Những con đường của Old Dunling thường rất đông đúc, nên một khi có ai đó chạy, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn, hệt như một con cá quẫy đạp trong bùn lầy, dù dốc hết sức cũng khó lòng nhích được dù chỉ nửa bước.

Vị đại thám tử bước nhanh hơn, thân hình thoắt cái đã lách qua đám người đông đúc, để lại những kẻ bám đuôi phía sau một khoảng cách khá xa. Cuối cùng, hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ. Hắn tháo chiếc mũ săn hươu, vò tung mái tóc vàng nhạt bị ép xẹp xuống, rồi cởi áo khoác, lộn trái ra để mặc. Sau đó, hắn vội vàng vốc bùn đất bẩn thỉu dưới chân, trét đầy lên mặt mình.

Tiện tay vứt cây gậy chống vào thùng rác gần đó, ngay lập tức hắn ngồi sụp xuống bên cạnh một kẻ lang thang đang nằm trong góc. Người kia đang say ngủ, cuộn mình trong tấm chăn bẩn thỉu. Nhưng rồi đột nhiên có kẻ phá rối giấc mộng của hắn, vị thám tử dùng sức chen vào tấm chăn, thân mật như anh em ruột thịt.

Chưa đầy nửa phút sau, một đám người khác xông vào hẻm nhỏ. Với súng trên tay không hề che giấu, miệng không ngừng chửi rủa, hiển nhiên họ chẳng thèm để ý hai kẻ đang ôm nhau như cá mè một lứa kia, mà tiếp tục truy lùng về phía cuối hẻm.

Chừng một phút sau, Lorenzo bò dậy từ đống rác đó. Kẻ lang thang mở đôi mắt nhập nhèm, vẫn còn mơ hồ không hiểu chuyện gì. Hắn loáng thoáng nghe thấy một lời cảm ơn, và vài đồng xu rơi lạch cạch trước mặt.

Rút cây gậy chống ra, Lorenzo chỉnh trang lại quần áo đôi chút, cố gắng để trông đỡ bệ rạc hơn một chút. Sau đó, hắn sải bước đi ra đầu đường. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt, cửa xe mở rộng.

"Thật lòng mà nói, thưa ngài Holmes, mùi trên người ngài lúc này khó mà chấp nhận được."

Viên cảnh sát Presley cau mày nhìn vị đại thám tử. Mùi hương đó tựa như phô mai bốc mùi trộn lẫn trái cây thối rữa, rồi bị nhét vào lò nướng.

Nhưng hiển nhiên Lorenzo chẳng bận tâm những chuyện đó. Trước đây, hắn thậm chí đã từng bò qua hệ thống cống ngầm của Old Dunling. Để đảm bảo dịch Cái Chết Đen không bùng phát lần thứ hai trong lịch sử, toàn bộ hệ thống thoát nước dưới lòng đất được trang bị công nghệ phức tạp: từ việc đổ dung dịch khử độc định kỳ, cho đến việc để hơi nước hàng trăm độ C lướt qua.

Lúc đó, Lorenzo suýt chút nữa bị luộc chín bởi làn hơi nước nóng bỏng ấy.

"Nhưng tôi nghĩ thứ này chắc chắn sẽ được đón nhận nồng nhiệt, phải không?"

Vừa nói, Lorenzo vừa rút ra một phong thư. Bức thư bên ngoài lấm lem vết bẩn, nhưng nội dung bên trong vẫn sạch sẽ tinh tươm.

"Bằng chứng Hầu tước Pavlov nhận hối lộ."

Tay Presley run lên. Dường như ông không ngờ vị thám tử này lại có hiệu suất cao đến vậy.

"Ngài đã làm cách nào? Gã đó cực kỳ cẩn thận."

Suyalan Hall đã điều tra vụ án Hầu tước Pavlov nhận hối lộ từ rất lâu. Tên này đã biển thủ một khoản tiền lớn, nhưng vì thiếu chứng cứ nên mãi vẫn không thể bắt giữ.

"Tôi biết chứ. Hai mươi bốn giờ đều có lính gác bảo vệ. Đừng nói là moi móc thứ gì từ miệng hắn, đến việc nhìn thấy mặt hắn cũng đã khó khăn rồi."

Lorenzo cực kỳ tự tin. Hắn thích những lúc thể hiện thực lực như thế này, đôi khi hắn còn ước gì bọn họ van nài, hỏi han hắn đã làm cách nào.

"Nhưng ai cũng sẽ có những khoảnh khắc riêng tư tuyệt đối, những lúc chỉ có một mình. Chỉ cần nắm bắt đúng thời cơ đó là được."

"Chỉ có thể một mình à..."

Vẻ mặt Presley có chút khó coi, dường như ông vừa nghĩ đến chuyện gì đó không hay. Cứ như thể chính ông lúc này đang ở trong nhà vệ sinh, vừa kéo quần xuống thì một họng súng đã chĩa vào đầu mình vậy... Thật lòng mà nói, nếu là Presley, vì để kịp mặc quần vào, ông cũng sẽ khai tuốt tuồn tuột.

"Ngài nghĩ cái gì thế, là bồn tắm."

Lorenzo vội vàng cắt ngang dòng liên tưởng kỳ quặc của Presley.

"Đó là một trong số ít những sở thích của tên này. Trong bồn tắm sương mù mờ ảo, tôi đoán hắn thậm chí còn không nhìn rõ mặt tôi nữa."

Lorenzo đắc ý ra mặt.

Giấu đi vẻ kinh ngạc, Presley cất thư tín vào. Ngay sau đó, chiếc xe ngựa dừng lại. Lorenzo kéo tấm màn che cửa sổ, phố Cork đã tới.

"Vậy, vẫn như lần trước chứ?"

"Đúng vậy. Tiền thù lao sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản của ngài. Chỉ cần kiểm tra và nhận là được."

Lorenzo khẽ gật đầu, rồi đẩy cửa xe bước xuống.

Old Dunling đã bước vào mùa đông. Mọi thứ đều mang một vẻ thê lương, giá lạnh lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ cuộc nói chuyện giữa hắn và Arthur. Lorenzo vốn nghĩ Arthur sẽ không giám sát mình, nhưng ngay ngày hôm sau, người của Suyalan Hall đã tìm đến tận nhà. Lúc ấy Lorenzo Winchester đang đứng ép mình sau cánh cửa. Nếu người đến đàm phán không phải là Shrike ngồi trên xe lăn, hắn có lẽ đã thực sự giết một đường xông ra khỏi Old Dunling.

Đó là một lời mời từ Arthur, dù dưới danh nghĩa của Suyalan Hall. Họ nói rằng đã nhận thấy năng lực của Lorenzo và muốn mời hắn trở thành thám tử hợp đồng của Suyalan Hall, được trả phí theo từng vụ án.

Thực chất, đây cũng là một kiểu giám sát. Lorenzo vốn định lớn tiếng từ chối, nhưng làm sao hắn lại trả quá nhiều tiền. Nhiều đến nỗi Lorenzo không chỉ dư dả để trả tiền thuê nhà, mà thậm chí còn có thể dùng tiền thuê bà Van Lude nấu bữa tối cho mình.

Nhớ lại lúc ấy, phản ứng đầu tiên của bà Van Lude là hỏi Lorenzo đã giấu tiền ở đâu, và chi tiết quá trình cướp ngân hàng là gì. Dù bà đã già, nhưng lái xe ngựa thì vẫn ổn.

Thôi được, tạm quên bà lão kỳ quặc đó đi.

Ngoài những khoản tiền đó, Arthur còn tận lực thể hiện thiện chí của mình. Toàn bộ Old Dunling đã mở ra vô vàn con đường cho Lorenzo.

Thế là, Lorenzo trở thành một thám tử khá đứng đắn, ít nhất là trên danh nghĩa tại Suyalan Hall.

Viên cảnh sát Presley, người mà hắn từng vài lần có duyên phận, trở thành người liên hệ của hắn. Lorenzo vốn nghĩ sẽ là Eve, nhưng theo lời cảnh sát Presley, cô bé bất hạnh đó hình như đã bị Công tước Phoenix giam giữ rồi.

Đẩy cánh cửa lớn số 121a phố Cork, mùi hôi thối trên người hắn cùng hương thơm thoang thoảng trong phòng hòa lẫn vào nhau. Lúc trước trên xe hắn không hề phản ứng gì, nhưng ngay khoảnh khắc này, Lorenzo lại cảm thấy buồn nôn. May mà cuối cùng hắn không nôn ra, dù sao bà Van Lude đã nhiều lần nhấn mạnh chiếc thảm đắt tiền đó.

Khó nhọc leo lên lầu hai, Lorenzo mới nhận ra cánh cửa phòng bên cạnh đã hé mở từ lúc nào. Ban đầu hắn hơi hoang mang, nhưng khi tiếng lẩm bẩm yếu ớt vọng ra, hắn cuối cùng cũng phát hiện ra một sự thật: người bạn cùng phòng đã mất tích bấy lâu của hắn vẫn còn sống!

Thôi được, tạm thời đừng quấy rầy gã đặc vụ đã trở thành dân văn phòng này. Lorenzo bước vào phòng mình, ném quần áo bẩn vào sọt, rồi ngâm mình vào bồn tắm.

Thật lòng mà n��i, Lorenzo đột nhiên cảm thấy khoảng thời gian này mình mới thực sự bình thường. Không cần đến khu Hạ thành, không cần rút súng giết người. Mỗi ngày đều đặn đến Suyalan Hall điểm danh, điều tra án. Thực sự là bình thường không tưởng. Nhưng chính cái sự bình thường đến mức này lại khiến Lorenzo cảm thấy hơi bất thường. Đến tận bây giờ, hắn vẫn khó tin rằng cuộc sống của mình sẽ thật sự trở lại yên bình như vậy.

"A... Cuộc sống thật đẹp đẽ biết bao."

Lorenzo không kìm được mà cảm thán. Ánh mắt hắn lướt qua một cách vô định, cuối cùng dừng lại ở phía ngoài cửa.

Hắn không đóng cửa, dù sao đây là phòng riêng của mình. Nhưng giờ đây, trong tầm mắt hắn, trên chiếc ghế sofa mà hắn yêu thích nhất đang có một người ngồi.

Sự ngạc nhiên quen thuộc hòa lẫn nỗi sợ hãi tạo thành một cảm giác bất lực khó tả. Lorenzo không chắc cô gái đã nhìn thấy được bao nhiêu. Dù Lorenzo vốn chẳng coi trọng thể diện, nhưng cái cảnh mình cởi sạch đồ rồi chui tọt vào bồn tắm thì thật sự không hề đẹp mắt chút nào.

"Cô đến từ khi nào?"

Hắn hỏi.

Cô gái suy nghĩ một lát, rồi đổi sang một tư thế thoải mái hơn.

"Luôn ở đây."

A... Thật là phiền phức quá đi...

Khó chịu che mặt lại, Lorenzo cuộn tròn người trong bồn tắm. Như thể để thêm "dao" vào vết thương, trên khuôn mặt vốn lạnh như băng của cô gái, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười đó chẳng khác nào một lời chế giễu lạnh lùng.

"Thật lòng mà nói, ngài thối quá đi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép hoặc phổ biến lại đều không được phép.