"Nói thật, Lorenzo, có vài phương diện cậu thực sự xuất sắc ngoài mong đợi."

Trong hành lang đen kịt, Shrike chế giễu Lorenzo.

Đại thám tử chậm rãi đi sau lưng hắn, giả vờ như không hiểu gì.

Vụ việc cuối cùng kết thúc khi Seleuk bị bỏ lại. Khi Shrike nhận ra thân phận của tiểu thư Stuart, hắn liền gọi lính gác đến chăm sóc cô, đưa cô đi tham quan triển lãm. Còn Lorenzo thì cùng hắn đi xem món hàng triển lãm thực sự.

"Thứ đó có khả năng gây ô nhiễm không?"

Sau vụ việc ở thị trấn Ender, Lorenzo đại khái đã nắm được lai lịch của bộ giáp Nguyên Tội. Những học giả Cửu Hạ ở Viễn Đông đã chế tạo Yêu ma thành giáp trụ, từ bộ giáp Lancelot mà anh từng chiến đấu cùng, có thể thấy tính cơ động và sức mạnh quỷ dị của nó. Mức độ ăn mòn của thứ này chẳng kém Bí Huyết là bao.

"Không."

"Không ư? Làm sao có thể?"

Lorenzo có chút bất ngờ. Shrike phía trước vẫn tiếp tục bước đi, nghe giọng điệu, hắn không hề nói dối.

"Đúng vậy, cho nên chuyện này đang được xử lý tại Phá Toái Khung Đỉnh. Nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là vận chuyển món đồ này đến Vĩnh Hằng Máy Bơm trong vài giờ tới."

Shrike quay đầu lại, ánh nến trên tường hắt lên, chiếu sáng một phần khuôn mặt hắn.

Điểm đến đã tới. Cánh cửa lớn phía sau từ từ mở ra, kéo theo bụi bặm và tiếng kim loại cọ xát ken két. Đó là một nhà kho rộng lớn nằm sâu bên trong, vô số thùng hàng lặng lẽ nằm đó. Lính gác vũ trang đầy đủ đứng gác, và ở chính giữa là một khu cách ly, nơi một người khổng lồ bằng đồng đang quỳ một gối.

"Mấy vị tăng lữ đó không nói rõ lai lịch bộ giáp này, có lẽ họ cũng không rõ. Theo những gì chúng ta biết về Cửu Hạ, họ kiểm soát kỹ thuật giáp trụ cực kỳ nghiêm ngặt."

"Một bộ giáp trụ bị đánh cắp và vận chuyển ra ngoài?"

Lorenzo chậm rãi bước về phía trước. Bộ giáp trụ tàn tạ kia đã trải qua sự bào mòn của thời gian, phủ đầy rêu xanh. Bề mặt kim loại đã bị oxy hóa, phần lớn khớp nối đã mục nát. Trên ngực có một vết thương lớn, lớp thép vỡ tan tạo thành một lỗ hổng khổng lồ, phần rìa bị vỡ uốn cong vào trong, dường như bị vật gì đó xuyên qua.

Những vân trang trí đã mất đi vẻ sáng bóng, giờ đây trông như những dấu vuốt vặn vẹo lan tràn trên thân thể đã chết.

"Nó không có khả năng gây ô nhiễm."

Dừng chân rất lâu trước bộ giáp trụ đã chết đó, Lorenzo chậm rãi nói.

Liệp Ma Nhân từ trước đến nay luôn cực kỳ nhạy cảm với Yêu ma, nhưng trước bộ giáp trụ này, Lorenzo không cảm nhận được gì, chỉ là một sự trống rỗng đơn thuần.

"Không có dấu vết của kỹ thuật hơi nước. Phần Yêu ma xem ra đã chết từ lâu."

Lorenzo đi vòng quanh bộ giáp trụ. Lúc này, anh ta mới thực sự trông giống một thám tử, chắp nối từng dấu vết lại với nhau để khôi phục hình dáng ban đầu của nó.

"Tôi nghĩ đây cũng là một bộ giáp trụ bị bỏ lại trên chiến trường. Chỉ có như vậy, mấy vị tăng lữ kia mới có thể có được thứ này. Giống như các công nhân vệ sinh đường phố của các anh vậy, đội hậu cần của Cửu Hạ đã không phát hiện ra bộ hài cốt này.

Phần Yêu ma chắc hẳn đã chết sau đòn trí mạng vào lồng ngực. Phần kim loại mục nát dưới sự bào mòn của thời gian. Không có dấu vết của kỹ thuật hơi nước, có thể phán đoán năm sản xuất của nó hẳn là trước khi Cửu Hạ xuất hiện... Đây là một bộ giáp trụ từ vài thập kỷ trước."

Lorenzo nhìn lại, ánh mắt lạnh lùng.

Bên trong giáp trụ là một cấu trúc máy móc phức tạp, nhưng khác với kỹ thuật hơi nước, đó là một phương thức vận hành mà Lorenzo chưa từng thấy. Nguồn năng lượng cần thiết cũng không phải động lực từ động cơ hơi nước, có lẽ... đó chính là thứ được gọi là "cơ quan".

"Vậy theo các anh, bộ giáp trụ này có tác dụng gì? Hiện tại nó chỉ là một đống sắt vụn."

Lorenzo hỏi Shrike đứng bên cạnh.

"Điều đó thì phải hỏi những kẻ điên ở Vĩnh Hằng Máy Bơm. Tuy nhiên, lúc này tôi cũng biết được một chút."

Shrike tỏ vẻ hơi đắc ý. Hắn không có nhiều cơ hội phô bày kiến thức trước vị thám tử này.

"Cơ Quan Tịnh Trừ có một bộ công thức riêng về Yêu ma. Giống như các Liệp Ma Nhân điều tra Yêu ma dựa vào cái gọi là... trực giác, nhưng chúng ta thì khác. Phó viện trưởng Cơ Giới Viện đời trước là Đóng Cách, ông ta đã phát hiện ra phóng xạ yếu ớt trên người Yêu ma, chế tạo máy đếm Đóng Cách, và từ đó suy luận ra một số công thức.

Ví dụ như, dựa vào cường độ phóng xạ để phỏng đoán Yêu ma ô nhiễm sẽ mất bao lâu để tự nhiên tiêu trừ."

Đó là sự tiến bộ của tri thức. Khác với những tín ngưỡng thần bí khó lường của Giáo đoàn Liệp Ma, Cơ Quan Tịnh Trừ chọn tin vào khoa học, có thể nói họ là một nhóm những người duy vật kiên định.

"Chúng ta có thể dựa vào các cường độ phóng xạ khác nhau để dần dần loại suy, sau đó truy ngược ra bộ giáp trụ này đã bị loại bỏ từ bao giờ, thậm chí nhờ đó mà biết được kỹ thuật giáp trụ của Cửu Hạ rốt cuộc đã đạt đến trình độ nào."

Giọng Shrike dần trở nên đầy kính nể. Với hắn, đó rõ ràng chỉ là một lần tiến bộ kỹ thuật hết sức bình thường, nhưng khi nói ra trước mặt Lorenzo lại mang một cảm giác kỳ lạ, như một tín đồ kiên định gặp một học giả phủ nhận tất cả.

Lorenzo không nói gì. Anh một lần nữa nhận thức được sức mạnh kỹ thuật của Cơ Quan Tịnh Trừ. Quả không hổ danh là quốc gia đã nghiên cứu ra động cơ hơi nước, nơi đây mỗi ngày đều có những thứ mới lạ xuất hiện.

Anh vươn tay vuốt ve phần lưng giáp trụ, nơi vết thương xuyên thấu đã đục thủng. Toàn bộ lưng giáp đã bị vỡ toác, lớp thép vụn nát. Có thể hình dung ra cảnh tượng lúc ấy: kỵ sĩ bên trong giáp trụ đã vỡ nát thành một khối thịt bùn ngay trong lớp sắt thép.

Nhưng Lorenzo vẫn cảm thấy có gì đó bất thường. Khi vuốt ve vết thương đó, anh cảm thấy mình dường như đã bỏ sót điều gì.

"Ừm... Cậu có muốn tôi hút một điếu thuốc không?"

Lorenzo lấy ra điếu thuốc tẩm cỏ Mandrake, mặc dù hỏi nhưng anh trực tiếp châm lửa điếu thuốc đã tàn, đứng trước bộ giáp trụ trầm tư, rồi sau đó, vô vàn vầng sáng đều biến mất.

Cỏ Mandrake có thể khiến người ta rơi vào trạng thái linh thị quỷ dị. Trong trạng thái đó, nhiều người có thể nhìn thấy những mảnh ghép thực tại, một đoạn ký ức khó hiểu, hoặc một manh mối quan trọng nào đó.

Tuy nhiên, thứ thảo dược đó mang lại sự trợ giúp đồng thời cũng làm sâu sắc thêm mối liên hệ với bóng tối. Lorenzo đã lún quá sâu. Sự xuất hiện đột ngột của người phụ nữ trong Nhà Thờ là minh chứng rõ ràng nhất. Từ lúc đó, mức độ lún sâu vào bóng tối của Lorenzo đã đến mức dù không hút thảo dược, anh vẫn thỉnh thoảng rơi vào trạng thái linh thị.

Theo ý Lorenzo, anh đã quyết định cai thuốc trong một năm, nhưng mới chỉ được một tuần.

Anh biết điều này chỉ khiến tình trạng của mình tệ hơn, nhưng đối với bộ giáp trụ này, anh có một ý nghĩ kỳ lạ mà anh nhất định phải xác minh.

Giọng Shrike trở nên mơ hồ. Hắn rõ ràng Lorenzo đang làm gì, còn chưa kịp ngăn cản, mọi vật đã bị một lực lượng quỷ dị kéo giãn, rồi sau bóng đêm vô tận, một vầng sáng rực lên. Lorenzo nhìn thấy, đó là một thế giới hoang vu. Anh thử tiến lên, nhưng cơ thể anh lại trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Anh cúi đầu xuống, trong vũng nước trong veo, bóng ngược của bộ giáp trụ nặng nề hiện lên.

Anh bước vào bên trong bộ giáp trụ, hòa mình vào chiến trường xa xưa ấy.

Đây là sản phẩm sáng tạo độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.