Trong thành Lũng Châu ồn ào náo nhiệt, những ngôi nhà san sát nhau, cũ kỹ và lổ chỗ. Trên những con đường đất vàng, dòng người qua lại tấp nập, đủ loại thương khách với tướng mạo và phục sức khác nhau. Phần lớn là người Hán, Đảng Hạng, Thổ Phiên, Hồi Hột; những người quen thì từ xa đã í ới chào hỏi.

Giữa sự ồn ào khắp chốn, Cảnh Thanh đã dịch vài câu cho mấy ng��ời Đảng Hạng, rồi men theo con phố dài lúc đến, trở về Diêm Thiết thự. Cửu Ngọc, Đậu Uy, Đại Xuân và những người khác lặng lẽ theo sau.

Về đến viện thự, những người theo sau bước vào, nhẹ nhàng khép cánh cửa. Khi ánh sáng mờ dần, Cảnh Thanh đi thẳng vào phòng chính, ngồi xuống ghế, tay hơi co lại, đặt trên bàn, siết thành nắm đấm.

"Chuyện này xảy ra từ bao lâu rồi?"

"Tin tức truyền về nói, hẳn là không lâu sau khi rời khỏi Trường An, Hoàng đế đã hạ lệnh giam Trương đô thống." Người đưa tin giang hồ kia cũng đã mệt mỏi rã rời, nhận lấy chén nước ấm Đại Xuân đưa tới, tu ừng ực từng ngụm. Đậu Uy gật đầu với hắn, rồi hán tử liền ôm quyền lui ra, đi vào phòng nghỉ ngơi.

Ánh nến thắp sáng nội đường. Cửu Ngọc đặt xuống cây châm lửa, nói: "Không có tin dữ, mọi chuyện vẫn chưa tệ lắm."

Lời phân tích của thanh niên hoạn quan không hề sai, khiến Đậu Uy, Đại Xuân và những người khác thở phào nhẹ nhõm phần nào. Cảnh Thanh bên kia cũng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

Tâm trạng của hắn lại không giống vậy. Trương Hoài Nghĩa là huynh đệ của hắn, nay xảy ra chuyện, một phần cũng là do hắn gây ra. Mặt khác, cùng với tin tức này còn có chiếu thư chinh phạt Tây Xuyên của Lý Diệp; đoán chừng lúc này, chiến sự ở đó đã bùng nổ.

Trong cục diện bị vây khốn này, Cảnh Thanh muốn phá vỡ thì phải hành động ra sao?

Cảnh Thanh yên vị trên ghế, nhìn Cửu Ngọc và những người khác bàn bạc. Một lát sau, bọn thủ hạ từ ngoài cửa báo tin Lý Mậu Trinh đã vào Diêm Thiết thự.

"Mau mời Lý tiết độ sứ vào!"

Đối phương đến lúc này, hẳn là cũng liên quan đến hai tin tức này. Cảnh Thanh đứng dậy khỏi ghế, bước ra phòng chính, thấy một thân ảnh khôi ngô cùng hai vị tướng lĩnh trẻ tuổi đã đến. Vẻ u ám trên mặt hắn bỗng chốc hóa thành nụ cười, chắp tay, bước nhanh xuống thềm đá nghênh đón.

"Huynh trưởng, sao lại đến mà không sai người báo trước một tiếng? Đệ sẽ bảo người chuẩn bị yến tiệc ngay."

"Ha ha, vi huynh tuần sát trong thành, tiện đường ghé xem thôi." Sau nửa tháng qua lại quen thuộc, Cảnh Thanh đã thân mật gọi huynh trưởng. Lý Mậu Trinh ban đầu từ chối, nhưng gọi nhiều thành quen, ông ta cũng cười ha hả đồng ý.

Đáp lễ xong, ông chắp tay sau lưng, đi đến lò rèn trong sân. Nhìn các thợ rèn binh binh bang bang gõ, rèn từng miếng sắt, ông cầm chúng trên tay xem xét tỉ mỉ. Khi thấy một người thợ khéo léo ghép nối từng phiến giáp, ông tán thưởng, rồi vuốt vuốt chòm râu.

"Quý Thường đoán chừng vài ngày nữa sẽ xong. Một bộ khôi giáp như thế này quả thực tốn kém nhân lực, nhưng làm ra rồi thì thật sự rất tốt… Ha ha…"

Lý Mậu Trinh cười khẽ hai tiếng. Khi ông ta quay đầu lại, Cảnh Thanh vẫn cung kính mời ông ta vào phòng chính ngồi xuống, tiện thể cũng mời hai người đi theo ông ta vào phòng.

Vào đến phòng chính, Lý Mậu Trinh quay đầu chỉ vào hai người kia, cười nói: "Họ đều là con nuôi của ta, Quý Thường không cần khách khí."

Hai vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia, với nét mặt nghiêm nghị, đầy phong thái, lần lượt ôm quyền.

"Lý Kế Bằng!"

"Lý Kế Ngập!"

"Ha ha, Cảnh Thanh xin chào hai vị thiếu tướng quân." Dù là nghĩa tử, Cảnh Thanh vẫn làm đủ lễ nghĩa. Trên mặt hai người cũng rạng rỡ, ánh mắt nhìn Cảnh Thanh cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Sau vài câu hàn huyên, Lý Mậu Trinh ngồi ở chủ vị, đại khái đã biết tin tức từ Trường An, liền cùng Cảnh Thanh nói về việc bệ hạ chinh phạt Tây Xuyên, tiện thể nhắc đến chuyện Trương Hoài Nghĩa bị giam.

".... Bệ hạ chinh phạt Tây Xuyên là một nước cờ lớn, kìm nén bấy lâu mới ra tay, có vẻ như đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Bất quá, nghe nói ở Trường An còn xảy ra một chuyện nữa."

Ông ta liếc mắt sang Cảnh Thanh đang ngồi chếch bên kia ghế, cười bưng chén trà nhỏ, nhấp một ngụm.

"Chắc hẳn Quý Thường cũng đã biết rồi?"

"Hôm nay vừa ra khỏi cửa không lâu, thủ hạ bên ngoài đã mang tin về." Cảnh Thanh cũng không giả bộ, thẳng thắn nói ra. Dù sao ở trên địa bàn người khác, bị giám sát là chuyện bình thường, nói thẳng thắn lại khiến mình trông có vẻ quang minh chính đại.

Quả nhiên, Lý Mậu Trinh cười lên, khẽ vỗ nhẹ lên tay vịn, như đang cân nhắc điều gì. Ông ta nhìn ra ngoài sân, nơi những người thợ đang rèn sắt.

"Vậy Quý Thường thấy sao?"

"Tình thế cấp bách."

"Ồ?" Lý Mậu Trinh chuyển ánh mắt nhìn hắn. Cảnh Thanh đứng dậy khỏi ghế, đi ra giữa phòng, chắp tay: "Trương Hoài Nghĩa là huynh đệ của ta, Lý Diệp làm như thế khiến tại hạ bất bình thay cho huynh ấy. Thứ hai, chiến sự Tây Xuyên đã nổi lên, hắn bây giờ có thể rảnh tay thanh trừng đám hoạn quan trong hoàng cung, vậy bước kế tiếp, liệu hắn có như lời tại hạ đã nói trước đó, chuyển ánh mắt sang Lũng Hữu?"

Lý Mậu Trinh nhìn hắn, cực kỳ chậm rãi gật đầu.

"Đây chính là điều ta lo lắng. Quý Thường có thể nghĩ ra được điều này, có vẻ như không phải là kẻ vô dụng như ta đã đoán trước đó. Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Khi nào rảnh, ngươi hãy rèn xong bộ Minh Quang khải đó, ta sẽ mặc nó."

"Đệ tiễn huynh trưởng."

Cảnh Thanh ra dấu mời, tiễn Lý Mậu Trinh ra ngoài viện thự, đưa mắt nhìn đối phương lên chiến mã, ôm quyền cáo từ rồi rời đi. Hắn cũng thân thiện chắp tay chào từ biệt hai người Lý Kế Bằng và Lý Kế Ngập.

"Hắn đang thăm dò huynh. Nhưng lúc này, huynh phải cân nhắc làm sao cứu Trương Hoài Nghĩa." Cửu Ngọc bước lên đứng một bên, nói bằng giọng chỉ đủ hai người nghe thấy.

Dù sao hai vạn Thần Sách quân trong tay Trương Hoài Nghĩa, cho dù đổi chủ tướng, chỉ cần hắn đứng ra hô hào, vẫn sẽ có không ít người hưởng ứng.

"Ừm..."

Cảnh Thanh nhìn đội ngũ dần đi xa, hắn khẽ nói: "Phía trước ta còn đang suy nghĩ nên ra tay từ đâu, bây giờ thì đã có chỗ để ra tay rồi. Đi, theo ta vào trong đi."

Lời vừa dứt, hắn kéo Cửu Ngọc quay người trở lại viện thự. Cánh cửa kẽo kẹt chậm rãi khép lại, cắt đứt tiếng gõ rèn sắt vang vọng bên trong.

Trên con phố dài, tiếng vó ngựa lóc cóc chậm rãi dẫm trên những phiến đá lát. Chẳng bao lâu sau, đội ngũ đã về tới phủ đệ. Lý Kế Ngập cáo lỗi một tiếng rồi đi thu xếp binh mã.

"Ngươi thấy lời Diêm Thiết sứ nói có mấy phần đáng tin?"

Đi qua đình viện, Lý Mậu Trinh vừa đi vừa cởi áo choàng ném cho quản sự, rồi vào phòng chính ngồi xuống. Lý Kế Bằng theo vào, ngồi sang một bên; dù nghĩa phụ đang hỏi, nhưng y không nói gì mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"..... Hoàng đế đã rảnh tay, hạ bệ Tr��ơng Hoài Nghĩa để thâu tóm hai vạn Thần Sách quân dưới trướng y, quả thật là một nước cờ hay. Điều này cho thấy vị thiên tử Trường An kia thật sự có tài năng của một minh quân. Nhưng hắn đối với Lũng Hữu, đối với ta, có thái độ thế nào thì vẫn chưa rõ ràng. Vậy cha muốn biết, con nói xem nên làm thế nào?"

"Hài nhi không biết."

"Hừ hừ..."

Lý Mậu Trinh ngả người vào thành ghế, nheo mắt lại. Đợi thị nữ đặt chén trà xuống rồi rời đi, ông ta đặt tay lên đùi, nói: "Biện pháp tốt nhất, đương nhiên là thăm dò. Trong thành này chẳng phải có một quân cờ tốt nhất để sử dụng sao?"

"Hóa ra phụ thân giữ Cảnh Thanh lại là vì lúc này." Lý Kế Bằng cười cười, tựa hồ nghĩ đến điều gì, do dự một chút rồi nói: "Nhưng phụ thân... Nếu quả thật chứng thực được suy đoán của Cảnh Thanh, đến lúc đó triều đình nổi giận thì sao...?"

"Chỉ cần biết được điểm mấu chốt của triều đình là được. Còn về chuyện bị vạ lây..." Người đàn ông ở ghế chủ vị cười khẽ hai tiếng, phất tay áo: "Thì cứ đẩy một người ra làm v��t tế thần là xong. Kế Bằng à, năng lực của con vẫn luôn mạnh hơn Kế Ngập, đây cũng là lý do vi phụ luôn giữ con bên cạnh. Bên Phượng Tường đang cần một người có thể độc đảm một phương."

"Cảm ơn phụ thân!"

Lý Kế Bằng hưng phấn từ trên ghế đứng dậy, nửa quỳ xuống đất vái lạy. Mà ngoài hiên, bóng dáng của người đang bàn giao công việc đứng dưới mái hiên, ánh chiều tà chiếu xuống, đôi mắt y khẽ nheo lại.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.