"A a a ——" Những tiếng gào thét cuồng loạn vang vọng khắp cánh đồng, đường xá, tiếng vó ngựa cuồn cuộn cuộn bùn đất lên. Hàng trăm bóng người phi ngựa xông thẳng vào đám đông. Những binh sĩ Thiên Hưng quân kịp phản ứng thì vội vàng dàn trận, kẻ thì hoảng hốt bỏ chạy. Mấy binh lính đứng ở hàng đầu còn đang ngẩn ngơ, chưa kịp định thần sau cuộc tập kích bất ngờ. Kỵ sĩ xông tới vung đao chém mạnh, bổ lìa cổ hắn. Máu tươi, thịt vụn bắn tung tóe khi cơ thể đổ ập xuống vì bị chiến mã húc, văng lên người đồng đội phía sau, rồi va vào nhau lăn lộn trên mặt đất hai vòng.

"Địch tập! !" Binh sĩ kịp phản ứng xé họng gào to, kêu gọi đội ngũ phía sau về cuộc tập kích bất ngờ ở phía trước. Vang vọng bên tai là tiếng va đập "bành bành bành" không ngừng. Người và chiến mã va vào nhau, bay lên giữa không trung, hoặc chiến mã hí vang, chân trước khuỵu xuống, hất kỵ binh trên lưng văng xuống đất.

"Giết xuyên nơi này!" Mấy trăm tên Lũng Hữu kỵ binh ngang nhiên xông thẳng vào tiền đội. Đao phong, trường mâu điên cuồng vung vẩy chém vào những binh sĩ Thần Sách quân đang hoảng loạn chạy tứ tán hai bên, mang theo từng mảng máu tươi, thịt vụn bắn tung tóe trong tầm mắt.

Binh lính Thần Sách quân với giáp trụ tinh nhuệ rõ ràng đã không còn là bách chiến chi binh của thời Thịnh Đường. Họ lại là đội quân mới thành lập, chưa từng trải qua chiến sự. Trước biến cố đột ngột này, họ lộ rõ vẻ kinh hoảng tột độ, nh���t là khi chứng kiến cảnh máu thịt văng tung tóe, người bị chiến mã giẫm đạp, húc bay. Họ sợ hãi đến mức đứng chôn chân tại chỗ, hoặc nghe thấy đội trưởng, Bách phu trưởng hô hoán nhưng hành động chậm chạp, hỗn loạn, binh khí trong tay lung lay đầy do dự. Nhìn những kỵ binh đang xông tới, mặt mũi co quắp. Đợi đến khi tiếng vó ngựa, tiếng thét thê lương của đồng đội ngày càng rõ ràng, không ít người đã phát ra tiếng thét "A ——" đầy hoảng sợ rồi quay người bỏ chạy.

Sau một khắc, một làn sóng lớn ập tới những bóng người đang chạy trốn!

Trường mâu, hoành đao từ trên lưng ngựa chém xuống, đâm xuyên, lách vào giáp trụ và sâu vào lớp thịt da. Những chiến mã đang lao nhanh đã cứng nhắc húc đổ người. Chưa kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, thân thể lăn lộn đã bị cuốn vào vô số vó ngựa đang cuồn cuộn lao đến, giẫm nát thành tiếng "đùng đùng" của máu thịt và xương cốt vỡ vụn.

Ô —— Tiếng tù và vang lên từ hậu trận Thiên Hưng quân. Ở một bên khác, Thần Sách quân hành quân song song, với hơn ngàn kỵ binh, đã tách ra vài trăm kỵ để tiếp viện về phía này.

Ở bên kia trên đường, đội kỵ binh Lũng Hữu đã chém giết xuyên qua cũng không ngừng lại, để lại hơn mười thi thể. Họ chuyển hướng, kỵ binh Thần Sách quân bám đuôi truy sát. Một bên đuổi, một bên chạy, họ chui vào trong sơn dã, khiến từng đàn chim chóc bay lượn vòng quanh trên núi.

Trinh kỵ theo sát phía sau dọc đường lục soát. Trên đường sơn dã, họ thấy mấy thân cây thô to chặn đứng con đường. Chiến mã vô chủ vẫy đuôi, liếm lấy chủ nhân đã chết. Trên đoạn sơn đạo chật hẹp đó, khắp nơi đều là thi thể người và ngựa.

"Mai phục. . . . ." Dường như ý thức được ý đồ của đối phương, trinh kỵ mang theo tin tức nhanh chóng quay về báo cáo. Không lâu sau, tin tức được truyền đến chủ soái bằng cách nhanh nhất.

. . . .

Đỗ Nhượng Năng, người đang ở tuyến đường hành quân chính, khẽ vuốt bờm chiến mã với vẻ bất an. Nhìn lên bầu trời mây mù mịt, những hạt mưa thỉnh thoảng rơi vào khóe mắt hắn.

Cưỡi chiến mã tiến lên bên cạnh là Chiêu thảo sứ Văn Chiêu Độ. Hắn từng lĩnh quân tham dự Xuyên Tây chi chiến, dù không trực tiếp cầm quân chém giết, nhưng kinh nghiệm thì không thiếu. Đây là lần thứ hai hắn cầm binh, tâm trạng nói ra có chút kỳ quái, ẩn chứa chút kích động.

Nhìn xung quanh, từng đội cung thủ, trọng giáp thuẫn tốt, kỵ binh hộ vệ theo hắn xuất chinh. Ở một phương hướng xa hơn một chút, lượng lớn sĩ tốt Long Hổ quân, khinh kỵ trùng trùng điệp điệp tiến lên, uy thế dường như có thể san bằng tất cả.

Vi Chiêu Độ thu tầm mắt lại, nghiêng đầu nhìn Đỗ Nhượng Năng đang cưỡi ngựa song hành bên cạnh. Hai người cùng là thần tử trong triều, tự nhiên quen biết. Thấy sắc mặt hắn có chút kinh hoàng, Vi Chiêu Độ giơ tay cầm khăn tay lau sạch đầu kiếm, cười nói:

"Quần Ý huynh, ngươi cũng không phải lần đầu tiên dẫn binh, sắc mặt lại như vậy. Chẳng lẽ sợ bọn phản tặc có thể giết tới Trường An sao?"

Là Quân dùng của lần xuất chinh này, Đỗ Nhượng Năng không dám khinh thường chút nào. Từ việc lĩnh chỉ xuất chinh, đến tập kết quân đội, lương thảo, chăm lo từ chi tiết nhỏ nhất, hắn đều đích thân giám sát, hẳn là có chút mệt mỏi. Lúc này cả người vẫn còn trong trạng thái bần thần, nhưng sự khác biệt giữa hai đội quân, hắn vẫn nhìn rất rõ.

Thần Sách quân trang bị tinh nhuệ không sai, nhưng thời gian thành lập ngắn, cũng chưa từng trải qua chiến sự. Trong khi đó, Lũng Hữu biên quân, sống ở vùng đất có hoàn cảnh khắc nghiệt, trang bị có phần kém hơn, nhưng tính cách và kinh nghiệm đều không phải Thần Sách quân có thể sánh được.

Đỗ Nhượng Năng khẽ thở dài, nhìn quanh binh mã đang tiến lên, rồi cười đáp lại: "Chính Kỷ huynh nói đùa rồi, ta còn có thể lo lắng gì được chứ? Bệ hạ phái huynh đệ ta ra trận, dụng ý của người rõ ràng như vậy, há nào ta lại không nhìn ra. Chỉ là Thần Sách quân thời gian thành lập quá ngắn, lại chưa từng trải qua chiến sự. Đối đầu với biên quân, e rằng phải thương vong nhiều binh sĩ, lòng ta có chút không đành lòng mà thôi."

"Quần Ý huynh hiểu rõ là tốt rồi. Có điều Bệ hạ đã để hai ta ra trận, dù không thể quyết thắng trận chiến này, cũng không thể để mất uy phong chứ." Vi Chiêu Độ cười ha hả, giơ tay lướt qua bốn phía: "Nhìn những binh sĩ này, dù cho quân địch có hung hãn khôn cùng, nhưng đây cũng là binh sĩ tinh nhuệ. Hạ quan từng trải qua Xuyên Tây chi chiến, đối với binh trận ít nhiều có chút kinh nghiệm. Lát nữa lúc đóng quân, huynh đệ ta không ngại nghiên cứu thảo luận một phen, đến lúc đó đối trận với phản tặc, cũng dễ bề ứng đối."

Đỗ Nhượng Năng nhìn bóng dáng đang vuốt râu gật đầu cười khẽ trên lưng ngựa kia. Biểu cảm ngẩn ra, rồi bật cười quay mặt lại, kèm theo một tiếng thở dài: "Trong quân sự, tình hình biến đổi trong nháy mắt. . . Nơi nào có thời gian để nghiên cứu thảo luận."

Lời lẩm bẩm vừa thốt ra thì tiếng hắn bỗng dưng dừng lại. Phía sau có tiếng vó ngựa phi nhanh tới. Hai người liền ghìm ngựa dừng lại. Tên lệnh kỵ đuổi theo thần sắc hoảng hốt, quay người nhảy khỏi ngựa, bước nhanh tới trước ôm quyền: "Khởi bẩm Chiêu thảo sứ, Quân dùng, Thiên Hưng quân bên kia truyền tới cấp báo."

Quân tình thư tín đơn giản, chỉ vẻn vẹn mấy dòng. Vi Chiêu Độ đọc xong nội dung phía trên, chân mày cau lại, rồi đưa cho Đỗ Nhượng Năng bên cạnh xem.

Giọng hắn hơi nghi hoặc: "Một đội kỵ binh nhỏ đánh lén. . . ."

"Đây là kế dụ địch." Đỗ Nhượng Năng thu lại quân tình, sắc mặt hiện rõ vẻ ngưng trọng: "Không thể mắc lừa, Chính Kỷ huynh, truyền lệnh cho Thần Sách quân còn lại mau chóng hội quân về phía chúng ta, để tránh lại trúng kế của đối phương."

A! Từ phía bên kia, Vi Chiêu Độ khẽ hừ: "Quần Ý huynh chớ có lo lắng, kế này vừa hay nói lên binh lực của địch không đủ, không dám đối đầu trực diện với chúng ta, chỉ dựa vào loại thủ đoạn này để quấy rối. Chỉ cần truyền lệnh cho các quân chỉ huy đề phòng nghiêm ngặt là được. Đến chỗ đã định, tập kết cũng không muộn."

Lời hắn dừng lại một chút.

"Huống hồ, bọn chúng tập trung tinh lực ở đây chẳng phải tốt hơn sao. Đại tướng quân mới có thể thuận lợi. Tổn thất một chút binh lính, cũng coi là đáng giá."

Lời vừa dứt không lâu, quân tình chiến báo lại được đưa tới, trình lên trước mặt hai người. Sau đó, càng nhiều tin tức dồn dập kéo đến như tuyết rơi.

Bên phải Thiên Hưng quân cấp báo: hành quân mười lăm dặm, bị Lũng Hữu kỵ binh phục kích, hơn trăm người thương vong. Bên phải Thần Vũ quân gặp địch! Thương vong 230 người. Trái Vũ Lâm Quân gặp phải mai phục, quân địch chạy tán loạn. Chỉ huy sứ Dương Phụng dẫn một ngàn binh tốt đuổi theo, lại lần nữa bị phục kích, chết trong loạn quân, binh lính tan tác!

"Đám Lũng Hữu biên quân này. . ." Vi Chiêu Độ vò nát trang giấy ném xuống đất, cắn răng nghiến lợi mắng một câu: ". . . Ta không nên hành động theo lẽ thường!"

Khoảnh khắc, hắn giơ tay lên.

"Truyền lệnh. . ." Khi giọng hắn vừa cất lên, phía trước một thớt khoái mã chạy băng băng, xông về phía này. Tên trinh sát trên lưng ngựa tung người xuống, bước nhanh tới trước ôm quyền: "Phía trước xuất hiện một chi binh mã, đang tiến gần về phía chúng ta!"

"Lần này đường đường chính chính hướng chúng ta giết tới?" Vi Chiêu Độ khẽ nhíu mày. Khác hẳn với lúc đầu, điều này lại khiến hắn cảm thấy có chút không tự nhiên. Hắn ấn chặt mũ sắt trên đầu, ra hiệu cho tên trinh sát đi dò xét thêm, rồi cùng Đỗ Nhượng Năng bên cạnh vừa đi vừa nói: "Xem thử đám biên quân này còn muốn giở trò gì nữa. Truyền lệnh, các bộ siết chặt đội hình, kết trận nghênh địch!"

Không lâu, tiếng kèn lệnh truyền đi vang vọng. Từng đội quân đang tiến lên từng bước tách ra khỏi đội hình ban đầu, đi xuyên qua từng thửa ruộng, rừng cây, tạo thành hơn mười trận vuông lớn nhỏ khác nhau trên hoang dã.

Vô số ánh mắt hướng về phương xa. Ở phía bên kia, một phe khác quyết định thắng lợi của trận chiến, vô số bước chân giẫm lên bụi đất đang lan đến. Tướng lĩnh dẫn đầu chậm rãi giơ cánh tay lên, cờ lệnh truyền đi mệnh lệnh vung vẩy.

Từng đội ngũ, ngay trong lúc tiến lên, chậm rãi điều chỉnh, đồng thời xếp thành trận thế.

"Cờ chữ Lý. . . . . Lý Kế Ngập đích thân tới?" Vi Chiêu Độ híp mắt. Phía xa cờ xí bay phấp phới, lờ mờ có thể thấy chữ 'Lý' to lớn. "Nhìn xem không quá ba ngàn người. . . . . Thật sự dám đối đầu với hai vạn Thần Vũ quân của ta sao? Hay là phụ cận có mai phục, nên không hề sợ hãi?"

Đang nghĩ, tướng lĩnh ở đội quân phía trước đã hạ cánh tay xuống.

Oanh! Oanh! Trống trận nổi lên dồn dập. Mấy trận vuông được xếp mở ra, trường mâu rào rào hạ xuống, nhô ra khỏi hàng ngũ. Thuẫn tốt cùng nhau tiến lên. Trong khoảnh khắc, bốn quân trận không hề có hiệu lệnh nào, chậm rãi di chuyển, tiến về phía Thần Sách quân đối diện.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.