Đám người này nhìn cái gì mà lạ lẫm thế? Chẳng lẽ chưa từng nghe điển cố "chịu đòn nhận tội" à?

Trương Hoài Nghĩa thân hình cường tráng, cõng một bó củi rơm, cọ xát vào da thịt đau rát. Hắn dùng dư quang liếc nhìn những thị vệ, thái giám đứng quanh đó, từng bước đi lên thềm đá Văn Chiêu Điện. Cúi đầu, giơ tay hành lễ rồi nửa quỳ xuống.

"Thần Trương Hoài Nghĩa hướng bệ hạ thỉnh tội!"

Cửa điện khép chặt, không một tiếng đáp lại. Mãi một lúc sau, một thái giám mới từ bên cạnh bước ra, khom lưng đến bên hắn, nói khẽ: "Bệ hạ đang ở thư phòng, đô thống theo nô tỳ tới."

Trương Hoài Nghĩa gật đầu, vẫn cẩn thận nhìn quanh một lượt, lúc này mới đi theo vị thái giám cười ha hả kia đến Thiên Điện. Rẽ qua mái cong, đã thấy thư phòng.

Khi Trương Hoài Nghĩa bước vào, Hoàng đế Lý Diệp đang cúi đầu viết gì đó. Chợt nghe tiếng hô: "Thần Trương Hoài Nghĩa bái kiến bệ hạ!" Một lúc sau, ngài ấy mới từ sau thư án ngẩng đầu lên, đặt ngự bút xuống, chầm chậm đứng dậy, khẽ hừ lạnh một tiếng.

"Đô thống Trương giỏi giang thật đấy! Không có thánh dụ mà dám tự ý mang quân rời kinh. Người không biết chuyện, còn tưởng trẫm có thần tử làm phản mất rồi."

"Xin bệ hạ thứ tội, thần biết mình có tội, nhưng trong chuyện này cũng có nguyên do."

Cửa thư phòng mở rộng, cuộc đối thoại của quân thần, bên ngoài thị vệ, thái giám đều nghe thấy rõ. Lý Diệp liếc nhìn ra ngoài thư phòng, chắp tay đi khỏi long án, đứng ngay sau lưng Trương Hoài Nghĩa đang quỳ, khẽ vuốt cằm: "Vậy trẫm sẽ nghe ngươi giải thích."

"Vâng."

Trương Hoài Nghĩa cúi đầu ôm quyền hướng long án: "Thần đêm hôm trước mang quân rời doanh, thực ra là ngoài ý muốn. Là Tần thị lang đột nhiên đến thăm, nói rằng ngài ấy tận mắt thấy một đám cường phỉ bắt cóc một đôi mẫu tử ngay giữa chợ phía đông, truy đuổi không thành công, nên đành phải tìm đến phủ thần cầu giúp đỡ."

Hoàng đế nhíu mày, "Đây là cái lý do nát bét gì thế này?"

"Bắt cóc một đôi mẫu tử ngay giữa đường, chuyện này lẽ ra phải tìm nha môn giải quyết chứ."

"Đêm khuya cấm đi lại ban đêm, nha môn đóng cửa."

Lời nói này khiến Lý Diệp ngẩn người, không ngờ lại bị đối đáp qua loa như vậy. Ngài ấy hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc: "Tốt, vậy trẫm hỏi ngươi, phụ nhân đó là người nhà nào? Những cường phỉ đó rốt cuộc là ai? Có cần đến mức ngươi phải mang quân ra khỏi thành truy tìm trong đêm như vậy không?!"

"Bệ hạ, phu nhân đó là chị dâu của thần, trước kia cũng có qua lại. Bệ hạ cũng biết thần luôn xem trọng trung nghĩa, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Bất quá, thần biết tội mình lớn, sau khi cứu được phu nhân, thần liền đến chịu tội với bệ hạ."

"Đã nhận tội, vậy thì chịu phạt đi." Lý Diệp không nói nhiều lời, hướng ra ngoài thư phòng hô lớn: "Kẻ nào! Đô thống lâm thời Bắc doanh Trương Hoài Nghĩa tự ý mang quân rời doanh, mau lôi hắn xuống chém đầu cho trẫm!"

Trương Hoài Nghĩa mắt trợn trừng, "Sao lại không giống với những gì mình nghĩ?"

Vội xoay người lại, thấy thị vệ trong cung đang tiến vào, vội vàng nửa quỳ xuống lần nữa: "Bệ hạ, có tội thì cũng không thể chỉ mình thần chịu phạt! Tần thị lang kia cũng đáng bị phạt, ai bảo hắn biết thần là người trọng trung nghĩa mà còn chạy đến tìm thần. Chuyện này xảy ra bất ngờ, máu nóng dồn lên não, thần không kịp suy nghĩ đã ra tay rồi. Thật sự không thể đổ hết tội lên đầu thần được!"

Hừ. . . . .

Lý Diệp khẽ hừ một tiếng, có chút hài lòng với thần sắc lúc này của Trương Hoài Nghĩa. Ngài ấy phất phất tay áo, ra hiệu thị vệ ở cửa lui ra. Sau đó, phất tay áo, lướt qua Trương Hoài Nghĩa, trở lại phía long án.

"Toàn là lời nói bậy bạ! Tốt nhất thành thật kể rõ ngọn ngành từ đầu đến cuối."

Trương Hoài Nghĩa lúng túng. Chuyện này chính là như vậy, trừ tên giặc cướp bị che giấu, những gì cần nói, hắn đã nói hết rồi.

Trương Hoài Nghĩa nhắm mắt, nói: "Khởi bẩm bệ hạ, những gì thần vừa bẩm báo, thật sự là toàn bộ."

"Tốt lắm," Lý Diệp cầm bút lông tiếp tục viết, "Ngoài ngươi và Tần Hoài Miên, còn có ai dám làm chứng cho ngươi không?"

"Có, Đông Bình Vương cũng có mặt. Lúc đó ngài ấy cách Đồng Quan không xa, đúng lúc chạm trán đám cường phỉ này. Ngài ấy tưởng là địch nhân tấn công doanh trại, nên đã giết sạch bọn chúng. Khi thần dẫn quân đến nơi, thì tất cả đã thành thi thể. Nếu bệ hạ không tin, có thể hỏi thủ tướng Đồng Quan hôm ấy, thần còn từng bắt chuyện với ngài ấy."

Lý Diệp ngẩng đầu lên, có chút kinh ngạc: "Sao ngài ấy lại ở đó?"

"Cái này... thần cũng không rõ. Chỉ là tình cờ gặp ngài ấy ở đó, thần còn xin Đông Bình Vương chút rượu nước để uống. Hắc hắc, xong xuôi thì thần liền trở về."

Ánh đèn dầu lay động. Lý Diệp ngồi sau long án, lông mày càng nhíu chặt, một lần nữa đặt bút lông xuống, đứng dậy. Ngài ấy ra hiệu một thị vệ đến gần, thấp giọng dặn dò điều gì đó. Sau khi thị vệ rời đi, ngài ấy giơ tay ra hiệu Trương Hoài Nghĩa đứng dậy nói chuyện.

"Hắn mang theo bao nhiêu binh mã?"

"Thần không để ý kỹ số lượng, nhưng nhìn doanh trại thì nhiều nhất cũng chỉ khoảng một hai ngàn kỵ binh." Với số lượng nhân mã đối phương như thế, Trương Hoài Nghĩa quả thực không cần phải nói dối ở điểm này, dù sao vạn nhất có chuyện gì đối chất, sẽ bị chất vấn nếu nói linh tinh.

"E rằng là dò xét hư thực Đồng Quan..." Hoàng đế nhìn chằm chằm ánh nến khẽ lẩm bẩm.

Bất chợt, ngài ấy dằn xuống suy nghĩ đó, lại mở miệng hỏi: "Còn gì nữa không? Phu nhân và hài tử kia hiện giờ ra sao rồi?"

"Không... không còn chuyện gì khác nữa. Phu nhân và hài tử đó vẫn khỏe, đang cùng huynh đệ thần ngồi xe ngựa trở về. Chỉ là bị kinh sợ một chút, có lẽ một hai ngày nữa sẽ về đến Trường An."

Nghe đến đây, Lý Diệp cảm thấy đau cả đầu, "Sao lại có người, không thể nói một lèo cho xong? Đúng là như cóc nhảy, chọc một cái mới nhích một bước!"

Kìm nén cơn giận, ngài ấy không nhịn được nữa, hướng về Trương Hoài Nghĩa quát lớn: "Kể hết một lượt cho trẫm nghe!"

Trương Hoài Nghĩa giật mình thon thót, phịch một tiếng quỳ sụp xuống lần nữa, gượng gạo nặn ra một nụ cười.

"Vừa... vừa rồi thần quên chưa nói, phu nhân là chị dâu của huynh đệ thần, đương nhiên là cùng trở về rồi."

Hắn ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Đúng rồi, huynh đệ thần tên là Cảnh Thanh, ăn nói khéo léo, phẩm tính đoan chính, làm việc rất giỏi. Khi tiên đế còn tại vị, huynh đệ thần từng nhậm chức Lang trung Hình bộ, rồi Thượng thư Hình bộ, nhưng đều không ngồi được bao lâu. Sau này, cha ngài ấy qua đời, huynh đệ thần trở về huyện Phi Hồ chịu tang, thoáng cái đã ba năm trôi qua, giờ vừa vặn trở về Trường An. Hay là để ngài ấy về triều làm việc thì sao ạ?"

"Cảnh Thanh? Trẫm có vẻ quen thuộc với cái tên này..." Hoàng đế đứng chắp tay sau lưng trong bóng tối, trên mặt không biểu lộ gì. "Đô thống Trương còn chưa thoát tội, đã vội vàng tiến cử huynh đệ mình rồi sao? Ha ha, quả nhiên là người trọng nghĩa khí."

"Ha ha, bệ hạ cũng cảm thấy như vậy?"

Lý Diệp nhìn cũng không nhìn hắn, phất tay áo một cái, hừ lạnh: "Lăn ra ngoài!"

Bên kia, Trương Hoài Nghĩa hơi rụt người lại, vội vàng đứng bật dậy khỏi mặt đất, lật đật chạy ra cửa, nhưng lại bị Hoàng đế gọi giật lại.

"Đợi khi Cảnh Thanh trở về, ngươi hãy truyền lời cho hắn, triều sớm hôm sau đến gặp trẫm."

"Tạ bệ hạ! Tạ bệ hạ!"

Trương Hoài Nghĩa hưng phấn chắp tay cúi người lia lịa, nhận được lời đáp, liền vung chân chạy biến ra ngoài. Cùng lúc đó, một hán tử cao lớn, thân hình cực kỳ khôi ngô, bước vào. Hai người va vào nhau, bó củi rơm trên lưng Trương Hoài Nghĩa tức thì rơi lả tả xuống đất, kéo theo cả người hắn cũng ngã lăn ra.

"Đi đứng kiểu gì mà không nhìn đường thế hả!" Hắn lồm cồm bò dậy từ dưới đất, mắng lớn, nhưng nhìn thấy người trước mặt thì sửng sốt một chút. Đối phương cũng không nổi giận, giơ tay ôm quyền hành lễ: "Thì ra là Đô thống Trương."

Trương Hoài Nghĩa "cắt" một tiếng trong miệng, rồi đáp lễ, xoay người rời đi. Còn gã hán tử khôi ngô kia nhìn theo bóng lưng hắn, rồi lại nhìn đống củi rơm rơi vương vãi khắp đất, liền trực tiếp đạp qua mà đi.

Đi lên Văn Chiêu Điện, theo thái giám đang đợi sẵn đi vào trắc điện thư phòng, bái kiến Hoàng đế bên trong. Lý Diệp đang ngồi sau long án, trầm tư suy nghĩ, đợi đến khi đại hán bước vào, ngài ấy mới ngước mắt lên.

"Thuận Tiết, trẫm muốn dặn dò ngươi làm một chuyện."

Gã hán tử phía dưới ngẩng khuôn mặt râu rậm lên, cung kính ôm quyền, sắc mặt nghiêm túc: "Xin bệ hạ hạ chỉ."

Hắn nguyên danh Hồ Hoằng Lập, một trong những nghĩa tử của Xu Mật Sứ Dương Phục Cung, sau đổi tên là Dương Thủ Lập. Vũ dũng hơn người, võ nghệ cao cường đến mức trăm người khó địch, tính tình lại trái ngược với vẻ hào hùng bề ngoài, âm lãnh tàn bạo. Kẻ trên người dưới trong Thần Sách quân đều khi���p sợ hắn. Nay được Lý Diệp lôi kéo về bên cạnh, ban cho họ Lý, tên Thuận Tiết.

"Trẫm thấy chuyện Trương Hoài Nghĩa mang quân đi Đồng Quan truy kích cường tặc vừa rồi có chút kỳ lạ. Hắn nói dọc đường đã chạm trán Chu Ôn. Mặc dù người này cợt nhả, như một kẻ vô dụng, nhưng trẫm không dám thực sự coi hắn là k�� hồ đồ mà đối đãi. Ngươi hãy đến Hình bộ, gọi Đồ Thị Phi đến, hai người các ngươi cùng liên thủ điều tra chuyện này. Lại nữa, Thôi tướng đã lâu không xuất hiện ở triều đình, quản sự trong phủ ông ta cũng không biết tung tích. Hai chuyện này liên quan đến nhau, trẫm không điều tra rõ ràng, thực sự ăn không ngon ngủ không yên."

Ngài ấy nói đến đây, dừng lại một chút.

"Còn có một người tên là Cảnh Thanh, ngươi chớ động đến hắn. Đợi sau khi điều tra rõ ràng mọi chuyện, trẫm tự sẽ có cách xử lý, không được làm loạn. Hoàn thành chuyện này, trẫm sẽ gia phong ngươi làm Thập Lục Vệ đại tướng quân, kiêm chức Chư đạo binh mã sứ."

Lý Thuận Tiết mím môi, cung kính ôm quyền: "Thần tuyệt đối không làm nhục thánh mệnh!"

"Đi xuống chuẩn bị, trẫm sẽ đợi tin tức của tướng quân trong cung!"

Sau khi căn dặn kỹ lưỡng, mới để hắn xuất cung đến Hình bộ tìm Đồ Thị Phi. Lý Diệp đứng tại cửa thư phòng, nhìn theo bóng lưng khuất dần, nét mặt từ đầu đến cuối đều có vẻ kỳ lạ. Đến cả thái giám hầu hạ bên cạnh, người vốn tinh ý đoán lòng vua, cũng khó lòng dò xét được vị thiên tử này rốt cuộc đang nghĩ gì.

Chẳng bao lâu sau, một đội binh mã xen lẫn đội bộ khoái dừng lại trong thành hai ngày rồi từ cửa Xuân Minh Môn rời đi. Cùng lúc đó, chiều hôm ấy, một cỗ xe ngựa từ hướng Đồng Quan trở về, lặng lẽ đi vào trong thành.

Rồi dừng lại trước viện lạc mà họ từng ở.

Bản quyền của những trang văn này thuộc về truyen.free, nơi dòng chữ được chắp bút và gửi gắm tâm tình.