Vào năm Văn Đức thứ hai, rằm tháng Đông Nguyệt, sau khi áp sát Trường An và đánh tan quân Thần Sách, quân biên phòng Lũng Hữu đã truyền tin tức triệt binh về.

Con phố dài ướt lạnh và hiu quạnh, khi nghe được tin tức, bá tánh lập tức đổ xô ra đầu phố gần nhất, đứng chen chúc ba bốn lớp để xem bản bố cáo được dán. Có người biết chữ đứng ở hàng đầu, cất cao giọng đọc n��i dung cho mọi người cùng nghe.

"Thành dân các ngươi nên biết, quân Lũng Hữu làm loạn thực chất là do quân tâm bất ổn, bị kẻ gian mê hoặc, đi theo con đường đại nghịch bất đạo, chứ không phải do binh tốt thực lòng suy nghĩ. Trẫm là vua một nước, có lượng bao dung người, đã điều tra rõ nguyên nhân, hạ chỉ điều giải với binh sĩ Lũng Hữu. Nay chiến sự đã ngưng, dân chúng trong thành đương nhiên an ổn vô lo, không được sinh loạn. . . ."

Trong tiếng đọc to rõ, bá tánh vây xem khắp nơi nhao nhao vỗ tay khen hay, vì đã thoát được một trận binh đao, đáng mừng hơn bất cứ điều gì khác.

"Quả nhiên bệ hạ có tài tướng trung hưng, nguy cơ như vậy cũng có thể hóa giải."

"Theo tôi thấy thì, Tiết độ sứ Hà Trung cũng có công lớn, nếu không phải ông ấy đến, quân Lũng Hữu làm sao có thể dễ dàng rút lui như vậy?"

"Đương nhiên là có công, nhưng nếu không có bệ hạ bày mưu tính kế, ở giữa điều hành, e rằng vẫn sẽ có một trận ác chiến."

Tiếng nghị luận ồn ào vang lên giữa đám đông, các quan viên lớn nhỏ trong thành, khi nghe được tin tức rút quân vào lúc này, đều nhao nhao thở phào nhẹ nhõm, vì không còn chiến sự nên lại tiếp tục điểm danh đúng hạn như thường ngày, bận rộn với công vụ.

Trong hoàng cung, buổi thiết triều đã tan, Lý Diệp mang theo vài thị vệ đi dạo trong vườn hoa. Trong đầu y vẫn còn vương vấn những lời lẽ khoa trương, kiểu cách của buổi thiết triều, quả thực có chút buồn cười. Càng nghĩ đến kế sách phá địch, y lại nhớ đến việc mình đã dăm ba câu kết thúc nó. Có đôi khi y nghĩ, quân Lũng Hữu e rằng cũng chẳng đồng lòng.

Gió lạnh táp vào mặt, y nở nụ cười. Trận chiến này Lý Diệp coi như đã lĩnh hội, quân biên phòng Lũng Hữu quả thực là một đội quân thiện chiến, nếu được trang bị binh khí, giáp trụ của quân Thần Sách, khả năng chém giết của họ còn phải cao hơn một bậc.

Có lẽ, trẫm nên tìm cách lôi kéo đội quân này về phía mình.

Mây trắng khoan thai trôi qua phía trên hoàng cung. Một thị vệ từ bên ngoài nhanh chóng bước tới, dừng lại cách y năm bước, chắp tay cúi người.

"Khởi bẩm bệ hạ, Tiết độ sứ Hà Trung truyền tin về rằng quân biên phòng Lũng Hữu đã rút lui."

"Lý Thuận Tiết đâu?"

"Đại tướng quân cũng truyền tin về, nội dung tương tự."

Lý Diệp tựa vào lan can chạm khắc dưới mái cong, không nói gì, cất bước tiếp tục tiến về phía trước.

Việc nghị hòa, vốn không phải điều y mong muốn. Tiết độ sứ Hà Trung không muốn chiến đấu, ngay cả khi là Hoàng đế, y cũng đành chịu. Nay đã nghị hòa, nguy cơ Trường An được giải trừ, y có đủ thời gian rảnh rỗi để tiếp tục việc tiễu trừ hoạn quan, đợi sau này chỉnh đốn toàn bộ quân Thần Sách, rồi thu thập Lũng Hữu cũng chưa muộn.

"Vậy bây giờ, Vương Trọng Vinh đang làm cái gì?"

Đi một đoạn, Lý Diệp thấp giọng hỏi. Thị vệ đi theo sau lưng thành thật đáp lời, "Hồi bệ hạ, Vương tiết độ sứ và Đại tướng quân vẫn đang ở doanh địa, theo dõi phản quân Lũng Hữu rút lui."

Gió rét thổi qua, Hoàng đế dừng bước một chút, gật đầu tán thưởng.

. . . .

Mặt trời lên tới đỉnh đầu khi xế trưa, năm mươi dặm ngoài thành Trường An, một quân trại khổng lồ đóng quân, binh mã ra vào tấp nập, tiếng hò reo ủng hộ c��ng ồn ào không ngớt. Dưới ánh nắng mùa đông, binh lính tập trung ở thao trường, tạo thành một vòng tròn lớn, giương trường binh đập mạnh xuống đất, trụ vang.

Trong vô số ánh mắt giao nhau, hai Bách phu trưởng cưỡi ngựa đối đầu, liên tục ra đòn đánh, đâm, xô đẩy. Họ ghì cương quay ngựa, lại một lần nữa lao lên xung phong, hai cây trường binh lại "bịch bịch" va vào nhau giữa không trung.

Trên đài cao phía sau thao trường, Vương Trọng Vinh và Lý Thuận Tiết ngồi tại đó, bên cạnh còn có Đỗ Nhượng Năng đã hồi phục như cũ, cùng theo dõi cuộc thi đấu bên dưới.

"Đại tướng quân, chuyện Trường An coi như đã ổn thỏa, Vương mỗ nên nhổ trại về Hà Trung, diện kiến bệ hạ, nhưng mong ngài nói giúp ta vài lời hay trước mặt người."

Vừa nhìn xuống trận đấu, Vương Trọng Vinh kéo cái thân hình mập mạp của mình nhúc nhích, cười híp mắt nhìn sang Lý Thuận Tiết bên cạnh. Lời y nói cũng không phải giả dối. Quân Lũng Hữu đã rút lui, nguy cơ Trường An đã được giải trừ, nếu còn ở lại, chính y sẽ gặp nguy.

Lý Thuận Tiết không nhìn y, chăm chú nhìn hai tướng sĩ đang giao đấu bên dưới, khẽ gật đầu.

"Vương tiết độ sứ vì sao không ở thêm mấy ngày?"

"Không thể ở lại được. Lý Kế Ngập và Cảnh Thanh đã dẫn binh rời đi, chiến sự không thể khơi mào được nữa, y phải quay về tiếp tục trấn thủ Hà Trung. Người đã già, số mệnh cũng chỉ toàn bôn ba, làm sao có thể được như Đại tướng quân đây."

Lý Thuận Tiết nghe câu này của y, còn định nói tiếp, chợt có người khẽ chạm vào chân mình. Qua khóe mắt y thấy Đỗ Nhượng Năng ở ngoài cùng bên trái đang kín đáo ra hiệu, lúc này y mới nuốt những lời định nói vào trong.

Ba người cứ thế lặng lẽ dõi theo thao trường bên dưới.

Hai Bách phu trưởng giao đấu kịch liệt, một người dường như thất thế, ghì cương quay ngựa cố gắng giữ khoảng cách. Người kia liền truy đuổi sát nút, bụi đất tung mù mịt. Kẻ đang bỏ chạy kia bất ngờ quay người thu mâu đâm tới, đầu mâu bọc vải "bịch" một tiếng, đâm trúng ngực người đang truy kích, khiến y ngã văng khỏi ngựa.

Vương Trọng Vinh vỗ tay lớn tiếng khen hay, rồi hô lên: "Tốt một cái hồi mã thương!"

Không lâu sau đó, y cáo từ rồi rời đi, quay về quân doanh phủ Hà Trung, ngay trong buổi trưa ấy, y dẫn binh mã đi vòng Trường An lên phía bắc.

Lý Thuận Tiết nghe tin tức này, cũng không phái người đuổi theo, chỉ ngồi trong doanh trướng khịt mũi khinh thường, lẩm bẩm chửi rủa.

"Nhát gan hạng người."

Sau đó, y gọi người đến hỏi về tin tức từ các trinh sát đang theo dõi quân Lũng Hữu rút lui, liệu có tin tức nào mới không, rồi tiếp tục vùi đầu lật xem sổ công lao, thêm vào vài nét bút. . . .

Bên ngoài, ánh nắng dần ngả về phía tây bắc, đoàn quân rút lui trùng trùng điệp điệp vẫn đang kéo dài. Các trinh sát quân Thần Sách, hoặc gần hoặc xa, vẫn theo dõi từng cử chỉ, hành động của đội quân này. Có lẽ do chiến sự đã ngừng, không còn cần thiết phải giao chiến, thỉnh thoảng cũng có kỵ binh quân Lũng Hữu đến nói chuyện với họ, chỉ dẫn về tiến độ rút lui của quân đội và các vấn đề khác, để họ báo cáo về.

Ban đầu các trinh sát quân Thần Sách không muốn tiếp xúc, nhưng đối phương không hề có địch ý, vài lần đến còn mang theo rượu nước, qua lại vài bận cũng dần quen thân.

"Quân biên phòng Lũng Hữu làm gì đáng, không đáng đâu! Đợi đến Phượng Tường, dứt khoát thoát quân tịch đi, đến Trường An đây, ta đảm bảo ngươi sẽ vào quân Thần Sách!"

"Ha ha, huynh đệ lại tin là thật à!"

"Sao có thể là giả được. . . Ai, đội ngũ sao lại dừng thế kia? Huynh đệ, ngươi qua hỏi xem có chuyện gì vậy?"

Các trinh sát đang theo dõi ngước mắt nhìn về phía đó, phía trước trên quan đạo, đội ngũ dài như rồng đột nhiên dừng lại, ẩn ẩn tiếng người xôn xao vang lên bên trong.

"Huynh đệ?"

Trinh sát quân Thần Sách hỏi lại, ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, rồi nhíu mày, trong lòng dâng lên một tia bất an, lại quay đầu gọi lớn. Tên kỵ binh Lũng Hữu bên cạnh, người cũng đang nhìn về phía trước đội ngũ, liền cười cười, nghiêng người trên lưng ngựa sang bên, "Có lẽ các đại nhân trong quân có chuyện gì muốn nói thôi mà."

Đúng lúc đó, tên kỵ binh Lũng Hữu kia cũng như những tên khác trước đó, hò reo lao vút đi trên đồng trống. Đoàn quân đã dừng bước, đứng ken két trên quan đạo. Các chỉ huy áp kiếm ngang đầu cưỡi ngựa đi qua, tiếng nghị luận ồn ào xung quanh dần lắng xuống, ánh mắt mọi người lúc này đều đổ dồn về chỉ huy sứ của mình.

Chẳng bao lâu sau, trong quân vang lên một giọng nói.

"Quân vương không tin tưởng, trong triều gian thần mê hoặc! Các ngươi xem đó, quân biên phòng chúng ta bị đối xử như chó má! Giờ Hà Trung đã rút quân, lẽ nào chúng ta lại đi? Trường An tất phải bị phá! —— "

Giữa những hàng quân đứng thẳng tắp, Cảnh Thanh cưỡi trên lưng ngựa, cất giọng cuồng loạn: "Binh sĩ tây bắc chúng ta, há có thể để người khác xem thường? Ngày đi trăm dặm, tối nay phải phá thành!"

Lá cờ lớn thêu chữ 'Lý' xao động trong gió, đội hình 'trường long' tràn ngập sát khí ngút trời.

. . . .

"Bọn chúng. . . Các ngươi. . ." Từ xa, trinh sát quân Thần Sách đang theo dõi trợn tròn mắt nhìn, lẩm bẩm. Y vừa quay đầu lại chớp mắt, ánh đao đã chém ngang cổ y. Tên trinh sát Lũng Hữu vung đao rồi thổi vang tiếng huýt sáo.

Từng tốp trinh kỵ Lũng Hữu đang mai phục cuồn cuộn lao ra. Những thiết kỵ đang hò hét tiến lên trên đồng trống bỗng quay ngoắt hướng, không chút chần chừ nhào thẳng về phía đông Trường An.

Đại địa lại vang lên tiếng sấm rền.

Bản dịch này, được truyen.free mang đến, hy vọng sẽ làm hài lòng quý độc giả.