"Bị người ta tự ý phóng thích rồi ư?"

Những ngọn nến chưa thắp sáng đứng yên trên bàn, phía sau là chồng văn án chất cao. Ánh mắt Cảnh Thanh nhìn thẳng xuống mấy vị Lệnh sử Hình bộ đang đứng chắp tay phía dưới. Hắn "đùng" một tiếng ném mấy tập hồ sơ vụ án liên quan đến quân binh trong tay xuống bàn, hỏi: "Là Đại Lý Tự khanh, hay là quan chức nào khác?"

"Thưa Thị lang, là Kinh Triệu y Vương Phan đã bảo lãnh người ạ."

Trước kia, Kinh Triệu y Lý Thang bị phế chức sau khi Hoàng Sào đăng cơ. Bao gồm bốn bộ ban đầu, ba tỉnh Môn Hạ, Trung Thư, Thượng Thư cũng đồng loạt thay đổi nhân sự. Nếu không với tư lịch của Cảnh Thanh, vốn dĩ không thể ngồi vào vị trí Thị lang Hình bộ. Thứ nhất là nhờ công hiến thành, thứ hai là thân phận học trò Vu Tông, thứ ba là công lao phò tá từ những ngày đầu, điều này khiến Hoàng đế Tề quốc hiện tại rất hài lòng.

"Thật khiến người ta khó xử quá."

Cảnh Thanh ngả người vào lưng ghế, giơ tay ra hiệu cho mấy vị Lệnh sử rời đi, rồi lặng lẽ nheo mắt lại. Đằng sau Kinh Triệu y Vương Phan là Thôi Cầu. Người này đã giữ chức Trung Thư Môn Hạ Đồng Bình Chương Sự, là một Tể tướng cao quý, không thể dễ dàng đắc tội mà làm hỏng chuyện sau này.

Đương nhiên, những quân binh phạm tội kia hắn vẫn phải bắt, đó là chức trách. Cảnh Thanh đứng trước án suy nghĩ một lát, cầm bút mực, đắn đo giây lát, rồi viết lên giấy.

'Đại nghiệp của Bệ hạ vừa thành, dân chúng kinh đô Trường An vẫn còn chưa ổn định, lòng người hoang mang. Cần lệnh cho họ an cư lạc nghiệp để chuyển hóa tình thế. Thế nhưng, nếu quân lính vẫn giữ thói trộm cướp, như đạo tặc hành hung dân chúng, cướp tài sản, dâm ô vợ con của họ, thì sẽ không thể thu phục lòng dân. Dân chúng không ủng hộ, chiến sự sao có thể thắng mãi?

Gần đây, những quân lính phạm tội với dân chúng đã bị bắt lại nhưng lại được người tự ý thả ra, điều này làm tổn hại uy tín của Bệ hạ, tổn hại uy nghiêm của Đại Tề. Cần hết sức cẩn trọng.'

Ngòi bút lướt nhanh, hoàn tất nét cuối cùng, Cảnh Thanh đã viết xong phần tấu chương này một cách lưu loát. Hắn thổi nhẹ mực nước còn chưa khô, ngắm nhìn nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo trên giấy, rồi mới hài lòng giao cho Viên ngoại lang để trình lên triều đình. Xoay người rời công phòng, Lang trung Hình bộ Triệu Hoằng Quân đã sớm chuẩn bị sẵn lễ vật: vàng bạc, tơ lụa, đồ sứ, tranh chữ, thậm chí còn có một phần khế nhà. Sau khi Cảnh Thanh xem qua từng món, chúng được chất lên xe ngựa.

"Đồ Tổng bổ, Vương Tổng bổ, hai vị lại đây."

Cảnh Thanh nhìn hai chiếc xe ngựa trước mặt, sau đó ghé tai nói nhỏ với hai vị Tổng bổ của Hình bộ. Hai người kia nghiêm mặt gật đầu, rồi ai nấy rời đi.

Không lâu sau, Cảnh Thanh ngồi xe ngựa đến thăm các phủ đệ, trạch viện của tướng soái nghĩa quân và văn thần trong thành để chuyện trò, tặng quà cho rất nhiều người. Còn phần tấu chương trình lên Hoàng Sào thì bị xem là lời trung ngôn phế bỏ.

Những hành động này, đối với nhóm hàng thần trong thành mà nói, trong mắt họ Cảnh Thanh quả thật là một trung thần của tân triều, khiến họ khinh thường. Chỉ có vài người lác đác biết mục đích thực sự của hắn, như Trương Trực Phương, Bùi Triệt, trong lòng ít nhiều có chút thở dài.

Từ phủ đệ của Xu Mật Sứ Phí Truyền đi ra, ngoài ngõ phố tí tách mưa xuân rơi. Đại Xuân che dù giấy, đưa Cảnh Thanh lên xe ngựa. Chiếc xe men theo con phố tấp nập, xuyên qua làn mưa phùn mờ ảo, dừng lại trước cửa Thôi phủ.

"Đại Trụ, đến nơi rồi." Tiếng Đại Xuân vọng vào từ bên ngoài.

Cảnh Thanh vén rèm nhìn qua cổng đình cao lớn phía sau tượng sư tử đá, mặt không biểu cảm bước xuống xe liễn. Nhưng ngay lập tức, trên mặt hắn nở nụ cười, đi đến gõ cửa phủ, rồi đưa danh thiếp.

Gác cổng dù biết chữ ít nhiều, nhưng nhận ra vị thanh niên trước mặt là Hình bộ Thị lang, liền lập tức mở toang cánh cửa. Tuy nhiên, gác cổng không dám tự ý dẫn người vào, bèn nói một tiếng: "Thị lang đợi chút, tiểu lão nhân sẽ vào trong phủ thông báo với chủ nhà."

"Vâng."

Cảnh Thanh cười chắp tay, không làm khó người gác cổng. Thôi gia mấy đời hiển quý, xuất thân từ chi thứ của Thanh Hà Thôi thị, cha hắn từng là Lễ Bộ Thị lang, con cháu nhờ thế mà làm quan. Môn phong của họ tự nhiên phải nghiêm cẩn hơn hẳn những tướng soái nghĩa quân nửa đường hiển quý kia.

Đang ngắm nhìn cảnh vật nơi cổng đình, chẳng mấy chốc, một vị quản sự đã đến mời Cảnh Thanh vào. Dẫn đường đến tiền viện, Thôi Cầu đã chờ sẵn ở đó. Thấy Cảnh Thanh đến, ông liền bảo thị nữ dâng trà nước, cười ha hả vái chào, nói: "Cảnh Thị lang, hôm nay sao có nhã hứng ghé thăm phủ ta? Mời ngồi."

Cảnh Thanh chắp tay đáp lễ, đợi thị nữ dâng trà nước rồi lui ra, hắn mới mỉm cười mở lời: "Hôm đó ở triều đình, Thôi tướng đã lên tiếng vì hạ quan, thật sự vô cùng cảm kích. Vốn định đến thăm sớm hơn, nhưng từ khi Hoàng vương đăng cơ, công vụ Hình bộ lại càng bận rộn. Khắp nơi đều là quân lính gây chuyện thị phi. Bắt giữ họ thì lại phải dè chừng đắc tội các tướng lĩnh cầm binh, thành ra làm việc cứ bó tay bó chân. Mãi đến hôm nay mới có chút rảnh rỗi."

"À, Bệ hạ đăng cơ Đại Bảo, trăm việc bộn bề, bản tướng cũng không phải loại người lấy ân báo oán." Thôi Cầu cười híp mắt nhìn vị thanh niên trước mặt. Khác hẳn với vẻ nơm nớp lo sợ, cẩn trọng như trước kia, nay hắn đã có phong thái của một quan viên trong triều. Thôi Cầu làm sao lại không nghe ra ý tứ trong lời nói của đối phương?

"Vậy không biết, là quân binh dưới trướng tướng lĩnh nào đã phạm tội? Nếu Thị lang cảm thấy khó xử, bản tướng sẽ thay ngài đứng ra nói chuyện, bảo các đầu mục thu liễm một chút."

Ý tứ những lời này cũng rất rõ ràng. Thôi Cầu là hàng thần, khác với Cảnh Thanh, ông ta được xem như người cũ ở Đại Tề, có giao tình với nhiều tướng lĩnh, nên có thể lên tiếng đôi lời.

Cảnh Thanh cũng mỉm cười, hướng ra ngoài vỗ tay. Chốc lát sau, Đại Xuân cùng một người hầu bưng hai khay vàng bạc, thư họa đi vào. "Thôi tướng đã nói vậy, hạ quan thật sự rất cảm kích. Xin ngài nhận lấy chút lễ vật mọn này."

Vừa nói, hắn vừa từ trong tay áo lấy ra một phần khế nhà. Đó chính là những cửa hàng và tiểu viện mà hắn đã nhân cơ hội thu mua khi nghĩa quân vào thành năm ngoái. Ở Trường An đất tấc vàng, một tòa nhà dù chỉ là tiểu viện, cũng hấp dẫn hơn nhiều so với vàng bạc, đồ sứ thông thường.

"Thôi tướng đừng vội từ chối, xin hãy nghe hạ quan nói hết. Kinh Triệu y Vương Phan hôm nay đã đến Đại Lý Tự tự ý thả những binh lính hôm qua đã khi nhục dân chúng. Với tư cách là Hình bộ Thị lang, hạ quan không thể bao che, nếu không sẽ không có cách nào tâu trình với Bệ hạ. Vì Vương Phan có giao hảo với Thôi tướng, nên hạ quan mới đến đây để nói rõ một đôi lời trước."

Đánh chó phải nhìn mặt chủ, lời này khiến ánh mắt Thôi Cầu đanh lại, nhưng ông ta lập tức cười gật đầu, phất tay ra hiệu cho hạ nhân thu dọn đồ vật.

"Kinh Triệu y quả thực đã làm hơi quá đáng. Xâm hại dân chúng, làm lung lay lòng dân, khiến uy tín của Bệ hạ bị tổn hại... Vậy thì, Cảnh Thị lang không ngại mang theo thư của bản tướng đến gặp hắn, bảo giao mấy tên binh lính kia cho Hình bộ xử trí."

"Điều này không cần, hạ quan đã sai người đi làm rồi."

Cảnh Thanh cũng mỉm cười nhìn ông ta.

. . . .

Mưa phùn mềm mại rơi trên mái hiên, trong phủ nha vang lên tiếng tranh cãi ồn ào. Hàng chục bổ khoái Hình bộ, tay cầm đao kiếm giương cao, xô cửa nha môn xông vào như ong vỡ tổ, đối đầu với nha lại trong phủ bằng những lời mắng chửi.

Kinh Triệu y Vương Phan chỉnh sửa áo bào, bước ra từ công phòng. Chưa kịp mở lời, từ phía sương phòng bên kia đã vang lên tiếng binh binh bang bang giao đấu. Thoáng chốc, một thân ảnh như đạn pháo bay vút ra, đâm sầm vào cột gỗ dưới mái hiên bên này, rồi bật ngược trở lại, rơi xuống sân.

Đồ Th�� Phi tay cầm roi sắt bước ra, phía sau hắn là mười tên bổ khoái đang áp giải ba bóng người mặc quân phục lính. Hắn ánh mắt như hổ lướt qua Vương Phan đang đi tới trong sân, rồi khẽ nói với thuộc hạ phía sau:

"Mang hết về!"

Chợt, hắn đổi sang vẻ mặt tươi cười, ôm quyền bước ra khỏi mái hiên, hành lễ với người đang đi tới: "Ti chức mấy người ra mắt Kinh Triệu Doãn."

"Các ngươi đang làm gì vậy? Đến phủ nha của ta bắt người, ai cho các ngươi cái gan đó!" Tuy là đồng liêu, nhưng việc các ngành khác tự tiện đến địa bàn của mình bắt người, quả thực là đang vả mặt ông ta. Vương Phan giận đến râu tóc dựng ngược, chắn ngang đường, nghiêm giọng quát lớn: "Người đâu, mau ngăn chúng lại!"

"Vương Kinh Triệu, đây là việc của Hình bộ!" Vương Phi Anh chống đại thương, hơi ngửa cằm lên, từ trong ngực lấy ra một phần công văn truy bắt của Hình bộ cho ông ta xem. "Đây là văn thư truy bắt do Cảnh Thị lang ký, nếu Kinh Triệu y có ý kiến gì, có thể đến Hình bộ hỏi Thị lang nhà ta."

Trong lúc nhất thời, mọi người trong nha môn nhìn nhau, không ai dám tùy tiện tiến lên.

"Đồ phế vật!"

Vương Phan mắng một tiếng, định tiến lên giật người, nhưng bị Đồ Thị Phi hờ hững vung tay gạt ngang. Ông ta loạng choạng lùi về phía sau, va vào một thuộc hạ mới dừng lại, lúc này hơi chật vật la lớn:

"Bản quan nhất định sẽ tấu một bản lên Bệ hạ trị tội Cảnh Thanh. Còn các ngươi, đừng hòng sống yên!"

"Bắt nạt dân lành, làm tổn hại uy nghiêm của Thánh thượng, mà ngươi lại còn bao che!" Đồ Thị Phi có Cảnh Thanh chống lưng, lời nói tràn đầy tự tin. Hắn đột ngột rút thanh cương đao bên hông một tên bổ khoái gần đó, lôi tên lính đang nằm dưới đất dậy, một cước đá cho quỳ xuống, rồi nhấn gáy đối phương.

Ngay khoảnh khắc sau đó, ánh đao lóe lên trong mắt mọi người, vút một tiếng chém vào cổ tên lính. Cái đầu kéo theo vệt máu, "bịch" một tiếng rơi xuống, lăn đến dưới chân Vương Phan.

Cả phủ nha hoàn toàn tĩnh lặng.

. . . . .

"Cảnh Thị lang, ngài đây là không coi bản tướng ra gì!"

Bàn tay "bịch" một tiếng vỗ mạnh xuống mặt bàn, Thôi Cầu đứng bật dậy, hai má đỏ bừng, trừng mắt nhìn chằm chằm vị thanh niên vẫn đang mỉm cười đối diện. Phía bên kia, Cảnh Thanh khẽ cười, nhấp một ngụm trà, rồi cũng đứng dậy, ánh mắt đối mặt với ông ta.

"Thôi tướng trị hạ không nghiêm, lại còn trách cứ lên hạ quan? Sao không tự xem xét lại bản thân? Ngài vốn dĩ chỉ là một Quan Sát Sứ, có thể đạt đến địa vị cao quý như vậy là nhờ Bệ hạ ban cho. Chẳng lẽ Bệ hạ ban cho ngài để ngài khiến Bệ hạ mất lòng dân ư? Thôi tướng, hạ quan nói có đúng không?"

"Được được được!"

Thôi Cầu giận quá hóa cười. Vừa mới nhận lễ vật của đối phương, trong lúc nhất thời ông ta có chút cứng họng. Thêm vào đó, Cảnh Thanh làm việc câu nào cũng không rời khỏi Hoàng Sào, khiến ông ta khó lòng phản bác.

"Được, vậy chúng ta cứ đến trước mặt Bệ hạ để biện bạch cho rõ ràng!"

Ngay lập tức, ông ta hạ lệnh trục khách, bảo người đuổi Cảnh Thanh ra khỏi phủ đệ mình. Đến xế chiều, khi Cảnh Thanh vẫn còn làm việc ở Hình bộ, trong cung đã có người đến, mời hắn vào cung một chuyến.

"Cảnh Thị lang, Bệ hạ cho mời." Người kia là một hoạn quan trong cung. Cảnh Thanh đặt bút mực xuống, gật đầu đứng dậy, liếc nhìn ra ngoài. Tiện tay hắn từ trong tay áo lấy ra một ít bạc vụn. Tên cung nhân kia không để lại dấu vết nắm lấy rồi nhét vào ống tay áo, liền theo sau lưng Cảnh Thanh, khom lưng nói nhỏ: "Là Thôi tướng đã gây ồn ào... À phải rồi, nô tỳ nghe nói Phượng Tường quân đã tiến đánh tới, đồng thời còn có mấy đường binh mã, ngay cả phản tặc Lý Khắc Dụng trước đây cũng đang chuẩn bị xuôi nam."

"Vâng!"

Cảnh Thanh không đáp lời. Chẳng bao lâu sau, hắn đã cùng tên cung nhân đó lên xe ngựa, cùng đi về phía hoàng thành.

Bản văn này được hiệu đính và giữ bản quyền bởi truyen.free.