng dưới, cúi đầu im lặng không dám ngẩng nhìn. Phía bên kia, ở vị trí đầu ngự giai, Thiên tử Lý Diệp ngồi sau long án, khoác hoàng bào, rèm châu lung lay, thân thể hơi run rẩy. Nhìn dáng vẻ hai người, cùng với binh lính bên ngoài điện, trong lòng ngài dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Giọng nói của ngài có chút cà lăm.

"Cảnh khanh, Tưởng khanh, liệu có chuyện gì muốn bẩm tấu không?"

Một đám văn võ bá quan nhìn hai thân ảnh đang tiến vào. Họ sải bước qua tầm mắt mọi người, rồi dừng lại ở ngự giai. Tưởng Huyền Huy định mở lời, nhưng Cảnh Thanh đã đi trước một bước, mặt không biểu cảm chắp tay. Giọng hắn vang lên công chính, mạnh mẽ.

"Bệ hạ, thần có điều muốn bẩm tấu."

Trong tiếng nói ấy, văn võ bá quan trong điện bỗng nhiên cảm thấy trống ngực đập nhanh không rõ lý do. Có người nhìn mũi giày, có người nhìn chằm chằm bóng lưng phía trước, trong lòng đồng loạt vang lên một tiếng: "Sắp đến rồi!"

Đúng lúc đó.

Tưởng Huyền Huy đứng cạnh Cảnh Thanh, ôm quyền: "Xin Bệ hạ dời cung về Lạc Dương!"

Truyện này được biên tập lại bởi truyen.free, giữ trọn vẹn cốt truyện nhưng với lời văn thuần Việt hơn.