Trời xanh thăm thẳm, xanh biếc. Gió nhẹ lướt qua, tiếng cây rừng xào xạc như bản nhạc du dương. Có thể thấy những bông hoa tươi khẽ đung đưa, từng đàn chim sải cánh bay về phương xa.

Cậu bé ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn ngắm tất cả. Cậu được Watson nắm tay, hai người một trước một sau, ánh nắng vàng chói phủ lên họ thành những bóng hình mờ ��o. Bước chân giẫm trên con đường đá vụn, đi qua những thảm cỏ dại và đất đá lởm chởm, giữa tiếng ve kêu râm ran và côn trùng rỉ rả, họ tiến về phía căn nhà gỗ màu vàng.

Nhìn kỹ hơn, căn nhà gỗ không lớn, được dựng bằng gỗ và gạch đá. Nó nằm khuất trong khu rừng rậm này, tựa như một căn chòi săn bị lãng quên.

Từng làn khói bếp cuộn lên từ ống khói, cửa sổ phản chiếu ánh vàng chói chang, khiến khó lòng nhìn rõ dáng vẻ bên trong. Nhưng cậu bé mơ hồ cảm nhận có người đang đi lại trong đó, tất bật chuẩn bị bữa tối để chào đón những vị khách phong trần mệt mỏi.

“Mình... mình hình như nhớ ra cái này rồi.”

Cậu bé lẩm bẩm, từng đoạn ký ức hiện lên trong đầu. Cậu không rõ thực hư của những ký ức này, nhưng chúng dường như đang giải thích mọi thứ trước mắt cậu.

Watson chỉ khẽ cười, không nói gì nhiều, cô tiếp tục nắm tay cậu bé, dẫn cậu về phía căn nhà gỗ.

Càng đến gần, cậu bé càng nhớ nhiều hơn. Cảm giác mơ hồ, hư ảo bao trùm lấy cậu, khiến cậu có chút không nhìn rõ thực tại. Trong đầu xuất hiện m��t cơn mệt mỏi, cũng khiến cậu khó lòng suy nghĩ tiếp.

“Em nói những người kia, bây giờ họ thế nào rồi?”

Watson buông tay cậu bé ra, hai tay chắp sau lưng, giẫm lên những viên đá, nhảy nhót tung tăng như một chú nai con hoạt bát.

“Hả?” Cậu bé hơi giật mình, không biết Watson đang hỏi gì. Nhưng ngay sau đó, ký ức ùa về như thủy triều, cậu hơi chần chừ nói, “Chắc là... sống rất tốt ạ.”

“Giáo hội bao ăn bao ở, nghe nói sau này họ còn sẽ trở thành mục sư, được mọi người kính trọng.”

Nói đến đây, cậu bé có chút ao ước. Ở Firenze, giáo sĩ vĩnh viễn là những người được tôn kính nhất. Trước kia họ vẫn là những kẻ ăn mày ti tiện nhất đầu đường, thoáng cái đã biến thành mục sư được ánh sáng soi rọi. Sự chuyển biến khổng lồ như vậy rất khó không khiến người ta khao khát.

“Nghe cũng không tệ,” Watson cười cười, rồi hỏi, “Vậy em có hối hận không? Hối hận vì đã chạy trốn cùng chúng tôi.”

Cậu bé không chút do dự, khẳng định ngay:

“Không hối hận.”

“Tại sao vậy? Rõ ràng em chẳng quen với cuộc sống hiện tại chút nào, phải không?”

Watson nói rồi bật cười. “Mỗi ngày đều bận rộn, cần phải ra ngoài săn bắn, rồi lại phải dọn dẹp đồ đạc. Không giống trước kia, sống lay lắt... Nếu đi cùng các giáo sĩ, em sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Trong mắt cô, cậu bé không phù hợp với cuộc sống như vậy, cậu quá yếu ớt, cũng quá ngây thơ. Vì thế Watson cực kỳ hiếu kỳ, tại sao cậu lại từ bỏ một cuộc sống tốt đẹp như thế, mà lại chọn cùng cô đối mặt với một tương lai vô định.

Nghe vậy, cậu bé lại trầm mặc.

Thật vậy, vốn dĩ cuộc sống của cậu sẽ thay đổi rất nhiều, nhưng trước lựa chọn đó, cậu đã chọn một con đường khác.

Đó là một ngày bình thường, không khác gì những ngày đã qua. Họ vẫn như mọi khi, chạy dọc con sông chảy qua thành phố. Nhưng vào ngày hôm ấy, có những giáo sĩ mặc áo bào trắng chờ sẵn ở đó, đưa tay về phía họ.

Một vài người ăn mày bị lời hứa của giáo sĩ dụ dỗ, đi theo các giáo sĩ rời đi. Một vài người thì, như những đứa trẻ khác, không nắm lấy tay giáo sĩ mà chọn rời đi.

Cậu bé c��ng nhóm của Watson chạy trốn đến mảnh rừng rậm vùng đồng nội này. Ở đây họ tìm thấy căn nhà nhỏ bị bỏ hoang, trông có vẻ là do một thợ săn nào đó để lại. Nơi đây đã rất nhiều năm không có người ghé qua, cửa sổ vỡ nát, cửa ra vào sập đổ, trên gỗ mọc đầy rêu xanh.

Họ đã dành rất nhiều thời gian để dọn dẹp nơi này sạch sẽ, và đó cũng là lần đầu tiên sau nhiều năm, họ có một nơi được gọi là nhà.

Suy nghĩ một lát, cậu bé trả lời:

“Bởi vì em thích mọi người, em muốn ở cùng mọi người. Dù ở đâu đi nữa, mọi người không bỏ rơi em, em cũng không thể bỏ rơi mọi người.”

Watson mỉm cười, trầm mặc hai giây, rồi xoa đầu cậu bé.

“Thật là một câu trả lời ngây thơ.”

Nói rồi cô lại nắm tay cậu bé, cùng nhau đi về phía căn nhà gỗ màu vàng.

Cảm giác bình yên và tươi đẹp lan tỏa. Cảm nhận sự mềm mại và ấm áp trong bàn tay mình, cậu bé nhìn bóng lưng Watson. Trong đầu cậu, một số thứ khác đang thôi thúc.

Cậu mơ hồ cảm thấy, khi mình từ chối các giáo sĩ, đi theo Watson bỏ trốn, đã có ai đó đang thét lên. Hắn đang gào thét, chửi mắng chính mình.

Sự tồn tại không tên đó, dường như đang trách mắng cậu, nói rằng cậu đã đưa ra lựa chọn sai lầm.

Thật ra cậu bé cũng biết điều đó. Khi bỏ trốn cùng Watson, cậu đã ý thức được mình hình như đã bỏ lỡ điều gì. Nhưng tiếc nuối thay, không ai biết mình đã bỏ lỡ cái gì.

Đúng, không ai biết mình bỏ lỡ cái gì.

Đây là một lời nguyền bi thảm. Khi cậu bé còn lang thang trên đường phố, cậu từng trò chuyện về chuyện này với một ông chủ tiệm sách tên là Oscar Wilde. Đó là một ông lão hiền lành, tóc bạc phơ, già nua như một khúc gỗ mục khô héo.

Ông ấy rất tốt bụng, dù cậu bé là một kẻ ăn mày, ông vẫn đối xử tử tế với cậu, còn dạy cậu biết chữ. Ông dường như vẫn luôn giữ nụ cười hiền hậu đó, nhưng vào một đêm nọ, cậu bé nhìn thấy ông lão đang khóc.

“Con biết không? Cha ta đã từng cho ta một lựa chọn.”

Ông lão dụi mắt, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Lựa chọn gì ạ?”

Cậu bé không hiểu, không biết tại sao ông lão lại khóc.

“Tiệm sách này là ta kế thừa từ cha ta. Nhưng từ nhỏ ta vẫn luôn ghét sách vở, ta cảm thấy những thứ này rất nhàm chán. So với đọc sách, ta càng muốn ra ngoài du lịch, khám phá thế giới rộng lớn hơn.”

“Vì thế ta và cha ta cãi vã. Ông ấy bắt ta phải chọn, hoặc là kế thừa nơi này, hoặc là rời đi mãi mãi.”

“Lựa chọn của ông là gì ạ?”

“Đương nhiên là rời đi rồi, nơi này đâu thể trói buộc một con chim khát khao bay lượn giữa trời xanh như tôi,” ông lão cười nói. “Cuộc đời ta đã đi qua rất nhiều nơi, Gallunalo, Irwig, các quốc gia Viking... Nơi nào cũng in dấu chân tôi.”

“Nhưng tiếc nuối là, một ngày nọ khi ta thức dậy, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. Dãy núi từng dễ dàng chinh phục, suýt chút nữa đã khiến ta bỏ mạng ở đó. Ta cúi đầu nhìn mặt nước, trước mặt lại là một gương mặt già nua xa lạ.”

“Ta đã già rồi... Ai rồi cũng sẽ vậy. Khi ấy ta nghĩ, đã đến lúc trở về điểm xuất phát.”

Ông lão thở dài, ánh mắt nhìn về bầu trời đêm trải đầy sao.

“Khi ta trở về, cha ta cũng đã thành một ông lão. Ông không nói thêm gì, cứ như thể cuộc cãi vã giữa hai chúng ta đã bị thời gian xóa nhòa. Ta và ông như những người xa lạ thân thiết, có thể vì đối phương mà hy sinh tất cả, nhưng lại chẳng mấy khi trò chuyện với nhau.”

“Ông ấy giao tiệm sách cho ta quản lý. Vài năm sau, ông ấy qua đời, nơi này chỉ còn lại một mình ta.”

Vươn tay, ông lão nhẹ nhàng vuốt ve má cậu bé.

“Ta không hợp với nơi này, con ạ. Nơi đây không có người thân quen, cũng không có vật dụng quen thuộc của ta. Còn những người và những chuyện tôi quen thuộc, đã phai mờ theo dòng thời gian.”

“Thời gian sẽ không chờ đợi bất kỳ ai, nó sẽ chỉ vô tình cuốn trôi mỗi một sinh mệnh.”

“Ta ở lại đây, như thể sống một cuộc đời của người khác, tiếp nhận tất cả những điều xa lạ này... Con có hiểu được những điều đó không?”

Cậu bé suy nghĩ, cậu ý thức được rằng nếu mình thoát ly khỏi tất cả những gì quen thuộc, chia tay với tất cả bạn bè mình biết, đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ...

“Chắc là hiểu ạ, nhưng cháu không muốn rời xa bạn bè. Cháu muốn ở bên họ.”

Càng suy nghĩ, cậu càng cảm thấy ho���ng sợ.

“Cái này giống như được sống lại một lần nữa, vứt bỏ tất cả những gì đã qua, bắt đầu một cuộc sống mới.”

“Đúng vậy, nhưng không phải ai cũng có dũng khí để bắt đầu một cuộc sống mới,” ông lão cười nói. “Sau khi cha ta qua đời, ta đã nghĩ có nên lại một lần nữa xuất phát hay không. Dù cho lần này ta sẽ chết trên đường, nhưng ta lại cảm thấy, khi còn trẻ ta đã đủ hỗn đản rồi, đến già, ít nhiều cũng phải gánh vác trách nhiệm, ít nhất là phải duy trì tiệm sách này.”

“Ta bắt đầu thử cuộc sống mới. Rất khó khăn, lúc đầu ta rất đau khổ, không biết phải làm sao. Ta đã nghĩ mình nhất định sẽ không thích nghi được với cuộc sống mới này, ta sẽ chết ở đây.”

“Nhưng rất nhanh ta liền kiên cường hơn, dành rất nhiều đêm để cố gắng thích nghi.”

“Có lẽ là do ta đã già, ta có thể ổn định lại tâm thần. Khi còn trẻ ta có bao nhiêu bốc đồng, khi về già, tôi lại trầm lặng bấy nhiêu. Để xua đi sự buồn chán, ta bắt đầu đọc sách.”

“Đọc sách ạ?”

“Đúng vậy, đọc sách. Vì ta không thể rời khỏi đây, vậy thì hãy lắng nghe câu chuyện của người khác đi. Lắng nghe những câu chuyện của họ, thông qua con chữ, để chiêm ngưỡng những nơi ta chưa từng đặt chân tới... Con biết sau này chuyện gì đã xảy ra không?” Ông lão nói một cách bí ẩn.

Cậu bé lắc đầu, “Cháu không biết.”

“Sau này? Sau này ta yêu đọc sách. Mỗi ngày ta đều muốn đọc rất nhiều sách, có đôi khi thậm chí thức trắng đêm. Ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mình lại trở nên như vậy. Quay lại quá khứ, ta thậm chí còn cảm thấy kẻ từng ghét bỏ sách vở ban đầu, không phải là ta, chỉ là một người xa lạ thân thiết khác mà thôi.”

“Sau đó ta phát hiện khao khát của mình khó lòng thỏa mãn, ta trở nên vô cùng hưng phấn. Ta cảm thấy... Ta cảm thấy ta nhất định phải làm gì đó.”

Ông lão hít sâu, cố gắng làm dịu cảm xúc của mình, rồi chậm rãi nói.

“Ta bắt đầu sáng tác. Ta viết ra những câu chuyện trong đầu mình, con ạ, đó là niềm vui ta chưa từng cảm nhận được. Theo những con chữ nhảy múa, ta cảm thấy tâm hồn mình cũng thăng hoa theo. Ta thích cuộc sống mới này, mặc dù có chút cô độc, nhưng ta nghĩ ta đã tìm thấy ý nghĩa cuộc đời mình.”

“Cái này hay quá!” Cậu bé vui vẻ nói, “Nghe sao cũng là chuyện tốt mà!”

Ông lão chỉ cười khổ hai tiếng, tràn đầy phiền muộn nói:

“Đúng vậy, nó thật sự quá tuyệt vời. Nhưng ta đã quá già rồi, ta sẽ chết thôi, con ạ. Thời gian của ta chẳng còn lại bao nhiêu. Một điều tốt đẹp như thế đối với ta, cũng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.”

“Cho nên có đôi khi ta lại suy nghĩ, nếu trước kia ta đã đưa ra một lựa chọn khác thì sao? Ta chọn ở lại đây ư? Ta có lẽ không có một cuộc đời phiêu lưu, mạo hiểm đầy kích thích như vậy, nhưng ta nghĩ, ta có lẽ sẽ hiểu cha ta hơn một chút. Ta có lẽ sẽ bắt đầu đọc sách, ta có lẽ đã đắm mình vào sáng tác từ rất lâu trước đó...”

Ánh mắt ông lão rũ xuống, tựa như cây cối úa tàn, ông thở dài.

“Không ai biết mình đã bỏ lỡ điều gì. Điều đáng buồn hơn là, vào một khoảnh khắc nào đó, bạn ý thức được mình đã bỏ lỡ một thứ, bạn bắt đầu hoài nghi, nếu như mình đã đưa ra một lựa chọn khác, liệu có thể sống một cuộc đời mình khao khát hơn hay không.”

“Điều khiến người ta đau khổ chính là, tất cả những điều này đã kết thúc, không thể nào quay ngược thời gian.”

Nói xong, ông lão nhìn về phía cậu bé, vô cùng nghiêm túc dặn dò cậu:

“Hãy cẩn thận với mỗi lựa chọn của mình. Điều quan trọng hơn là, đừng để bản thân phải hối hận. Hối hận là cảm xúc đáng sợ nhất, nó sẽ giày vò bạn suốt quãng đời còn lại, văng vẳng bên tai bạn, cho đến khi bạn về với đất.”

Ngay lúc đó, cậu bé vẫn chưa hiểu hết những lời này. Chúng quá sâu sắc. Đối với cậu, chúng giống như lời than vãn của ông lão hơn. Nhưng dù vậy, cậu bé vẫn ghi nhớ sâu những lời này trong lòng.

Cậu không muốn hối hận. Cuộc sống tốt đẹp dù mê người, nhưng cậu không thể từ bỏ mọi thứ hiện tại mình đang có.

Cậu bé thoát khỏi dòng hồi ức. Watson đẩy cửa phòng ra, mùi hương ấm cúng bay ra từ trong nhà.

Trong phòng không lớn, thậm chí còn cực kỳ nhỏ. Một bên kê một chiếc giường tầng, bên kia sàn nhà thì chất đầy chăn đệm, xem ra buổi tối sẽ có người ngủ dưới đất ở đây.

Không gian chật hẹp, các loại đồ vật lộn xộn xếp chồng lên nhau, khiến căn phòng có phần cồng kềnh. Nhưng cậu bé rất thích như vậy, thật giống như mọi thứ đều trong tầm tay mình.

Cậu ngồi ở tầng dưới của giường, để tránh cản trở Watson. Cô đi về phía phòng bếp, giữa làn hơi trắng, truyền đến tiếng cười khúc khích.

“Đợi một lát nhé, sắp xong rồi.”

Một giọng nam truyền đến từ giữa làn hơi. Cậu bé có thể nhìn thấy một bóng lưng cao lớn đang bận rộn trước bếp lò, dùng dao phay chặt những rau dại Watson hái được.

“Trưa nay tôi mơ một giấc mơ.”

Anh ấy bước ra khỏi làn hơi, lộ ra khuôn mặt quen thuộc. Đây là một thiếu niên lớn hơn cậu bé vài tuổi, trông anh ấy trưởng thành và chín chắn.

“Mơ gì ạ? Holmes.” Cậu bé hỏi.

“Một giấc mơ có chút tồi tệ, về việc chúng ta đi theo các giáo sĩ sau này.”

Holmes ngồi xuống cạnh cậu bé. Sau một buổi sáng bận rộn, giờ Watson đã thay anh ấy, anh ấy cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát.

“Thế nào ạ? Chúng ta trở thành mục sư sao?”

Mắt cậu bé rạng ngời, dù sao đó cũng là những mục sư thần thánh, bất cứ lúc nào, ai cũng sẽ có chút mong ước.

“Đương nhiên, chúng ta không chỉ trở thành mục sư, mà còn trở thành Thánh Kỵ Sĩ,” Holmes vừa cười vừa nói.

“Oa a!”

Cậu bé reo lên. Đây chính là Thánh Kỵ Sĩ, địa vị còn cao quý hơn cả mục sư rất nhiều, là một sự tồn tại mà cậu nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Vẻ mặt cậu kích động, nhưng khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, cậu bé lại bình tâm trở lại.

Tất cả những điều đó đều lọt vào mắt Holmes. Anh ấy cười hì hì, sau đó nói tiếp:

“Quyền lực và nghĩa vụ đi đôi với nhau. Tôi mơ thấy chúng ta không chỉ trở thành Thánh Kỵ Sĩ, mà còn trở thành một dạng... Tôi cũng không rõ đó là gì, dù sao thì chúng ta trở thành những người cận vệ của Giáo Hoàng.”

“Giáo Hoàng! Cận vệ!” Cậu bé tiếp tục reo lên. “Nhưng một giấc mơ như vậy, làm sao lại là một giấc mơ tồi tệ được chứ?”

Holmes suy nghĩ, giọng nói mang theo vài phần lạnh lẽo.

“Bởi vì chúng ta nhìn thấy thế giới chân thật, chiến đấu với lũ quái vật bí ẩn. Đó thật sự là một cơn ác mộng, khắp nơi là người chết, khắp nơi đều có thi thể.”

Nghe đến đây, giọng nói của cậu bé càng thêm hưng phấn. Điều này khiến cậu nhớ lại những trò đuổi bắt trên đường phố.

“Giết quái vật, vậy chúng ta có được coi là anh hùng không ��?”

“Đương nhiên, chúng ta đương nhiên là anh hùng,” Holmes mỉm cười. “Chỉ là... làm anh hùng cũng phải có cái giá phải trả.”

“Sao vậy ạ?”

Cậu bé chú ý tới sự thay đổi cảm xúc của Holmes, nhỏ giọng hỏi.

“Không có gì, làm anh hùng mà, sẽ khó tránh khỏi bị thương...” Holmes nhìn về phía Watson đang bận rộn trong làn hơi, chỉ đành nói, “Tôi mơ thấy tôi và Watson đều chết rồi, chết dưới tay lũ quái vật.”

Cậu bé sửng sốt. Cậu nhìn Holmes đang mỉm cười, rồi lại nhìn Watson. Ánh mắt cậu hoảng hốt, thất thần, muốn nói điều gì đó, nhưng âm thanh như mắc kẹt trong cổ họng, không thốt nên lời. Sau một hồi ấp úng, cậu mới gắng gượng cất thành tiếng:

“Cái đó... vậy thì vẫn là không muốn làm anh hùng đi ạ,” cậu lẩm bẩm nói, “Sống trọn đời trong căn nhà gỗ nhỏ này, cũng chẳng có gì không tốt.”

Đúng vậy, lựa chọn như vậy cũng chẳng có gì không tốt. Không ai sẽ phải chết đi, mọi người hạnh phúc ở lại đây, sống một cuộc đời ngắn ngủi nhưng bình yên.

Cậu bé tự lừa dối mình. Trong thoáng chốc, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập, như có ai đó đang đập mạnh vào cánh cửa lớn, muốn xông thẳng vào từ trong bóng tối.

Cậu nhìn ra phía ngoài. Mặt trời đã lặn, thế giới chìm vào màn đêm vô tận, chỉ còn lại ánh sáng và hơi ấm trong căn nhà gỗ nhỏ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.