Đèn lồng lay động trong gió, câu nói "Tấn Vương Lý Khắc Dụng" vẫn còn văng vẳng bên tai mọi người. Xung quanh, từ dân chúng đến các quan viên huyện thành chưa kịp rời đi, tất thảy đều ngây ra. Ngay khoảnh khắc một người run rẩy quỳ xuống, tất cả dường như chưa kịp hết bàng hoàng đã vội vã cúi mình, từng người nối tiếp nhau khom lưng vùi đầu.

"Tất cả đứng lên, hôm nay là tiệc mừng, cô cũng chẳng phải chủ nhà đâu mà, haha."

Lý Khắc Dụng khom lưng đỡ một người gần đó đứng dậy, chẳng biết là ai. Ông vỗ vỗ lớp bụi trên áo bào người ấy, rồi cất giọng đùa một câu với mọi người xung quanh, sau đó trực tiếp bước tới. Đây là lần đầu tiên ông gặp Cảnh Thanh, dù trước đó đã có những liên hệ, nhưng cuối cùng lại bỏ lỡ cơ hội diện kiến.

"Cảnh thượng thư, cô nghe Tồn Hiếu nói hôm nay ngài đại hỉ, thật đáng tiếc đến muộn."

Cách xưng hô như vậy, vốn là phép tắc tôn kính khi gọi người có chức vụ cao nhất kèm họ. Huống hồ, vị thanh niên tuấn dật, nét mặt ngăm đen, đang mặc hỉ phục trước mặt đây là người có tài năng thực sự. Mời đối phương ra giúp sức, nói lời hay tiếng tốt đối với Lý Khắc Dụng cũng chẳng phải chuyện mất mặt.

Phía bên kia, Cảnh Thanh cũng đang thầm đánh giá vị Tấn Vương xuất thân từ quý tộc Sa Đà này, sau đó mỉm cười, chắp tay hoàn lễ.

"Tấn Vương có thể cùng Tồn Hiếu đến đây, khiến Thanh đây có chút thụ sủng nhược kinh. Xin mời vào trong, vào hàn x�� trò chuyện."

"Ha ha, Cảnh thượng thư mời!"

Lý Khắc Dụng vốn tính tình hào sảng, cũng không khách khí, ông vung tay, cùng Cảnh Thanh bước vào con ngõ nhỏ treo đèn lồng dài hun hút.

Phía sau, Lý Tồn Hiếu, Đại Xuân cùng vài tên thị vệ của Tấn Vương theo sát. Họ dần đi xa khỏi tầm mắt của dân làng xung quanh, lúc này rất nhiều người mới nhao nhao thở phào nhẹ nhõm, dần lấy lại tinh thần sau nỗi kinh hoàng chốc lát.

"Hô… Vừa nãy các ngươi có nghe thấy không? Người kia là Tấn Vương đó…"

"Nói nhảm, tai chúng ta chẳng lẽ điếc đâu!"

"Chả trách người ta nói Đại Trụ đã từng gặp Hoàng đế. Đám cưới này, ngay cả Vương gia cũng tới… Đại Trụ đúng là có mặt mũi thật lớn… Thượng thư là quan gì vậy nhỉ, các ngươi có ai nghe qua chưa?"

"Chưa từng nghe qua, chắc cũng không phải chức thấp đâu. May mà năm đó ta chẳng hề bắt nạt Đại Trụ, nếu không chắc chết không biết lý do."

"Ha, lời này của ông nói sai rồi. Ông xem Đại Xuân đó, chẳng phải đang sống tốt sao? Đi theo Đại Trụ biết bao oai phong lẫm liệt."

"Đó là làm trâu làm ngựa cho người ta thôi."

"…Ông đây là đang ghen tị đó, đổi lại là ông, ông có đi theo không?"

"Đi chứ, sao lại không? Ngay cả việc đổ bô tôi cũng cam!"

Trong viện lạc có hàng rào, khói xanh vẫn vấn vương từ chậu lửa đồng. Khi tiếng người, tiếng bước chân tiến vào sân, nhóm phụ nữ nấp trên lầu nhao nhao vọt trở lại phòng, chỉ hé cửa lén lút nhìn ra bên ngoài.

Cảnh Thanh dẫn Lý Khắc Dụng vào trong viện, tùy ý lướt mắt qua lầu các nhìn về phía những người phụ nữ, rồi sai Đại Xuân đi đun nước pha trà. Sau đó, chàng nghiêng người mời Tấn Vương đến bàn đá dưới gốc cây ngồi.

"Điện hạ, ngồi bên này."

"Cảnh thượng thư mời."

Lý Khắc Dụng tháo binh khí bên hông giao cho Lý Tồn Hiếu đứng phía sau, chắp tay với Cảnh Thanh. Vừa mới ngồi xuống, dưới chân ông chợt có một bóng đen vọt ra. Chưa kịp nhìn rõ là thứ gì, bóng đen đó đã cuộn tròn thành một cục lông lá trước chân Cảnh Thanh. Chờ đến khi thấy rõ cái đuôi to xù, cái mõm dài nhọn, ông ta liền bật cười.

"Chả trách bên ngoài đồn thổi về Hồ tiên sinh, thì ra là th�� này! Ha ha ha, thú vị, thú vị!"

"Dân gian đồn thổi thường gắn liền với những chuyện quỷ quái linh dị, mong Tấn Vương đừng chê cười." Cảnh Thanh thuận miệng giải thích. Đợi trà nước bánh ngọt được mang lên, người nhà bếp sau khi trở về đã lại vào bếp chuẩn bị cơm nước. Nguyên liệu còn thừa từ tiệc yến cũng đủ làm thêm hai bàn nữa.

Trong tiếng nấu nướng 'xuy xuy' từ nhà bếp, hai người dưới gốc cây hàn huyên vài câu. Lý Khắc Dụng cũng không quanh co nữa, bắt đầu nói đến chính sự.

"Cảnh thượng thư ở núi nhàn tĩnh ba năm, chắc đã đủ tĩnh tâm. Chẳng hay sau này ngài có dự định gì cho tương lai? Nghe nói đương kim Thiên tử thần võ phi phàm, có đại chí hướng. Theo tin tức, Bệ hạ đang thao luyện lính mới, đã trách cứ Tiết độ sứ 'Mã Cầu' Trần Kính Tuyên, chuẩn bị dùng binh với hắn, phái ba đường binh mã tiến tới. Nếu Thượng thư hồi triều thì có thể phò tá cho nước nhà."

Cảnh Thanh nhìn hắn một lát, nâng chén trà lên, thổi bay làn khói ấm vấn vít.

"Tấn Vương hi vọng tại hạ trở về?"

"Ha ha…" Lý Khắc Dụng khẽ cười thành tiếng, nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống, khẽ nói: "Không. Cô mong Thượng thư có thể tới Thái Nguyên. Cô nguyện dùng lễ đãi nhân tài bậc nhất, ban cho chức vị Hữu Phó Xạ!"

Cảnh Thanh cũng đã làm quan vài năm, ít nhiều hiểu rõ cấp bậc các quan thuộc dưới trướng Tiết độ sứ địa phương. Đãi ngộ này, ngang tầm với các chức quan tôn quý trong triều như Xu Mật Sứ, Thượng thư Phó Xạ hay Hữu Phó Xạ. Ngay cả những lão thần phò tá ông ta nhiều năm cũng chỉ là Tả Phó Xạ. Có thể thấy thành ý của Lý Khắc Dụng lớn đến mức nào.

"Tấn Vương hậu đãi, Thanh đây xin cảm ơn trước." Cảnh Thanh chẳng phải thánh nhân, đối mặt với điều kiện như vậy, sao có thể không động lòng? Huống hồ, từ Thái Nguyên sang đây vẫn khá gần, sau này mẫu thân muốn trở về, đi thong thả nửa tháng là có thể tới nơi.

"Huynh trưởng!"

Lý Tồn Hiếu cũng vội vàng lên tiếng. Hắn chỉ mong Cảnh Thanh lập tức đồng ý, như vậy sau này hai huynh đệ sẽ không phải xa cách nữa, một người trong quân, một người ở triều đình, không chỉ có thể nương tựa lẫn nhau, mà nếu tương lai nghĩa phụ càng tiến một bước, hai huynh đệ họ chính là phò long lên trời.

Thấy Cảnh Thanh không nói lời nào, Lý Khắc Dụng cũng không bức bách, ông cười ha hả giơ tay bảo Tồn Hiếu tạm đừng nói, rồi chỉ nói: "Cảnh thượng thư cứ cân nhắc, cô không vội. Trước mắt, có hai việc muốn thỉnh giáo tiên sinh, xem liệu có thể giải đáp nghi hoặc."

Nói xong, ông đột nhiên đứng dậy, ngay trước mặt mọi người trên lầu dưới lầu, hướng Cảnh Thanh ôm quyền vái một cái.

Cảnh Thanh bị cái vái bất thình lình làm giật mình, vội vàng đứng dậy đỡ ông ta lên, nói: "Điện hạ đây là làm gì vậy? Xin cứ ngồi xuống trước. Có gì cần Cảnh Thanh giúp đỡ, xin cứ nói đừng ngại, còn việc có thể giải đáp nghi hoặc hay không, thì Thanh đây không dám chắc."

Trong viện, bàn rượu đã được dọn lên, rượu và thức ăn đã lần lượt được bưng tới. Ba người chuyển sang ngồi ở một bên, Lý Khắc Dụng cầm chén rượu lên, nâng kính rồi uống cạn một hơi, lúc này mới nói lên khốn cảnh của mình.

"Đất Hà Đông, Nhạn Môn cằn cỗi, dân cư thưa th���t, diện tích rộng lớn nhưng khó mà sản sinh lương thảo. Triều đình dụng binh ở đất Thục, nhưng lại ngầm xúi giục Hách Liên Đạc, Chu Ôn, Lý Khuông Uy ba mặt giáp công. Dù chưa dụng binh, nhưng việc này đã khiến cô đêm không yên giấc. Nếu chỉ một kẻ địch thì còn đỡ, đằng này ba mặt cùng kéo đến, lương thảo tiền tài đều bị ảnh hưởng trực tiếp, binh sĩ trong quân thiếu thốn quân nhu, cô e khó mà ngăn cản."

Một câu nói đã nêu ra cả hai vấn đề, có thể thấy Lý Khắc Dụng khoảng thời gian này đã bị hai chuyện này giam hãm khiến ông phiền muộn đến mức nào. Ánh mắt ông nhìn Cảnh Thanh đối diện không chớp mắt, chỉ chờ đối phương lên tiếng.

Cảnh Thanh gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng, từ từ nhấm nháp. Việc quân trận không phải sở trường của chàng, dù sao chàng cũng chưa từng tiếp xúc qua. Chuyện phá địch thì không dám bàn, mà muốn làm giàu kho lương cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.

Suy nghĩ chốc lát, Cảnh Thanh để đũa xuống lắc đầu.

"Tấn Vương, tại hạ không hiểu quân cơ, không dám nói bừa. Nhưng thường nói 'ăn no m���i có sức làm việc'. Trong thời khắc quan trọng nhất này, cần giải quyết việc cấp bách trước mắt, rồi từ từ lo đến căn bản dân sinh. Đất Hà Đông, Nhạn Môn dù rộng lớn nhưng nhiều núi non, không thích hợp cày cấy, chỉ có cách: thu thập dân chúng tản mát khắp nơi về vùng đất màu mỡ, phân phối ruộng đồng theo nhân khẩu từng nhà, đẩy sản lượng lương thực đến mức tối đa.

Thứ hai, có thể học theo cách làm của Hoàng tặc, đánh phá một vài phú hộ để tạm thời giảm bớt áp lực trong quân. Hoặc là, bắt dân chúng các châu về Hà Đông, Nhạn Môn an cư lạc nghiệp để gia tăng nhân khẩu. Đương nhiên, tại hạ đề nghị kế này có phần không thích hợp."

Lý Khắc Dụng nhíu mày, nói nhỏ.

"Có một, có hai, có thể hay không có ba?"

"Có."

Cảnh Thanh giơ tay lên, duỗi một ngón tay chỉ về hướng đông bắc: "Điều thứ ba, chính là U Châu. U Yên từ xưa đã đất rộng của nhiều, sĩ phu đất U Yên hào sảng khí phách. Chiếm lấy U Châu, sẽ có bờ biển để kinh doanh, có bình nguyên để cày cấy, có mỏ sắt để chế tạo binh khí, có thảo nguyên để chăn nuôi ngựa. Đợi nghỉ ngơi vài năm, tích góp thực lực, liền có thể đóng quân phía bắc, tiến xuống phía Nam chinh phạt."

"Cảnh thượng thư, chuyện này, cô cũng đã từng nghĩ tới, nhưng bên đó ít có tranh chấp, mà cô ngồi ở Thái Nguyên, với tới thì quá xa."

Cảnh Thanh cười híp mắt, bưng chén rượu lên nâng kính: "Không có tranh chấp, vậy thì tạo ra chút tranh chấp cho bọn họ. Con người ai cũng có ham muốn, mà để đạt được thứ mình muốn, ly gián là cách tốt nhất."

"Cái này…", Lý Khắc Dụng sững sờ, khẽ chạm chén với chàng. Ông trầm mặc chốc lát, trong đầu một sợi dây đàn như bị gảy lên, mắt lóe lên tia tinh quang, khóe miệng nở nụ cười. Kế sách của vị Cảnh thượng thư trước mặt này quả thực hợp tính ông. Chiếm được U Châu, nhân tiện cũng thu phục luôn Lý Khuông Uy, Tiết độ sứ Lư Long. Phá tan một trong ba đường binh mã, hai đường còn lại cũng sẽ tự sụp đổ. Đến lúc đó, ông có thể từ U Châu xuôi nam, hoặc từ Hà Đông xuôi nam uy hiếp Chu Ôn.

Hai người liếc mắt nhìn nhau, lần lượt cười ra tiếng.

"Hai người này cười cái gì vậy…" Lý Tồn Hiếu thắc mắc.

Riêng Lý Tồn Hiếu, hắn vẫn đang loay hoay với kế ly gián, nhưng rốt cuộc phải làm thế nào thì hắn căn bản nghĩ không ra.

Tiệc rượu cũng không kéo dài bao lâu. Hôm nay lại là ngày đại hỉ của Cảnh Thanh, Lý Khắc Dụng liền không nán lại lâu, về Phi Hồ huyện nghỉ ngơi trước, định hai ngày nữa sẽ trở lại thỉnh giáo. Nói xong, ông kéo lấy Lý Tồn Hiếu, người còn muốn nán lại nói chuyện thêm, vội vội vàng vàng rời khỏi thôn xóm, hướng về Phi Hồ huyện. Đại khái là trong lòng đã có kế sách, cần ghi nhớ trước, kẻo sau này quên mất.

"Thôi kệ, lão tử tối nay còn muốn động phòng đây…"

Uống nhiều rượu, bước đi của Cảnh Thanh có chút xiêu vẹo. Chàng cũng chẳng bận tâm đến mớ bừa bộn trong viện, lảo đảo bước vào tân phòng giữa tiếng cười đùa vang vọng của đám phụ nữ.

Đẩy cánh cửa dán chữ hỷ, Xảo Nương đang ngồi ở mép giường giật mình bò dậy. Nàng mắt còn ngái ngủ nhìn Cảnh Thanh bước vào, thấy chàng bước chân lảo đảo, vội vàng dìu chàng ngồi xuống, rồi pha trà xanh.

"Phu… Phu quân… Hôm nay chàng cứ nghỉ ngơi đi… Xảo Nương sẽ hầu hạ chàng… Chàng cứ nằm ngủ."

Tim Xảo Nương đập muốn nổ tung, gần như không thở nổi, nhưng lại không nỡ đẩy ra cảm giác kỳ lạ trên môi. Đáy mắt nàng dâng lên một tầng hơi nước, tay trái vòng qua ôm lấy vai chàng.

"Phu…"

Âm thanh vừa ra khỏi miệng, Cảnh Thanh đã kề sát lại, kéo vòng eo nàng lên, ôm trọn vào lòng, môi kề môi.

Tim Xảo Nương đập muốn nổ tung, gần như không thở nổi, nhưng lại không nỡ đẩy ra cảm giác kỳ lạ trên môi. Đáy mắt nàng dâng lên một tầng hơi nước, tay trái vòng qua ôm lấy vai chàng.

Qua một hồi lâu, Cảnh Thanh buông nàng ra, tựa vào gò má nàng, khẽ nói: "Tối nay sau đó, nàng chính là người của ta, Cảnh Thanh."

Hô hấp Xảo Nương dồn dập, trong mắt ánh nước lấp lánh. Nghe nói vậy, nàng cảm thấy một sự chân thật khó tả, tựa vào ngực chàng, khẽ "Ừm" một tiếng.

"Xảo Nương, sau này sẽ là người của phu quân… Chỉ cần không đánh mông nàng."

Nhớ tới lần đầu tiên gặp mặt, cái đêm hôm ấy, Cảnh Thanh bật cười. Xảo Nương mặt đỏ tới mang tai, khẩn trương nắm lấy ga giường, cúi đầu dựa vào chàng, khẽ nói: "Phu quân… Tắt đèn đi."

"Ừm, đợi lát nữa để ta làm nhé."

Cảnh Thanh hôn lên trán nàng, từ trên giường bước xuống. Ngọn nến đỏ trên bàn liền được thổi tắt, trong phòng nhất thời một mảnh đen kịt, trở nên yên tĩnh.

Trong bóng tối, ngẫu nhiên vang lên một hai tiếng sột soạt, còn mơ hồ có những lời nói kỳ lạ truyền ra từ trong phòng.

"A… Phu quân… Có chút đau… Có thứ gì đang chui vào… Thật kỳ quái…"

"Đừng lộn xộn nữa…"

"Phu quân… Thiếp không có… động đậy…"

"Sao lại có thứ gì lông lá thế này…"

"Phu quân… Chàng làm thiếp xấu hổ chết đi được…"

"Ai ai, không đúng, là một cái đuôi… Ta thao, là tiểu hồ ly…"

Không lâu sau, trong phòng vang lên tiếng động ầm ĩ một cách quỷ dị. Ánh lửa lại bùng sáng qua song cửa sổ, cắt ra những bóng người cầm thứ gì đó đang đuổi theo khắp nơi bên trong.

Cửa phòng "két két" một tiếng mở ra, ánh nến bên trong hắt ra. Một bóng hồng vù xông ra, cái mõm dài đóng mở liên hồi, vừa va vào đồ đạc bên trong, vừa vung vẩy lao xuống cầu thang.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.