Tiếng thánh ca mơ hồ, dường như xuyên thấu hư ảo và hiện thực, giáng xuống nơi đây. Lửa thiêng bùng cháy, soi rọi toàn bộ Thánh điện Tĩnh Trệ u ám.

Tất cả tựa như một vở kịch hoành tráng. Khi các nhân vật rút lui khỏi sân khấu, mọi thứ cuối cùng cũng đã đến hồi cao trào, nơi nhân vật chính và phản diện thực hiện trận quyết đấu cuối cùng, mang đến màn trình diễn mãn nhãn cho khán giả.

Ý thức của Lorenzo bắt đầu chìm đắm, thân thể vẫn giữ nguyên động tác đâm về phía Tân Giáo hoàng, nhưng đôi đồng tử lại bị hố sâu đen kịt hút chặt.

Hắn bị giam cầm, bị ảo ảnh mê hoặc nuốt chửng. Dưới áp lực xói mòn chồng chất, Lorenzo cảm thấy mình không thể thoát khỏi ảo giác này. Hắn chỉ còn cách dồn hết sức lực cuối cùng, đẩy Tân Giáo hoàng, cố gắng đưa hắn trở lại Giếng Thăng Hoa, đồng thời gầm lên.

Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, mất đi mọi khả năng hành động, Lorenzo hy vọng, và cất tiếng gọi cầu nguyện.

"Watson!"

Kẻ thích khách cuối cùng ẩn mình trong bóng đêm, đã đến lúc vung ra nhát kiếm trí mạng, cắt đứt yết hầu kẻ thù.

Nếu cái chết của Lawrence là để mở đường cho Lorenzo, thì cái chết của Lorenzo chính là vì Watson, giống như tiếp sức nhau, từng người một, cho đến khi kẻ thù bị tiêu diệt tận gốc.

Khi ý thức hoàn toàn biến mất, Lorenzo nghe thấy tiếng động từ phía sau vọng đến. Hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết rằng Watson tuyệt đối sẽ không làm mình thất vọng. Dù trong lòng nàng ẩn chứa bí mật mà Lorenzo chưa hề hay biết, anh vẫn cố chấp tin tưởng Watson sẽ không lừa dối mình.

Như vậy, còn lại liền giao cho nàng.

Lorenzo dồn hết chút sức lực cuối cùng, đẩy Tân Giáo hoàng đến bên rìa Giếng Thăng Hoa. Anh không còn sức lực, cũng không còn ý thức để làm thêm gì nữa. Cùng lúc đó, những cành cây từ mặt đất mọc lên cũng từng lớp quấn chặt lấy hai chân anh, ngăn cản anh tiến lên.

Những chiếc gai sắc nhọn từ cành cây vươn ra, đâm sâu vào da thịt của Lorenzo. Tựa như bụi gai, chẳng mấy chốc, theo máu tươi thấm đẫm, những cành cây khô trắng chuyển sang màu đỏ sẫm, trông như loài muỗi hút máu.

Đôi đồng tử của Tân Giáo hoàng dán chặt vào Lorenzo, giam hãm anh trong ảo giác. Chỉ cần thêm chút thời gian nữa, hắn có thể giết chết Lorenzo, giải quyết triệt để mọi mối đe dọa. Thế nhưng, từ phía sau lưng Lorenzo, trong bóng tối xa xăm, vang lên những tiếng băng vỡ vụn.

Thứ gì đó sụp đổ, kéo theo sau là tiếng bước chân nặng nề. Trong bóng tối sâu thẳm, m���t hình dáng mờ ảo hiện ra, dữ tợn đáng sợ, tựa như Ma Thần bò ra từ Địa ngục.

Tân Giáo hoàng chợt nhận ra mình dường như đã quên mất điều gì đó, nhưng dù cố gắng nghĩ thế nào cũng không tài nào nhớ ra nguyên do.

Hắn chỉ cảm thấy mơ hồ rằng mình hình như đã xem nhẹ một thứ cực kỳ nguy hiểm nào đó.

Cái kia... Đó là cái gì tới?

Khủng hoảng.

Đây là lần đầu tiên Tân Giáo hoàng cảm thấy hoảng loạn. Theo lẽ thường, hắn không nên có thứ cảm xúc tiêu cực như vậy, bởi bản chất của hắn chính là khối bóng tối căm ghét dưới Giếng Thăng Hoa.

Nỗi sợ hãi lại sợ hãi chính mình, điều này nghe thật nực cười, nhưng nó lại đang thực sự xảy ra ngay trước mắt.

Hắn bắt đầu kinh hãi, cảm thấy sự ngờ vực chưa từng có đối với phần kiến thức mơ hồ, không rõ trong nhận thức của mình. Hắn là một tồn tại cường đại như vậy, lẽ nào còn có thứ gì có thể siêu thoát khỏi nhận thức của hắn sao?

Sự dao động quen thuộc từ trong bóng tối truyền đến. Lực lượng này ám ảnh đến mức, dù bao nhiêu năm trôi qua, hắn vẫn còn nhớ rõ mồn một.

"Thì ra là vậy, 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】 thực sự có thể ảnh hưởng ngươi. Dưới sự che chở của nó, ngươi thậm chí không thể nhận ra sự tồn tại của ta."

Giọng nói lạnh lẽo vang lên. Lửa lớn lướt qua, thiêu đốt hình bóng dữ tợn kia từ trong bóng tối hiện ra.

Flame Holder phá tan những cành cây cản trở, nhanh chóng bước tới. Có thể thấy, những phần thịt bị trói buộc ban đầu đã khô héo rữa nát. Vì thế nó nhặt những thi thể của Lawrence, đồng hóa chúng thành sắt thép và thịt thối vặn vẹo một cách quái dị.

Từng tấm mặt nạ sắt treo lủng lẳng trên ngực, giọng nói lạnh lẽo khàn đặc vang lên từ bên trong. So với Tân Giáo hoàng, Flame Holder dường như mới là quỷ dữ thực sự.

"Ngươi... Là ai?"

"Ta là ác mộng của ngươi, Hỏa Kiếm sẽ kết thúc tất cả những điều này!"

Giọng Watson vang vọng đầy uy lực, chồng chất lên nhau, tựa như cuộn sóng thần.

Sở dĩ nàng không đáp lại tiếng gọi của Lorenzo là để chờ đợi trận chiến sinh tử này. Lorenzo và Lawrence đã đẩy hắn vào tuyệt cảnh, giờ đây Watson sẽ là người kết thúc tất cả.

Sự xói mòn từ ý thức của nàng đã sớm được giải phóng, kéo theo dư âm của 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】. Mô hình nghịch đảo vô hình cũng đã bao trùm toàn bộ Thánh điện Tĩnh Trệ này, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài.

Không ai biết rốt cuộc mình đã lãng quên điều gì, ngay cả Người không thể nói cũng vậy.

Mô hình nghịch đảo thẩm thấu đáng sợ hơn Watson tưởng tượng. Mãi đến khi Watson bại lộ vào lúc này, Tân Giáo hoàng mới chợt nhận ra tất cả.

Nàng, vật dẫn của 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】, cũng được ban cho đặc tính của mô hình nghịch đảo. Trong nhận thức của Tân Giáo hoàng, hắn thậm chí khó mà tìm được thông tin về Watson trong ký ức của mình.

Mặt đất nứt ra, bụi gai phá đất vươn lên. Tựa như vong hồn vung đao kiếm, những mũi gai sắc nhọn cọ xát trên giáp trụ kim loại, bắn ra những đốm lửa chói mắt.

Chúng chồng chất lên nhau, vững vàng trói chặt tứ chi của Flame Holder, găm sâu vào các khớp nối và khe hở của giáp trụ, cố gắng hạn chế mọi hành động của nó. Dưới sức vặn mạnh khủng khiếp, thậm chí có thể nghe thấy tiếng kim loại xé toạc, tứ chi của Flame Holder từng chút một bị phân hủy, vặn gãy, hệt như một côn trùng bị xé nát.

Ngọn lửa trắng lóa chập chờn. Watson không có sức lực dư thừa để đối phó những bụi gai này, sức mạnh của nàng đến từ ác mộng dưới Giếng Thăng Hoa, và lưỡi dao nàng nắm giữ cũng là vũ khí duy nhất có thể giết chết ác mộng đó.

Tựa như nước và lửa hòa vào nhau, phát ra tiếng sủi bọt bén nhọn. Mô hình nghịch đảo càng mạnh, Watson, với tư cách vật dẫn, cũng càng bị lực lượng này ăn mòn.

Nhưng không cần phải quá lo lắng. Lorenzo và Lawrence đã mở ra con đường ám sát cho Watson, nàng không cần phải vận dụng thêm nhiều sức mạnh đến từ sự thăng hoa nữa.

Chỉ cần tiến lên là đủ.

Flame Holder cố chấp tiến bước, kéo theo tất cả bụi gai căng thẳng đến cực độ. Mặt đất dưới chân nó cũng bắt đầu sụp đổ, nứt toác ra từng vết rạn.

Tân Giáo hoàng cố gắng kiểm soát mọi thứ. Thế nhưng, chỉ cần hắn tập trung quá nhiều sự chú ý vào Watson, hắn liền cảm nhận được một lực lượng từ phía trước truyền đến, tựa như Thần Chết đang áp sát.

Đó là anh, Lorenzo Holmes, người đàn ông lẽ ra đã bị ảo giác nuốt chửng hoàn toàn, nhưng chưa hề gục ngã. Anh vẫn đang giãy giụa trong vũng bùn tăm tối. Hai mắt anh chìm trong bóng đêm đen kịt, nhưng sâu thẳm trong đó lại bập bùng những đốm lửa nhỏ, tựa như có một mặt trời rực rỡ sắp trỗi dậy.

"Vì cái gì?"

Hắn khản giọng thét lên đầy chói tai.

Không hiểu nổi, Tân Giáo hoàng không hiểu nổi, không hiểu tại sao những kẻ này lại phản kháng mình.

Những kẻ trước mắt này là vậy, những kẻ từ rất lâu trước cũng vậy, hay những người từ xa xưa hơn nữa. Con người dường như là vậy, rõ ràng tràn đầy những khuyết điểm, nhưng khi ngươi cố ý tiêu diệt tận gốc họ, họ sẽ bùng nổ sức sống dẻo dai đến không ngờ.

Tựa như luyện kim, cho dù ngươi tinh luyện kim loại bao nhiêu lần đi chăng nữa, cuối cùng vẫn còn một chút tạp chất không thể loại bỏ hoàn toàn. Đó vừa là khuyết điểm, vừa là dấu ấn của loài người.

Thân thể Lorenzo run rẩy, tựa như một bức tượng đá được điêu khắc từ đất đá. Giờ đây anh muốn sống dậy, ngay cả những mảnh đá vỡ cũng không còn cách nào giữ chân.

"Dừng lại cho ta!"

Tân Giáo hoàng ra lệnh, tiếng kim loại chói tai vang lên liên hồi, cao vút và bén nhọn.

Thân thể Flame Holder bị xé toạc thành nhiều mảnh. Trong khi nó không ngừng tiến lên, không phải nó kéo lê bụi gai tiến bước, mà là nó đang lao thẳng vào hàng ngàn lưỡi đao do bụi gai tạo thành. Những mũi nhọn sắc bén găm vào bên trong lớp giáp, bắn ra tia lửa giữa không trung, xé toạc sắt thép thành từng mảnh vụn.

Giáp trụ sụp đổ, vũ khí sắt vụn vỡ.

Nó tựa như một kỵ sĩ cuối đường, lung lay sắp đổ. Những chiếc lông vũ trên người không ngừng rơi xuống, vương vãi trên mặt đất, phát ra tiếng động trầm nặng.

Nhưng nó vẫn tiến lên, bộ xương tiều tụy chống đỡ thân thể. Dưới mặt nạ, ngọn lửa quỷ trắng lóa bập bùng, dường như có vong hồn phẫn nộ đang trú ngụ bên trong.

【 Lorenzo, ta vẫn cảm thấy ta cùng đây hết thảy đều không hợp nhau. 】

Watson liên lạc với ý thức của Lorenzo. Nàng không rõ liệu Lorenzo có nghe th��y giọng nói của mình không, điều này giống như đang nói chuyện với một đại dương tĩnh lặng.

【 Ta là một u hồn vô hình, không còn chút liên hệ nào với thế giới này... ngoài nhiệm vụ hiện tại. 】

Flame Holder giơ cao cánh tay. Dưới sự xoắn nát của bụi gai, cánh tay đã mất đi hình dạng ban đầu, tựa như một thanh kiếm sắt vặn vẹo và hư hại. Nó được giương cao, phản chiếu ánh sáng chói lòa.

Ánh sáng chói lòa chiếu lên mặt Lorenzo. Anh vẫn giữ nguyên tư thế cứng đờ, giống như Flame Holder, bị bụi gai quấn chặt.

Khuôn mặt anh hơi co rúm, như thể Lorenzo đang trải qua một ác mộng đáng sợ nào đó. Lúc này, Watson hô to, 【 Khe Hở 】 kết nối họ với nhau.

【 Tỉnh! Lorenzo! 】

"Quyết định ngu xuẩn!"

Tân Giáo hoàng cười khẩy. Kể từ khi vào Thánh điện Tĩnh Trệ, những kẻ xâm nhập này chưa từng sử dụng 【 Khe Hở 】. Giờ đây, rào cản thể xác gần như sụp đổ, hành động của Watson khiến Tân Giáo hoàng nhận ra lỗ hổng đang tồn tại.

Khói đen cuồn cuộn tràn ra từ phía sau Giếng Thăng Hoa. Trong chớp mắt, bóng tối nuốt chửng mọi thứ, chỉ còn lại ngọn lửa trắng lóa chập chờn giữa đó, như thể có quái vật đang chém giết lẫn nhau.

Đây là trận quyết đấu của vận mệnh, một kết cục không ngừng nghỉ, không ai sống sót. Nhưng giữa vô tận máu và nước mắt, giữa tiếng kiếm reo ồn ã, cuối cùng vẫn có một nơi bình yên, ẩn sâu trong linh hồn.

"Tỉnh!"

Tiếng nói vọng lại, không biết đã phiêu dạt bao lâu, vượt qua tầng tầng trở ngại, rơi vào nơi góc khuất bí ẩn này.

Một người nghe thấy tiếng nói ấy, ung dung tỉnh dậy, mở đôi mắt mệt mỏi, nhập nhoạng. Mọi thứ trong tầm mắt đều bị nhuộm thành những vầng sáng lớn mờ ảo.

Ngơ ngác nhìn về phía trước, ánh mắt lộ vẻ mơ màng.

Những bước chân nhỏ vụn giẫm lên sỏi đá, phát ra tiếng động lạo xạo nhẹ nhàng. Tiếng bước chân tiến đến gần, ngay sau đó một bóng đen đổ xuống, che khuất khuôn mặt.

"Ngươi còn đứng đó làm gì? Chưa tỉnh ngủ sao?"

Giọng nữ dịu dàng vang lên hỏi, còn anh chàng thì có vẻ hơi ngây ngô, đứng sững một lúc lâu mới hoàn hồn. Vẻ mặt cứng đờ dần giãn ra, anh dùng sức xoa mặt mình, cảm nhận xúc cảm chân thật, rồi không chắc chắn nói.

"Ta giống như làm giấc mộng."

"Ừm? Giấc mơ gì cơ?"

Cô gái nghe vậy, tò mò hỏi.

"Ta... Ta cũng không tốt lắm nói..."

Nghĩ đến đó, anh cảm thấy một cơn nhói đau trong đầu, mờ ảo nhớ lại vài đoạn ký ức.

"Ta hình như đã đánh nhau với ai đó... Đánh rất dữ dội, cả hai đều đỏ mắt, chảy máu."

Một giấc mơ tồi tệ, một ác mộng chân thực và dai dẳng, khiến đến giờ anh vẫn còn hơi hoảng hốt. Không rõ đó rốt cuộc là cảnh mộng, hay một thực tại khác.

Cô gái nói một cách khó hiểu. Nàng nhìn chàng trai thấp hơn mình một cái đầu trước mặt, cười khúc khích rồi búng trán anh: "Các cậu con trai đều thích mơ những giấc mơ kiểu này sao?"

"Cô phiền quá đi!"

Bị trêu chọc như vậy, chàng trai bực bội phản kháng, ngay cả giấc mơ tồi tệ vừa rồi cũng bị ném ra sau đầu.

"Đi thôi, nên trở về nhà, ngủ ở đây sẽ cảm mạo đấy."

"Ta biết, ta biết, Watson, đừng giục nữa."

Chàng trai đứng dậy khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ. Đột nhiên, trước mắt anh hiện lên những hình ảnh hỗn loạn: cỏ xanh mướt bị thay thế bởi băng nguyên lạnh lẽo, và nắng chiều ấm áp cũng hóa thành giá lạnh thấu xương.

Anh rùng mình một cái. Một khắc sau, hình ảnh trước mắt trở lại bình thường. Đôi đồng tử kinh hoảng nhìn quanh, nhưng không tìm thấy chút sơ hở nào.

Bầu trời quang đãng, nơi chân trời xa xăm có những đám mây dày đặc. Dưới ánh tà dương của mặt trời lặn, chúng dường như đang bùng cháy dữ dội. Ánh sáng vàng óng trải xuống, phủ khắp cánh đồng, con đường đá và rừng cây.

Mọi thứ đều hiện ra ấm áp và mỹ lệ dưới sắc vàng.

Watson đi phía trước, chàng trai theo sau, dọc theo con đường đá tiến lên. Nhìn ra xa, anh thấy căn nhà nhỏ ẩn mình trong rừng cây, giờ đây đang có từng làn khói đặc từ ống khói bốc lên, dường như có người đang nấu ăn bên trong.

"Nhanh lên nào, hôm nay sẽ có khách đến, chúng ta phải chuẩn bị sớm."

Chàng trai không hề phiền hà gật đầu, rồi đi theo: "Ta biết, ta biết, Watson, đừng giục nữa."

Vừa đi, anh vừa quan sát xung quanh. Gió nhẹ thoảng qua, lòng anh chìm vào sự tĩnh lặng, an hòa.

Cảm giác này thật không tệ. Từ trong ra ngoài, cả thể xác lẫn tinh thần đều được sưởi ấm. Dù rõ ràng đây là một cảm giác hết sức bình thường, nhưng chàng trai lại cảm thấy mình đã rất nhiều năm không được trải qua.

Rất nhiều năm?

Anh chợt nhận ra điều này. Chẳng hiểu vì sao, anh chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, nhưng lại ôm ấp một sự cảm kích khó hiểu đối với cuộc sống bình thường trước mắt, như thể mọi thứ bình dị này vô cùng trân quý.

Anh không hiểu, cũng lười tìm hiểu những điều đó. Anh rất đói, chỉ muốn về nhà có một bữa cơm no nê, sau đó lười biếng nằm dài trên giường, trải qua một ngày mỹ mãn.

Anh biết, đêm nay mình sẽ ngủ say như chết, ngủ mãi đến trưa ngày hôm sau, rồi tràn đầy tinh thần chào đón một ngày mới tốt đẹp.

Thế nhưng là...

Chàng trai đi được nửa đường thì dừng lại, quay đầu nhìn. Anh nhìn về phía chiếc ghế dài ẩn mình dưới bóng cây, nơi cỏ dại mọc hoang dại dưới ghế, gần như bao phủ lấy nó.

Watson mỉm cười hỏi: "Sao thế?"

"Ta... Ta hình như quên cái gì rồi," chàng trai lẩm bẩm một mình, "Một thứ... rất quan trọng."

Hai tay từ phía sau vòng qua ôm lấy chàng trai, Watson thân mật dụi đầu anh.

"Con người không nhớ được giấc mơ, nhất là ác mộng, đừng bận tâm làm gì."

Lần này chàng trai không bực bội đẩy nàng ra, mà thất thần nhìn về phía chiếc ghế dài. Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, anh cũng đồng tình gật đầu.

"Ừm... Chúng ta đi thôi."

Anh nói, rồi quay người, đi về phía căn nhà nhỏ ánh vàng rực rỡ dưới nắng tà.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa giá trị văn học đích thực đến cộng đồng độc giả.