Tại hành cung Hoa Châu, vị thị vệ đang dẫn người đưa tin ra ngoài bỗng bị gọi lại. Một bóng người vội vã bước ra khỏi hàng, đứng giữa sân, chắp tay tâu: "Bệ hạ há nên vì giận dữ mà hại đến tâm can, tổn hao cơ thể?"

"Tần Hoài Miên, trẫm biết ngươi có giao tình với Cảnh Thanh. Trẫm muốn giết sứ giả của hắn, ngươi thấy không đành lòng, vội vàng nhảy ra bênh vực!"

Kinh thành bị chiếm, bản thân lại bị đuổi khỏi hoàng cung, phải chạy đến Hoa Châu tị nạn. Với thân phận một Hoàng đế, Lý Diệp chưa từng cảm thấy chật vật đến vậy. Mối uất hận dồn nén suốt ba năm trời, giờ đây cuối cùng bùng nổ. Trước mặt đông đảo văn võ bá quan theo phò giá, ông ta điên cuồng gầm thét, đẩy đổ cả một cây đèn đồng lớn gần đó.

"Người đâu, mau lôi hắn xuống, lột bỏ bộ quan bào trên người hắn!"

"Bệ hạ!"

Lúc này, tất cả văn võ trong điện đều bước ra khỏi hàng. Không phải họ bênh vực Tần Hoài Miên, mà là vì chính bản thân họ. Nếu giờ đây Hoàng đế vẫn không tỉnh táo, lại còn giết cả đại thần dám khuyên can, thì chẳng khác nào đang đẩy đất nước đến bờ vực diệt vong. Quốc đô đã mất, giữ lại những văn võ đại thần như họ còn có ích gì?

Bảo toàn Tần Hoài Miên, giờ đây chính là bảo toàn cho chính họ. Lẽ dĩ nhiên, đạo lý này ai cũng hiểu.

"Các ngươi cũng muốn tạo phản hay sao? Trong mắt các ngươi còn có vị Hoàng đế là trẫm đây nữa không?!"

Lý Diệp nổi giận đùng đùng xô đẩy hai người đứng gần nhất, khiến quan bào của họ bị kéo xộc xệch. Sau khi chỉnh sửa lại trang phục, họ lại đứng về chỗ cũ, mặc cho Hoàng đế trút giận. Đợi mãi một hồi lâu, Tần Hoài Miên mới cất tiếng, giọng ông ta vẫn bình thản.

"Bệ hạ, chư vị đại thần khuyên can bệ hạ, tất cả đều vì Đại Đường ta."

Giữa đám đông, Hoàng đế giận quá hóa cười, chỉ tay vào bóng người đang cúi đầu giữa điện: "Hay lắm, Tần khanh quả là chí công vô tư, chẳng phải bênh bạn cũ, hay lắm! Vậy hôm nay trẫm cứ nghe xem tên sứ giả kia có lời gì muốn nói, mau dẫn hắn vào!"

Vị sứ giả đang chờ ngoài cửa lập tức thở phào một hơi. Dù thường ngày những kẻ dám làm sứ giả đều gan dạ, không sợ chết, nhưng đứng trước lưỡi hái tử thần thì trong lòng vẫn không khỏi run sợ. Trước mắt, hắn nuốt khan một tiếng rồi bước vào, trong đầu nhớ lại lời Cảnh thiếu doãn dặn dò trước khi đi. Lấy hết dũng khí, hắn tiến đến trước long án, chắp tay với thiên tử Lý Diệp.

"Bệ hạ, Thiếu doãn nhà ta những lời muốn nói, đều nằm cả trong thư này. Tuy nhiên, trước khi tại hạ đi, Thiếu doãn có dặn dò. Người nói, nếu Hoàng đế không chấp thuận, hắn sẽ..."

Hắn ấp úng mãi, Lý Diệp đợi một lát, có vẻ hơi sốt ruột, nghiêng người nhìn, rồi đập mạnh một quyền xuống mặt bàn.

"Hắn sẽ làm gì?"

"Thiếu doãn nói, nếu Bệ hạ không chấp thuận..." Người sứ giả kia cắn răng một cái, vẫn nói ra nửa câu sau, khiến văn võ bá quan cùng Lý Diệp ngồi sau long án đều kinh hãi đến trợn tròn mắt.

"Nếu Bệ hạ không chịu, Thiếu doãn sẽ cho người đào Hoàng lăng, lật quan tài phơi thây... Rồi châm một mồi lửa đốt sạch Trường An, hoàng cung, không để lại gì cho Người."

"Loạn thần tặc tử!" "Quả thực là đồ ác ôn!" "Thật là làm loạn rồi!" "Đây là muốn noi theo Đổng tặc cuối đời Hán ư?"

Trong triều đình nhất thời náo loạn ồn ào, một đám văn võ hỗn loạn kêu la. Thiên tử ở trên cao càng tức giận đến hất bay bút mực trên long án, chúng rơi xuống đất loảng xoảng.

"Cảnh Thanh, Lý Kế Ngập, Triệu Chu Nghi... Ba người này, trẫm không giết bọn chúng, khó mà giải mối hận trong lòng!"

Lý Diệp giận đến đỏ bừng mặt, chống tay lên bàn, thân thể lảo đảo, chỉ cảm thấy đầu choáng mắt hoa. Mắng mấy câu, cuối cùng ông ta vẫn dừng lại. Ông ta không dám đánh cược. Nếu đối phương thật sự dám làm vậy, đây sẽ là nỗi sỉ nhục lớn nhất của Đại Đường trong suốt trăm năm qua, chẳng khác gì việc An Lộc Sơn, Sử Tư Minh tạo phản, giết vào Trường An đốt phá cướp bóc năm xưa.

"Trẫm... Trẫm..."

Nghĩ đến hình ảnh như vậy, Lý Diệp thở hồng hộc, ngọn lửa giận dữ tột độ ban đầu, bị ông ta gắng gượng nén lại trong lòng. Ánh mắt ông ta lướt qua đám văn võ xung quanh, ngữ khí cuối cùng cũng dịu xuống: "Trẫm là vì liệt tổ liệt tông Đại Đường mà suy tính! Không cùng đám phản tặc Lý Kế Ngập này tính toán được mất... Bọn chúng muốn gì... Được, trẫm ban cho bọn chúng!"

"Viết chiếu!"

"...Lý Kế Ngập, Lưu Hậu Lũng Châu, làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, kiêm Tiết độ sứ Phượng Tường, phong Kỳ vương, cho phép hắn khai phủ!"

"Phong Triệu Chu Nghi làm Phượng Tường phòng ngự sứ, Phù Đạo Chiêu làm Lũng Hữu phòng ngự sứ. Cảnh... Cảnh Thanh quan bái Thượng Thư Lệnh, tham quân ghi chép sự vụ phủ Kỳ vương, kiêm Lũng Châu Thứ sử!"

Vùng tây bắc, quyền quân chính đã hoàn toàn bị cắt xẻ. Thậm chí chức Thượng Thư Lệnh còn có thể vươn tay vào triều đình, cho thấy Lý Diệp không cam lòng một phần cũng vì thế, ông ta nhìn thấy rõ ràng điều đó.

Nhưng biết làm sao đây, Hoàng lăng, Trường An đều là thứ hắn bị uy hiếp. Hoàng lăng bị đào, Thiên uy sẽ sụp đổ. Trường An, hoàng cung nếu bị thiêu hủy, căn cơ sẽ hoàn toàn mất sạch, đành phải lưu lạc, hoặc đến nương náu ở các địa phương của Tiết độ sứ khác. Nhưng nếu vậy, đường đường một thiên tử sẽ thực sự trở thành kẻ ăn nhờ ở đậu, bị người khác khống chế.

Ý chỉ vừa ban ra, không một ai trong triều đình phản đối, chỉ có thể trơ mắt nhìn Hoàng đế hai tay run rẩy cầm ấn tỉ đóng dấu lên thánh chỉ. Người được sai đem thánh chỉ ban xuống, đồng thời truyền khắp các châu v�� gửi tới Trường An.

Vị sứ giả cầm thánh chỉ trong tay, cảm xúc cuồn cuộn. Chiếm Trường An, bức vua thoái vị, trái lại còn được thăng quan tiến chức, tẩy trắng thân phận phản tặc. Có lẽ chỉ có Thiếu doãn mới dám làm vậy.

Hắn bước ra cửa điện, quay đầu liếc nhìn Hoàng đế đang có chút thất hồn lạc phách. Rốt cuộc vị thiên tử uy nghiêm kia, trong mắt hắn, cũng chẳng còn cao lớn đến vậy.

"Ti chức xin chúc Bệ hạ cuối cùng cũng có thể trở về Trường An!" Người sứ giả cầm thánh chỉ, cúi mình vái một cái, rồi xoay người sải bước rời đi.

Hoàng đế ngồi lại lên long ỷ, vẻ mặt đờ đẫn nhìn bóng người kia đi xa. Có người muốn ngăn lại, nhưng ông ta chỉ vô lực giơ tay vẫy lui. Dù cho mất mặt, nhưng ít ra Trường An và Hoàng lăng đã được bảo toàn.

Không lâu sau, tin tức binh mã Lũng Hữu rút khỏi Trường An truyền đến. Phía Hoa Châu cũng sắp xếp lịch trình cho Hoàng đế hồi giá Trường An. Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Lý Diệp ngồi trên ngự liễn, lặng lẽ tiến vào thành qua cổng Xuân Minh.

Sắc trời ảm đạm, trên đường đã ít người qua lại. Ông ta ngồi trong xe ngựa, thần sắc nghiêm nghị, về tới thành Trường An vào ngày cuối cùng của năm cũ. Bên ngoài yên tĩnh, phòng ốc cũng không bị tặc quân phá hoại, thậm chí không nhìn ra dấu vết binh hoang mã loạn trước đó.

Tiếng pháo hoa vút lên trời đêm, vô số pháo hoa bung nở trong bóng tối, chiếu rọi vào màn xe, làm khuôn mặt ông ta bừng sáng. Ngự giá thiên tử dừng lại, Lý Diệp được người đỡ bước ra khỏi xe. Ông ta đứng trên xe, ngắm nhìn những luồng sáng đủ màu sắc không ngừng chớp lóe.

Những va chạm trước đó, chợt như những đốm pháo hoa này, nở rộ rồi tan biến nhanh chóng.

"Trẫm tuyệt không nhụt chí, không thỏa hiệp! Sau trận pháo hoa này, trẫm sẽ huấn luyện lại tân binh. Trẫm vẫn còn đất Thục làm hậu thuẫn, vẫn còn Trường An phồn hoa, làm lại từ đầu thì có sao đâu!"

"Đại Đường đã mất đi giang sơn, trẫm muốn một tấc một tấc giành lại, đem bản đồ núi sông giang sơn đặt trước linh vị các đời tiên tổ, để an ủi linh hồn họ dưới suối vàng!"

Pháo hoa tàn lụi trong đáy mắt, ông ta khẽ nói.

...

Cảnh đêm dần dần trôi qua, chân trời phương đông dâng lên sắc trắng lờ mờ như bụng cá. Đồng trống yên tĩnh một đêm, trong rừng có tiếng tuyết rơi rì rào.

Một chiếc lều vải được tháo dỡ, những thân ảnh quấn chặt áo ấm quét tuyết đọng trên càng xe, dắt ngựa và lừa lại buộc dây cương. Đoàn người tiếp tục lên đường.

Đến Phượng Tường, đã không còn xa.

Cảnh Thanh cưỡi ngựa, được binh lính dắt đi giữa đoàn người, đọc báo cáo tình báo được gửi đến sau nửa đêm mà chưa kịp xem.

Trong tin tức, ghi lại mọi hành động của Lý Diệp khi về thành, không phát hiện dấu hiệu điều động Long Vũ quân truy kích. Tuy nhiên, hắn cũng không bận tâm việc đối phương có phái binh truy đuổi hay không. Thần Sách quân chỉ có bấy nhiêu người, vị Hoàng đế kia còn chưa đủ quả quyết để ra quyết định như vậy.

"Không cần để ý tới, cứ để hắn tự giải quyết mớ hỗn độn này đi. Sau đầu xuân, hắn sẽ bận rộn lắm, nói không chừng còn ốm một trận nặng."

Cảnh Thanh cười khẽ, rồi ném mảnh tin tức kia xuống nền tuyết. Trận đánh này, thành quả khi giết vào Trường An đã hóa thành những thứ có giá trị thực. Thân phận được tẩy trắng, còn thu được không ít nguồn mộ binh, khôi giáp binh khí cùng đại lượng lương thảo. Những thứ này đối với vùng đất tây bắc mà nói, đủ để trở thành vật trân quý.

Sau đầu xuân, hắn sẽ rất bận rộn.

Cũng may đội ngũ phái đi Bắc địa đã xuất phát từ hai ngày trước, có lẽ khi hè sang năm, liền có thể cùng mẫu thân, Xảo Nương đoàn tụ.

"Quý Thường, Vương Kiến ở Thục địa, thực sự dễ dàng tin lời đám Dương Phục Cung như vậy sao?" Cửu Ngọc cưỡi trên một con ngựa khác, cùng Cảnh Thanh song song tiến lên, trên nền tuyết lưu lại một chuỗi dấu chân.

Một nhân vật có thể trấn giữ Tây Xuyên, lại há có thể vô não, dễ dàng tin vào những lời mê hoặc đó được?

Hắn, Cửu Ngọc, không tin điều đó.

"Ngươi cùng ta đánh cược xem ai thắng nào?" Cảnh Thanh nắm lấy dây cương, thân thể cao ngất, toát ra vẻ hào hùng. Hắn nhìn Cảnh Niệm và Bạch Vân Hương đang chậm rãi đi trong xe ngựa phía trước, vén rèm vẫy tay về phía hắn, rồi cười nói: "Từ khi chúng ta đánh vào Trường An, bức Hoàng đế phải chạy trốn, Thiên uy của Đại Đường đã không còn nữa. Vị minh quân mà họ từng đặt hy vọng, trong mắt những hào kiệt này, cũng chẳng khác gì người thường. Ngươi nói những kẻ kiêu ngạo, bất kham đó sẽ làm gì?"

Cửu Ngọc không nói gì, các thị vệ, binh lính xung quanh nghe thấy đều chìm vào im lặng. Những dấu chân hỗn loạn kéo dài, từ từ trải dài về phía tây theo đoàn xe.

Mùng bốn tháng Giêng, tin tức phản loạn từ đất Thục truyền đến.

Tây Xuyên Tiết độ sứ Vương Kiến bất mãn tước vị Lang Gia Vương, phát binh tấn công Hưng Nguyên, khiến Đông Xuyên rơi vào hỗn loạn.

Công sức chuyển ngữ đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.