Lạc Dương được đặt tên theo sông Lạc Thủy, vốn là Đông Đô của triều Đường, sau được Võ Thị đổi gọi là Thần Đô.

Bầu trời Thần Đô khói mù giăng lối, tựa như sắp có bão tố đổ bộ. Tin tức Lạc Châu Tư Mã Địch Nhân Kiệt vào kinh nhanh chóng lan khắp kinh thành như có cánh.

Địch Công danh tiếng lừng lẫy thiên hạ. Ông từng giữ chức Tả Thừa tướng, và cùng ông, những người từng là đại thần trong triều như Bùi Viêm, Lưu Nhân Quý, Ngụy Huyền Đồng, Lưu Cảnh Tiên cùng các Tể tướng khác, hoặc đã chết, hoặc bị vu tội tống ngục.

Cũng trong thời gian này, Thị Lang Phượng Các Hồ Nguyên Phạm, người bị bãi chức Phượng Các Lý Cảnh Kham, công thần dẹp loạn, Đại tướng quân Lý Hiếu Dật cùng những trung thần khác đều bị biếm truất. Chánh sự cả triều giờ đây bị Võ Tam Tư, Võ Thừa Tự cùng các ngoại thích họ Võ nắm giữ. Lại thêm bọn quan lại độc ác như Lai Tuấn Thần, Chu Hưng, Tác Nguyên Lễ cùng những kẻ tiểu nhân khác ra sức mưu hại, thêu dệt tội danh, hãm hại trung lương. Những bậc chính trực, trung dũng đều bị giáng chức, triều đình Thần Đô trong ngoài chướng khí mù mịt.

Địch Nhân Kiệt vào kinh, phàm là người còn bận lòng quốc sự, ai nấy đều phấn chấn không thôi. Nhưng đối với các ngoại thích họ Võ đang nắm quyền cùng với đám gian quan, thì ai nấy đều bất an lo sợ. Gần đây, tại Lạc Châu xảy ra một vụ án mạng, công tử Võ Du Mẫn thuộc dòng thứ nhà họ Võ bị giết. Lạc Châu đồn đại rằng hung thủ chính là Địch Nhân Kiệt.

Đại tướng quân Kim Ngô vệ Khâu Thần Tích phụng mệnh điều tra kỹ vụ án này. Trong quân của Khâu Thần Tích, liên tiếp có tướng quân bị ám sát dã man. Cận vệ của Địch Nhân Kiệt là Lý Nguyên Phương xuất hiện tại huyện Hợp Cung, và thân phận Lý Nguyên Phương – kẻ sát nhân – đã lộ diện.

Địch Nhân Kiệt vừa nhập kinh, Giám Sát Ngự Sử Phiền Duyệt, Thị Lang Lân Đài Cổ Lân Ẩn liền dâng sớ lên Thiên Hậu, tố cáo tội của Địch Nhân Kiệt. Tiếp đó, Lai Tuấn Thần, Chu Hưng cùng nhiều người khác rối rít yết kiến Thiên Hậu, mũi dùi chĩa thẳng vào Địch Nhân Kiệt. Họ vu cáo Địch Nhân Kiệt đã cản trở đại quân dẹp loạn, cấu kết ngầm với các thế lực phản vương, có ý đồ mưu phản, khẩn cầu Thiên Hậu ban chiếu chỉ, tống ông vào ngục.

Lai Tuấn Thần, Chu Hưng cùng những kẻ này đều là bọn chó săn hung ác. Chúng muốn hãm hại người, thì dù là chuyện không có thật cũng có thể thêu dệt thành tội. Huống hồ lần này Địch Nhân Kiệt lại có quá nhiều hiềm nghi?

Khi chúng liên thủ, cả triều đình đều tràn ngập những tin tức bất lợi về Địch Nhân Kiệt. Không khí Thần Đô lập tức trở nên căng thẳng. Lúc này, mọi người mới hiểu ra, Địch Nhân Kiệt vào kinh không phải theo ý chỉ của Thiên Hậu, mà là để nhận tội vì đã gây ra đại họa.

Tại Tử Vi Cung, Võ Tắc Thiên vui mừng vì các cuộc phản loạn đã được dẹp yên, mở tiệc lớn đãi khách. Địch Nhân Kiệt được triệu kiến, phải lên điện diện kiến.

Lý Nguyên Phương quỳ xuống trước mặt Địch Nhân Kiệt, nước mắt lưng tròng nói: "Đại nhân, tình hình Thần Đô hiện tại vô cùng hiểm nguy, lòng Nguyên Phương vô cùng bất an. Trong triều đình, một khi đại nhân vào diện kiến, tất sẽ bốn bề thọ địch, dù đại nhân có mang cả người chính khí, e rằng cũng khó mà toàn mạng trở ra!"

Địch Nhân Kiệt vuốt chòm râu dài dưới cằm, thần sắc vẫn điềm tĩnh ung dung. Ông thản nhiên nói: "Thế nào? Đến giờ ngươi mới thấy sự hiểm nguy tột độ sao?"

Lý Nguyên Phương vô cùng hổ thẹn cúi đầu xuống, nói: "Đại nhân, tất cả đều do Nguyên Phương sai. Nguyên Phương cam nguyện theo đại nhân lên triều, cam lòng chịu mọi hình phạt thay đại nhân!"

Địch Nhân Kiệt cười lạnh một tiếng, nói: "Mạng Lý Nguyên Phương ngươi thì đáng giá bao nhiêu tiền? Người ta muốn chính là cái mạng già này của ta! Ngươi đi chết thay, ta liệu có thể sống sót ư? Thật là ngây thơ tột độ!"

Lý Nguyên Phương nghiến răng nói: "Tất cả đều do cái tên tiểu tử họ Nhạc kia gây ra. Hắn ta muốn hại chết đại nhân ngài!"

Địch Nhân Kiệt lắc đầu nói: "Một đứa trẻ chưa đầy hai mươi tuổi mà cũng có thể hại chết Địch mỗ ta, chẳng lẽ Địch mỗ ta đã sống uổng một giáp sao?"

Lý Nguyên Phương hơi sững sờ, rồi vui mừng khôn xiết nói: "Đại nhân, chẳng lẽ đại nhân trong lòng đã có tính toán rồi sao?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Không hẳn là mưu kế, chỉ là chút tiểu xảo mà thôi! Nếu chúng vu khống ta giết người, e rằng vào ngục là điều khó tránh. Nhưng nếu cứ thế oan uổng vào ngục, rồi lại oan uổng bị xử tử, như vậy há chẳng phải quá uất ức sao!"

Chẳng phải là giết người sao? Địch mỗ ta không giết dân lành, không giết người tốt, nhưng lũ tặc tử chó sói vạn ác bất dung kia, chẳng lẽ ta không thể giết sao? Đi đi, ta lên triều đình, còn ngươi hãy ra Đông Đô. Ngươi đến doanh trại Kim Ngô vệ ở ngoại ô Đông Đô, giết tên Thống lĩnh Kim Ngô vệ Tôn Bẩm Đức, kẻ đã từng sát hại trẻ con và phụ nữ mang thai đó đi.

Như vậy chẳng phải tiếng tăm Địch mỗ ta sát phạt sẽ vang xa, danh bất hư truyền, ta cũng có thể an lòng sao?

Lý Nguyên Phương kinh ngạc đến ngây người. Một lúc lâu sau, hắn bỗng nhiên bừng tỉnh nói: "Đại nhân, Nguyên Phương đã hiểu! Đại nhân quả là cao minh, chiêu này của ngài quả thực vượt ngoài dự liệu, nhất định sẽ giúp ngài chiếm thế thượng phong trên triều đình!"

Đại nhân và Lý Nguyên Phương ta dù đã trở lại Đông Đô, nhưng doanh Kim Ngô vệ vẫn có người bị giết. Vậy thì lời vu cáo kia sẽ tự động sụp đổ, đại nhân sẽ an toàn!

Địch Nhân Kiệt nói: "Địch mỗ không nghĩ nhiều đến thế, chỉ muốn không phải chết oan là được. Nguyên Phương, ngươi hãy đi làm nhiệm vụ ngay! Tuyệt đối đừng tính toán sai lầm nữa, nếu không ta sẽ thực sự chết oan đấy!"

Lý Nguyên Phương ôm quyền cáo từ, nhanh chóng quay người rời đi để thực hiện nhiệm vụ. Chuyện liên quan đến sống chết của Địch Nhân Kiệt, hắn không dám chậm trễ mảy may.

Nụ cười trên môi Địch Nhân Kiệt không hề giảm. Ông nhẹ nhàng đưa tay lên, gọi người lái xe trâu già A Phúc: "A Phúc, đi! Thiên Hậu đã ban chiếu chỉ, triệu ta vào Tử Vi Cung!"

Đoàn người không ngừng nghỉ hành quân. Hai ngày sau, sông Lạc Thủy hiện ra trước mắt!

Thiên Hộ doanh của Nhạc Phong hạ trại bên bờ Lạc Thủy. Vương Khải đứng trên đồi, trèo lên ngọn cây cao, phóng tầm mắt nhìn xa xăm, Lạc Dương hiện ra ở tận cùng tầm mắt.

"Thấy không? Tứ Lang, đó chính là nhà của chúng ta! Ha ha ha, ta đã không kịp chờ đợi muốn trở về rồi! Lúc này, phụ thân và mẫu thân chắc hẳn đang mong ngóng lắm. Đáng tiếc, chúng ta phải tạm thời hạ trại tại đây, chờ đại quân khải hoàn, rồi sau đó mới có thể vào thành!" Vương Khải nói.

"Tứ Lang, có chuyện gì vậy? Ta thấy tâm trạng ngươi hình như không được tốt cho lắm!"

Nhạc Phong lắc đầu nói: "Không có gì đâu, chỉ là lo lắng một chuyện. Ta vốn không phải là thuộc hạ của tướng quân, lo rằng sau khi đại quân rút về sẽ có biến cố."

Vương Khải vui vẻ cười phá lên, nói: "Ta cứ tưởng Tứ Lang lo gì ghê gớm, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ này thôi sao? Ngươi cứ yên tâm đi, Cháu tướng quân và Trương tướng quân xưa nay bằng mặt không bằng lòng."

"Ngươi lập công trong doanh trại của chúng ta, sao Cháu tướng quân lại để ngươi đi chứ? Hơn nữa, ta cũng sẽ không để ngươi đi đâu. Lại đây, lại đây, đỡ ta một chút, ta muốn trèo lên cái cây lớn này, ngắm Lạc Dương cho thật rõ."

Nhạc Phong đỡ Vương Khải, hai người cùng nhau trèo lên một cây đại thụ lớn hơn. Quả nhiên tầm nhìn càng thêm rộng mở. Vương Khải càng tỏ vẻ phấn khích, đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng sáo vang dội, sau đó ngửa mặt lên trời hô to một tiếng, khiến lũ chim trong rừng hoảng hốt bay tán loạn lên không trung.

Nhạc Phong nói: "Vương tướng quân, gần đây ta nghe trong quân đang đồn rằng Địch Nhân Kiệt cũng ở Lạc Dương, còn nói lão ấy đã gây ra đại họa tày trời, khiến Thiên Hậu vô cùng bất mãn, đã tống ông ấy vào đại ngục rồi, có lẽ vài ngày nữa sẽ bị xử trảm!"

Vương Khải hai tay dang rộng, bày ra một tư thế nằm rất thoải mái, nói: "Tin tức này là thật! Ai bảo tên Lý Nguyên Phương không có mắt lại chọc vào Kim Ngô Vệ của chúng ta? Người của Kim Ngô Vệ chúng ta dễ dàng bị giết như vậy sao? Giết một tên chưa đủ, hắn còn liên tiếp giết người, hì hì, Lý Nguyên Phương được mệnh danh là dũng cảm vô song, võ công là cao thủ hàng đầu thiên hạ, nhưng cuối cùng cũng chẳng thoát khỏi bàn tay ta!"

"Đúng rồi, nhắc đến chuyện này thì đây vẫn là công lao của Tứ Lang ngươi đó! Nếu vụ án này được định rõ, công lao của Tứ Lang sẽ còn lớn hơn nữa, Đại tướng quân chắc chắn sẽ càng trọng dụng ngươi!"

Vương Khải đổi một tư thế khác, mắt vẫn dõi về phương xa, bỗng nhiên hắn nhảy phắt dậy, nói: "Đến đây, đến đây! Khâu Đại tướng quân khải hoàn trở về rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được sáng tạo với tất cả sự tinh tế và tâm huyết.