“Kẻ loạn luân thường đạo lý, trời đất bất dung. Trẫm xét lại lịch sử, điểm qua các triều đại trước, có kẻ tụ tập dân chúng dấy binh, làm điều hung ác, gây tội nghiệt, hoặc gây rối ở quận huyện, hoặc tàn sát sinh linh. Ban đầu chúng giả dối phô trương, tự xưng anh hùng vô địch, nhưng thực ra chỉ là chim cháy cá nát, cuối cùng không thoát khỏi kết cục tan hoang, bởi lẽ thuận trời thì sống, nghịch trời thì chết, u minh cũng căm phẫn.”

Trong Kim Loan Đại Điện, chúng Tiết độ sứ cùng các quan văn võ mới được cất nhắc đang chắp tay cúi đầu lắng nghe. Trong lòng họ còn vương vấn dư vị của những phong thưởng vừa rồi, thưởng thức niềm vui tột độ. Không lâu sau khi thánh chỉ phong thưởng được tuyên đọc, trên ngự giai, thiên tử Lý Uyên đặt tay lăng không ấn xuống, ra hiệu Điền Lệnh Tư lui ra, rồi ngài đỡ tay vào đầu rồng đứng dậy, tiến đến phía trước long đình.

Chỉ vỏn vẹn hai năm, nội triều này đã thay một lớp người, đa phần là những gương mặt mới. Tuy nhiên, họ đều là thần tử của ngài, chỉ cần tận trung với Đại Đường, tận lực vì vị Hoàng đế này, những thứ khác không còn quan trọng nữa.

Lý Uyên nhìn chúng thần đang cúi đầu, nhưng lòng vui khôn xiết, cất giọng chậm rãi và trầm ổn, tiếp lời đã ngắt:

“Kẻ Hoàng Sào cùng bọn chúng, trèo lên hương dã, tụ tập giặc cướp, hoành hành càn rỡ. Chúng cướp đoạt của cải của dân chúng cùng đồng bọn, dọc đường tàn sát thương khách, bắt bớ, cướp giật, khiến ngàn dặm hoang vu, hiếm thấy bóng người. Nhưng, quốc nạn ắt có lương tướng, triều đình may mắn có các chư Tiết độ sứ, cùng các tướng lĩnh dưới trướng dốc sức, dẹp yên bọn giặc ở chốn hoang dã. Đó là niềm hy vọng của trẫm, cũng là hy vọng của quốc gia!”

Ngài đứng trên ngự giai, lớn tiếng quở trách tội trạng của giặc cỏ, đồng thời cũng không quên khen thưởng đám người trong điện. Giọng nói của ngài chậm rãi, vang vọng đến cả ngoài điện, nơi Cảnh Thanh và những người đang đợi lệnh phong thưởng cũng có thể nghe rõ. Nhưng lúc này không như thời Ngụy triều, không ai dám lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe.

“...Vỏn vẹn hai năm, trẫm ở đất Thục, mỗi lần nghĩ đến cảnh bách tính Trường An phải chịu bao khổ nạn, trẫm lại vô cùng hối hận vì tâm tính ham chơi, hoang phế triều chính. Nay kẻ gian đã bị tiêu diệt, có thể hồi triều lo liệu việc nước. Nông nghiệp lụn bại, võ nghiệp được ưu ái. Chư khanh cũng nên cùng nhau nỗ lực, khắp các châu phủ, đều nên rõ điều này.

Cùng Hoàng tặc giao phong, trẫm giữ gìn giang sơn, cẩn trọng như đi trên băng mỏng suốt mấy năm, mong trị vì Hoa Hạ thái bình. Nhưng vận mệnh quốc gia lại đầy hiểm trở. Trong đại điện này, các khanh và trẫm đương nên suy xét kỹ: Giặc giã nổi lên khắp nơi, vì cớ gì mà chúng lại công thành phạt ấp? Vùng Hồ Tương giao chiến loạn lạc, ruộng đất bỏ hoang, dân chúng đào vong, hoàn toàn do giặc cướp gây nên? Trẫm tự vấn tự xét lại, các khanh cũng đương nên nghĩ kỹ.

...Cuối cùng, là quân thần Đại Đường, cho đến quan viên, đều đã xảy ra vấn đề. Con đường nhập sĩ, Binh bộ là nơi mục nát nhất, hoàn toàn không có quy củ, phá hoại kỷ cương. Võ thần chỉ biết nói chữ thần, sau này còn có ai dám mang binh đánh giặc? Từ sau này, quan võ không được tham gia vào việc tuyển chọn quan văn, như bánh xe không theo đường ray, mạnh ai nấy làm, trật tự bị phá vỡ, trong đó ty chức không nằm ngoài giới hạn này. Chư khanh đã nghe rõ chưa?”

Trên đại điện, lời lẽ oán giận của thiên tử sục sôi. Chúng văn võ nghe mà cảm khái, cùng nhau chắp tay khom người hô to. Ngoài điện, Cảnh Thanh cũng hùa theo hô vài ti��ng, nhưng khóe miệng lại khẽ giật.

…Khá lắm, thì ra những lời trước đều là để làm nền, vài câu sau mới là trọng điểm. Đây rõ ràng là đổ hết lỗi lầm của mình xuống cấp dưới.

Cảnh Thanh nghĩ đến đây, trong lòng cũng có chút xoắn xuýt. Một Hoàng đế như vậy không thể gọi là minh quân, chỉ có thể nói là tầm thường. Dựa vào tài ăn nói của bản thân mà theo phò trợ hắn thì chắc chắn không thiệt thòi, nhưng e rằng bách tính Đại Đường sẽ chẳng còn hy vọng gì.

‘Được rồi, trước lo cho bản thân mình tốt đã, rồi hãy tính đến chuyện khác.’

Nghĩ đoạn, bên trong điện, lễ phong thưởng xem chừng đã sắp kết thúc. Chuyện đầu tiên Lý Uyên làm sau khi hồi triều đương nhiên sẽ không kết thúc sớm như vậy. Gần đến buổi trưa, Lý Uyên có chút mệt mỏi, rời khỏi long ỷ nói: “Chư khanh hôm nay buổi trưa hãy ở lại trong cung dùng bữa, trẫm đã lệnh Quang Lộc Tự chuẩn bị.”

Lời ngài nói thực ra là lệ cũ. Trong triều có đại sự chưa giải quyết xong, hoặc gặp việc hưng thịnh mừng vui, bá quan văn võ có thể ở lại cung cùng dùng bữa với thiên tử. Lúc này, những tân tấn quyền quý như Cảnh Thanh đương nhiên đều phải ở lại, sau đó có lẽ sẽ được triệu kiến riêng.

Yến hội được thiết lập tại Lân Đức Điện. Tuyên bố bãi triều xong, Hoàng đế rời đi, một đám văn võ trong điện lúc này mới dám cất tiếng, chúc mừng tâng bốc lẫn nhau. Dù có bất hòa từ trước, lúc này cũng tạm thời gác lại.

Đợi đến Lân Đức Điện, Quang Lộc thiếu khanh đã đợi sẵn bên ngoài, cười ha hả ôm quyền chào mọi người, rồi mời vào. Mọi người lần lượt dựa theo quan chức thân phận mà an tọa. Dù là ban ngày, trong điện vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Với tư cách Hình bộ Thượng thư, Cảnh Thanh đáng lẽ phải ngồi ở hàng ghế phía trước. Nhưng chàng là tân tấn, phía trước đều là các trấn Tiết độ sứ. Vị thiếu khanh kia an bài chỗ ngồi, cũng chỉ có thể sắp xếp chàng ở vị trí hơi lùi lại bên cạnh sáu bộ, ngồi cùng Lễ bộ Thượng thư. Dù sao Hình bộ chỉ chuyên về luật pháp, thẩm vấn, còn thực quyền thật sự thì nằm ở bốn bộ còn lại.

Cảnh Thanh cũng chẳng bận tâm. Dù sao phóng tầm mắt nhìn qua, ngoài Tồn Hiếu ngồi sau lưng Lý Khắc Dụng, cùng một vị tướng lĩnh trẻ tuổi ngồi sau Chu Ôn ra, còn lại đều là những người tuổi tác khá lớn.

‘Cứ coi như là vãn bối ngồi xuống vậy.’

Chàng khẽ cười, rồi an tĩnh ngồi đó, chờ đợi khai tiệc. Không lâu sau, thiên tử Lý Uyên cùng Điền Lệnh Tư bước tới, quần thần lại đứng dậy chúc mừng một lượt. Sau đó, Hoàng đế vung tay áo rồng, chính thức khai tiệc.

Chuông nhạc, tiếng tì bà nhẹ nhàng vang lên, khói hương trầm lượn lờ. Vài vũ nữ trong cung nối đuôi nhau từ hai bên cửa nhỏ bước vào, theo tiếng nhạc nhẹ nhàng mà múa. Trong điện, các Tiết độ sứ đa phần là những người hào hùng, phóng khoáng. Yến hội vừa bắt đầu, họ lần lượt đứng dậy mời rượu Hoàng đế. Thời gian trôi đi, men say dần ngấm, có vài người trực tiếp chạy ra giữa điện, cùng các vũ nữ ca múa, khiến bá quan nâng chén cười vang.

Không lâu sau, Lý Uyên dùng vài món, rồi đứng dậy đi vào gian phòng riêng, bắt đầu dần dần triệu kiến các quan viên trong yến hội vào nói chuyện riêng. Đến lượt Cảnh Thanh thì y��n hội đã gần tàn. Chàng đứng dậy theo thái giám trong cung tiến vào tiểu gian ở trắc điện.

Băng qua cánh cửa, tầm mắt trở nên rõ ràng hơn. Phía trước mấy giá sách, Hoàng đế Lý Uyên đang ngồi trước bàn đọc sách. Lúc này nhìn kỹ đối phương, tuổi tác Hoàng đế không lớn hơn Cảnh Thanh là bao nhiêu, tướng mạo đoan chính, bộ râu ngắn toát lên vẻ uy nghiêm. Bên cạnh ngài còn có một hoạn quan, nét mặt nho nhã nhưng đôi mắt ẩn chứa hàn quang. Cảnh Thanh đại khái hiểu, đây chính là vị Xu Mật Sứ Điền Lệnh Tư.

Nhìn thấy Cảnh Thanh đã bước đến cách bàn năm bước, chàng lập tức nâng tay áo chắp tay bái xuống.

“Thần Cảnh Thanh, bái kiến bệ hạ!”

Bên kia, Hoàng đế đang cúi đầu viết gì đó liền ngẩng mặt lên, không nói gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên da ngăm đen này. Ở tuổi như vậy mà đã làm đến chức Thượng thư, quả là điều hiếm thấy xưa nay.

Một lúc sau, Lý Uyên đặt bút xuống, cười đưa tay làm hiệu: “Cảnh khanh, đứng thẳng mà nói chuyện.”

“Dạ.”

Cảnh Thanh đáp một tiếng, đứng thẳng người, hai tay buông thõng bên hông. Khi chàng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, Lý Uyên vẫn giữ nụ cười, nói: “Ngươi là học trò của Phò mã, phẩm tính tự nhiên rất tốt. Sau khi về cung, trẫm có nghe Hoàng cô mẫu nhắc về ngươi, nói ngươi rất tốt. Bức thư phong vào đất Thục ngày đó, cũng là do ngươi viết phải không?”

“Là thần. Nhưng việc dẹp yên Hoàng tặc không phải công lao của một mình thần.”

“Ừm, một kẻ đại tặc của quốc gia, quả thực không phải một người có thể tiêu diệt. Nếu không có các trấn Tiết độ sứ, khó lòng mà dẹp yên hắn. Nhưng Cảnh khanh cũng đừng nên tự coi nhẹ bản thân. Độc thân xông pha hiểm nguy, không ngại mang tiếng mà dấn thân vào hiểm địa, thân cận giặc. Công lao như vậy không chỉ dừng lại ở đây, nhưng triều đình có quá nhiều người cần phong thưởng, khó lòng chu toàn hết được. Trẫm sẽ ghi nhớ cho ngươi trước, sau này sẽ cất nhắc.”

“Dạ!”

Cảnh Thanh ứng tiếng trả lời.

“Đừng cho rằng trẫm khinh thường ngươi. Kỳ thực tuổi ngươi còn trẻ, tư lịch và danh vọng chưa đủ, làm sao có thể được cất nhắc làm tướng như th��i Ngụy triều? Đương nhiên, trẫm cũng không thể làm như vậy, nếu không ngươi nhìn xem kết cục của Hoàng tặc thế nào? Trẫm không thể không thận trọng đối đãi.”

Trong tiểu gian, quân thần một hỏi một đáp. Lý Uyên tuy hiếu kỳ về vị tài năng trẻ tuổi mạo hiểm một mình, lại có trí tuệ xuất chúng này, nhưng ngài là Hoàng đế, uy nghiêm không thể giảm sút. Sau khi vấn đáp, ngài liền phất tay ra hiệu Cảnh Thanh lui ra, rồi sai hoạn quan đi gọi những người khác vào.

…

Đồ Thị Phi theo hoạn quan bước tới, khi lướt qua Cảnh Thanh thì ôm quyền. Chàng thanh niên cười đáp lễ rồi trở về chỗ ngồi. Khi Vương Phi Anh, Tần Hoài Miên và những người khác tới mời rượu, đột nhiên có một hoạn quan đến gần, ghé tai nói nhỏ điều gì. Tần, Vương hai người lập tức thấy sắc mặt Cảnh Thanh biến đổi.

“Cảnh huynh (Cảnh Thượng thư) sao vậy?”

“Trong nhà có chuyện… Ngoài cổng Hoàng thành có người đợi ta. Các ngươi cứ uống đi, nếu bệ hạ có hỏi thì nói ta về trước.”

Cảnh Thanh đặt chén rượu xuống, tự nhiên dấy lên một trận hoảng hốt, chàng vội vã đứng dậy đi ra ngoài. Trong đại điện, bóng người đi lại như mắc cửi, người mời rượu, người cùng vũ nữ ca múa ở khắp nơi. Trong sự hỗn loạn đó, ít ai chú ý đến chàng thanh niên da ngăm đen kia đã rời khỏi chỗ ngồi.

Tiếng bước chân gấp gáp…

Ra khỏi Lân Đức Điện, Cảnh Thanh ban đầu bước đi thong thả, rồi dần tăng tốc. Đến giữa quảng trường, chàng vén vạt áo chạy nhanh, cứ thế chạy một mạch ra khỏi Thừa Thiên Môn, mãi đến gần Chu Tước Môn mới dần dừng lại, mặt đỏ bừng, thở hổn hển từng hơi. Ngay ngoài cổng Hoàng thành, Đại Xuân đang lo lắng đi đi lại lại bên xe ngựa. Một bên, Đậu Uy thân hình khôi ngô thỉnh thoảng nhón chân nhìn vào cổng thành. Thấy bóng Cảnh Thanh, y liền sốt ruột vẫy tay.

Cảnh Thanh ra khỏi cửa thành, không nói một lời đi thẳng vào trong xe. Đại hán cưỡi con ngựa thồ tới, đi theo bên ngoài màn xe.

Một hồi lâu, bên trong mới có tiếng nói truyền ra.

“Cha ta sao rồi? Sao tự nhiên lại... ngã bệnh?”

Cảnh Thanh rót một chén nước trong, uống cạn để ổn định tâm thần, rồi hỏi câu đó. Chợt, chàng giơ tay tự tát mình một cái. Cách đây khoảng ba tháng, chàng có nghe mẫu thân nói Cảnh lão gia đã bắt đầu ho khan. Cứ nghĩ đó là bệnh thông thường, khám đại phu là khỏi nên cũng không hỏi han nhiều. Bây giờ nghĩ lại, trong lòng ít nhiều có chút bứt rứt.

Bên ngoài, Đậu Uy, một đại hán to lớn đang cưỡi ngựa, nghe những lời lạnh lùng đó mà lòng rối bời, ủ rũ đáp lời:

“Lão gia đã bệnh rất lâu rồi, tiên sinh không thường xuyên ở nhà nên không hay biết. Nhưng lão gia lại không cho chúng tôi nói… Sợ làm phiền chính sự của tiên sinh, nên cứ thế kéo dài. Sau đó đã mời rất nhiều đại phu trong thành, nhưng cũng chỉ có thể tạm thời khống chế bệnh tình. Sáng nay, lão gia đột nhiên trở bệnh nặng. Béo Huyện lệnh đã mời mấy đại phu giỏi nhất đến nhà luân phiên chẩn trị…”

Trong màn xe lắc lư, Cảnh Thanh nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào nữa, chỉ thúc giục Đại Xuân nhanh chóng quay về. Chàng chẳng còn tâm trí nào nghĩ đến chuyện trong hoàng cung.

Xe ngựa đi xa hoàng thành. Yến hội trong Lân Đức Điện đã kết thúc, các thần tử được triệu kiến riêng cũng ba năm tốp bảy kết bạn rời đi. Hoàng đế đi ra từ tiểu gian, nhìn thấy yến hội bừa bộn, trong lòng có chút khó chịu, nhưng cũng không đến mức sinh khí.

“Đúng rồi, Đại Bạn, Cảnh Thanh vẫn chưa đi xa. Ngươi hãy mời hắn về, trẫm vừa rồi ngữ khí có chút không ổn, xem có nên dịu giọng giải th��ch một chút không.”

Điền Lệnh Tư gật đầu, ra đại điện sai một thị vệ đi. Không lâu sau, thị vệ đó trở về, nói là không tìm thấy Cảnh Thanh, hỏi thăm các quan viên khác thì được biết, yến hội còn chưa kết thúc nhưng đối phương có vẻ như trong nhà có việc nên đã rời đi.

“Trong nhà có chuyện?”

Nghe tin tức phản hồi, Lý Uyên ngẩn người, sắc mặt dần lạnh, “Hừ” một tiếng, phất tay áo quay người đi về phía Tử Thần điện.

Bên cạnh Điền Lệnh Tư, có một tiểu hoạn quan bước nhỏ đi theo sau, thấp giọng nói: “Bệ hạ, phụ thân của Cảnh Thượng thư dường như đột nhiên ngã bệnh, nên ngài ấy mới vội vàng rời đi.”

“Thì ra là thế.”

Nét lạnh lẽo trên mặt Lý Uyên lúc này mới dịu đi, nở một nụ cười: “Hiếu đạo, điều này là lẽ thường. Một người trọng hiếu như vậy tự nhiên sẽ không vô lễ, là trẫm đã không suy nghĩ thấu đáo.”

Về phần biểu hiện của mình vừa rồi, Hoàng đế lắc đầu cười khẽ. Đến Đông Uyển, ngài nhìn thấy Mẫu Đơn Lầu gần đó, nhớ đến dạo gần đây về cung mà chưa kịp gặp các Tần phi đã lâu không gặp. Chợt, ngài đổi ý, đi vòng về phía lầu các đằng xa kia.

Mẫu Đơn Lầu không chỉ là một tòa lầu gác đơn thuần, mà còn có vài vị Tần phi đang ở đó. Sau khi trở về, mấy chị em thường tụ họp một chỗ nói đùa, tán gẫu chuyện nhà. Với kinh nghiệm sống ở trạch viện Quang Đức Phường, dù đã về hoàng cung, trong thời gian ngắn tình cảm cũng sẽ không thay đổi.

“Nghe nói hôm nay bệ hạ đã trọng thưởng quần thần. Lần này tốt rồi, triều đình vững chắc, chúng ta chị em mới không phải lang bạt kỳ hồ.”

“Chỉ không biết, phu quân chàng sẽ được phong chức quan gì.”

“Muốn chết à... Muội muội, sau này đừng nhắc đến hai chữ đó nữa.”

Vị nữ tử lớn tuổi hơn một chút vỗ nhẹ vào người thướt tha đối diện, người kia lắc trâm vàng, có chút ngượng ngùng lè lưỡi: “Chợt quên mất thôi, đều gọi thành quen rồi…”

Kít ~~

Tiếng động rất nhỏ, là âm thanh tấm ván gỗ được nhấc lên. Ngoài hành lang, một đám cung nữ, hoạn quan mặt mày trắng bệch quỳ rạp trên đất. Đứng giữa bọn họ là Hoàng đế, một thân long bào, hai tay chắp sau lưng nắm chặt thành quyền.

Ngoài lầu, những cành cây đâm chồi xanh biếc khẽ lay động trong gió.

***

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.