Ánh nến yếu ớt hắt từ cánh cửa hé mở vào hành lang. Điền Lệnh Tư run rẩy đứng nép một bên, chỉ thấy bức màn lay động, nơi hai thân ảnh đang lôi kéo Hồng Lăng. Thân thể mềm mại của nàng nằm giữa, đôi chân trắng nõn đạp loạn xạ ra ngoài mép giường, rồi bất động.

Hắn chưa từng cảm thấy cái chết gần kề đến thế. Vội vàng quay người, hắn sấp mình lết tới, dập đầu liên tục, thình thịch thình thịch, chỉ thiếu điều hô lên hai tiếng "Bệ hạ".

"Ta làm sao có thể giết ngươi chứ, Điền Xu Mật đừng nghĩ ngợi nhiều." Cảnh Thanh vẫn giữ nụ cười như vừa rồi, cúi người, nhẹ nhàng vỗ vỗ sau đầu vị hoạn quan đang dập đầu. Liếc mắt, hắn thấy Cửu Ngọc từ cửa phòng bước ra.

"Quý Thường, thế này không giống phong cách của huynh chút nào. Ta cảm thấy, việc khống chế Lý Uyên như từng khống chế Hoàng Sào trước đây là một biện pháp không tồi. Một khi các Tiết độ sứ bên ngoài rời đi, Trường An sẽ là của chúng ta."

Cảnh Thanh đặt tay lên đầu vị hoạn quan đang nằm sấp, thẳng người, nghiêng đầu nhìn ra ngoài, ngắm những cánh rừng đào trải dài. Thi thoảng, vài chiếc đèn lồng từ xa không biết là lầu gác hay hành lang thủy tạ lướt qua. Hắn im lặng một lát, rồi lắc đầu cười nói:

"Giữ một tòa cô thành thì có ích gì chứ? Càng về sau, uy tín của Hoàng đế càng lúc càng thấp, các Tiết độ sứ lần lượt bất tuân lệnh. Những cựu thần trong thành cũng sẽ không giúp chúng ta như khi Hoàng Sào còn tại vị, dù sao lúc đó chúng ta cùng chung thuyền. Nếu giam lỏng Lý Uyên, bọn họ sẽ không làm ngơ đâu."

Cửu Ngọc cúi đầu liếc nhìn Điền Lệnh Tư đang trán chạm đất, khẽ hừ lạnh một tiếng. Hắn tiến lên đứng cạnh Cảnh Thanh, cùng nhau nhìn ra cảnh đêm bên ngoài.

"Nếu chướng mắt chúng ta, thì cứ giết đi thôi."

Cảnh Thanh chỉ lắc đầu, mà không giải thích thêm gì. Trong phòng không còn chút động tĩnh nào nữa, hắn mới mở miệng: "Giết Lý Uyên là một mối hận ngút trời trong lòng ta. Mối hận này không tiêu tan, e rằng đời này ta sẽ chẳng thể ngủ yên. Các ngươi chọn một tân đế khác chẳng phải tốt hơn sao? Chọn kẻ nhỏ tuổi, từ từ bồi dưỡng."

"Các ngươi?" Cửu Ngọc ban đầu chưa kịp nhận ra, đợi nghe đến hai chữ này, hắn khẽ nhíu cặp mày thanh tú: "Huynh không ở lại sao?"

Cảnh Thanh khẽ gật đầu.

"Muốn đi, chưa kịp nói với huynh. Phụ thân ta vết thương cũ tái phát, thành bệnh tật. E rằng thời gian không còn nhiều. Là một đứa con, dù sao ta cũng phải đưa người già lá rụng về cội chứ. Nếu người qua đời, e rằng ta phải chịu tang... M���y năm qua đi, cách đối nhân xử thế trong Trường An này cũng trở nên xa lạ, chẳng bằng dứt khoát đoạn tuyệt."

Hắn vỗ vỗ vai Cửu Ngọc: "Nhưng tình nghĩa đôi ta, chẳng hề suy giảm!"

Hai người quen biết nhiều năm, cùng nhau mưu tính nhiều chuyện, trải qua sinh tử, có thể nói là huynh đệ hoạn nạn. Cửu Ngọc mím môi một hồi lâu mới khẽ gật đầu. Hai người cứ thế trầm mặc đứng sau hàng rào. Đợi đến khi mấy hoạn quan bên trong bước ra, họ mới xoay người đi xuống lầu, đến trước cỗ xe ngựa ẩn mình trong rừng đào. Cửu Ngọc tiễn Cảnh Thanh lên xe ngựa.

Suốt dọc đường, lòng nặng trĩu, hắn không nói thêm lời nào khác, chỉ cất tiếng thanh lãnh nói: "Cảnh huynh, trên đường bảo trọng!"

Cảnh Thanh đứng trên xe ngựa, hướng thanh niên hoạn quan chắp tay, rồi vào trong xe, dưới sự hướng dẫn của một hoạn quan, vội vã rời đi.

Trên lầu gác, đèn lửa chiếu tới.

Cửu Ngọc nhìn xem xe ngựa khuất xa dần, thu lại ánh mắt, hai tay chắp sau lưng, chầm chậm xoay người. Hắn mặt nghiêng nhìn về phía ba hoạn quan khác đứng phía sau: "Phục Cung, Quý Thu���t, Thứ Ngũ Có Phạm, chuyện sau này, hãy xử lý thật sạch sẽ, rồi trong đêm phát tang."

Ba vị hoạn quan với tuổi tác không đồng nhất đều cung kính chắp tay.

Cùng lúc đó, bốn hoạn quan bị hôn mê trong Phục Loan Lâu tỉnh lại, nhận thấy chuyện chẳng lành, vội vã lên lầu kiểm tra. Nội tướng Điền Lệnh Tư đang ngồi dưới đất, đũng quần ẩm ướt mà rên rỉ. Đợi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, mấy người đều trợn tròn mắt, sợ hãi vội vã lùi ra ngoài, thì nghe Điền Lệnh Tư vịn vào hàng rào mà đứng dậy.

"Mau tới đỡ ta! Cái lũ trời đánh các ngươi! Nếu không phải lũ các ngươi lười biếng để kẻ khác xông vào lầu, Bệ hạ làm sao có thể gặp chuyện bất trắc? Đợi ngày mai, ta sẽ xử tội các ngươi thật nặng..."

Bốn hoạn quan bên đó sắc mặt trắng bệch, đang định quỳ xuống, thì một người trong số đó đột nhiên giữ chặt những người còn lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh, rồi ra hiệu về phía Điền Lệnh Tư. Ba người còn lại nhìn nhau, lập tức hiểu ý.

"Bỏ bê nhiệm vụ... Đây chính là chém đầu..."

"Còn không mau tới đỡ ta!"

"Các ngươi... làm gì vậy?!"

Giọng nói hùng hổ, the thé của Điền Lệnh Tư đột nhiên biến đổi, trên mặt tràn ngập vẻ kinh hãi: "Vương Trọng Trước, Vương Ngạn Phạm, các ngươi muốn làm gì? Cái vị thế các ngươi có được hôm nay, đều là do ta ban cho..."

Hắn chưa kịp nói dứt lời, đã bị bốn hoạn quan kia xô ngã nhào xuống đất. Bốn đôi tay điên cuồng đè ép, bịt miệng, bóp cổ, ghì chặt miệng mũi Điền Lệnh Tư xuống, khiến hắn trừng to mắt, tứ chi không ngừng giãy giụa, hoảng sợ nhìn những hoạn quan từng do một tay mình đề bạt. Hắn chưa từng nghĩ rằng những kẻ nô bộc thường ngày khúm núm, răm rắp nghe lời mình, lại dám có ý định giết hắn.

"Dù sao Bệ hạ đã chết... Mấy kẻ chúng ta rồi cũng phải chết."

"Nhưng chúng ta muốn sống... Chỉ có ngươi câm miệng, chúng ta mới có thể sống."

"Nội tướng... xin lỗi."

Bốn người mắt đỏ hoe, cắn răng thốt ra mấy lời đó. Vị hoạn quan bị bịt miệng mũi ra sức giãy giụa chút hơi tàn cuối cùng, tứ chi treo lơ lửng giữa không trung một lát, rồi ngã vật xuống đất, thân thể mềm nhũn.

Thở hổn hển.

Thấy y không còn giãy giụa nữa, bốn hoạn quan buông tay ra. Một người trong số đó đưa tay thăm dò hơi thở và mạch đập. Lúc này họ mới thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, họ nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau truyền đến. Quay đầu lại, họ thấy Cửu Ngọc và ba hoạn quan kia. Lập tức đứng dậy, vội vàng tiến lên quỳ lạy.

"Chúng ta nguyện tôn thiếu giám."

Khi canh ba sáng, tin tức Hoàng đế băng hà bất ngờ lan ra khắp hoàng cung. Cùng với đó, Trần Chiêu Viện và Điền Lệnh Tư cũng bị giết.

Toàn bộ Trường An tức thì rơi vào hỗn loạn. Nghe tin, các đại thần trong thành nhao nhao khoác quan bào, vội vã lên xe hướng về Hoàng thành. Thế nhưng, lúc này Hoàng đế vừa băng, ba cửa thành đã giới nghiêm, ngõ phố đen kịt, khắp nơi đều là kỵ binh Thần Sách quân đang phi nước đại.

Đến canh tư sáng, ba cửa Minh Đức, Xuân Minh, Kim Quang đã bị binh mã của Lý Khắc Dụng, Chu Ôn và Trịnh Điền khống chế. Hai người đầu dường như đã có sự chuẩn bị từ trước, dù sắc mặt tỏ vẻ kinh hãi khi nghe tin, nhưng trong lòng họ đã tính toán đâu vào đấy, biết đây là cơ hội vàng để hành động.

Họ đã sớm một bước đoạt lấy cổng thành trước cả Vương Trọng Vinh, Lý Tư Cung và những người khác, khiến các Tiết độ sứ phía sau muốn vào thành cũng khó lòng thực hiện được, thậm chí còn xảy ra những cuộc giao tranh nhỏ lẻ. May mắn là Vương Trọng Vinh và Chu Ôn có giao tình, nên không trực tiếp xuất binh. Giữa Lý Tư Cung và hắn đã có lời nói, đợi tin tức xác thực hơn rồi tính toán sau.

Chưa đến canh năm sáng, trong phường Vĩnh An của thành, một chiếc xe ngựa chầm chậm chạy qua đường phố, thẳng hướng cửa Xuân Minh. Giữa tiếng bánh xe kẽo kẹt nghiến trên đường xóc nảy, người đánh xe cúi thấp đầu trong chiếc mũ rộng vành, thi thoảng liếc nhìn xung quanh, lắng nghe tiếng gào thét hung lệ lẫn tiếng vó ngựa, tiếng bước chân loáng thoáng. Hắn nghiêng mặt về phía màn xe, hạ giọng nói:

"Đại Trụ... chúng ta có ra khỏi thành được không?"

"Được chứ. Bên đó có Tồn Hiếu trông coi, muốn ra ngoài là chuyện dễ dàng. Huống hồ, hai người kia đã nhận của ta lễ vật hậu hĩnh như vậy, sao có thể không thể hiện một chút?"

Đại Xuân vẫn còn lo lắng: "Vậy họ có thể qua cầu rút ván không? Vạn nhất họ trở mặt thì sao?"

"Chỉ cần người còn sống, còn có giá trị lợi dụng, họ sẽ không làm vậy. Một người không có năng lực, không có giá trị để người khác lợi dụng, mới sẽ bị vứt bỏ."

Cảnh Thanh trấn an hắn vài câu, nhưng thật ra trong lòng vẫn ít nhiều bất an. Mọi kế hoạch diễn ra đều hoàn hảo, nhưng khó tránh khỏi sẽ có biến số.

Đạp đạp đạp...

Quả nhiên, biến số nói đến là tới ngay. Đại Xuân nghe thấy tiếng động đang tới gần, vội vàng nói: "Có binh mã đang tới!"

Sau một khắc.

Một loạt tiếng vó ngựa từ đầu phố bên cạnh, nơi xe ngựa đang chạy, truyền đến. Trong ánh lửa bó đuốc, có người mắt tinh, nhìn thấy chiếc xe ngựa đang chạy trong bóng tối: "Bên kia có xe ngựa đi qua, bảo họ dừng lại!"

Trong giọng nói đầy uy nghiêm đó, khi hắn định dẫn kỵ binh dưới trướng đi qua, thì màn xe ngựa ở đầu kia vén lên, lộ ra một gương mặt. Cảnh tượng này khiến vị kỵ tướng kia đột nhiên ghìm ngựa, trong miệng bật ra tiếng "Xuy".

"Quý Thường lão đệ?!"

Vị tướng lĩnh trên lưng ngựa, xoa xoa mũ sắt, lỡ lời đọc lên tên của người trong xe ngựa. Tướng lĩnh đó chính là Trương Hoài Nghĩa. Ngay khi nhận được tin tức, phụ thân hắn là Trương Trực Phương đã lệnh hắn lập tức đến Hoàng thành, nắm trong tay đội Thần Sách quân mà mình đã để lại từ trước. Tiến có thể ổn định Hoàng thành, lùi cũng có thể dùng làm "lá bài" bảo mệnh.

Trước mắt nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trong xe ngựa, hắn nghĩ đến điều gì đó, ghìm cương chuyển hướng, phất tay về phía bộ hạ phía sau.

"Bên đó không có người khả nghi. Theo ta đến con phố tiếp theo, phòng ngừa nghiêm ngặt bọn đạo tặc thừa cơ cướp bóc, đi!"

Tiếng "đi" của hắn vang dội. Trong xe ngựa bên kia, Cảnh Thanh lộ ra nụ cười. Tên này xem ra vẫn còn nhớ tình cũ. Sau đó, hắn hướng về hướng đội kỵ mã đã đi xa chắp tay, hạ màn xe xuống, thúc giục Đại Xuân rời đi.

Đến cửa Xuân Minh, Lý Tồn Hiếu đã đợi sẵn ở đó. Thấy xe ngựa tới, hắn vội vàng thúc ngựa tiến lên, đi song song. Binh tốt theo sau từng người bám sát bảo vệ xung quanh.

"Huynh trưởng, Hoàng đế chết thế nào?"

"Ta giết!"

"Hay thế nào?"

"Lần sau có cơ hội, ta sẽ nhường cho đệ."

"Ha ha... Huynh trưởng thật biết cách chơi." Mấy năm trong quân doanh đã hun đúc nên tính tình kiệt ngạo của Lý Tồn Hiếu, cộng thêm vài trận chiến đã khiến hắn ngày càng kiêu ngạo, dưới trướng không ai địch nổi. Nghe nói Cảnh Thanh giết Hoàng đế, cả người hắn hưng phấn run rẩy. Đây chính là người có quyền thế nhất thiên hạ. Đột nhiên, hắn cảm thấy việc mình giết mấy tên địch tướng trở nên vô vị trong chớp mắt.

Ra khỏi cửa thành, Cảnh Thanh vén một góc màn xe lên, hỏi hắn: "Cha mẹ ta đâu rồi?"

"Cách đây hai mươi dặm, họ đã đợi sẵn từ lâu. Huynh trưởng yên tâm, Tồn Hiếu sao dám để cha mẹ chịu ủy khuất, được ăn ngon uống sướng, lại có binh tốt trông coi." Nói rồi, Lý Tồn Hiếu ghé sát lại, hạ giọng: "Nghĩa phụ ta nói, nếu huynh trưởng bằng lòng, có thể đến quân doanh của ông ấy mà cống hiến!"

"Chuyện này tạm thời đừng nói đến. Sau này hẵng nói chuyện này. Trước hết, hãy đưa cha mẹ về huyện Phi Hồ."

"Tốt, sau này hẵng nói!" Lý Tồn Hiếu gật đầu lia lịa, dù sao hắn cũng tưởng nhớ huyện Phi Hồ, đi xa nhiều năm, đã sớm muốn trở về thăm. Có cơ hội như vậy, vừa vặn cùng đi theo. Hắn liền rút roi da quất vang, gọi thuộc hạ một tiếng, thúc ngựa phi thẳng về phía trước.

Trời dần sáng, trong thành vẫn còn tiếp diễn hỗn loạn. Cảnh Thanh hội hợp với hai chiếc xe ngựa đang đợi sẵn. Vương Kim Thu ngồi trong xe, để trượng phu gối đầu lên hai chân mình, chập chờn trong xe mà tiến về phía Vị Thủy.

Trong sắc trời mờ mịt, Cảnh Thanh nhìn về phía một bờ sông xa xa, nơi đó còn có một bóng người vận áo bào xanh đen đang đứng. Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của hắn, người kia quay đầu lại, gương mặt âm nhu, băng lãnh lộ ra một nụ cười.

Đó chính là hoạn quan Cửu Ngọc.

"Quý Thường huynh đã đi xa, Cửu Ngọc một mình ở lại trong cung phần lớn cũng vô vị, chi bằng cùng nhau đi hơn nghìn dặm đường?"

Cảnh Thanh xuống xe ngựa, hướng hắn chắp tay, sau đó kéo Cửu Ngọc lại, hai người ôm nhau một lát. Bỏ lại phú quý trong cung mà ra đi, phần tình nghĩa này khiến hắn khó lòng bày tỏ hết.

"Đi thôi, theo ta về nhà!"

Cảnh Thanh mời hắn lên xe ngựa, cùng nhau đi theo lộ tuyến đã định. Tại Vị Thủy, vừa lúc gặp được Đồ Thị Phi và nhóm người của y. Ba người họ bàn giao đủ bốn chiếc xe ng��a, trầm mặc ôm quyền với Cảnh Thanh, rồi xoay người rời đi.

Trường An, cùng với phú quý của bọn họ.

Không lâu sau, Lý Tồn Hiếu đang tuần tra đằng xa đã tìm thấy đội xe. Biết Cửu Ngọc trong xe võ công cao cường, hắn liền ồn ào đòi giao đấu với Cửu Ngọc. Ở bên ngoài, một người cưỡi ngựa, một người đi bộ, binh binh bang bang giao đấu với nhau. Phía sau là bốn chiếc xe ngựa, từng khuôn mặt xinh đẹp tò mò nhìn ra bên ngoài, ngắm dãy núi nhấp nhô, bầu trời xanh lam, đàn chim bay qua rừng hoang. Tất cả đều mới lạ chưa từng thấy bao giờ. Hơn hai mươi nữ nhân líu lo hưng phấn reo hò, có người cất tiếng hát những khúc ca êm tai.

Xảo Nương nằm tựa cằm vào màn xe, đung đưa theo nhịp xe, lắng nghe những lời líu lo trên đường đi, vô cùng náo nhiệt vượt sông đi về phía bắc.

Mỗi trang truyện, mỗi câu chữ được dịch nơi đây, đều là thành quả của truyen.free.