Mặt trời đã gác núi, mùa đông đêm về nhanh chóng. Trong màn đêm u tối, các trinh sát đang phi nước đại trở về doanh trại trên quan đạo. Xung quanh, những tiểu thương buôn bán từ Nam ra Bắc, vội vã chạy về Trường An. Chiến sự khiến họ kẹt lại mấy ngày, chậm trễ bao lâu thì mất bấy nhiêu lợi nhuận. Lúc này, phản quân Lũng Hữu đã rút lui, đường sá khơi thông. Họ hối hả gọi bạn đồng hành, kéo xe hàng lỉnh kỉnh vội vã lên đường. Khi gặp các trạm kiểm soát được bố trí dọc đường, họ kiên nhẫn chờ đợi được thông hành.

Dọc đường đi qua các thôn trại, đồng ruộng đã sớm hoang tàn, bị giày xéo. Chiến sự lan đến, người dân nơi đây đã sớm rời đi. Mãi đến nửa tháng sau, mới có người dần dần quay về tiếp tục cuộc sống cày cấy.

Cũng may đã vào tháng đông, nên lương thực đã được thu hoạch xong. Ruộng bị hủy hoại chỉ cần đợi đến mùa xuân là có thể khai khẩn lại.

Các thôn xóm, mương nước, ruộng đồng hoang tàn kéo dài cho đến khi cách Trường An khoảng một trăm dặm, lúc này mới bước vào phạm vi kinh thành. Ở phía tây ngoại thành Trường An, các quân doanh của Thiên Hưng, Thần Võ, Long Tương, Long Hổ, Vũ Lâm đã có dấu hiệu nhổ trại. Đại tướng quân Lý Thuận Tiết của Mười Hai Vệ đã hạ lệnh các đơn vị trong quân chỉnh đốn nghỉ ngơi, đồng thời bố trí trinh sát ra ngoài, chờ đợi tin tức do trinh kỵ binh của biên quân Lũng Hữu rút về truyền lại.

Cũng cùng lúc đó, ông phái một toán binh nhỏ thiết lập các trạm kiểm soát tại các yếu đạo, nhằm đề phòng mật thám thừa cơ trà trộn vào Trường An.

Vào một buổi chiều nọ, Hồ Tài Tiến, Chỉ huy sứ Long Hổ quân, đang ngồi trong lều vải dựng tạm bên quan đạo, quan sát "đoàn xe dài như rồng" đang xếp hàng chờ qua cửa. Để đề cao hiệu suất, không ít thương lái tự mình đến, dâng lên chút "tâm ý". Về điều này, Hồ Tài Tiến khá hài lòng, vẫy tay ra hiệu cho họ đi qua.

Một chuyến vất vả, bao nhiêu huynh đệ đã bỏ mạng, những kẻ may mắn sống sót như hắn cũng nên kiếm chác chút chứ?

Hắn xoa xoa túi tiền trong tay, vừa nghĩ vừa tủm tỉm cười thầm. "Đợi đến khi bọn phản quân chịu thua chạy về Lũng Hữu, quân ta nhổ trại rồi, ta sẽ đến thanh lâu chơi bời hai ngày cho thỏa chí!"

Lời nói của hắn khiến vài tên tâm phúc bên cạnh bật cười rộn rã. Một người phụ họa mấy tiếng rồi bước ra khỏi lều, ngước nhìn bầu trời tối dần, giọng có vẻ nghi hoặc.

"Đã một canh giờ rồi, sao huynh đệ đi ra dò xét tin tức vẫn chưa về?"

Hả? Hồ Tài Tiến "hả" một tiếng, nụ cười trên môi chợt tắt. Hắn nhíu mày, buông túi tiền xuống và cùng tâm phúc bước ra ngoài, nhìn về phía xa. Dưới màn đêm u tối, ngoài những thương khách đang chờ đợi kiểm tra dọc đường, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một con ngựa nào.

"Đúng là có chút kỳ quái. Ngươi lập tức trở về doanh, báo chuyện này cho Đại tướng quân!"

Ngay khi lời Hồ Tài Tiến vừa dứt, từ đoàn xe dài đang xếp hàng trên quan đạo, đột nhiên có tiếng người gọi: "Bên kia có chuyện gì vậy?!"

Âm thanh đột ngột truyền tới, Hồ Tài Tiến quay đầu lại.

Cách quan đạo mười trượng, giữa đồng ruộng, một bóng người cưỡi ngựa từ trong lùm cây vọt ra. Nửa thân trên nhuốm máu, người đó nằm rạp trên lưng ngựa, hoảng loạn phi như bay về phía họ.

"Nhanh thông báo Đại..."

Người ấy gượng đứng dậy trên lưng ngựa, gào lớn về phía toán Long Hổ quân đang lập trạm kiểm soát trên quan đạo. Nhưng lời còn chưa dứt, một mũi tên cắm phập vào lưng, khiến thân hình anh ta khụy xuống, rồi lảo đảo rơi khỏi lưng ngựa, ngã vật xuống ruộng bùn.

"Hô a ——"

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, tiếng hò hét dã man vang vọng. Từ trong rừng cây, vô số tiếng vó ngựa rầm rập đạp tới, bụi đất và lá cỏ khô cuốn bay lên. Một, hai, bốn, mười, rồi hàng trăm bóng kỵ binh dày đặc, ưỡn thương múa đao, hò hét xông thẳng ra khỏi rừng hoang. Dòng thác người ngựa đỏ rực tràn xuống đồng ruộng, cuộn bùn đất tung tóe, lao thẳng về phía trạm kiểm soát của Thần Sách quân trên quan đạo.

Trên quan đạo, đoàn xe thương khách hỗn loạn tháo chạy, thậm chí trực tiếp bỏ lại xe hàng, ôm theo đồ quý giá quay người bỏ chạy. Trong phút chốc, đường sá và cửa ải trở nên hỗn loạn.

"Lũng Hữu... phản quân?"

Chứng kiến cảnh tượng này, Hồ Tài Tiến trừng mắt, hô lớn: "Kết trận!"

Một mũi tên vút bay từ xa tới, sượt qua đầu hắn, ghim vào lưng một binh lính đang bỏ chạy phía sau. Lúc này, những binh sĩ Long Hổ quân đang chốt chặn ở đây hoảng loạn xông lên. Đối mặt với kỵ binh đang lao tới, cái bóng thất bại từ trận chiến trước vẫn còn ám ảnh, họ vội vàng cuống quýt, làm sao còn chú ý đến trận hình, mà chỉ còn biết xô đẩy, chen chúc thành một khối với đồng đội bên cạnh.

Chưa đầy năm binh sĩ kịp chạy về, đã bị kỵ binh lao tới đâm ngã ngay bên đường. Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, một toán kỵ binh Lũng Hữu khác đã tràn qua quan đạo, dư lực tiến về phía bên phải. Tên kỵ tướng dẫn đầu, lưng đeo tám chuôi đoản mâu, tay cầm trường đao, chỉ thẳng vào mấy trăm tên Thần Sách quân đang cuống quýt tập hợp.

"Xung phong!"

Ngay sau lưng hắn, đội khinh kỵ tách ra, nhường đường cho hàng chục trọng giáp kỵ sĩ lao tới với tốc độ càng lúc càng nhanh. Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, những ngọn trường mâu vươn dài phía trước ngựa, chỉ trong chớp mắt đã tràn lên quan đạo, mang theo khí thế hung hãn xuyên thẳng vào đám người. Trường mâu đâm xuyên da thịt, thân thể người bị hất lên, hoặc bị chiến mã lao tới húc bay, cuốn vào dưới vó sắt.

Phù Đạo Chiêu xông lên dẫn đầu. Khi chiến mã dưới yên hắn hí vang gầm thét, phóng qua một thi thể, tay trái hắn rút đoản mâu từ sau lưng, vút một tiếng ném ra, ghim chặt một người vào đất. Tay phải hắn vẫn vung trường đao, tiếp tục phi ngựa như bay, giữa cảnh Thần Sách quân người ngã ngựa đổ xung quanh, hắn nhằm thẳng vào bóng dáng trông như tướng lĩnh đang đứng trước doanh trướng mà vọt tới.

"Chết đi!" Hai thanh đo��n mâu bay vút, ghim chết hai tên thân vệ. Cùng lúc đó, trường đao trong tay hắn không chút do dự vung mạnh, chém nghiêng một đường từ cổ đến vai tên tướng lĩnh Thần Sách quân đang cầm đao nghênh đón.

Máu tươi văng tung tóe lên mặt hắn. Gương mặt dữ tợn dính đầy máu, hắn gầm lên với đám kỵ binh dưới trướng đang không ngừng xông tới.

"Tiếp tục tiến lên, không cần để ý kẻ lạc đàn, cứ thế mà giết về phía trước!"

Kỵ binh chen chúc lao tới, chém giết đám người như chém dưa thái rau. Từng thi thể tàn khuyết ngổn ngang khắp nơi, binh sĩ Thần Sách quân liên tục ngã lăn, tan tác bỏ chạy. Tuy nhiên, toán kỵ binh này không truy kích mà nhanh chóng tập kết lại trận hình. Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa ầm ầm lại tiếp tục dồn dập tiến về phía trước.

Cuộc chém giết đột ngột, cùng tiếng huýt tiễn báo động vút lên trời, đã cảnh tỉnh các doanh trại đóng quân xung quanh.

Mấy trăm binh mã đang tập hợp, vừa xếp hàng trận thế, vừa từ từ di chuyển ra ngoài. Chẳng bao lâu, tiếng vó sắt như sấm đã lan tới.

"Tướng lĩnh bên này, đừng hòng tranh với ta!" có tiếng người hô vang.

Ngay sau đó, năm trăm kỵ binh Lũng Hữu dẫn đầu, cùng với ba mươi trọng kỵ tiên phong, đã lao vút qua với tốc độ cực nhanh.

Rầm rầm rầm...

Tiếng sóng người ngựa ầm ầm xô đẩy liên miên, chưa đầy mười lăm khắc, mấy trăm binh sĩ doanh trại đã tan tác trong nháy mắt. Binh lính chạy trốn tán loạn khắp nơi, còn tên tướng lĩnh kia vừa tiếp xúc đã bị trọng kỵ sống sờ sờ đâm chết.

Ô ——

Tiếng kèn lệnh thê lương kéo dài vang vọng. Phù Đạo Chiêu, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, toàn thân run rẩy vì hưng phấn. Hắn dùng trường đao vỗ lên bộ giáp nhuốm máu, ra lệnh cho kỵ binh truyền lệnh: "Kèn lệnh bên kia đã vang, chúng ta cũng thổi lên, báo hiệu cho huynh đệ phía sau cứ thế mà giết!"

Chỉ trong khoảnh khắc, tiếng kèn lệnh thứ hai đã vang lên từ tay tên kỵ binh truyền lệnh.

Ô!!

...

Trên quan đạo, từng thi thể tàn phá kéo dài. Những binh sĩ Thần Sách quân chưa chết và các thương khách đang bỏ chạy theo bản năng dừng bước. Giữa tiếng kèn lệnh thê lương, tầm mắt họ nhìn ra xung quanh: vô số bóng kỵ binh đã tràn ra khắp đường sá, đồng ruộng, giữa rừng núi. Họ hoàn toàn không để ý đến những người này, mà thành từng tốp, từng đội hò hét xông qua, sau đó lại xoay chuyển, kết thành trận hình, tản ra đi theo các hướng khác nhau.

Về phía đông, khi nghe tiếng kèn lệnh và báo cáo của binh sĩ, doanh địa của Long Hổ quân lập tức sôi sục. Đỗ Nhượng Năng với vẻ mặt đầy ưu sầu gào thét, một mặt phái người thông báo cho Lý Thuận Tiết, mặt khác triệu tập binh mã vốn chuẩn bị nhổ trại để tập kết tại bãi tập. Tuy nhiên, khi họ vừa ra khỏi doanh trại để nghênh chiến với quân địch xâm phạm, toàn bộ tuyến đầu các doanh trại đã bị giết xuyên qua, đủ loại tên lệnh báo động bay loạn xạ trên trời.

Mãi đến nửa canh giờ sau, Lý Thuận Tiết mới nhận được tin tức. Lúc này Long Tương quân vẫn còn cách Thiên Hưng và doanh trại của Long Hổ quân năm dặm. Khi ông dẫn kỵ binh Long Tương quân chạy tới, đập vào mắt là cảnh binh lính Long Hổ quân tan tác, như sóng triều ào ạt tràn về phía ông. Một toán khinh kỵ Lũng Hữu hơn ngàn người cùng một trăm trọng kỵ theo sau đang xông thẳng tới. Quân địch lan tràn, đám đông chạy tán loạn như đất bị trâu cày xới, cuộn mình điên cuồng sang hai bên, để lại một con đường dài đẫm máu.

Chẳng bao lâu, quân địch hùng hậu đã xông tới. Kỵ binh Long Tương quân buộc phải né tránh, rồi cũng bị khinh kỵ Lũng Hữu truy sát, tan tác theo.

Màn đêm đã bao trùm. Mãi mới có thể tạm thời thở dốc và chỉnh đốn lại binh mã, Lý Thuận Tiết tìm đến Đỗ Nhượng Năng. Hai người tạm thời ẩn náu trên một sườn núi, lắng nghe tin tức từ bên ngoài truyền vào, thật lâu không thốt nên lời.

Các doanh trại đóng quân ngoại vi đều bị phá, Thiên Hưng, Thần Võ, Vũ Lâm, bao gồm cả Long Tương và Long Hổ quân, đều bị kỵ binh xông tan tác trên đồng trống, rồi lại tái lập, rồi lại bị xông tan.

Chẳng bao lâu, họ lại nghe tiếng trống trận từ phương xa vọng lại. Trong bóng tối, xa xa là một biển đuốc rực sáng, vô số bước chân giẫm đạp mặt đất. Giữa đoàn người, những chiếc thang mây được vác ngang, tất cả đang hối hả phi nước đại về phía Trường An.

"Cái này... cái này..." Lý Thuận Tiết chợt nghĩ đến một khả năng. Ông siết chặt cánh tay Đỗ Nhượng Năng, bật ra những lời mà ngay cả bản thân ông cũng thấy hoài nghi. "Bọn chúng điên rồi... Chúng muốn thừa đêm công thành ư?!"

Nhớ lại gương mặt ngăm đen luôn tươi cười kia, Lý Thuận Tiết cắn răng gào thét, trong lòng dâng lên một cỗ hàn ý lạnh lẽo.

Phía tây Trường An, bốn vạn bộ binh Lũng Hữu không ngừng hành quân kéo dài, trong khi đó, hơn vạn kỵ binh xung quanh tụ tập, phân tán, liên tục xua đuổi binh mã Thần Sách quân, dọn sạch một con đường lớn an toàn để tiến quân.

Đêm đó, Cảnh Thanh ngồi trên lưng ngựa, giơ tay lên cao.

"Ba hồi trống, hạ thành, đêm nay phá thành!"

Một tiếng "Oanh!" vang vọng, đó là âm thanh vô số binh khí cùng vỗ vào nhau. Từng bóng người tiến lên ngẩng mặt, nhìn về phía tòa tường thành nguy nga sừng sững trong bóng đêm xa xa, sát khí lan tràn khắp nơi.

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về đội ngũ biên tập tại truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.