Phòng sương chếch sang bên tiền viện có một thủy sàn nhỏ, Cảnh Thanh dẫn theo Lý Kế Ngập và Phù Đạo Chiêu đi qua cầu kiều. Khi cá bơi qua vòm cầu, ba người bước vào lương đình cột đá xà gồ.

Một chiếc bàn tròn gỗ lê cùng bốn chiếc ghế dài gỗ đỏ. Khi mới đặt vào đã có vẻ cũ kỹ, bỏ đi thì thật đáng tiếc, Cảnh Thanh bèn sai người sơn lại màu đỏ. Đến giờ ngồi vẫn còn ngửi thấy mùi sơn mới.

Nha hoàn bưng trà nước điểm tâm rời đi, liền bị quản sự trong phủ cùng những người hầu cận cho lui ra, thay vào đó là thị vệ của vương phủ, canh gác xung quanh.

"Tiên sinh, chuyện Chu Ôn, sau khi Phù phòng ngự sứ trở về đã báo cho ta." Lý Kế Ngập nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Cảnh Thanh liếc nhìn Phù Đạo Chiêu, tay cầm chén nhỏ thổi nhẹ những sợi trà nổi lên.

"Chuyện này... theo lẽ thường, nên là bẩm báo Kỳ vương trước, nhưng ta lại tự mình quyết định. Song, việc khẩn cấp, không thể chần chừ."

Nghĩ vậy, Cảnh Thanh thở dài. Lũng Hữu, Phượng Tường dù sao vẫn là Lý Kế Ngập làm chủ, chính mình vượt quá phận sự sẽ khiến đối phương phật lòng.

Bên kia, Lý Kế Ngập đặt chén trà xuống.

Thấy sắc mặt Cảnh Thanh có chút khó xử, hắn chắp tay cười nói: "Tiên sinh vì Lũng Hữu mà mưu tính, Kế Ngập làm sao lại không hiểu? Huống chi, dù chỉ là mưu tính tạm thời, Kế Ngập cũng sẽ không nói gì, chỉ cần tiên sinh bình an trở về là được rồi."

Phù Đạo Chiêu cũng phụ họa gật đầu.

Hắn từ một kỵ tướng vô danh, một đường thăng tiến đến chức Lũng Hữu phòng ngự sứ, có thể nói là một bước lên mây. Cảnh Thanh tại Lũng Hữu làm việc chính sách, ngay cả một kẻ thô thiển như hắn cũng có thể nhìn ra là toàn tâm toàn ý vì Lũng Hữu, há lại sẽ gây hại cho hắn cùng Lý Kế Ngập?

Phù Đạo Chiêu đi theo chắp tay: "Tiên sinh chớ buồn. Chuyện này khi trở về Đạo Chiêu đã giải thích với Kỳ vương rồi, ngay khi đến đây."

Chỉ sợ lời truyền đi sẽ sai lệch.

Cảnh Thanh liếc hắn một cái, mỉm cười tỏ ý cảm kích, nhưng vẫn đích thân giải thích lại thì tốt hơn. Ngay sau đó, y kể lại những chuyện đã nói ở Phượng Tường với hai huynh đệ Triệu Chu Nghi, thậm chí còn cặn kẽ hơn, phân tích mọi ngóc ngách, khúc mắc một cách rõ ràng.

"Lũng Hữu tuy có bãi cỏ, nhưng ruộng đất phì nhiêu, nhân khẩu thưa thớt, có những hạn chế tự nhiên. Chỉ có thể dựa vào thương đạo để bù đắp. Lấy Quy Nghĩa quân làm chỗ dựa, cùng đất Thục giao thương, có thể bù đắp nguồn tài chính. Thương nhân nếu có tiền tài, ắt sẽ hấp dẫn nhiều người đến an cư lạc nghi���p hơn..."

"...Ta đi Trường An, cũng ra sức yêu cầu Chu Ôn ban cho Lũng Hữu một số chính sách có lợi, dẫu vậy, cũng sẽ gặp không ít khó khăn. Hắn ta phần lớn cũng sẽ nhìn thấu ý đồ, nhưng không sao. Các ngươi ở đây trên danh nghĩa quy thuận, nếu có mệnh lệnh nào đó, hãy lấy lý do Đảng Hạng gần đó làm loạn để thoái thác..."

"Về quân đội, cũng cần tăng cường thao luyện. Để lại một bộ phận trong thành, số còn lại chuyển đến các ngọn núi lớn gần đó, để Chu Ôn nghi ngờ là học theo Câu Tiễn, giấu quân trong núi!"

...

Đình viện có gió thổi, khiến lá sen trong hồ xao động. Những con cá bơi lên mặt nước nhả bọt khí. Khi có người tới gần, chúng vẫy đuôi lặn xuống dưới lá sen ẩn mình.

Xảo Nương dẫn theo nha hoàn quen đường, bưng đồ ăn, rượu ấm đi qua hành lang, cẩn thận che chở đèn lồng, rồi cắm lên cột hiên ngoài đình. Nàng nhẹ nhàng xin lỗi, dặn dò hai nha hoàn mang thức ăn và rượu lên, rồi nhìn sang phu quân đang chậm rãi trò chuyện.

Có thể nói chuyện như vậy trước mặt Kỳ vương... ngay cả Đông Bình vương cũng... E rằng chỉ có phu quân thôi.

Nghĩ đến đây, khóe môi nàng bất giác cong lên. Từ một thôn nữ miền sơn cước, đến được địa vị như ngày hôm nay, e rằng rất nhiều người đều khó mà làm được.

Gió thổi những đám mây đen từ phía xa ùn ùn kéo đến, khoảng trời bên cạnh cũng đang dần chìm vào bóng tối u ám. Những bóng người đang chuy���n trò trong lương đình không hề hay biết nữ tử đang lén nhìn. Nàng quay đi, tiện tay gắp một miếng thịt cho vào miệng nhấm nháp.

"...Cứ chiếu theo sách lược đã định mà làm tiếp, Lũng Hữu không có ta, cũng có thể làm rất tốt. Cảnh mỗ ta dù có phải đến Trường An làm con tin, tạm thời xem như điều kiện quy phụ."

Y nói lời này, ngữ khí có chút trầm trọng. Chu Ôn là kẻ đa nghi, qua lại với hắn khó tránh khỏi bị nghi kỵ, dù sao giữa bọn họ quan hệ không hề giống y cùng Lý Tồn Hiếu thực sự có tình nghĩa như huynh đệ kết bái.

Chẳng qua cũng chỉ là xưng hô huynh đệ suông mà thôi.

Nghĩ vậy, y bưng chén rượu lên chạm nhẹ với Kỳ vương, Phù Đạo Chiêu, rồi một hơi cạn sạch chén rượu. Hai người kia cũng hiểu được sự nguy hiểm tiềm tàng trong hai chữ "con tin", im lặng cùng uống cạn chén rượu.

Đầu hạ năm Quang Hóa thứ ba.

Cảnh Thanh sắp khởi hành đi Trường An, mấy ngày gần đây y ở lì trong phủ, đem những kế hoạch, sách lược thích hợp cho Lũng Hữu đã định trong lòng, viết xuống từng cái, chẳng hề bỏ sót chi tiết nào. Cơ bản đều đã được tổng kết gọn gàng trên giấy, tự tay giao cho Lý Kế Ngập. Khi đó đã là ngày thứ năm, đoàn khoái mã thúc giục từ Trường An đã chờ sẵn ngoài thành. Lý Kế Ngập dắt ngựa ra khỏi cửa thành, một đường đi theo phía sau.

"Tiên sinh."

Cảnh Thanh lặng lẽ đi bên cạnh xe ngựa, an tĩnh nhìn những thảo nguyên xanh mướt trải dài, dòng sông uốn lượn nơi phương xa. Giữa tiếng thúc giục của sứ giả, y quay người lại. Lý Kế Ngập cũng dừng bước theo, cùng Phù Đạo Chiêu đứng tại chỗ.

"Kỳ vương, ta không thể mãi ở bên cạnh chỉ điểm. Sau này Lũng Hữu có thể dựa vào ngươi và phòng ngự sứ mà chống đỡ. Tờ giấy kia, trên đó đều là những điều Cảnh mỗ ta đã học hỏi được, khi rảnh rỗi hãy mang ra xem lại. Thực sự có điều gì không hiểu, có thể sai người âm thầm đến Trường An tìm ta."

Cảnh Thanh nhìn Kỳ vương đã có phần trưởng thành, hai tay trịnh trọng chắp lại, rồi lên chiếc xe ngựa của mẫu thân mình. Y đứng trên xe, quay đầu lại, chắp tay nhìn hai người, và cả bức tường thành cổ kính phía sau. Hít một hơi thật sâu, y dặn Đại Xuân: "Đi thôi." rồi vén rèm bước vào.

Nắng sớm trải khắp đại địa.

Lý Kế Ngập nhìn theo đoàn xe đi xa, hai tay chắp lại rồi lại buông thõng xuống. Hắn vẫn không nén được lòng, bước nhanh mấy bước, rồi một lần nữa chắp tay cúi người, cất tiếng hô vang.

"Kế Ngập tiễn Tiên sinh!"

Âm thanh hùng tráng vang vọng khắp thảo nguyên dưới nắng sớm, trên con đường quan lộ. Trong đoàn xe đi xa, Cảnh Thanh nghe thấy lời nói vọng lại, vén rèm nhìn một cái, rồi lại trầm mặc ngồi xuống. Đến nơi đây, là lần duy nhất y được toàn tâm toàn ý làm việc, đáng tiếc lại chẳng kéo dài được bao lâu.

Mẫu thân bên cạnh dường như hiểu được tâm tình của con trai, bàn tay ấm áp vuốt ve sau lưng y, cùng Xảo Nương lặng lẽ ở bên.

Từ Lũng Hữu đến Trường An, lộ trình mấy trăm dặm, dù đường xá xa xôi, thật ra cũng khá nhanh. Chờ đến Trường An đã là giữa tháng Tư, thời tiết đã trở nên khô nóng.

Gần đến giờ đóng cửa thành, đoàn xe mới miễn cưỡng tới nơi. Dừng lại bên đường chờ binh lính thủ thành kiểm tra xe, bên trong Khai Viễn Môn, từng chiếc xe bò, ngựa kéo tồi tàn đang chậm rãi lăn bánh ra. Cảnh Thanh đang nói chuyện với tướng lãnh giữ thành, đưa ra lệnh bài.

Từ xa đã thấy những cỗ xe ngựa từ từ tiến lại, rồi đi qua trước mặt. Thùng xe phủ một tấm vải trắng, những vết máu loang lổ như những đóa hoa, đỏ tươi chói mắt. Tấm vải trắng xộc xệch, cao gần bằng người. Trong lúc xe di chuyển, gặp phải ổ gà, rung lắc khiến một cánh tay người thò ra. Binh lính đi theo vội vàng nhét cánh tay đó vào rồi tiếp tục tiến lên.

"Trong thành có chuyện gì vậy?"

Cảnh Thanh đưa mắt nhìn những cỗ xe lừa đi xa, tiện miệng hỏi vị tướng lĩnh. Người kia dường như không muốn nói nhiều, chỉ là trả lại lệnh bài cho y, bảo đoàn xe tranh thủ vào thành ngay, đừng gây thêm rắc rối trên đường.

"Ừm, đa tạ đã cho biết." Cảnh Thanh gật gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, đoàn xe từ xa tới cũng chậm rãi tiến vào Khai Viễn Môn.

...

Đêm dần buông, một tòa thành lớn phồn hoa hiếm khi vắng vẻ đến vậy. Trong hoàng thành nguy nga đang chìm trong bóng tối, mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không gian. Máu tư��i vừa được người ta cọ rửa sạch sẽ. Ở một gian điện phụ đằng xa, ánh nến lập lòe trên bàn án. Thân hình to lớn của Chu Ôn nằm trên đó, mút đầu bút lông, hưng phấn viết xuống từng cái tên của những người bị giết.

Rồi bày ra một cuốn sổ, nét bút hùng hồn, rắn rỏi – Sát Quỷ Lục.

Tất cả bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ chặt chẽ bởi bản quyền.