Cạch cạch cạch.

Từng giọt mưa lác đác nện trên cành xanh, gió cuốn nước mưa lùa qua hành lang cung điện. Trong thư phòng cạnh Tuyên Chính Điện, đèn đuốc sáng trưng, cung nữ, hoạn quan đứng thành hàng dài chờ sẵn ngoài cửa.

Trong phòng, Lý Uyên ngáp một cái, lại cầm một tờ tấu chương lên xem. Đầu bút son gạch vài nét, ghi lại ý kiến phê bình, chú giải của mình về chính vụ này.

Dưới cột đèn, ánh lửa bập bùng tỏa ra một mảnh ấm áp. Trong ánh đèn, bóng Điền Lệnh Tư đang đứng đó. Hắn nhận ra hôm nay bệ hạ có tâm trạng không tệ, giữa tiếng bút sột soạt, hắn chống cằm mỉm cười.

“Bệ hạ, hôm nay tâm trạng người tốt như vậy, chi bằng nghỉ ngơi sớm một chút. Trần Chiêu Viện theo bệ hạ từ đất Thục trở về cũng đã lâu rồi.”

“Ngươi biết Trẫm tâm trạng tốt, thì đừng nhắc đến Tần phi nào cả.”

Phê duyệt xong một bản tấu chương, Lý Uyên thở ra một hơi, tiện tay ném bút lông xuống nghiên mực, nó trượt xuống bàn, vung tóe vài vệt mực. Hắn dựa vào thành ghế, nhìn những vệt mực đen không biết suy nghĩ gì, rồi đột nhiên nhếch miệng cười.

“Ngươi nói những nữ nhân bị giam giữ ở Đại Lý Tự kia, giờ phút này trong lòng có lẽ đã hối hận rồi chăng? Trẫm không tin, chỉ kêu một tiếng phu quân mà có thể cứu được mạng. Trên đời này, chuyện hiểm nguy gì Trẫm chưa từng thấy qua? Đất Thục gian nan đến vậy còn qua được, lẽ nào lại chẳng qua được cửa ải này sao? Chẳng qua là những nữ nhân này dễ lừa, chưa thấy sự đời, làm Trẫm mất mặt.”

Hắn nói bằng giọng cợt nhả, nhưng trong mắt lại ánh lên niềm khoái trá của kẻ đại thù được báo. Phía dưới, Điền Lệnh Tư vội vàng thu lại nụ cười, tiến lên chắp tay thưa: “Bệ hạ nói phải, những Tần phi này từ nhỏ đã sinh trưởng trong những khuê phòng lầu son gác tía, vào cung rồi quả thực chưa từng trải sự đời. Ngay cả Cố Thường Thị kia cũng vậy, ra vẻ làm anh hùng để chết, giao phó các Tần phi cho kẻ lòng dạ quanh co như Cảnh Thanh, chẳng phải là hại người sao.”

Phía sau long án, ánh mắt Lý Uyên dừng lại nơi tên thái giám.

“Ngươi nói các nàng ở trong hoàng cung mà không có kiến thức, thế thì Trẫm cũng có phần trách nhiệm ư?”

Điền Lệnh Tư hơi há hốc miệng, vội vàng tự vả hai cái vào má, cười nịnh bợ nói: “Bệ hạ, nô tỳ nói sai, nói sai rồi ạ.”

Bên kia, Hoàng đế lúc này mới hài lòng dựa trở lại, nhìn xà ngang trên mái vòm, trên đó có hoa văn chạm khắc.

“Đại Bạn không cần tự trách. Có một câu ngươi nói đúng, cách làm này của Cảnh Thanh quả thực hại người, hại những người đàn bà chẳng hiểu sự đời này. Trẫm thật muốn xem các phi tử của Trẫm khóc lóc hối hận trong ngục như thế nào.”

Lý Uyên cười cười, chống tay vào tay vịn đứng dậy. “Số tấu chương còn lại ngày mai lại xử lý. Đi, đến chỗ Trần Chiêu Viện. Dù sao cũng là cháu gái của Đại Bạn, thật tốt, biết rõ gốc gác, không lo nàng chống đối Trẫm.”

“Bệ hạ mời.” Điền Lệnh Tư cười nịnh lùi ra bên cạnh, cung kính kéo cánh cửa sang, đi theo sau Hoàng đế. Hắn quay sang nói với các thái giám đang chờ hai bên, còn hai cung nữ khác thì cầm đèn lồng đi trước.

“Bệ hạ, nô tỳ gần đây mới tìm được một phương thuốc, dược hiệu vô cùng tốt, nghe nói dùng phương thuốc này, rất nhiều nhà đều sinh con trai. Bên thiện phòng, nô tỳ đã sai người sắc thuốc xong rồi, lát nữa sẽ mang tới.”

“Đại Bạn à, dân gian đồn đãi thì nghe thôi là được. Trẫm chưa từng nghe nói chuyện sinh con trai con gái lại nhờ vào phương thuốc bao giờ.” Lý Uyên chắp tay đi phía trước. Gió đêm từ phía thủy tạ thổi tới, khiến người ta cảm thấy hơi lành lạnh. Hắn rụt vai một cái, giọng đùa cợt, liếc nhìn tên thái giám đi lùi lại một bước.

“Thật sự có công hiệu như vậy ư?”

“Chắc không giả đâu ạ. Nếu tên lang trung kia dám gạt nô tỳ, nô tỳ sẽ đem hắn...!” Điền Lệnh Tư làm động tác cắt cổ, nhưng trên mặt lại nháy mắt đưa ra một vẻ mặt buồn cười, chọc Lý Uyên cười ha hả, giải tỏa được điều gì đó khó chịu trong lòng, khiến tâm trạng người tốt lên.

Ra khỏi hậu điện Tuyên Chính, dọc theo mái cong uốn lượn quanh Tử Thần Điện, ra đến phía ngoài, tiểu thái giám che ô giấy cho Hoàng đế khỏi mưa. Đi qua cổng Trăng, tiến vào Tây Nội Uyển. Phục Loan Lâu nằm liền kề với trăm mẫu vườn đào, đến mùa hoa nở, đứng trên lầu phóng tầm mắt nhìn ra, khắp nơi hoa đào hồng nhạt, là một cảnh tượng khiến người ta say đắm lòng người.

Khi Hoàng đế đến đây, đã có cung nhân quỳ rạp đón. Đợi Lý Uyên tiến vào, Điền Lệnh Tư đi theo sau và vừa cùng tiến vào thì dừng bước lại, nhìn mấy thái giám đang quỳ rạp dưới đất.

“Triệu lão đại đâu? Sao hôm nay trực ban mà không thấy?”

“Hồi bẩm nội tướng, Triệu lão đại hôm nay bị đau bụng, mới vừa rồi vẫn còn ở đây, nhưng trước khi bệ hạ và nội tướng đến, hắn đã chạy đi nhà xí rồi ạ.”

Nghe câu trả lời, Điền Lệnh Tư mắng một tiếng: “Đồ vô dụng!” rồi đi vào. Còn về mấy thái giám bên ngoài, đều là người quen trong cung, dĩ nhiên tin tưởng.

Bên ngoài, binh lính tuần tra đi ngang qua, mấy thái giám ngoan ngoãn đứng dậy, vỗ vỗ tro bụi trên đầu gối, trầm mặc canh giữ cửa ra vào lầu các.

Trong bóng đêm, một chiếc xe ngựa chầm chậm xuyên qua con đường mòn vắng người. Thỉnh thoảng có người từ trong bóng tối bước ra, nhét tờ giấy vào trong xe, hoặc đi trước dẫn đường.

Trong mưa xuân lất phất, xe ngựa dừng lại bên rừng đào. Cách đó không xa, một tòa lầu các vẫn sáng đèn. Một đôi mắt ló ra từ màn xe, đưa tay vén màn xe, rồi bước ra.

Phục Loan Lâu, đàn hương lượn lờ. Trong ánh đèn bập bùng, một bát canh còn sót lại cặn bã đặt trên bàn. Cách đó không xa, một chiếc giường thấp được che bởi màn trướng màu hồng. Chiếc chăn lông nhung trượt xuống rồi lại bị kéo lên.

Trong trướng, bóng người quỳ gối lo lắng không yên, đang kéo ghì gì đó. Thỉnh thoảng truyền ra tiếng nũng nịu của nữ tử. Đôi chân dài mở ra, muốn kẹp chặt lấy eo người đàn ông, nhưng lại bị kéo lên cao, vắt qua vai.

“Bệ hạ, đừng vội vàng thế...”

“Uống thang thuốc của Đại Bạn đưa tới, trong lòng Trẫm nóng như lửa đốt. Nhanh, mau tháo đai lưng cho Trẫm.”

“Hì hì, không đâu. Cứ để bệ hạ chịu đựng một chút, lát nữa mới có sức.”

Gian ngoài, nghe động tĩnh bên trong, khóe miệng Điền Lệnh Tư khẽ nhếch, nở nụ cười. Trần Chiêu Viện là cháu gái hắn. Dù hắn và Hoàng đế có quan hệ tốt đến mấy, cuối cùng cũng là quân thần. Nếu cháu gái hắn sinh được một đứa con, vậy hắn sẽ trở thành quốc thích, địa vị sẽ chỉ càng thêm vững chắc.

Điền Lệnh Tư đi trở về gian ngoài, tìm chỗ ngồi ngồi xuống, sai cung nữ trong lầu dâng trà. Vừa uống trà, vừa nghe tiếng mưa rơi, vừa chờ đợi, thật thoải mái.

Nhớ tới một số việc, hắn mở miệng gọi mấy thái giám ngoài cửa tiến vào. Nhưng mà, tiếng gọi cất lên, không một tiếng đáp lại. Điền Lệnh Tư nhíu mày, nghiêng đầu đi gọi cung nữ vừa rồi bước ra, cũng tương tự không có động tĩnh gì. Trong lòng không khỏi thót một cái, đặt chén trà xuống liền muốn đứng dậy.

Sau một khắc, liền thấy ngoài cửa, ba thái giám đang trực ban vội vàng hấp tấp chạy vào, trong mắt mang theo hoảng sợ, chỉ ra bên ngoài lắp bắp mở miệng.

“Nội tướng, Triệu lão đại chết rồi!”

“Cái gì?!”

Điền Lệnh Tư giật mình làm đổ chén trà trên bàn. Nhưng đúng lúc này, bên phía cửa ra vào, những bóng người áo xanh đang bước nhanh tiến vào. Chỉ có sáu bảy người, đều mặc trang phục áo xanh. Vừa vào đã giáng mấy cú đấm đá quật ngã ba tiểu thái giám xuống đất. Điền Lệnh Tư định chạy, vừa quay người đã bị một người trong số đó tóm lấy gáy kéo lại.

“Điền Xu Mật, vội cái gì thế?” Đó là giọng nói âm trầm lạnh lẽo từ ngoài cửa truyền vào. Điền Lệnh Tư bị người siết chặt gáy, cố sức nghiêng đầu nhìn sang, một gương mặt âm nhu tuấn tú hiện ra. Cửu Ngọc cũng một thân áo xanh, chắp tay, bước chân nhẹ nhàng tiến vào, chỉ khẽ liếc nhìn hắn một cái, rồi cười lạnh lướt qua, đi thẳng lên cầu thang.

“Cửu Ngọc, ngươi muốn tạo phản ư?!”

Điền Lệnh Tư vừa hét lên đã bị người khác đánh một bàn tay. Mắt hoa lên vì đom đóm, hắn nghiêng mặt qua một bên, liền thấy thêm một bóng người đang được hai thị vệ hộ tống bước vào.

Một thân thường phục gấm Tứ Xuyên màu đen thêu hoa văn, tóc búi gọn gàng trên đỉnh đầu, quấn khăn, người đó dẫm lên bậc thang ẩm ướt, từng bước đi lên. Ánh mắt lạnh lẽo như băng dừng lại trên mặt Điền Lệnh Tư một lát, rồi hướng tả hữu khẽ nói: “Đem Điền Xu Mật cũng mang lên.”

Vội vàng lướt mắt nhìn, nhìn thấy gương mặt vừa đi ngang qua, môi Điền Lệnh Tư mấp máy không khép lại được. Làm sao có thể chứ, cho dù là Hoàng tặc sống lại cũng không thể nào đột nhập hoàng cung được! Hắn vào bằng cách nào, còn có người trong cung hỗ trợ ư?

“Cảnh Thanh.”

Hắn vừa thốt lên cái tên này, liền hiểu ra điều gì đó, đột nhiên hét lớn lên trên: “Bệ hạ, chạy mau!”

Một gian phòng nào đó trên lầu hai.

Tiếng kêu thê lương truyền tới, màn trướng đang lay động trong ánh đèn bỗng nhiên bị vén lên. Lý Uyên để trần nửa thân trên, thò đầu ra ngoài nhìn. Giọng nói vừa rồi quá đỗi quen thuộc.

Trong trướng, đôi chân dài trắng nõn như ngọc vươn ra, quấn lấy eo Hoàng đế.

“Bệ hạ, người sao vậy?”

“Giọng nói vừa rồi, hình như là Đại Bạn?” Lý Uyên ngay lập tức không còn tâm trạng, gạt chân nàng ra, liền vội vàng xuống giường. Người đàn bà trong trướng cũng có chút hoảng sợ, vội vàng ngồi dậy, ôm chăn che thân, lo lắng nhìn ra bên ngoài.

Sau đó là một tiếng “bịch” nổ vang.

Cửa phòng bị một lực lớn ép mạnh, mở toang vào trong. Hoàng đế mới khoác vội chiếc áo đơn, làm sao chịu nổi chuyện như vậy, hét lớn về phía cửa: “Ai dám quấy nhiễu Trẫm!”

Đáp lại hắn, một thanh đao cắm “bịch” vào cột gỗ cuối giường, mảnh gỗ văng tung tóe. Mũi đao xuyên thẳng từ phía bên kia, đâm rách màn trướng. Người đàn bà trên giường sợ đến trợn tròn mắt, thét lên kinh hãi.

“Trẫm nhận ra ngươi, Thiếu giám của Dịch Đình Cung!”

Lý Uyên vừa cầm quần áo vừa la hét. Cửu Ngọc lạnh lùng liếc hắn một cái. Nỗi kính sợ đối với Hoàng đế từ đêm đó đã hoàn toàn biến mất. Trước mặt hắn chỉ là một kẻ đàn ông yếu đuối, chỉ dám giết phụ nữ, thậm chí còn không bằng một người đàn ông bình thường.

Cửu Ngọc không để ý tới hắn, cứ thế tiến vào, kéo một chiếc ghế đẩu đặt trước mặt Hoàng đế. Rồi lùi lại một chút, như đang đợi ai đó. Lý Uyên nhìn hành động của hắn, theo bản năng nhìn về phía cửa, thấy một gương mặt xuất hiện. Một cái tên lóe lên trong đầu hắn, đồng tử co rút lại. Trong tầm mắt mờ ảo, Cảnh Thanh toàn thân áo đen, mỉm cười bước vào. Không còn chút lễ nghi nào như trước, hắn ung dung phủi vạt áo, tiến đến trước mặt Hoàng đế, ngồi xuống.

“Bệ hạ, mời ngồi.”

“Cảnh Thanh, ngươi muốn làm gì...” Lý Uyên chưa từng nghĩ tới thanh niên có khuôn mặt ngăm đen này dám ngồi xuống ngay trước mặt hắn, còn bảo hắn ngồi cùng. Cả khuôn mặt vặn vẹo, đỏ bừng.

“Ngươi bảo Trẫm ngồi xuống? Ngươi dẫn người xông vào chỗ Trẫm, muốn làm gì? Ám sát vua?!”

“Trẫm là quân, ngươi là thần! Ngươi uổng công là học trò của Vu Tông, ông ấy đã dạy ngươi như thế sao!”

Lý Uyên mấp máy môi, nói với tốc độ cực nhanh. Ngay sau đó, một tiếng “bịch”, một bàn tay giáng xuống mặt hắn, in hằn năm dấu tay đỏ chót. Người đàn bà đang thét trên giường miệng lập tức ngậm lại, thậm chí còn lấy tay che miệng, nước mắt lưng tròng, không chớp mắt nhìn sang bên đó.

Hoàng đế ôm mặt trước bàn, cơn đau rát vẫn còn truyền đến, lại khiến hắn cảm thấy không thực. “Ngươi dám đánh Trẫm?”

“Hoàng đế? Ta chưa từng thích Hoàng đế, cũng chẳng có khái niệm gì về quân thần.” Cảnh Thanh cười, nói một câu khiến người nghe nửa hiểu nửa ngờ. Hắn đứng dậy từ ghế, xoa xoa bàn tay vừa giáng xuống. Hắn nhìn người đàn bà trên giường, rồi thong thả đi vòng quanh bàn tròn, dường như chẳng hề lo lắng đám thị vệ tuần tra bên ngoài.

Giọng nói êm dịu mà lạnh nhạt.

“Ta là một người khá kỳ lạ. Vị Hoàng đế cao cao tại thượng kia, trong mắt ta, cũng chẳng khác gì người thường. Cũng ăn cơm, đi ngủ, chơi gái... chẳng lẽ Hoàng đế không cần đi vệ sinh sao?”

Cửa ra vào, có người bưng chậu gỗ bước vào, đặt xuống đầu giường. Cảnh Thanh đi tới, khuấy khuấy nước ấm, hướng về phía người đàn bà trên giường, giọng nói ôn tồn.

“Trần Chiêu Viện, lấy mảnh lụa qua đây, thấm nước.”

��Cảnh Thanh!” Bên kia, Hoàng đế bị mấy câu nói và hành động của hắn làm cho khó hiểu. Hắn không chỉ nhìn phi tử của mình, còn ra lệnh cho nàng làm việc. Nỗi hoảng sợ tột cùng trong lòng đã hóa thành cảm xúc cuồng loạn.

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!”

“Làm gì? Bệ hạ vừa nói rồi đó.” Cảnh Thanh đứng lên vỗ vai hắn, ấn Lý Uyên ngồi trở lại ghế. Mỉm cười, ánh mắt lạnh lẽo nhìn đối phương, từng chữ một: “Ám sát vua!”

“A!”

Điền Lệnh Tư sợ đến hai chân như nhũn ra, ngồi phịch xuống chân tường. Còn Trần Chiêu Viện, tay đang cầm mảnh lụa, cũng sợ đến khuôn mặt trắng bệch, run lẩy bẩy ngồi co ro trong chăn, phía dưới hông lộ ra da thịt mà không hề hay biết.

“Có sợ không?”

Bên kia, Cảnh Thanh mũi gần chạm mũi đối phương, khẽ nhếch môi cười. Sau đó từ từ lùi lại đến mép giường, lấy mảnh lụa thấm nước từ tay người đàn bà. Phía trước, hai thị vệ bước tới, ấn Lý Uyên đang định đứng dậy ngồi xuống. Hắn la hét ầm ĩ, cái uy nghiêm thiên tử vừa cố tình tạo ra, lập tức tan biến. Bị người đè xuống, hắn như một con chó chờ bị làm thịt, toàn thân đều run rẩy.

“Cảnh khanh, ngươi tha cho Trẫm đi...”

“Trẫm sẽ phục chức cho ngươi...”

“Cho ngươi làm Hữu Tướng cũng được... Trẫm không muốn chết, tha cho Trẫm, được không?”

“Ngươi nói đi, tha Trẫm một mạng đi!”

Cảnh Thanh giơ ngón tay đặt lên môi, thở dài một tiếng: “Bệ hạ à... ngươi không muốn chết, phu nhân ta cũng không muốn chết. Nhưng nàng chết rồi, còn có nhiều người đàn bà khác cũng sẽ phải chết. Chỉ có ngươi chết, ta và rất nhiều người khác mới có thể sống.”

Bàn tay mở rộng mảnh lụa thấm nước, ấn xuống, ngay trước đôi mắt trợn trừng của Lý Uyên.

Đại Lý Tự.

“Các ngươi là ai?” Phòng giam bị người mở toang. Cai ngục và một đám lính gác ngục cầm binh khí xông tới. Chợt, một vật được ném tới, là lệnh bài của Hình Bộ.

“Chúng ta mang những người phụ nữ này đi thẩm vấn. Nếu cản trở, sẽ bị xử tử cùng lúc!”

Có người không tin, tiến lên định cản lại. Một thanh Yển Nguyệt Đao to bản ầm ầm chém xuống, thân người chắn đường lập tức bị chém làm đôi, văng ra hai bên.

“Ai dám ngăn cản chúng ta cứu người, chỉ có thể đắc tội!”

Mười mấy tên bổ khoái vác đao kiếm xông vào, dẫm lên vũng máu, rẽ xác chết mà đi vào từng gian phòng giam. Tên cai ngục và mười lính gác ngục ngẩn người tại đó, nhìn tên thuộc hạ vừa rồi còn cùng mình đánh bạc, rùng mình một cái.

Trong ánh lửa bập bùng của bó đuốc, phạm nhân trong các phòng giam lân cận đều sững sờ nhìn cảnh tượng này. Chốc lát sau, họ thấy nhóm người Hình Bộ đi qua hành lang, tiến sâu hơn vào bên trong. Nghe lời lính ngục nói trước đó, sâu nhất bên trong là nơi giam giữ các Tần phi sắp bị chém đầu.

“Hơn nửa đêm lôi đi chém đầu ư?”

Phục Loan Lâu.

Ánh đèn chiếu rọi, đổ bóng mấy người đang đứng hoặc ngồi lên tường. Người đàn bà dưới giường ôm đầu, run rẩy không nói nên lời. Trước mặt nàng, trên bàn, mảnh lụa ướt đẫm đặt trên mặt người. Hoàng đế đạp chân loạn xạ, cánh tay bị đè chặt, điên cuồng giãy giụa, phát ra tiếng “ô ô” rên nhẹ.

“Hoàng đế thì cao hơn người khác một bậc ư? Trong mắt thần, Hoàng đế cũng là người, người bình thường! Dựa vào đâu mà ngươi có thể tùy tiện giết người, hơn nữa còn không cần đền mạng?”

Cảnh Thanh ghì chặt mảnh lụa, che kín miệng mũi Lý Uyên, giọng nói càng lúc càng lạnh lẽo: “Tố Dung là người con gái tốt như vậy, ngươi không muốn giao nàng cho ta thì thôi, giết nàng làm gì?! Ta đã làm nhiều việc cho nhà ngươi như vậy, nói trở mặt là trở mặt ngay, chẳng phải ngươi còn tính toán ra khỏi thành sẽ giết chết ta sao? Thần sợ chết, chưa sống đủ đâu...”

Khóe mắt hắn ửng đỏ, ghì chặt cái đầu đang vùng vẫy. Cả cánh tay hắn đều run lên, nhưng không dám buông lỏng. Chỉ cần buông lỏng, có lẽ hắn sẽ mềm lòng.

Vào thời khắc mấu chốt này, mềm lòng là hại chết chính mình và tất cả những người thân cận.

“Ta không thể chết, vậy chỉ có thể để bệ hạ chết.”

Hoàng đế bị ấn trên ghế, dựa vào bàn, tiếng giãy dụa càng lúc càng nhỏ. Đôi chân đạp loạn xạ cũng từ từ mất hết sức lực. Giày vớ xộc xệch, cà xuống đất, cuối cùng không còn nhúc nhích.

Một lát sau, Cảnh Thanh lúc này mới buông tay ra, gỡ mảnh lụa ra, nhìn gương mặt với đôi mắt trừng trừng đã chết. Hắn thở hổn hển mấy hơi, cầm mảnh lụa chùi mặt, rồi vẫy tay về phía Cửu Ngọc và mấy thái giám bên kia.

“Đem người đàn bà trên giường cùng nhau giết chết. Ta đi ra ngoài hít thở chút không khí.”

Nói xong, hắn vứt mảnh lụa xuống, bước qua thi thể đi ra ngoài. Chỉ còn lại Điền Lệnh Tư ngồi dựa vào chân tường, ngơ ngác nhìn tên thái giám bên cạnh đi về phía giường.

Giữa tiếng kêu thảm thiết của cháu gái mình, hắn vẫn ngơ ngẩn nhìn thi thể đang nằm ngửa, đôi mắt mở trừng trừng. Sau đó, đột nhiên lật người ngồi dậy, như một con chó, bò lổm ngổm trên đất ra ngoài cửa, ôm chầm lấy bắp đùi Cảnh Thanh.

“Cảnh Thượng Thư, xin người ban ơn, cho nô tỳ một con đường sống.”

Sau đó, hắn bị một cú đạp văng ra, ngã vật xuống đất, dưới hông ẩm ướt một mảng, toàn là nước tiểu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và đăng tải.